Игнатович спросил, обращаясь к Савичу:
— Твое мнение, Владимир Николаевич?
— Думаю, что съездить к родственнице будет не лишним. Вчера я проверил сберкассы. Горанская денег там не держала, а они у нее были. Об этом говорят и родственники и ее квартирантка. Значит, деньги хранила дома, и Носов мог знать, где хранила. Надо полагать, что он не успел их взять и может попытаться захватить добычу чуть попозже. Если найдем ее тайник — надо организовать засаду.
— Засаду-то мы устроим. Только как найти тайник? — грустно улыбнулся Игнатович и поднялся из-за стола.
— Хорошо, Игорь Николаевич, поезжай. Места там глухие. Бери мою машину. Завтра же отправляйся. А пока вместе с Басовым поработайте с соседями Носова. Может, еще какие-нибудь связи установите...
Милицейский «газик», разбрызгивая воду по сторонам, мчался вперед. Ветров и Басов сидели на заднем сиденье и, чтобы скоротать время, играли в «морской бой». Сидели каждый в своем углу, пряча друг от друга листки бумаги с расставленными на них «боевыми кораблями».
Ветров, который удачно «потопил» несколько «кораблей» Басова, смеялся:
— Тоже мне, адмирал! Дай тебе настоящий флот — сразу весь угробишь.
— Ничего, ничего, Нахимов! — отбивался Басов. — Все еще впереди.
Но «морское сражение» пришлось прекратить. Впереди, прямо на дороге, толпились люди. На обочинах, по обеим сторонам дороги, стояли несколько грузовых автомашин. Люди смотрели вниз, под обрыв, на озеро.
«Что-то случилось», — подумал Ветров и приказал водителю остановить машину.
Когда они подошли к стоявшим у обрыва людям, посмотрели вниз, то увидели большую полынью. Там плавали канистра и обломки досок. На льду валялись бочка и какой-то полушубок.
Ветров громко спросил:
— Что случилось?
Пожилой мужчина в ватнике пояснил:
— Да вот смотрим... Водитель, должно быть, зевка дал, свалился в озеро. Смотрите: и следы от машины ведут туда же.
— Вы, пожалуй, правы, — согласился Ветров и спросил: — Что предприняли?
— Что здесь предпримешь! Если водитель там — ему уж не поможешь. Послали машину в райцентр. Сообщат в милицию.
— Нужны водолазы и кран, — предложил Басов, но его перебил Ветров:
— Догадаются без нас, — и тут же обратился к публике: — Никто не видел, как машина летела под обрыв?
— Нет, такого не видели.
«Что делать? — думал лейтенант. — Оставаться здесь до приезда местных работников милиции — много времени потеряем».
Он отозвал в сторону Басова:
— Оставайся здесь. Дождись наших. Кто знает, может, это с Носовым связано. А я съезжу в деревню. Часа за полтора-два обернусь.
Басов, молча кивнув головой, направился к обрыву. Ветров сел в машину и поехал дальше.
Минут через сорок «газик» был в деревне. Ветров внимательно присматривался к каждому дому: нет ли во дворе угнанного грузовика. Увидев трех мальчишек, попросил водителя остановиться и подошел к ним. Ребятишки дружно показали хату, которую искал Ветров.
Лейтенант вошел во двор, и сердце учащенно забилось: на снегу четко отпечатались следы колес грузовой автомашины. «Неужели Носов?» — подумал он и, когда подошел к дверям, быстро достал из кобуры пистолет, положил в правый карман пальто, постучал в дверь. «Если Носов здесь, — предположил Ветров, — то сразу стрелять не будет, на мне не написано, что я из милиции».
За дверью послышались шаги. На пороге появилась старушка.
— Здравствуйте, бабушка! Разрешите войти?
— Здравствуй! День добрый, человече ласковый! Заходи в хату.
Ветров понимал, что надо в первую очередь узнать, нет ли в доме Носова, а потом начинать разговор. Быстро прошел в дом и, только убедившись, что Носова нет, начал разговор:
— Вы помните Носова Евгения Васильевича?
— А почему же мне не помнить, если он только вчера тут был?
Ветров чуть не подпрыгнул:
— Как вчера? Он что — один был?
— Один. Ждал, ждал, пока вы стекло привезете, да так и не дождался.
— Какое стекло? Вы, бабушка, расскажите все по порядку.
— А вы что, разве не вместе с ним работаете?
Ветров объяснил, кто он и откуда, попросил старушку сообщить все подробности.
Пока тетка Лиза рассказывала, он молча ходил по комнате. Ветров проклинал себя: «Почему же было не приехать в эту деревушку вчера? Зачем старушка потребовалась Носову? Если намеревался укрыться, то почему так быстро уехал?»
— Бабушка, он ничего не просил?
— Не, ничего.
Лейтенант вспомнил полынью.
— Скажите, пожалуйста, в машине, на которой он приехал, бочка была?
— Не, не видела, ей-богу, не видела. Дала ему в дорогу сала, колбаску крестьянскую да еще кожушок.
— Кожушок, говорите? А какой кожушок?
Хозяйка ответила.
«Точно такой же, как на льду лежит. Неужели он в машине сиганул с обрыва? Надо немедленно ехать туда», — решил лейтенант и на всякий случай спросил:
— А не мог ли он тайком найти у вас деньги, драгоценности или вещь какую-нибудь дорогую?
Старушка улыбнулась:
— Самая большая моя драгоценность в хлеве стоит, сено жует, а самую необходимую в деревне вещь я ему сама отдала. А что касается денег, то скажу тебе, сынок, по правде, есть у меня какая-то копейка — на похороны держу. Но он если и хотел, то не нашел бы!
— В доме Носов один не оставался?
— Оставался. Да ты не волнуйся, сынок. У меня все хорошо. Если не секрет, скажи, что он натворил? Зачем он вам понадобился?
Лейтенант хотел уклониться от ответа, но подумал: «А вдруг Носов возвратится? Нет, — решил он, — надо сказать правду. Тем более что тетя Лиза как-никак родственница погибших».
И Ветров рассказал. Старушка схватилась за голову. Лейтенант, как мог, успокоил ее, посоветовал, как ей действовать, если Носов появится вновь, сел в машину и уехал...
У озера начиналась подготовка к спасательным работам. Прибыли водолазы, два автокрана. Работники милиции перекрыли дорогу, чтобы краны могли спокойно работать, и оттеснили людей подальше.
Когда Ветров подоспел к обрыву, в полынью спускался водолаз. Вот он скрылся в воде, и вслед потянулся шланг для подачи воздуха и страхующая веревка.
Ветров коротко обменялся последними известиями с Басовым и подошел к старшему лейтенанту, который возглавлял группу прибывших работников милиции. Познакомились. Старший лейтенант знал, что разыскивается опасный преступник, и, сплюнув, сказал:
— Может, он с этой машиной и накрылся. Тогда и жалеть не надо. Туда и дорога гаду. Подумать страшно: ни за что ни про что двух женщин убить!
Из воды показался водолаз. Он медленно, с помощью товарищей, влез на лед и, осторожно ступая, подошел к берегу. Ветров, Басов и старший лейтенант, потихоньку пробираясь через снег, спустились вниз. Водолаз, уже без шлема, чертыхнулся:
— Ни зги не видно! Фонарь дальше трех метров не освещает. Глубина большая. Течение внизу сильное.
— Нашел что-нибудь там? — нетерпеливо спросил старший лейтенант.
— Машина стоит на носу. Мотор почти весь в землю влез. Дверцы открыты, людей не видно. Надо брать помощнее фонарь, — обратился он к своему напарнику. — Попробую местность вокруг машины осмотреть, но если шофер и был там, то течение наверняка унесло его.
Ветров попросил водолаза посмотреть номер машины, и пока тот снова спускался под воду, лейтенант со своими коллегами исследовал озеро. Оказалось, из него выходила небольшая речушка. Это очень озадачило Ветрова. «Как же теперь узнать, погиб Носов или нет, — рассуждал он. — Искать труп подо льдом бессмысленно. Надо ждать, пока река вскроется. Но ведь пройдет не менее трех недель. Да, задача сложная. — В душе лейтенанта шевельнулась мысль: — А если это мистификация? Тогда жди беды. Этот тип ни перед чем не остановится».
И вдруг Ветров увидел наверху, у самого обрыва, старушку, у которой недавно был. Она что-то кричала, но слова растворялись в воздухе, и смысл их ускользал. «А вдруг Носов объявился?» Лейтенант начал поспешно подниматься наверх. Запыхавшись от быстрого бега, он остановился перед старухой.
— Что случилось, бабушка?
— И-и, родненький! — запричитала тетя Лиза. — Ограбил меня, обворовал, бандит недорезанный. Посмотри только, что придумал, пройдисвет проклятый! — и старушка развернула перед Ветровым сверток, из которого Носов извлек деньги.
Люди перестали наблюдать за спасательными работами, подошли поближе к старушке. Но она, ни на кого не обращая внимания, продолжала причитать:
— Где он? Куда убежал? Чтоб тебя нечистая сила схватила, как ты мои денежки схватил! Людцы мои добрые, помогите...
Кто-то из мужиков, желая успокоить старушку и, очевидно, догадавшись, что произошло, сказал:
— Не кричи, старая. Пошел он под лед вместе с твоими деньгами и машиной... утонул... Вот сейчас доставать будут.
Тетя Лиза растерянно взглянула на Ветрова:
— Как это — утонул?
Ветров, не отвечая на вопрос, спросил:
— А как вы узнали, что я здесь?
— Я в район поехала, в милицию заявлять. Глянула — машина такая же, на какой и вы приезжали. Я — к шоферу. Он говорит, что вы тут должны быть. Вот я и нашла. Дайте рады! Помогите старой. Заберите у него мои рублики.
И старуха опять запричитала.
В этот момент снова вынырнул водолаз, что-то сказал своему напарнику. Тот подал знак рукой крановщику. Зарокотал мотор автокрана. Вниз начал опускаться трос. Водолаз взял большой крюк, снова исчез в полынье. На сей раз он пробыл под водой не больше минуты и вынырнул на поверхность. Ему помогли вылезть на лед, сняли шлем, и все, кто находился у полыньи, отошли в сторону. Сильнее загудел автокран. По тому, как напрягся трос, было видно, что наверх тянется тяжелый груз. И вот из воды показался задний борт кузова. Четко обозначился номерной знак машины, угнанной Носовым. Крановщик застопорил лебедку: очевидно, побоялся допустить большие перегрузки и задержал машину в воде. К обрыву подошел второй кран. Вниз начал опускаться еще один трос. Через минуту-другую оба крана заработали синхронно, подняли машину над шоссе, на секунду замерли и постепенно опустили ее. Она коснулась дороги сначала носом, затем передними колесами, наконец встала на все четыре колеса.