Наряду с обычным противоугонным заклятьем, в моей машине присутствовал хитрый скрытый маячок, позволяющий с точностью до метра определить ее местоположение. Маячок этот отыскать за пять минут просто невозможно, даже зная о его наличии. Требовалось не меньше пары часов, чтобы от него избавиться, так что я мог быть уверен — машину Лена отыщет быстро.
Вот только временем, чтобы отправляться на ее поиски, ловить угонщика и учить его уму-разуму, я совершенно не располагал. Воспоминания о несчастной девушке-зомби — такой молодой, красивой, но безнадежно мертвой — гнали меня к дому маленького синего гоблина.
Я поймал такси и продиктовал адрес. Ехать предстояло далеко — почти на другой конец города, но к этому времени пробки успели уже рассосаться. Все нормальные жители Чертанска проводили ночь в своих постелях, а ненормальные, вроде тех, которых я только что допрашивал, предпочитали употреблять всякую дрянь по клубам и ночным барам.
Так что в дороге нам предстояло провести с полчаса.
Мы ехали молча, шофер не проявлял желания поддерживать беседу, включив местную радиостанцию, по которой очередной певец-шансонье хриплым голосом рассказывал о своей несчастной воровской доле. Я еще не встречал ни одного криминального элемента, который не винил бы всех, кроме себя самого, в собственных бедах и проблемах. И криминальные представители Малых Народов не были исключением. Все одинаковы, что люди, что гномы, что эльфы. Разве что проблемы у них слегка различались между собой, хотя, если разобраться, всем в мире двигали лишь пять вещей: любовь, зависть, ревность, корысть и желание отомстить. Все остальное, на мой взгляд, лишь составляющее этих пяти основных мотивов.
Позвонила Лена. Голос у нее звучал странно, не то напряженно, не то удивленно.
— Я нашла твою машину, — обрадовала она меня.
— Отлично! Не могла бы ты попросить кого-нибудь из ребят сгонять за ней? И, между делом, объяснить нехорошему товарищу, похитившему ее, что так поступать с личным транспортом уважаемого мага-детектива не следует.
— Боюсь, у тебя самого сейчас будет такая возможность, — непонятно сказала Лена.
Мы подъехали к дому Чикерса — обычной многоэтажке с квартирами по вполне доступной цене, ничего элитного или сверхъестественного. Подъезд, вроде, был третий. Водила остановился, я рассчитался и вышел… и тут же понял, что имела в виду Лена.
Прямо на тротуаре, рядом с подъездом, стоял мой «Сенксанкятр», как я ласково называл его по-французски. Пустой, с закрытыми дверями.
— Да-да, — проговорила мне в ухо Лена, — кажется, Чикерс и наш ловкий угонщик — одно лицо!..
Глава 2
Кодовый замок на двери в подъезд был выломан, а может, его там не имелось изначально — дыра на месте замка не могла мне об этом рассказать. В лифте невыносимо воняло мочой, но переться пешком на десятый этаж показалось мне более утомительным, чем пару минут потерпеть ужасающие запахи.
На этаже я увидел четыре квартиры. Двери стандартные — железные, некоторые выглядели подороже, а одна — совсем бедно, и номер на ней свесился набок. Это и было жилище Чикерса.
Дверь оказалась запертой, но такой пустяк меня не смутил. Секретных замков тут не имелось, так что ничего сложного. Помогло обычное отпирающее заклинание, даже не потребовалась помощь нашего главного спеца по таким вопросам — двенадцатилетнего мальчика Степана, который не так давно выручил нас в одном важном деле, и с тех самых пор Вик взял его под свое покровительство, пристроив работать в наш дружный коллектив.
Замок сам собой провернулся, я потянул на себя ручку и без труда отпер дверь, попав в узкую прихожую, заваленную разным хламом.
На всякий случай вытащив пистолет — родной «Глок-17» с особыми патронами, — я закрыл дверь и двинулся на шум музыки, доносившийся откуда-то из глубин квартиры, дальше по коридору.
Музыку включили на полную громкость, и мне она не понравилась, хотя эту группу в последнее время гоняли на всех радиостанциях, крутили клипы по телевизору, даже в Интернете я постоянно натыкался на сплетни о солистке. Значит, кто-то прилично вложился в раскрутку. Какое же у них название? «Молот ведьм»? Вроде, так… впрочем, я не фанат, могу и ошибиться. В любом случае, на мой взгляд, все равно эта музычка лучше, чем то, что играло в клубе Зельдена.
Квартира Чикерса была не очень большая — всего две комнаты, малюсенькая кухня, совмещенный санузел и крохотный балкон. Первой по коридору мне попалась спальня, я осторожно заглянул внутрь, никого там не обнаружил и пошел дальше, во вторую комнату — по совместительству, гостиную, откуда и доносились столь раздражающие звуки.
Держа оружие наготове, я медленно двигался вдоль стены, но лишь заглянув в гостиную, тут же спрятал пистолет в кобуру под куртку. В данный момент мне никто не угрожал и угрожать не мог.
Чикерс сидел в кресле. Я узнал его сразу же: и по синему цвету кожи, и по небольшому для гоблинов росту, и просто потому, что кроме него в комнате никого не было. Рядом с креслом на полу валялось две пустых бутылки из-под «Жижи», а в руке гоблин держал третью, из которой периодически и отхлебывал, правда, уже с большим трудом.
Я молча прошел к включенному компьютеру и вырубил музыку. Воцарилась странная тишина, прерываемая причмокиваниями Чикерса, когда он прикладывался к бутылке. Я сел на стул напротив и принялся спокойно ждать.
Кажется, он даже не понял, что музыка больше не играет, настолько погрузился в собственные мысли. Я проявлял терпение, раз уж вечер и ночь все равно пропали, и не мешал ему. Но через некоторое время третья бутылка опустела, и гоблин поневоле открыл глаза, тут же встретившись взглядом со мной.
— Привет! — вежливо поздоровался я. — Стоцкий — моя фамилия. «Служба Контроля».
Чикерс выронил пустую бутылку на пол и попытался вскочить на ноги, но я легким толчком отправил его обратно в недра мягкого кресла.
— Что вам надо? Я ничего не знаю! Ничего…
Он находился на той стадии опьянения, когда окружающая действительность еще воспринимается, но уже не слишком отчетливо.
— О чем это ты? — почти ласково осведомился я. — Об угнанной машине, принадлежащей, кстати, мне? Или об убийстве в клубе? Впрочем, давай по порядку, я слушаю внимательно!
— Я ничего не знаю! Я не виноват! Отстаньте от меня!
— Нет? А кто виноват? И в чем? Рассказывай, не тяни, а то смотри, выведешь меня из состояния тонкого душевного равновесия, пожалеешь!..
— Если вы выйдете из себя, то кто туда войдет? Вот вопрос!
— Да ты философ, как я погляжу, — я начал заводиться. — А протрезветь не хочешь?
— Нет, — замотал синей головой гоблин. — Не хочу!
— А придется, — я прошептал то самое заклинание, что Вик так часто применял ко мне самому по строгому наказу нашего всевидящего шефа. Заклинание называлось «Трезвячок» и наносило моментальный карательный удар.
А на гоблинов, как оказалось, оно действовало еще более резво, чем на людей.
Чикерс широко распахнул еще мутноватые глаза, взгляд его сфокусировался на моей переносице, и гоблин гортанно выкрикнул что-то на старом диалекте своей расы, я разобрал лишь два слова: «краснорожий» и «желудь». А зная, что «краснорожими» гоблины называли всех негоблинов, а желуди просто ненавидели, то несложно было догадаться, что он хотел мне сказать.
Я показал ему запястье правой руки и негромко произнес активирующее слово — недавнее изобретение нашего шефа. Печать мага-детектива четко выделилась, других доказательств полномочий обычно не требовалось. Никто не пытался подделать печати Совета, это грозило смертной казнью без права апелляции.
Гоблин мрачно кивнул и окончательно протрезвел.
— Теперь рассказывай!
— А что рассказывать-то?
— Зачем ты убил Лину? Зачем угнал мою машину? Как незаметно вышел из клуба?
— Я не убивал Лину, — возмутился Чикерс. — Я любил ее!
— Ага, — согласно кивнул я, — ты любил ее, она тебя нет. За это ты и убил бедную девушку?
Гоблин вновь попытался вскочить, но, вспомнив прежнюю попытку, лишь резко откинулся в кресле.
— Я ее не убивал. Наоборот, я воскресил ее…
— Да? — вот тут мне стало крайне интересно. — И каким это способом?
— Можно, я закурю? — попросил гоблин таким несчастным голосом, что я решил ему не отказывать в такой мелочи. Я достал пачку, вытащил две сигареты и протянул одну Чикерсу.
Зажигалка у него нашлась в кармане, я же пижонски прикурил от пальца. Гоблин сделал две глубокие затяжки и заговорил:
— Я расскажу все. С самого начала! Я полюбил ее, лишь только увидел, ведь она такая!.. Ее нельзя не любить! Она сама красота, само счастье! И что она нашла в этом гадком Зельдене, не пойму?
— Не отвлекайся, — посоветовал я, подумав, что оба гоблина: и Чикерс, и Зельден — говорили почти одинаковыми словами, описывая Лину. Он продолжил:
— Я с ней много разговаривал, она была очень умна, но в ответ на все мои предложения только лишь смеялась. А смех у нее звенел как колокольчики… А волосы мягкой волной спадали с плеч…
Я покашлял, и гоблин замолчал, жадно затянувшись сигаретой.
— А сегодня я решил: будь что будет, но она наконец станет моей! Я принес тот порошок в клуб, подсыпал ей в бокал, она выпила. Если бы все прошло так, как я задумал, она не смогла бы меня ослушаться, она пошла бы за мной хоть на край света!..
— Так, отсюда поподробнее. Что за порошок? Как ты его подсыпал?
— Он подавляет волю, заставляет выполнять любое желание. Я принес порошок с собой в клуб! А потом просто выждал момент и подсыпал его в шампанское. Лина не заметила ничего и выпила.
— Так, я понял. Ты опоил ее и хотел заставить уйти с тобой? И что же случилось потом?
— А потом ее убили, — просто ответил гоблин.
— Кто убил? Ты знаешь?
— Нет, я как раз отошел на несколько минут, меня позвали. А когда вернулся, она была уже мертва.
— И что, никто этого не заметил?
— Не знаю, — гоблин честно попытался вспомнить. — Она пролежала мертвой буквально пару минут, потом ожила.