— Г`раф, — сказала она, откладывая очередное красное платье в сторону. — Не знаю, что именно вами движет в выборе платья, но знаю другое — выбрать вы не сможете.
— О чем вы?
— В таких случаях мужчины пропадают в трактирах. Но вы, как я поняла, не можете этого позволить. Как только вы сделаете выбор, мне придется отправить его вашей избраннице. А вы все откладываете этот момент. Может, тогда и не надо, раз вы не хотите.
На секунду Лерану показалось, что Кама читает его мысли, он даже готов был согласиться с ней, оставить все как есть, покинуть салон и убраться подальше. Но только на секунду.
— Отправляйте это, — быстро произнес он, указывая в сторону последнего просмотренного варианта.
Когда ассистентка мадам Ботье завязывала пышный бант на аккуратно сложенном свертке, Леран явственно чувствовал себя виновным во всем. И пусть многое он не мог изменить, но и то малое, что было ему подвластно, для кого-то оказалось всем. Он смотрел, как ловкие тонкие пальчики девушки справляются с узелками и заломами, и отчетливо понимал, что нет ничего абсолютного: ни верности, ни преданности, ни любви, ни даже счастья. А самая жестокая, кровавая и хладнокровная война происходит внутри нас — битва желаний с долгом.
— Кто получатель? — в третий раз спросила Кама, наконец, обратив на себя внимание графа.
— Простите, — растерянно ответил он, пытаясь понять смысл вопроса. — Его… недалеко от южной границы есть каменный дом, который раньше принадлежал леснику. Отвезите платье туда. Тем временем отправьте вашего мальчишку в замок за Санной Зарион. Постарайтесь, чтобы он не привлекал к себе внимания. Отправляйте в карете, но карету пусть оставляет у дороги, а к замку бежит. Санна в это время должна быть во дворе, пусть проводит ее до кареты и довезет к дому. Там вы выполните любое ее требование и удалитесь.
— А девушка поедет в такое время с мальчишкой?
— Он может передать, что ее ждет вечер, которого она действительно заслужила.
Кама поджала губы и, ничего не сказав, позвонила в звоночек, а уже через минуту у черного входа послышались шаги.
— Я передам приказ, — сказала она.
Кама вышла из салона, за дверью послышалось недовольное ворчание ребенка, угрозы девушки на своем родном языке, даже небольшой спор, после которого все стихло, а Кама, как ни в чем не бывало, вошла в зал. На втором этаже отчетливо слышался скрип кровати мадам, и граф поблагодарил небеса за такое скорое возвращение ассистентки — встречаться с самой мадам у Лерана не было никакого желания.
— Если все пройдет хорошо, то ее привезут в дом через час, а я закончу через два, — сказала девушка.
— Меня устраивает, — ответил граф, встав с кресла. Он оставил мешочек с монетами на столе, там должно быть больше нужной суммы, но завтра Кама сама поймет, за что ей так щедро заплатили.
— Г`раф, — она остановила Лерана у двери, — мне казаться, что вы совершать большую ошибка.
— Почему? — спросил он, внимательно разглядывая ассистентку и понимая, что сходит с ума, испугавшись ее возможности читать мысли.
— Когда вы выбирали платье для первой девушки, — Кама говорила серьезно, явно имея в виду совершенно другую ошибку, и Леран едва заметно улыбнулся, почувствовав облегчение. Ему не хотелось ничего объяснять или спорить, хотелось только быстрее закончить этот день и напиться. — Я видела, что вам она нравится, — продолжила Кама, — у вас было… как у вас называют… вдохновение и симпатия. Далеко не невинная симпатия. И у нее тоже, лорд. Вам не нужна другая.
— Надеюсь, ваше мнение никак не отразится на вашей работе, — произнес он и вышел из салона.
Глава 15Красное платье
У графа оставалось всего два часа, чтобы решить самые важные вопросы. Он шел по городу, закутавшись в плащ, спрятавшись под капюшоном подальше от людских глаз. А его рассуждения и мысли уходили далеко за пределы герцогства. Леран думал о том, что именно предпримут викарии и куда поедут — соваться сразу в замок, без солдат, официальных приказов, с одним-единственным письмом от неизвестно кого — это форменное самоубийство. Хотя нет, убить их никто не сможет, да и не захочет марать руки, но точно выставят на посмешище. Но совсем другое дело заручиться поддержкой епископа или Канцелярии. С одним таким приказом викарии легко найдут войско на территории соседнего герцогства или запросят солдат короля, а затем уже потребуют выдать им головы Лерана и заодно герцога Натана Виару. Хорошо, если ими двумя все обойдет, но если затребуют повесить все семейство, то даже солдаты герцога не помогут — начнется очередная бойня, а без поддержки других земель, она закончится не в пользу семьи, даже со всей мощью и новым оружием. В таких ситуациях очень пригодился бы никому не известный бастард.
Леран усмехнулся, отметив дальновидность своего отца и кузена. Вряд ли это могло быть простым совпадением. Скорее всего, узнав о беременной дочери посыльного, они увидели в этом возможность хоть как-то передать власть по крови в случае непредвиденной ситуации. И если это произойдет, то его сына ждет весьма неприятная жизнь, и судьба мальчика станет повторением судьбы Натана.
Граф прошел мимо причитающего на всю улицу старика с мешком для милостыни и бросил к остальным монетам два золотых. Старик сразу замолчал, поднял мешок, шустро его встряхнул, и в тот же момент походкой старого вояки отправился за угол, где растворился в темноте.
Немного погодя Леран зашел к мастеру, где договорился о доставке книги в случае его смерти. Ларец он передал трактирщику в соседнем доме, а трактирщик должен был через три дня доставить его капитану Марке. В борделе граф договорился о теплом месте для девчонки из графства лорда Шельта в благодарность за письмо. Ему обещали обеспечить беглянку работой на год вперед — девочкам уже давно нужны были новые шикарные платья, а сшить их все не находилось времени. А слоняющегося по тавернам Барка граф отправил с его «армией» патрулировать все дороги к герцогству.
Дел было много, пришлось брать карету, чтобы успеть к дому лесника. Но даже так Леран опоздал на половину часа.
Он осторожно вошел в небольшой дом. В окнах мерно горел свет от нескольких свечей, огонь в камине наполнял дом теплом, а легкий треск поленьев разливался в тишине собственной мелодией.
Леран тихо закрыл дверь, стараясь не нарушить эту идиллию, и прошел вглубь комнаты. Здесь, на ковре возле камина, среди серых и белых шкур сидела Санна. Огонь играл светом на ее заколке с зелеными камнями, в рыжих волосах, бокале вина, заставлял переливаться золотое плетение на стойке ворота, спускающегося к ее груди. Вокруг не было ни кровати, ни кресел — одно пустое пространство, но это нисколько не смущало Санну. Рядом с ней стояли две бутылки вина и два бокала, лежали свежие фрукты и сладости.
— Ты прекрасна, — нежно сказал граф, привлекая внимание и ловя на себе взгляд ее зеленых глаз.
Девушка скромно улыбнулась. Леран не соврал, она была идеальна. Красива, умна, восхитительна в постели, интересна в любой беседе. При этом она была необычайно своенравна и горделива, что не подходило для служанки. Но сейчас, в этом свете, в атмосфере, созданной только для нее, она походила на маленькое прекрасное божество, которым можно только восхищаться.
Он подошел ближе, скинул плащ, откинул в сторону меч и сел за ее спиной, аккуратно обняв, проведя рукой по голому участку кожи, едва прикоснувшись губами к ее нежной шее. Волосы Санны пахли лесными травами, и так она еще больше походила на существо из другого мира — свободолюбивый дух, который заключили в человеческом теле. Будь у нее титул, она бы разбивала сердца сотням мужчин, если бы она была рабыней, она бы убила своего господина, был бы у нее дом, она бы стала самой лучшей хозяйкой, а будь у нее муж и дети, над ней не было бы больше никакой власти, и никому бы она не подчинялась с такой страстью, как тому, кто подарил бы ей любовь и тепло. Но, к ее горю, она оказалась служанкой и полюбила того, кто не мог ответить ей взаимностью.
— Тебе правда нравится? — едва слышно спросила Санна, чувствуя обжигающие прикосновения губ мужчины.
— Безумно… Ты купалась бы в лучах славы, родись в другом месте.
— Мне тоже нравится, — призналась девушка, — когда приехал твой посыльный, а потом в этом доме, я даже не поверила, что все это происходит со мной. Должна признаться, это невероятное чувство. А потом я ждала тебя и думала… долго думала, зачем это все.
— И ты поняла? — прошептал Леран.
Санна не ответила, она продолжала смотреть на огонь и улыбаться. Необъяснимое спокойствие царило сейчас в этом доме, казалось, что само время остановилось, чтобы дать девушке насладиться. Но сколько бы ни оттягивал граф этот момент, тот все равно должен был наступить.
— Ты написала письмо, — нарушив тишину, произнес он.
Санна не услышала ни злости, ни ненависти, ни боли. В этой фразе не было никаких эмоций, только данность. Лучше бы кричал, ударил, запер в своем подвале и издевался над ней. Но лорд всего лишь сидел за ее спиной, в доме, который она хотела купить. Дыхание Лерана обжигало, а его слова не требовали немедленного ответа.
— Я знаю, что это ты, — тихо продолжил он. — Понял не сразу, но все-таки понял. Ради чего, Санна? Чего ты хотела добиться? Уничтожить меня или чтобы я убил ее?
— Думаю, и то, и другое, — честно сказала она. — Я увидела вас во время церемонии, твой подарок ей, и больше не могла терпеть такого унижения. Пока все были там, я прибежала в комнату, даже плакала. Но решила, что это всего лишь прихоть твоего брата или его невесты…
— Так и было.
— Нет, Леран. Не было. Потом я увидела вас у ее комнаты. И это не было прихотью. Я бы поняла, если бы ты хотел жениться на ней, чтобы получить покровительство епископа. Но нет. Я знаю тебя очень давно, и прекрасно знаю, когда ты действительно испытываешь чувства, а когда просто играешь. Возможно, если бы ты сам признался себе, все было бы намного проще. Но я увидела вас, вернулась, написала это письмо. Я даже не помню, что именно писала, лишь бы избавиться от нее любым способом. Отправила с птицей. Помнишь, я увидела у тебя письмо от графа Шельта. Ты сразу отобрал у меня его, но я все-таки прочла, что у него остановились викарии, поэтому мне не пришлось долго думать, какую птицу посылать. Если бы я только не видела того письма, если бы не видела вас… А потом словно наступило озарение. Я впервые молилась, чтобы солдаты на стене отловили птицу, вернули письмо, сообщили обо всем тебе. Но, оказалось, что Таршан охраняется не так тщательно во время праздников, — она горько усмехнулась собственным словам.