Он рассчитывал, что в кассу войдет за несколько минут до закрытия, выждет, пока уйдет последний посетитель, наставит на женщин оружие, и те, как миленькие, отдадут денежки.
Вспомнил, что бежать нужно будет по грязи, а ботинки у него одни. Оделся и сходил в соседний небольшой промтоварный магазин, где еще вчера видел на прилавке обувь. Выбрал себе по размеру ботинки за двадцать три рубля, принес домой. «Теперь, кажется, все готово», — подумал он и стал собираться в путь. Револьвер положил в правый карман пальто, проверил, легко ли он вынимается, взял купленные накануне женские чулки, разрознил пару и отхватил ножом от одного чулка нижнюю половину, а верхнюю натянул на голову — видимость неплохая. Снял эту незатейливую маскировочную принадлежность, положил в левый карман. «Ну вот, теперь, кажется, полный порядок», — мысленно одобрил он свои действия и направился к выходу из квартиры. Замкнул дверь, а ключ сунул под крыльцо, чтобы, не дай бог, не потерять, когда вдруг придется давать драпа.
Носов подошел к домику, где размещались сберкасса и почта, за пятнадцать минут до обеденного перерыва. Проходя мимо, он разглядел через окно, что там остались только один или два посетителя. Решил, что зайдет в кассу минут за семь до закрытия. Еще раз окинул взглядом улицу, и сердце екнуло. Возле одного дома стояла большая машина, из которой три человека выгружали мебель. «Ясно, что за оставшиеся несколько минут, — тревожно думал Носов, — они не разгрузятся и не уедут. Бежать же мимо них, когда сзади будут кричать люди, нельзя. Могут поймать. Что делать?»
Казалось, вся затея рухнула. Однако Носов был преступником особого рода. При любых обстоятельствах он старался не паниковать. Так и сейчас, потеряв на размышление не больше минуты, он бросился к углу: там проходила большая улица, по которой двигался транспорт. Выждал, Когда появится легковой автомобиль без пассажиров, лишь с одним водителем, поднял руку. Скрипнули тормоза. Шофер приоткрыл дверцу.
— Слушай, друг! Сделай доброе дело — с меня коньяк. Понимаешь, выиграл по облигации пять тысяч, надо получить в сберкассе... здесь рядышком, за углом... опаздываю. Подожди пару минут... Не откажи.
— А точно с тебя коньяк? — спросил немолодой мужчина, водитель автомобиля.
— Честное слово! В честь такого выигрыша — с удовольствием.
— Ну давай. Где тебя ждать?
— Прямо здесь.
И Носов быстро, чуть ли не бегом, бросился к сберкассе. До обеденного перерыва осталось пять минут, но дверь была еще не закрыта. Он вошел в помещение, склонился над столом, сделав вид, что заполняет расходный ордер. Женщина-посетительница прошла мимо, направляясь к двери. Носов оглянулся. Обе работницы занимались своими делами, на него не обращали внимания. Он подошел к дверям, закрыл их на засов, быстро натянул на голову чулок, подошел к барьеру, направил револьвер на женщин и приказал:
— Не двигаться, суки! Кто рукой пошевелит, пристрелю без предупреждения, — он чуть кивнул револьвером в сторону кассира. — Ты, лахудра! Быстро все деньги сюда — из сейфа и стола!
Женщина повернулась к еще не запертому на ключ сейфу, начала вынимать оттуда деньги. Носов взглянул на контролера и не поверил своим глазам: та целилась из точно такого же, как у него, револьвера. Он не мог и слова вымолвить, как завороженный смотрел на дрожащее дуло. Женщина выстрелила. Носов почувствовал, как пуля пролетела где-то рядом с головой. Он выстрелил в ответ и промазал. Охваченный паническим страхом, пригнувшись, он бросился к дверям. Сзади еще раз грохнул выстрел, стекло в дверях разлетелось вдребезги.
Носов не помнил, как отодвинул засов, открыл дверь и что было мочи помчался за угол. Машина стояла на месте. Он сел на заднее сиденье и направил револьвер на водителя:
— Жми, гад! Трогай!
Тот смотрел на скрытое под чулком лицо Носова, боялся повернуться к нему спиной.
— Включай скорость, падла! Пристрелю!
Наконец до водителя дошло, чего от него хочет человек в маске. Он включил скорость, тронулся и хриплым от волнения голосом спросил:
— Куда ехать?
— Прямо! Выйду за городом. Не вздумай только шутить, сразу дырку в башке сделаю.
Машина быстро пронеслась по улице и вскоре помчалась за городом. Водитель спросил:
— Вы не убьете? Поймите, у меня дети!
— Не ной! Нужен ты мне! Скажи лучше, куда эта дорога ведет?
— На юг. В сторону Киева.
— Ага, это мне и надо.
Носов понимал, что стоит ему только выйти из машины, как водитель направится в милицию. Если он этого даже и не сделает, то люди, которые находились на улице, наверняка запомнили номер машины. Водитель все равно будет допрошен. В такой ситуации, подумал Носов, непременно нужно убедить этого трясущегося от страха мужчину, что человек в маске направляется на юг.
Километров через пятнадцать он приказал остановиться:
— Не трепись нигде, куда завез меня. Номер машины я запомнил, если ляпнешь кому-нибудь, из-под земли достану! — Носов вышел из машины, которая тут же развернулась и уехала в сторону города. Он сорвал с лица чулок, сунул его опять в карман и перешел на противоположную сторону дороги. Через несколько минут он уже трясся в кузове грузовика, направлявшегося в город.
Носов понимал, что милиция вот-вот поднимет всех на ноги, организует преследование и сейчас для него самое безопасное место — это комната Алексея. Туда он и стремился. Вскоре машина въехала в город. Проезжая мимо улицы, где находилась сберкасса, Носов увидел, что возле этого дома стоят две милицейские машины. Доехав до центра, он постучал кулаком по кабине. Машина остановилась. Носов спрыгнул на землю и, стараясь держаться безлюдных мест, направился к дому Алексея. Но ему предстояло пройти самый оживленный участок улицы, а по ней одна за другой носились милицейские машины, ходили люди. Носов стоял в небольшом скверике и боялся выйти из-за куста. Ему казалось, что стоит только выйти на улицу, как случится самое страшное: его сразу же схватят за шиворот и остановят первую милицейскую машину. Да, теперь он по-настоящему переживал страх и готов был бежать куда глаза глядят.
Огромным усилием воли Носов заставил себя думать. «Главное — спокойствие, — размышлял он. — Мне нельзя бежать. Надо выжидать». Он обратил внимание на чайную, которая находилась в сквере, и направился туда. «Пережду в ней до темноты, а затем доберусь до дома».
В чайной было много народу. Носов стал в длинную очередь, взял кое-что поесть, бутылку пива, сел за стол в дальнем полутемном углу. Вышел из чайной только тогда, когда стемнело, и направился к дому Алексея.
Носов уже перестал дрожать от страха, но его душила злоба. В первую очередь он злился на себя. «Идиот, размазня, баб испугался. Промазал с трех метров. Она же сама от страха в обморок готова была упасть... рука, как в лихорадке, дрожала, а я струхнул. Надо же быть такой раззявой! Деньги сами в руки плыли, а я, дубина стоеросовая, в бега ударился. Какой куш сорвался!» Эти мысли настолько взвинтили Носова, что он готов был стрелять в людей, спокойно идущих мимо него.
Он подошел к своему убежищу и удивился, почему в окне нет света. Алексей уже давно должен быть дома. В чем дело? Что случилось?
Вид темных окон подействовал на Носова, как холодный душ. Он остановился невдалеке, пытаясь понять, почему Алексея нет дома. И вдруг вспомнил: «Ключ-то я спрятал под крыльцо, и Алексей, ясное дело, не смог попасть домой!» Подошел к крыльцу, нашел ключ, открыл дверь, включил свет. Комната показалась уютной. Сел на топчан, нашел бутылку с водкой, налил в стакан и залпом выпил. Хлопнула дверь, в комнату вошел Алексей:
— Привет, где ты пропадал, мать честная? Пришел с работы, а дверь — на замке. Пришлось принудительную прогулку устраивать.
— Извини, ходил на работу устраиваться. Немного задержался. Выпьешь? — Носов, не ожидая ответа, налил полный стакан водки, протянул Алексею.
Тот не заставил себя долго ждать. Выпил, схватил кусок сала и хлеб, начал закусывать. Не прожевав пищи, предложил:
— Давай договоримся, мать честная, где будем ключ от дверей ложить, чтобы друг друга не ждать.
— А я уже сегодня так и сделал. Ключ под крыльцо прятать будем. Утром покажу это место — и, переменив тему разговора, спросил: — Где у тебя туалет?
— Во дворе у забора.
Только Носов вышел, как Алексей бросился к костюму, который купил Носов. Он лежал полузавернутый в бумагу. Обшарил карманы, нашел три паспорта, деньги. Быстро пролистал паспорта: все три принадлежали местным жителям. Одного Алексей узнал по фотографии: проживал по соседству, на этой же улице. Положил все на место — и вовремя. Лишь успел сесть за стол, как в сенях послышались шаги. В комнату вошел Носов. Они распили бутылку водки и легли спать. Алексей, несмотря на то, что изрядно охмелел, никак не мог уснуть. Его охватил страх перед этим незнакомым человеком. Что он знал о нем? Даже имя и то могло быть выдуманным. «Откуда у него паспорта? — подумал Алексей и вдруг вспомнил: — Так он же взял их в том домоуправлении, а потом поджег здание. Точно! Это его работа. Такому и задушить меня ничего не стоит. Интересно, спит он?»
Алексей приподнялся на локте, спросил:
— Женька, ты спишь?
Тот молчал. Только ровное дыхание слышалось в ответ.
Алексей так и не уснул в эту ночь, еле дождался утра. Носов еще спал, когда он тихонько оделся, вышел из дому. Он решил отправиться в милицию и рассказать о своем квартиранте.
У калитки Алексей столкнулся с бывшей женой. Она вела за руку дочь. Увидев отца, девчушка приостановилась, воскликнула:
— Папа! Отведи меня в садик!
Мать дернула дочь за руку:
— Еще чего! Сама отведу! Видишь, он на работу идет.
Алексей впервые сочувственно посмотрел на эту женщину, тихо сказал:
— Дай я, мать честная, отведу, — и, не ожидая согласия, взял дочь за руку. Они пошли вдвоем по тротуару — отец и дочь.
Девочка, радостная оттого, что отец ведет ее в садик, что-то лепетала, а он шел и думал: «Что я вижу от пьянок? Жену потерял. А взамен что? Разные типы — вроде этого Жень