Но что самое главное конкретно в моей ситуации – то, каким образом это можно было использовать в нашем случае.
Верно, цезий-137 – это не уран. А еще он намного более опасен, и намного быстрее вызовет у Сбастьяна Холлера лучевую болезнь. Достаточно будет лишь подложить капсулу с веществом в его спальне, или рабочем кабинете. Там, где он бывает регулярно. И там, где эта вещица не навредит никому другому.
Осталось только одно: преобразовать уран в цезий-137. И кажется, это было вполне возможно. Ведь по сути, мне нужно будет просто направлять и стимулировать, немного корректируя, процессы, которые происходят с веществом. Тем более что в моем распоряжении были услуги первоклассного алхимика!
Так что, схватив свинцовую коробочку, я со всех ног помчала к лаборатории Мишеля Мове.
Было непросто уговорить Девида не только вернуться в поместье Холлеров с дезинформацией от нас, а еще и подбросить своему официальному хозяину то, что его убьет. Однако удалось сыграть на трех факторах, которые в самом деле были этому парню не безразличны.
Первый – его собственная злость на того, кто сначала не сказал ему всей правды, а потом фактически принудил к грязной работе, заставив убивать людей. Чего тот парень очевидно в самом деле изначально не хотел.
Второй – обещание Алана Невермора, в случае успеха, простить ему все грешки.
Третий – деньги, которые некромант пообещал. Причем заверив, что ему самому не нужно ничьей больше смерти, кроме самого Себастьяна Холлера.
Так что, в конце концов, экс-лакей согласился сотрудничать, дал лорду дополнительный комплекс магических клятв, и пообещал, по дороге «домой», прихватить с собой шкатулку с капсулой цезия-137. Которую при первой же возможности спрятать в хозяйской спальне под половицей прямо под кроватью.
Кроме того, Девид так же поделился кое-какими полезными сведениями о том, что происходило в поместье Холлеров накануне его отъезда. И из его слов у меня зародились кое-какие подозрения касательно того, кто же тот самый иномирец в распоряжении Себастьяна Холлера!
Вероятно, это была его молодая жена, Даяна Холлер, которая как раз полтора года назад родила мужу наследника. С этой женщиной явно было что-то не так. Она вела себя странно и подозрительно – даже с поправкой на то, что у нее могли быть гормональные скачки из-за беременности и родов.
А еще Девид сообщил то, о чем болтали все слуги Холлеров: Себастьян был… жесток со своей женой. Очень жесток. И если это в самом деле так, то становится понятно, почему со стороны вражеского иномирца было так мало научных атак. Вероятно причина в том, что эта бедняжка просто не горела желанием особо помогать своему «супругу» в его темных делишках, и делала это лишь потому, что тот ее заставлял.
О том, что в поместье Холлеров уже начал работать и наш инсайдер, мы Девиду, конечно же, не говорили. Однако первая информация, полученная от него как раз пару дней назад, вполне себе подтверждала слова Девида и те догадки, которые они у нас вызвали.
И это наталкивало на еще одну приятную мысль: вряд ли женщина, которую буквально держат в заложниках, будет слишком стремиться спасти своего мучителя от лучевой болезни, даже если смекнет, что к чему.
Поэтому следующим, что следовало тщательно организовать Алану Невермору, была ликвидация для Себастьяна Холлера возможности получить услуги целителя. К исполнению чего он, конечно же, уже приступил сразу после того, как Девид отправился назад, в поместье своего старого покровителя.
Глава 22. Дорога
Лорд Невермор не скупился на гонорары агентуре, которая должна была выйти на всех магов-целителей не из аристократии, чьих сил было бы достаточно для излечения серьезных повреждений. И сделать все, чтобы эти маги не пришли на помощь Себастьяну Холлеру, когда тот будет их искать. Это, конечно, влетало некроманту в немалую копейку. Однако, похоже, «дражайший сосед» достал его настолько, что он готов был потратиться! К счастью для него, класс целителя был крайне редким, особенно среди людей неблагородного происхождения, потому эти затраты были не такими ужасающими, как могли бы быть, реши вдруг Алан Невермор провернуть подобный фокус с алхимиками либо заклинателями.
С магами из родов аристократов-целителей было немного сложнее, хоть такие и можно было пересчитать на пальцах одной руки. Бегать наниматься они, конечно же, не спешили. Однако здесь все упиралось в иной вопрос: их личная лояльность к Холлерам.
К счастью для моего покровителя, с тремя целительскими родами успел вдребезги рассориться еще отец Себастьяна, когда повелся весьма истерично, получив отказ на брак своего сына с Береникой Ленор.
Еще один род целителей был во-первых довольно слаб, во-вторых, весьма равнодушен к Холлерам, при этом лоялен к Неверморам. Вдобавок, жил в другом конце страны, и вряд ли стал бы сломя голову мчать на помощь по первому зову гонца. Так что здесь мой покровитель надеялся решить дело парой писем, присланных со щедрыми подарками.
Был, правда, еще один род аристократов-целителей, который все же мог бы прислать кого-нибудь из своих на помощь Себастьяну Холлеру. И вот с ними Алан Невермор собирался задействовать сложную стратегию, ключевым в которой был перехват гонцов, коих давний враг мог бы к ним слать. К счастью, почтовых голубей, которые были бы натренированы летать именно к поместью того рода, у Холлера не было! Да и в этих краях оные не пользовались особой популярностью, поскольку в горном хребте неподалеку водилось немало хищных птиц, охочих до жирной голубятины.
Таким образом, Алан Невермор медленно, но верно выплетал паутину, которая затянется петлей на шее Себастьяна Холлера. При этом к самому нему ни у кого точно не возникнет никаких вопросов, как и жажды мести, потому что по факту тот пройдоха просто ослабнет, быстро угаснет и помрет сам не понимая от чего. Следовательно, перестанет вести свою вредоносную деятельность против человека, которому и без него было не до него.
Я же – видя, что самые острые проблемы уже позади, и активных срочных действий пока не предвидится – собралась напомнить покровителю и о собственной проблеме, которая с каждым днем становилась все актуальнее: пожиратель тени. Тот самый, убегая от которого, я погибла в родном мире. И который вот уже несколько месяцев как искал меня здесь.
Именно эту тему я решила поднять сегодня вечером, когда снова пойду в покои Алана Невермора, изображать его любовницу. Как-никак, я продолжала расписывать для него новые медицинские технологии и всяческие полезные изобретения, однозначно давая понять, что у меня еще достаточно знаний, которые могут ему пригодиться. В тои числе и в деле подъема финансов после дорогостоящих операций против родовых врагов. А значит, в моем физическом выживании некромант все еще должен быть заинтересован.
Дождавшись ночи, я нарядилась «соответствующим образом» и вошла в хозяйские комнаты, уже готовясь начинать заготовленную речь. Но тут случилось непредвиденное!
– Садись, Аннет, – сказал мужчина, когда я прошла в его гостиную, сильнее запахивая халат. – Есть важный разговор.
– Какой, мой лорд? – насторожилась я, опускаясь на свою облюбованную софу.
– Это касается того пожирателя тени, который охотится на тебя, – сообщил он, и от этих слов у меня, не скрою, немного отвалилась челюсть! – Все время, начиная со дня, когда мы сняли проклятие Береники, я в большей или меньшей степени прощупывал почву, пытаясь узнать что-нибудь, что могло бы тебе помочь.
В самом деле? Вот так сюрприз!
– И вы выяснили что-нибудь полезное? – я слегка наморщила лоб.
– И да и нет, – вздохнул некромант. – Я перерыл в этом поместье все, что только мог, но так и не нашел ничего, что подсказало бы, как справиться с пожирателем тени, который преследует свою добычу. Так же, как и не выяснил, что такого особенного в тех душах, которых пожиратели тени выбирают своими жертвами, и чем именно эти души отличаются для них от других. Однако… у меня есть кое-какие соображения на счет того, где мы, все же, можем найти какую-нибудь полезную информацию.
– Что же это за место? – напряженно спросила я, ощущая, как вспотели ладони.
– Рейвенклок, замок Неверморов, оставленный нашим родом более трехсот лет назад. Прежде чем мои предки построили это поместье и переехали сюда, мой род жил в том замке несколько столетий. Если где-нибудь и могут храниться старые секреты нашего рода, то только там.
– Почему же этот замок забросили, мой лорд? – я насторожилась. – Неужели и там… было какое-то страшное неснимаемое проклятие? Или чудовища, с которыми никто не мог справиться? Череда загадочных смертей?
– О, нет-нет, – рассмеялся некромант. – Просто здание было старым, построенным еще в древние времена, и потому по нему гуляли сквозняки, на которых можно было буквально летать. К тому же, там, в силу особенностей старинной архитектуры, становилось практически невозможно провести ту же канализацию, нормальную систему отопления и все такое прочее, что уже потихоньку появлялось в богатых домах. Так что решено было оставить ту развалюху и дальше стоять в горах исключительно как родовую памятку. А вместо нее построить для проживания более комфортабельное поместье здесь, почти в сутках езды от замка.
– Понятно, – улыбнулась я. – Но… могу я задать один вопрос, мой лорд? Откуда род Неверморов вообще знает обо всем этом? О других мирах, рейзексах, пожирателях тени и истории их появления? Я буду права, если предположу, что рейзекс этого мира… имеет прямое отношение к Неверморам?
– Я смотрю, ты умеешь делать логические выводы, – хмыкнул некромант.
– Значит ли это, что рейзекс – тот самый ворон, являющийся духом вашего предка и хранителем рода Неверморов?
– Тоже верно, – кивнул он. – Более того, как раз возле замка Рейвенклок находится его могила. Вероятно, он был рейзексом еще при жизни, и остался им после своей смерти, обретя духовную форму ворона. При этом стал хранителем и защитником с