– И у вас нет никаких предположений на счет того, что же это может быть?
– Ни малейших, – тяжко вздохнул мужчина. – Отец был тем еще выродком. А уже после его смерти я узнал, что выродком он был даже в разы большим, чем казался при жизни. Однако какую же конкретно дрянь он еще для меня оставил, я понятия не имею.
– В таком случае, нужно искать зацепки, – решительно заявила я.
– Вот только где? Напоминаю, что после его смерти год назад я перебрал все оставленные ним бумаги, но там не было ничего, наталкивающего на какие-угодно темные секретны.
– Возможно, то, что может на эти секреты указать, спрятано в другом месте? Понадежнее? – я задумалась. – Там, где это не нашли бы так просто даже после его смерти?
– И где ты предлагаешь поискать для начала?
– В его спальне. Вы ведь ее не обыскивали столь тщательно, как кабинет?
– К слову нет, не обыскивал, – некромант почесал подбородок. – Тогда предлагаю отправиться туда прямо сейчас.
Не став возражать, я поднялась с кресла, и вместе с покровителем отправилась на жилой этаж. Туда, где располагались покои покойного старого лорда.
– Давненько я здесь не бывал, – проговорил Алан Невермор, переступив порог комнат, от вида которых по спине пробежали мурашки. Не потому, что они были какими-то особенно жуткими. Просто понимание того, что за человек жил здесь, само по себе вызывало холодок, обволакивающий кожу. – Кажется, в последний раз заходил сюда через пару дней после его похорон. Просто приказал прислуге поддерживать здесь чистоту, – продолжал некромант, входя в спальню… и на секунду замер, остановив взгляд на кровати. Возможно, подумал о том, что на этой самой постели его невеста изменяла ему с Эдгаром Невермором.
Решив не оставлять покровителя лишний раз в тишине наедине с травмирующими воспоминаниями, я начала активно перерывать комнату, используя в поисках бытовую магию. Проверяла каждую половицу, каждую стенную панель. Изучала каждую подушку на предмет того, не было ли в нее зашито что-нибудь. А еще – поднимала каждый стул, каждое кресло, каждую ножку кровати, чтобы сняв с нее набалдашник, изучить…
И как раз в этом интуиция меня не подвела! Потому что именно в ножке прикроватной тумбы оказалось просверлено отверстие. В котором лежало нечто, туго замотанное в вату – чтобы при простукивании звук не выдал полость.
– Бинго! – ухмыльнулась я, разматывая предмет. Который оказался свернутым в трубку листом бумаги, словно вырванным из какого-нибудь блокнота.
«Я не знаю, где кот. Я хотел прикончить его, но эта тварь словно сквозь землю провалилась! Ну и черт с ним, достаточно того, что он больше не показывается мне на глаза. Кладка в погребе надежная, идеальная, мне нечего волноваться. Эти идиоты никогда ничего не найдут».
– Мой лорд, а ваш отец вел дневник? – я нахмурила брови.
– Да, всю жизнь, и очень тщательно, – призадумался мужчина. – Но после его смерти я нашел лишь последний, начатый незадолго до того пожара. И у меня была одна теория на счет причины. Однажды я увидел, как отец… жег один из своих дневников. Тот, в котором за день до этого закончились страницы. Вероятно, он поступал так со всеми своими дневниками. Пока те не заканчивались – писал в них все, что ударяло ему в голову. Но как только заполнял последнюю страницу – сжигал. И после того, как мы узнали кое-какие его секреты, я даже понимаю, почему.
– Получается, эту страницу он вырвал из дневника и спрятал задолго до того, как сжег дневник, в котором она была написана?
– Похоже на то. Сама, думаю, понимаешь, так что я могу сказать тебе это вслух: мой отец был сумасшедшим. Совершенно лишенным человечности выродком. И некоторые его поступки трудно объяснить логикой психически здорового человека. Он, скорее, действовал, руководствуясь какими-то своими, внутренними импульсами, которые для тех, кто в здравом уме, могут казаться иррациональными.
– Что да то да. Так… отправляемся в погреб, мой лорд?
– Отправляемся в погреб, – кивнул некромант, выдержав напряженную паузу.
Взяв в руки масляную лампу, я последовала за своим покровителем туда, где ранее бывала пару раз, еще когда работала здесь служанкой. В одно из тех самых сырых, темных и мрачных помещений, где бывать, в общем-то, не особо и хотелось, потому когда уже нынче покойная Гертруда не слала, я и не напрашивалась.
Погреба находились в одной из трех секций подземелий. Первая из них была отведена собственно под темницы. Вторая – под технические помещения, где работала прислуга. И в третьей, находящейся поближе к леднику, располагались все запасы провианта, на которых жило поместье. Соответственно, помещения были просто огромными, разделенными на множество комнат, в каждой из которых хранились продукты того или иного типа. А значит, найти здесь что-нибудь было непросто, даже используя для облегчения процесса бытовые заклинания.
– Очень надеюсь, что отец в самом деле что-то здесь запрятал, и мы сейчас морочим себе головы не напрасно, – пробурчал некромант, когда после трех часов безрезультатных поисков мы перешли обыскивать следующую комнату. Оказавшуюся, к слову, винным погребом, сплошь заставленным бочонками и ячейками, в которых пылились старые бутылки.
– Будем оптимистами, мой лорд, – вздохнула я, принявшись осматривать помещение. При этом всеми силами стараясь не разбить здесь чего-нибудь.
И как говорится, чего больше всего боишься, то и накаркаешь! Только этим можно объяснить то, что я вот так нелепо зацепила тяжелый бочонок, стоявший в полуметре от стены. Который, пошатнувшись, как раз к этой стене и покатился, еще и громко об нее стукнувшись – благо, не разбился.
Вот только в следующий момент я все равно чуть не умерла от остановки сердца.
Потому что услышала дикий, пугающий, душераздирающий рев, долетавший из-за стенки!
Рев, напоминающий… кошачий ор.
– Ты… тоже это слышала? – шокировано выдохнул Алан Невермор.
– Если вы о том, что за этой стеной как будто рвал глотку кот, которого словно режут… то да, что-то такое я тоже слышала.
– Значит, это была не моя личная галлюцинация, – пробормотал мужчина. И жестом приказав мне отойти, быстро разгреб все, стоявшее возле стены, у которой мы слышали этот звук.
А затем, не сбавляя оборотов, прихватил какой-то инструмент, стоявший у стены, и принялся прямо ним разбивать камни! Я в свою очередь решила помочь ему с этим процессом, ослабляя кладку при помощи бытовых заклинаний.
Это заняло у нас несколько минут. Несколько мучительно долгих, темных, сырых, пыльных минут. Прежде чем в дыре, образовавшейся в стене, мы, посветив лампой, увидели то, от чего я прямо на месте едва не потеряла сознание. В то время как лорд, глядя на ЭТО в блеклом желтоватом свете, даже в этом свете казался бледнее мела.
Женщина. Да, определенно, это женщина. Ее плечи окутывали побитый временем шелк и кружева. На ее шее была камея. А длинные, черные как смоль волнистые волосы обрамляли лицо… которое улыбалось нам жутким оскалом черепа. Черепа, который был расколот, очевидно из-за удара чем-то, что и послужило причиной смерти.
Но что самое безумное, на голове у нее сидел обтянутый высохшей шкурой скелет черного кота!
– Это… она, – слабо прошептал Алан Невермор, дрожа крупной дрожью. – Никаких сомнений, это она…
– Кто она, мой лорд?
– Моя мать.
Закончив осторожно извлекать истлевшее тело из разобранной стены, стража положила его на носилки и унесла в мертвецкую. В то время как молодой лорд, все еще бледный и не способный даже связно говорить, удалился к себе в покои, где очевидно собирался остаться наедине с бутылкой самого крепкого, что имелось в его баре.
Он надеялся. Алан Невермор не сказал об этом ни единого слова, но очевидно он все еще надеялся, что его мать жива. Просто когда-то, не выдержав, сбежала от мужа-психопата, сумела замести следы, чтобы ее не нашли, и где-нибудь осела. Возможно, нашла себе мужчину, с которым счастлива. Может быть даже когда-нибудь, узнав о смерти старого лорда, снова наведается сюда, чтобы встретиться с сыном.
Вот только сегодняшняя находка вдребезги разбивала последние тени этой надежды. А записка, найденная нами накануне в спальне Эдгара Невермора, лишала последних сомнений в том, кто же ее убил.
Просто в голове не укладывается. Сколько же этот мерзавец отнял у собственного сына!
И ведь унаследуй Алан Невермор магический дар своей матери-алхимика, или более того – обладай вообще каким-нибудь другим даром, это дало бы Эдгару Невермору хотя бы повод подозревать, будто сын не от него. Тогда у его поступков была бы хоть какая-нибудь мерзкая мотивация. Но нет! Молодой лорд, как и его отец, был некромантом. Причем ничуть не менее сильным, чем сам Эдгар Невермор. Да и общие черты, если смотреть на более ранние портреты старого лорда, у них явно угадывались, хоть он и правда, судя по старым портретам покойной леди Невермор, больше походил на нее. Однако же сомневаться в том, кто был отцом моего покровителя, не приходилось. И от того становилось еще более жутко от того, что тот ненормальный причинил столько зла своему родному ребенку, единственному наследнику. Каким же конченым мерзавцем он был!
Взяв на себя смелость отдать необходимые распоряжения вместо ушедшего заливать горе лорда, я прошла в свой кабинет. Где дождалась отчета от заклинателей, которые сообщили: да, в самом деле, тем, что блокировало снятие проклятия с Береники, были остаточные магические следы из-за того, что жестоко убитая мать некроманта оставалась замурована в подвале. И в момент наложения проклятия Береники линии заклинаний переплелись. Но теперь, когда тело обнаружили, а заклинатели деликатно с ним поработали, блокировка – тот маленький магический клин – была устранена. И это значило, что теперь проклятие можно начинать снимать в любой момент.
Естественно, как только Алан Невермор достаточно придет в себя для этого.