днако, похоже, научный интерес и понимание того, что отвертеться не выйдет, помогли Мишелю смириться с грядущим. Поэтому сейчас мы с ним стояли у входа в те самые «проклятые» пещеры. К слову, вместе с Аланом Невермором, который оставался здесь дежурить, ожидая нашего возвращения.
Я не знала наверняка, залежи какого именно радиоактивного элемента здесь обнаружу (хоть и догадывалась, что это может быть уран). Поэтому решила подготовиться максимально. В том числе – прихватить с собой мага, класс которого будет полезен, возникни критическая ситуация. И который при этом был единственным, кроме Алана Невермора, кто уже и так знал о моей научной деятельности.
Для начала, под моим руководством Мишель создал вещество, обладающее свойствами резины, которое стало основой наших защитных костюмов. Далее мастер лорда Невермора, следуя моим чертежам, добавил к этим костюмам жилетки, сделанные из свинца, целью которых было защитить от радиоактивного фона наши внутренние органы. Ну а самое главное – изготовил противогазы, которые должны были спасти нас от самого страшного: радиоактивной пыли. Конечно же, эти противогазы закрывали всю голову и были оснащены стеклянными окошками, позволявшими нам видеть.
Вот так, облачившись во все это добро, мы прихватили с собой свинцовый чемодан для породы, которую намеревались с собой принести, лопату и пару небольших динамитных шашек – на случай, если породу придется добывать. Все это (за исключение, разве что, лопаты) я подло взвалила на плечи алхимика. И вот в таком вот виде, держа наперевес масляную лампу, двинулась в глубины давно заброшенных пещер.
С каждым пройденным метром мне становилось все более неуютно. Пусть даже Алан Невермор предоставил мне максимально подробный план рудников, меня все равно не покидало ощущение, что стоит мне разок моргнуть, и я навсегда потеряюсь здесь, в этих многокилометровых туннелях.
Нет-нет, конечно, в родном мире мне до безумия нравилось иногда смотреть видео разных сталкер– и диггер-блоггеров, которые в какие только задницы мира не лазили. Вот только существенное… нет, даже решающее различие состояло в том, что посматривая те выпуски на ютубе с экрана родительского пятидесятидюймового 4К-телека, я погружалась в атмосферу заброшенных подземелий. Но при этом сама-то все еще находилась дома на диване, в абсолютной безопасности! И точно знала, что не сорвусь в пропасть. Что своды пещер над моей головой не обвалятся, никакие камни мне на голову не упадут, а земля не уйдет из-под ног.
А здесь, сейчас, такой уверенности у меня не было. И от этого каждый пройденный метр лишь нагнетал тревогу.
Спасибо хоть Мишель (то ли помня гнев Алана Невермора, то ли точно так же страдая от кирпичной диареи, как и я) не додумался прямо вот здесь и сейчас заигрывать. Впрочем, не исключено, что останавливала его как раз лопата, которую я уверенно сжимала в хрупкой руке, затянутой в защитную перчатку!
Так мы продвигались дальше, вглубь этих пещер. И уже даже миновали те их участки, в которых когда-то велись работы по добыче полезных ископаемых, полностью перейдя на «дикие» территории. Где, по видимому, и располагались залежи радиоактивных руд, которые и стали причиной местного «проклятия». Следовательно, здесь уже должен стоять сильный фон, а воздух вероятно насыщен радиоактивной пылью и газами. От которых меня теперь отделял лишь противогаз, воздух сквозь который я медленно, настороженно потягивала, моля всех богов этого мира, чтобы он меня не подвел. Иначе, если что-то сделано неправильно, если я надышусь этой пыли, мне просто конец.
– Опа, кажется, у нас бинго, – пробормотала я себе под нос, увидев на стенах красивый желтовато-зеленый налет. Подойдя поближе, внимательно посветила на него, и сказала уже громче, обращаясь к Мишелю: – Кажется, я нашла. Подержи.
Передав алхимику лопату и лампу, я посчитала до десяти, пытаясь успокоить сердцебиение…
И сняла перчатку.
Все в порядке. Скорее всего, кратковременное пребывание без нее мне не навредит. Главное потом не забыть сразу же вымыть руку с содой, как только я выйду наружу.
Сконцентрировавшись, я поднесла обнажившуюся ладонь к стене пещеры, сосредоточилась, сканируя ее заклинанием… И почти сразу же ощутила их: мириады невидимых глазу частиц, которые отлетали от породы во все стороны, словно крошечные смертоносные пули!
– Да, так и есть, это он, – прошептала я.
Аутонит: ураносодержащая порода. Когда-то давно первые стеклодувы, не знавшие о токсичности урана, беспечно добавляли ее в свои изделия, и те получались необычно красивого зеленого цвета, который буквально сверкал на солнце. А если посветить на такие ультрафиолетовой лампой – еще и ярко в ней светились.
Путем восстановления кальцием, мы сможем получить из нее чистый металлический уран.
– Значит, мы должны заполнить свинцовый чемодан этой породой? – уточнил алхимик.
– Верно. Поэтому, для начала, отойди-ка подальше, – скомандовала я, беря в руки динамитную шашку и спички.
Пока Мишель отбегал, ища безопасное место, я установила шашку в небольшой расщелине. И обернувшись в поисках пути для быстрого отступления, подожгла фитиль. После чего, словно ошпаренная, развернулась и дала деру!
Прошла лишь пара секунд после того, как я спряталась за поворотом пещерного коридора, и прижалась к стене рядом с Мишелем. А затем нас оглушило взрывом, с которым послышались звуки падающих камней!
– Подожди здесь, – приказала я, когда мужчина уже было порвался покидать укрытие. – Дай пыли осесть. Как-никак, наши противогазы могут быть не идеальны.
Лишь молча кивнув, мужчина выдохнул и снова прислонился к стенке.
Так прошло несколько минут, прежде чем я осторожно выглянула и убедилась, что пыль в самом деле успела немного осесть. И жестом дала Мишелю команду идти за мной.
Оказавшись рядом с породой характерного зеленоватого цвета, я принялась не медля загребать ее лопатой, забрасывая в свинцовый чемодан, который алхимик держал открытым. И когда мы, закрыв его, направились обратно к выходу из пещер, Мишель вероятно в полной мере оценил, зачем же я попросила мастера приделать к нему маленькие колесики! Ибо иначе, таща на своем горбу свинцовый чемодан с породой, бедный алхимик бы попросту сломался на полпути.
– Итак, как успехи? – поинтересовался Алан Невермор, когда мы, выйдя из пещер, принялись быстро, при этом осторожно снимать с себя защитные костюмы. Некромант же, помня о моем предостережении, не спешил близко подходить к нам, и уж тем более – прикасаться.
– Все прошло великолепно, мой лорд, – довольно сообщила я, указав взглядом на чемодан. – И теперь нас ждет несколько крайне любопытных и безумно продуктивных дней!
* * *
Поверить не могу. Передо мной на столе, в свинцовой шкатулке… в самом деле лежал он: потемневший на воздухе кусочек тяжелого металла. Самого опасного химического элемента на земле.
Обогащенный уран-235. Радиоактивный элемент, который использовался как топливо в атомных электростанциях… и при создании ядерного оружия. Сейчас, в этот момент, я была просто рада тому, что моих знаний медика однозначно не хватит для того, чтобы сделать последнее. Потому что, какой ни была бы мотивация… нет, ни за что, в этом мире ТАКОЕ просто не должно появиться! Это оружие ни при каких обстоятельствах нельзя применять людьми против других людей. Иначе, если все начнется, его уже будет не остановить.
Только бы тот, второй иномирец, либо так же не обладал знаниями для создания атомной бомбы… либо так же был принципиален в этом вопросе. И ни за что даже не намекнет своему покровителю на то, что такое оружие вообще реально создать.
Правда вот, то, что он сделал для своего хозяина взрывчатку и огнестрельное оружие, при помощи которых тот организовал террористическую атаку на город… скорее всего, лучше мне не надеяться только лишь на сознательность и порядочность второго иномирца. По крайней мере, как максимум – на то, что его возможно сломать и заставить делать то, что нужно его покровителю.
И из этого следовал еще один вывод: план с подсовыванием Холлеру какого-нибудь предмета вроде столового прибора из урана лучше переработать. Потому что если уран попадет в руки тому иномирцу, и он поймет, что же заполучил… поймет, что у нас есть источник урановой руды…
Нет, это однозначно не вариант.
Больше часа я просто неподвижно сидела на месте, глядя на свинцовую шкатулку…
А потом мои губы растянулись в слегка безумной улыбке.
Ну конечно, так будет даже лучше!
Сам по себе уран, с точки зрения радиоактивной угрозы, не настолько опасен, как некоторые думают. И главную опасность он может представлять как раз при попадании внутрь организма – в виде вдыхаемой пыли, например. Либо если частички урана попадут в пищеварительный тракт. То есть, чтобы облучение от него нанесло Холлеру реальный вред, нужно, во-первых время, во-вторых соблюдение целого ряда сложных переменных.
Однако было другое вещество. Для живых существ в сотни раз более опасное в качестве изотопа: цезий-137. Продукт радиоактивного распада насыщенного урана в ядерном реакторе. То самое вещество, что было выброшено в окружающую среду во время аварии на Чернобыльской АЭС, сделав зону отчуждения опасным местом на следующие триста лет – которые являются десятью периодами его полураспада.
Как-то я слышала об одном случае, еще когда шла подготовка СССР к принятию у себя Олимпиады. В том числе активно строились жилые дома. Тогда на каменном карьере потеряли капсулу с цезием-137, которая использовалась в каком-то приборе. Совсем маленькую. Но из-за спешки работы не стали останавливать и махнули рукой на потерянную опасную вещицу.
А через некоторое время в одной квартире люди начали умирать от лучевой болезни, один за другим. Как выяснилось, в стене их квартиры и обнаружили ту самую утерянную капсулу с цезием-137. После этого, ничего не разглашая, естественно, из дома быстренько вырезали участок стены со злополучной капсулой, да только человеческих жизней, загубленных из-за халатности, это, увы, вернуть не могло.