Служанка снова осторожно осмотрелась по сторонам, выйдя из-за колонны, дрожащими от нетерпения руками, еще раз раскрыла письмо, не веря глазам и собственной удачи.
«Здравствуй, моя дорогая Эни.
Прошло не так много времени с нашего побега, но мне кажется, что уже минула целая вечность. За это время случилось слишком много всего, чего я не могла бы пожелать даже врагу. Денег, как вы и думали, хватило всего на несколько дней — переезды и постоялые дома отобрали у нас сразу всю сумму. К великому моему горю заболел Карос, и мне приходится самой заботиться о нашем пропитании и размещении. Это оказалось намного сложнее, чем я думала. Я даже хотела вернуться в монастырь, но узнала, что последний мой шанс на нормальную жизнь отдали тебе. А я не могу остаться монахиней. Уже не могу… но об этих обстоятельствах лучше рассказать при встрече.
Я не виню тебя, кто знал, что эта гадалка солжет нам во всем. Хотя нет, в одном она оказалась права — тот гребень, который ты дала мне, он оказался намного ценнее, чем я думала в самом начале. Вот только настоящих денег я не могу за него выручить. Зато я узнала, кто именно владел им и почему торговцы все как один отказываются его принимать. Стоит им только рассмотреть вензель, как меня с криками выгоняют. После пятой попытки я бросила эту затею. Могу лишь сказать, что тебе сильно повезло, моя дорогая сестра, но не могу об этой тайне рассказать в письме.
Пусть не по своей воле, а по воле случая и глупости, но ты заняла мое место. И мне кажется, будет правильно, если ты поможешь мне на первое время. Я помню все, что говорили о герцоге, но еще знаю, что он хорошо платит всем своим слугам и они не нуждаются ни в чем. А твоя сестра, та, кто сейчас должен быть в замке вместо тебя, спит на сеновале и спускается к завтраку, проходя мимо свиней. Надеюсь, что жизнь у колдуна не сделала тебя жестокой и не заставила забыть обо мне и наших мечтах. Мне нужны монеты, оплата вперед за дом и лечение для Кароса. Это все, что я прошу.
Моя родная, как же мне хочется тебя обнять и рассказать все, что случилось. Я буду ждать тебя сегодня в полночь в таверне „Старые псы“ прямо за восточными воротами Таршаина. Надеюсь, ты не забудешь о моей просьбе и тогда, обещаю, все, что я узнала, останется только между нами. Мне страшно за тебя Эни, если об этом узнает герцог, то он может тебя казнить. А я не могу этого допустить. Жду тебя.
С любовью, твоя сестра, Тария».
До полуночи оставалось всего несколько часов, но Санна не могла усидеть на месте. Она быстро отнесла остальные письма в кабинет Змеры, надежно спрятав единственное важное для нее. Поднялась наверх. Нетерпение захлестывало ее с головой. Даже Змера за все годы впервые сделала Санне замечание. Как ребенку, когда она только начинала работать в замке. То было прекрасное время, но служанка отмахнулась от воспоминаний, стараясь думать только о ночном походе в таверну.
Казалось, что невесты никогда не уйдут. Они то и дело норовили начать новый разговор с герцогом, и каждая хотела показать себя с лучшей стороны. А Натан и Марк Виару будто специально поддерживали эти беседы и даже предлагали новые. Когда герцог произнес «я рад, что мы смогли узнать друг друга настолько хорошо», Санна облегченно вздохнула. До полуночи оставалось немногим больше четверти часа, а ей было необходимо еще сбегать в свою комнату и достать золотые для подруги монашки.
— Ты сама не своя, — прошептала Змера, когда нервозность служанки начала ей надоедать. — Сиди смирно или убирайся с глаз моих.
— Я, видно, что-то не то съела, — ответила Санна.
Змера скривилась, недовольно рассмотрела свою помощницу, кинула взгляд в сторону стола герцога и претенденток — он все никак не мог закончить разговоры девушек, даже встал, желая произнести финальный тост, а Марк так и норовил сбежать к своей Порте, — и безразлично махнула рукой. Только это Санне и нужно было. Она тихо вышла из зала, но сразу за дверью кинулась к своей комнате, а там и к выходу из замка. До восточных ворот еще долго бежать, но ее не покидала надежда, что Тария будет ждать до последнего, лишь бы получить свои монеты. А для того чтобы избавиться от живучей монашки, никаких денег не было жалко.
Леран лежал в постели и, не отрываясь, смотрел на потолок. Точнее, его мысли были далеко от потолка, его комнаты и даже этого замка и он лишь изредка понимал, что все еще смотрит в одну точку. А сон все не желал приходить.
Разговор с отцом получился трудным. Это и разговором можно было назвать с трудом. Все словно сговорились против него и обычной простой защиты своих интересов. Отец упорно не желал понимать опасности происходящего в замке. Натан совершенно не желал избавляться от невест, будто все еще искал способ их использовать. Марк, вообще, сошел с ума и уже третий день все решается признаться в своих чувствах какой-то проходимке, которая готова была запрыгнуть в койку Лерана в первый же день их знакомства.
Он все возвращал мысли к планам и стратегиям, старался думать о возможной обороне, о том, с кем еще нужно разобраться, сколько и кому заплатить, скольких уничтожить, чтобы обеспечить твердое правление своему брату. Власть над землями будет у Натана, как и должно быть, его же вотчина — армия. Вот только если они недоделают оружие, армия останется обескровленной.
Но, так или иначе, каждый раз в своих мыслях он возвращался к одной и той же картине: храмовники пытают Эниинг. Она сидит в их подземелье, рассказывает все, что знает, но каждый раз этого оказывается недостаточно. И если бы только на рассказе обрывались эти размышления. Но нет, они шли гораздо дальше — к боли и смерти. И от этого становилось невыносимо тяжело.
Леран не заметил, как наступило раннее утро, послышались первые шаги в коридорах, за окном начали работать. А он так и не смог уснуть. Из-за чего? Может, так приходит старость, а вместе с ней и бессонница? В конце концов, его отец спит всего несколько часов.
В дверь постучали. Леран присел на постели и устало потер глаза.
— Можно! — громко сказал он, ожидая кого-нибудь из братьев или Эльдевира, желающего примирения. Но на пороге оказалась Санна. В дорожной одежде и с улыбкой на лице. — Что ты здесь делаешь так рано?
— У меня для тебя подарок, — улыбнулась служанка и подбежала к постели, скидывая плащ и обувь. — Не могла ждать, просто невыносимо ждать.
Она хотела поцеловать Лерана, но тот быстро отвернулся, налить воды. Санна сделала вид, что не заметила, достала из кармана небольшой гребень, украшенный драгоценными камнями, свернутую записку и протянула лорду.
— Гребень? — искренне удивился Леран. — Прости, дорогая, но гребни не очень подходят к моей одежде.
— Да посмотри же записку! Там все сказано. Поверь, после этого, ты захочешь вздернуть монашку на ближайшем дереве.
Леран напрягся и недоверчиво посмотрел на служанку.
— Откуда такая кровожадность, Санна? Я понимаю твое горе и мы все скорбим об ушедших, но… тебе не кажется, что это слишком? И да, на будущее, никогда даже не предполагай, чьей смерти я могу захотеть. И тем более не стоит решать за меня, что я буду делать с Эниинг.
— Эниинг? — воскликнула служанка. — Была монашкой, стала воспитанницей, а теперь Эниинг. Что будет дальше?
— Была монашкой и осталась. Отдай мне эту проклятую записку! И помолчи!
Санна повиновалась, протянула записку и сильно улыбнулась. В этот момент она была похожа на прекрасного ребенка. Рыжие кудри весело обрамляли белое лицо, зеленые глаза сверкали, тонкие пальцы выводили на голом плече Лерана понятные только ей узоры, а вздернутый носик немного скривился. Но для лорда что-то изменилось. Он и сам не мог понять что именно, только посмотрел на это лицо, кинул взгляд на тело, которое приносило ему массу удовольствий, и больше заинтересовался запиской. Раньше он бы отложил в сторону донесение и отдался удовольствию. Сейчас же с нетерпением раскрывал послание. «Все-таки старость, — подумал Леран. — Быстро. Очень быстро. Только недавно исполнилось тридцать. Интересно, Марк и Натан уже испытали подобное? Они всего на два и три года старше. Зачем было так сильно складывать этот лист?»
Наконец, лорд развернул сообщение и принялся внимательно читать. Санна видела, как с каждой строчкой его лицо становится серьезней, чувствовала, как напрягаются мышцы и не могла ни радоваться. Казалось, еще немного и Леран подскочит на постели и как ошпаренный выбежит из своей комнаты вершить правосудие. Она провела рукой по его мягким волосам, так редко не забранным в хвост или косу, вдохнула любимый запах, и уже предвкушала его безумный гнев. Но Леран засмеялся.
Он потирал лоб ладонью и продолжал смеяться, искренне, по-настоящему, как никогда раньше. Санна даже отпрянула от лорда в непонимании. Казалось, что этот человек сошел с ума. Настолько нелепым и нелогичным был его смех в подобной ситуации.
— Ты находишь это смешным? — спросила Санна.
Леран откинул голову на подушку и протяжно выдохнул, стараясь подавить улыбку.
— Откуда у тебя это? — в конце концов, спросил он, даже не взглянув на служанку.
— Ее подруга из монастыря отдала мне гребень, рассказала все это, даже представила доказательства.
— Дорого обошлось?
— Очень, — не соврала Санна. — Ушли все мои запасы.
Леран поднял голову и изумленно посмотрел на любовницу. Санна собирала каждую монету, чтобы уйти из замка и купить собственный маленький домик рядом с городом.
— Я все тебе возмещу, — сказал он.
Служанка заулыбалась, но продолжала с вопросом глядеть на лорда. Почему-то он не спешил подрываться и бежать в комнату Эниинг.
— Так что с монашкой? — наконец, спросила она, не вытерпев ожидания. — Ты сам ее казнишь или доверишь это кому-нибудь?
Лорд внимательно посмотрел на ее лицо. Это был странный взгляд, довольный, немного наивный, жалостливый.
— Милая, — протяжно произнес он. — Скажи мне, с каких пор ты решила, что можешь лезть в подобные дела? — Санна хотела было возразить, но Леран поднес руку к ее лицу и провел большим пальцем по губам. Его ладонь легко легла на ше