— Я буду очень осторожен, — пообещал я, и тут же мощный удар сотряс все строение, бросив меня прямо на Лину. Это второй разряд попал прямиком в дом. На секунду погас свет, потом включился аварийный внутренний генератор. Я же едва успел притормозить, остановив свое падение буквально в десятке сантиметров до дружелюбных объятий зомби.
— Лис!
Оля в волнении заломила руки, но, увидев, что со мной все в порядке, сделала вид, будто кричала не она.
Жужжание мухи над головой раздражало. Все, больше не отвлекаюсь ни на что!
Я взял кинжал в руку и занес над головой Лины.
— Ты ведь этого хотела? — Заглянуть в ее глаза оказалось очень просто, но никакого отклика там я не обнаружил. Взгляд девушки выражал лишь злобу и голод, но ни капли разума.
Вариантов я видел два: либо зарезать ее жертвенным кинжалом, который был настолько напитан ее кровью, что вполне мог лишить ее посмертия, либо оживить Лину, как рассказывал Брайн, чтобы она тут же умерла. Честно сказать, я склонялся к первому варианту, слишком уж много неприятностей доставила нам эта особа, чтобы думать о том, как ей помочь. Проще покончить с проблемой раз и навсегда!
Решено, один удар — и кончено!
Я решился и нанес удар.
— Стоять!
Голос шефа не узнать было сложно, тем более, когда он отдавал приказ. Моя рука с ножом замерла сама собой, так и не успев ударить зомби.
Я обернулся и обозрел чудесную картину, достойную кисти талантливого автора.
Яхонт Игоревич фон Штарк стоял в дверях в черном кожаном реглане до щиколоток и черной же кепи. С одежды стекала вода, но его это нисколько не смущало.
В руках шеф держал обычный собачий поводок, на втором конце которого находился присмиревший и вполне дружелюбный возубра.
Обе головы чудовища глуповато улыбались во все стороны. Левая голова вдруг потянулась вниз и принялась длинным языком вылизывать собственное седалище. Я так и представил композицию на своей стене, прямо напротив холодильника: хозяин и его верный пес после охоты — этюд!
— Шеф?
— А кого вы ждали, инспектора Скотланд-Ярда Лейстреда?
— Нет, но откуда у вас он?
Шеф самодовольно усмехнулся.
— Ты о возубре? Я поймал его тут неподалеку, когда парковал машину. Кажется, он планировал войти внутрь здания и убить здесь всех!
Вышеупомянутый возубра громко икнул и улегся прямо на пол.
— Это все Лина, — попытался я объяснить. — Она вызывала сюда тех, до кого смогла дотянуться. Танкисты, крот и возубра — ее работа!
— Да? — Яхонт Игоревич недобро посмотрел на меня. — А ты не забыл, что возубра вовсе здесь и не появлялся?
— Конечно, я помню, он убил фею и сатира, но, думаю, Лина отправила его туда в целях мести!
— Мести? За что же?
— Очевидно, Мелюза знала все с самого начала, но не предприняла никаких действий, чтобы выручить Лину. Поэтому зомби разозлилась и велела возубре убить ее! Заодно пострадал и Скиртос, но тут уже не повезло мужику — пригрел жену-стерву, сам виноват…
— Так, допустим. Про Омфал я уже в курсе, мол, восстановит в лучшем виде, вернет молодость или изменит сущность. С этим понятно. Но зачем Лине, молодой девушке, пользоваться его свойствами?
— Этого я не знаю. Можно ее пробудить и спросить! Пару минут она продержится, этого должно хватить…
— А не лучше ли для начала поговорить с другой заинтересованной персоной, кстати, присутствующей здесь?
Брайн принял боевую позу, Чингиз отскочил к двери. Поздно! В любом случае, проворонили, а значит — виноваты.
И не важно, что даже сейчас я не видел никого, кроме членов нашей группы, возубры и Лины в клетке. Раз шеф сказал, что у нас гости, значит, так оно и есть.
— Мадемуазель, точнее, правильнее сказать — мадам, не могли бы вы уже показаться в своем более привычном нашему взору облике? — спросил шеф, немыслимо быстрым движением поймал летающую над головами муху и резко бросил ее вниз, на пол.
Муха, потерявшая ориентацию в пространстве, ударилась о землю и в тот же миг обернулась моей знакомой, несравненной феей Мелюзой, живой, обнаженной и прекрасной, только слегка растерянной.
— Оля, принеси, пожалуйста, нашей гостье что-нибудь надеть! — приказал шеф. И, когда через пару минут на фею накинули слишком длинный для ее роста плащ, временно пожертвованный Олей, шеф довольно кивнул и продолжил: — Отлично, теперь можно и поговорить! Мадам, вы не против?
Мелюза уже не улыбалась, как днем. Напротив, смотрела на нас исподлобья, скривив в некрасивой ухмылке пухлые губы.
— Как вы узнали?
— Ничего сложного. После того, как я поймал вашего подручного, вот этого милого зверька, то прочел его память. А там и увидел все, что меня интересовало.
— Хренов маг! Чтоб ты сдох!
— Мадам, грубые ругательства вас не красят, — шеф жестом остановил Брайна, который уже собирался как следует тряхнуть обнаглевшую фею. — Не нужно провоцировать моих людей на грубость, это не в ваших интересах, поверьте!
— Уже все равно, теперь камня мне не видать, а значит, через день, неделю или месяц-другой, максимум — полгода, от меня останется лишь пыль на дороге. Мне почти пятьсот лет, я и так протянула дольше других. Камень был моим последним шансом…
— И поэтому вы убили вашу подругу Лину? А также вашего супруга сатира Скиртоса?
— Козлоногого-то? Зря он выскочил, мой возубрик никогда не любил чужих. А Скиртос вылетел меня защищать, несчастный дурачок, вот и пострадал. Он слишком много мнил о себе, считал, что контролирует ситуацию, а, конечно, на самом деле все всегда находилось лишь под моим контролем.
— Вы правда были любовницами с Линой? — не выдержал я.
— А что в этом такого? — удивилась фея. — Мне же требовалось привязать ее к себе, чтобы заручиться поддержкой. А она должна была захотеть всей силой своей души дать мне второй шанс, вернуть молодость. Иначе она не пошла бы на связь с этим мерзким гоблином.
— С Зельденом?
— Да, именно с ним. Омфал хранился у него, и чтобы до него добраться, девочке пришлось пережить немало неприятных минут близости. Фу, даже представить противно… Но она старалась, очень старалась…
— А сами вы не могли добыть камень?
— Нет, Зельден отличался изрядным упорством и не выпускал из рук то, что к нему попало. Но ему очень понравилась Лина, в этом состояла его ошибка…
— И за это вы убили ее?
— Я бы ни за что не причинила ей вред, но Лина сама напросилась.
— Каким это образом?
— Она сказала, что не сможет убить меня, что это кощунство — лишать кого-то жизни, сказала, что я и так прекрасна и буду такой всегда. Жизнь, видите ли, естественно ведет к смерти. В общем, много чего она сказала, эта глупая девчонка, пришлось от нее избавиться. Но потом все пошло не так, она ожила. Не понимаю, как?..
— Это ваш друг Чикерс опоил ее порошком, пытаясь добиться любви.
— Вот ведь гад! — Фея была искренне возмущена. — Не мог подождать совсем немного, когда дело бы закончилось. Следовало его сразу прикончить, мешался только под ногами. Хотя это именно он обнаружил кусок Омфала у Зельдена. Тот и сам не знал об истинных свойствах камня. А Чикерс — тип весьма образованный, и поделился этими сведениями со мной по дружбе в обмен на порцию того самого порошка из лепесткового экстракта. Только мы, феи, владеем рецептом. Он это прекрасно знал и пришел сразу ко мне.
Мелюза говорила спокойным тоном, вываливая факты один за другим против себя самой. Всего сказанного уже вполне хватало, чтобы прямиком препроводить ее в тюрьму Совета, и участь, ожидавшая ее, была предсказуема и печальна. Зачем же она все это говорила?
Лишь только бросив взгляд на левую руку шефа, я сообразил, наконец, в чем дело. Его пальцы были скрещены в особую фигуру подчинения. Я, к примеру, не смог бы добиться такой откровенности даже с помощью этого приема, но шеф был старше и опытнее, и у него получилось.
Новый удар, потрясший дом, бросил меня на колени; хорошо, что я успел выйти из клетки. Оля отлетела в сторону, к счастью, не пострадав. Чингиз с Брайном, конечно же, удержались на ногах, но и им досталось — на одного свалилась лампа с потолка, а на второго — Лена. И только шеф стоял непоколебимой глыбой, не сдвинувшись ни на миллиметр в сторону, и возубра лежал у его ног, спокойно поглядывая по сторонам.
— Мадам, успокойте грозу! Сколько можно, в самом деле?..
Мелюза хищно оскалилась и покачала головой:
— Отдайте камень, и я все остановлю! Камень! Он мне нужен, понимаете?
— Я все понимаю, но повторяю в последний раз — остановите грозу!
— Ничего вы не понимаете! Я вложила в нее последние силы, если я ее остановлю до того, как камень будет у меня, то мне конец! Это смерть!
Она говорила искренне, и я ей поверил. Шеф тоже заколебался на мгновение, но тут же непреклонно повторил:
— Остановите грозу!
— Возубрик, миленький, взять его! Взять их всех! — завизжала Мелюза, но монстр даже не повернул головы в ее сторону. Шеф нежно почесал его правую голову за ухом в знак похвалы. Возубра заурчал, как довольный кот.
Фея поняла, что тут ей ничего не светит, и сосредоточилась, закрыв глаза.
— Бесполезно, «Служба Зачистки» поймала крота полчаса назад, — объяснил ей Яхонт Игоревич, с любопытством следивший за ее усилиями. — И новых танкистов вам сюда пригнать не удастся, я позаботился об этом. Кстати, действовали вы не очень оригинально и уж тем более — не продуманно. Хотя внимание наше на время отвлекли, признаю! Силы ваши велики, но чего еще ожидать от пятисотлетней феи? Я тоже сначала было подумал на бедную Лину, но быстро понял, что в теле зомби ей не собрать и сотой доли призванных вами сил. Так что мне оставалось лишь определить истинного виновника переполоха. Ваша мнимая смерть смутила меня на некоторое время, но тела не нашли, только останки вашего супруга, и я, поразмыслив, все же пришел к верным выводам. А возубрик, открыв мне свою память, лишь подтвердил мои предположения.
— Камень! Отдайте мне Омфал, и я уйду!