— Колдунья!
Рука Эни загорелась, но огня не было видно, лишь боль. Старое оружие не разрезало, а разорвало кожу. Что-то полоснуло по плечу, ударило в бок и в живот.
В этот же момент мужчины закричали, но теперь от собственной боли. Пытаясь справиться с раной, она не заметила, как лорд откинул одного в сторону. Второго ударили рукоятью в висок, тот потерял сознание. Третий схватил мальчишку и побежал к карете. За ним кинулся Варга, уложив мужчину на землю одним ударом. Эни тщетно пыталась зажать рану на руке. Она скинула с себя плащ, и увидела, что рукав ее платья стал красным.
Первый человек разгорячено накинулся на лорда, он умудрился несколько раз сильно ударить Лерана, но снова отлетел в сторону и больше не поднялся.
Все кончилось слишком быстро, и теперь над Эни стоял только брат герцога. Он спешно накинул на нее свой плащ и за считаные секунды разрезал окровавленный рукав.
— Это… это же Монтифер, — проговорила Эни, сквозь сжатые зубы.
От страха боли не чувствовалось, но раны были ужасающими. Факелы валялись на земле, уже затухая от дождя, в нескольких шагах лежали двое мужчин, за спиной слышалось тяжелое дыхание огромного кота.
— Знаю, я знаю, — тихо говорил Леран, сидя рядом на коленях и выливая на ее руку и какую-то зловонную жидкость. По телу разлился холод. — Не бойся, потерпи немного, сейчас пройдет. Варга! Забери его!
Эни не сразу поняла, кого должен был забрать кучер. Несмотря на свой огромный рост и кажущуюся неуклюжесть, Варга быстро подбежал к ним, с легкостью поднял Монтифера на руки и понес в сторону кареты. Ухо животного было разорвано, а на черной шерсти запеклась кровь.
— Ааааа! Это демон! — мужчина рядом с ними пришел в себя и отползал в сторону, Эни видела, что двое других все еще валялись на земле, а вот мальчишка куда-то спрятался. — Убейте его! Убейте!
Леран кинул злобный взгляд в сторону кричащего. Мужчина поднялся на четвереньки, а затем вовсе встал и побежал к своей повозке. Несколько минут, и он, бросив остальных, стеганул лошадь и понесся подальше от проклятого места.
— Вот, вот почти все, не дергайся. Боль сейчас пройдет, только рана останется, — сказал Леран, взглянув на уносящуюся прочь повозку. — В карете очищу, а в замке есть мазь…
— Мы возвращаемся?
Лорд ничего не ответил, он поднялся и помог встать Эни. Боль от удара по спине сразу дала о себе знать, отозвавшись в ноге. А вот рука перестала чувствовать, но зато дико болел бок. Леран заметил, что платье разорвано с нескольких сторон, и на теле виднеются неглубокие порезы.
До кареты они добрались довольно быстро. Леран помог ей подняться и даже сел рядом, положив ее голову себе на колени. Напротив лежал Монтифер, теперь его дыхание было ровным, и он грустно смотрел на своих спасителей.
— Трогай! — прокричал Леран и ударил по крыше. — Куда ты полезла, дурочка? Тебе жить надоело? Они же так и убить могли. Не в первый раз, — он говорил это настолько недовольно, что казалось, за этими словами неизменно последует наказание. Блеснул кинжал. Эни напряглась. Леран аккуратно подцепил уцелевшую часть платья и медленно разрезал его. Воспитанница попыталась прикрыться и встать, чем вызвала легкую усмешку. — Настой действует, ты скоро вообще не сможешь двинуться, так что просто лежи, — тихо сказал он. — А за свою невинность можешь не беспокоиться, мне нет дела до твоего тела, только раны. Ты за всех так переживаешь или этого достойны только избранные?
— А Монти… — настой действительно действовал, слова становилось сложно выговаривать, а перед глазами все плыло. Но Леран понял.
— Он живучий, поверь мне. Через день на нем и следа не останется. Ему и не так доставалось. А ты от их старых ножей, — пренебрежительно выделил лорд, — и умереть могла. Ты о чем думала, только мне работы прибавила. Спи, — его голос стал тише или Эни так показалось. — Не бойся, девочка, скоро будешь в стенах замка, — едва касаясь, он убрал волосы с ее лица. — А Монтифер часто увязывается за мной, бежит до ближайшего села и возвращается назад. Он еще котенок и не приучен к охоте, один раз ему попался по дороге дикий кабан…
Видимо, Леран говорил еще что-то, но Эни больше не могла разобрать ни слова. Все плыло перед глазами. Успокаивало только странное тепло, которое разливалось по всему телу от рук лорда Виару, когда он аккуратно смазывал ее раны.
А ночью перед всеми слугами замка развернулось странное и любопытное действо. Карету с братом герцога ждали назад только через несколько дней, но она вернулась намного раньше, и все жители восточного крыла с опаской смотрели, что же случилось.
Было видно, как первым спрыгнул кучер и достал из кареты что-то большое. К нему подбежал конюх. Из замка выбежала Змера, крикнула Санне и нескольким девушкам ждать ее у входа, а сама со всех сил побежала к карете. Но не успела она добежать, как из кареты вышел Леран, а на руках он нес кого-то, закутанного в плащ. Змера хотела помочь, но он и не обратил внимания на ее попытки.
Лишь когда он дошел до входа в восточное крыло, все увидели, что на руках у него спит не кто иной, как бывшая служанка — воспитанница монастыря. Под удивленные взгляды, Леран вошел в замок, прошел по коридору и скрылся вместе со своей ношей и Змерой в небольшой комнате, которая принадлежала Эни.
Лерану удалось поспать всего несколько часов. Он запер двери своей комнаты, устало скинул одежду и упал на кровать. Казалось, нормального сна не было так давно, что он и забыл, что это такое. Сквозь сон он слышал, как кто-то стучится к нему, пытается открыть двери. Нет, это точно не братья. Насколько бы любопытными ни были Марк и Натан, они прекрасно знают, что все важное он расскажет несмотря ни на что, а если он пошел спать, то объяснения могут и подождать. Хотя какие там объяснения, одна глупость. Стук в дверь прекратился или он слишком устал, чтобы слышать еще хоть что-то, в любом случае, долгожданный и столь желанный сон, наконец, захватил его в свои объятья.
Но через какое-то время раздался новый стук. Леран недовольно открыл глаза и посмотрел в окно. Небо было пасмурным, но, вне всяких сомнений, новый день уже давно наступил. Желанный отдых прошел как-то слишком быстро, и Леран нехотя поднялся с теплой постели, окунаясь в холодный воздух и кутаясь в покрывало.
Он открыл дверь. На пороге стоял герцог. Так и хотелось поклониться со всем почтением и захлопнуть дверь прямо перед его благородным носом.
— Проходи, — вместо этого недовольно сказал Леран. — Дождаться не мог пока сам приду?
— Все слуги только и говорят, как ты спас воспитанницу из лап семерых разбойников, — засмеялся Натан.
Он вошел в комнату, посмотрел на грязную одежду, мешком валявшуюся на полу, на накидку брата, наспех сделанную из покрывала, оценил его заспанный вид, растрепанные волосы и полоски на теле и лице от подушек.
— После сна ты выглядишь не так устрашающе, — отметил герцог, поставив на стол чайничек и разливая по чашкам ароматный и согревающий напиток. — Я думаю, что надо бы чаще…
— Отправь ее назад, — перебил его Леран. Он присел на кровать и попытался прийти в себя. Не хватало еще слечь из-за подобных поездок.
— Уже отправил, как видишь, ничего из этого не вышло.
— Это была случайность. Отправь еще раз. Натан, стоит ей попасть в лапы к храмовникам, как она навлечет на тебя такую беду, что ты больше никогда не сможешь вернуть себе власть.
— Бери вот, лучше выпей. Никто и не знал, что ты способен на такие подвиги. Даже не знаю, чему больше удивились слуги: тому, что Эниинг вернулась, или тому, на чьих руках она вернулась. Раненая девушка в объятьях…
— Замолчи, — Леран чувствовал, что его сейчас вырвет. — Оставь это для Марка. Девчонка испугалась, спасая, кстати, твоего кота. Получила несколько царапин. Мы бы на такие и внимания не обратили, но истерику и слезы всю дорогу назад мне слушать точно не хотелось. Я как представил, что она будет ныть, так тошно стало. Может, у меня и было желание смотреть, как она будет корчиться в муках из-за заражения, вот только ты не поймешь. Хотя, ты не видел того, чем они пытались нападать. К тому же я слишком устал, чтобы кого-то звать ее доставать из кареты. Проще самому. А теперь еще раз. Отправь ее назад! Она здесь никому не нужна. Если Канцелярия до нее доберется…
— Слишком много объяснений. И ты хочешь продолжить тот разговор?
— Натан, я за три дня побывал в трех графствах и еще проделал дорогу в сторону монастыря. Я устал и не хочу продолжать никаких разговоров. Я говорю тебе. Викарии взялись за книги учета графа Шельта, епископ добрался до графа Герсола. Если ты не забыл, то тебя уже обвинили публично в колдовстве, теперь дело за малым. Отправь монашку домой. Потребуй у Марка отчеты. Женись. Объедини под нашим флагом несколько крупных земель, дай отпор Канцелярии, а мне дай поспать. Разбудишь, когда на нас начнут нападать.
Герцог посмотрел на брата с плохо скрываемым интересом. Леран был самым младшим, но в своем цинизме превосходил их всех. Всего несколько лет назад его можно было назвать безрассудным, но после ранения Марка, Лерана словно подменили. Теперь защиту семьи он возносил так высоко, что порой это граничило с безумием. От былого лорда не осталось и следа, в один момент он спрятал все человеческое и больше никогда не совершал ошибок. Оно и устрашало. Ведь если Леран прав, то все опять закончится кровавой бойней.
— А ты ведь восхитился ее поступком. Не мог не восхититься, — с надеждой произнес герцог.
— Чем? Ее глупостью, которая может накликать на нас еще большую беду?
Леран поднял голову, впервые за это утро пристально посмотрев на брата. И в этом взгляде читалось искреннее непонимание.
— Ее храбростью. Благородством. — Снова попытался Натан.
— В ней нет ничего из этого, — категорично отозвался Леран. — Истинная храбрость проявляется лишь тогда, когда человек понимает, что может произойти. Благородство рождается только в труде, оно — победа над своими темными желаниями. А у нее лишь глупые инстинкты защитить сл