— Тут нечего стыдиться, — Вик заказал бутылку коньяка и набулькал каждому из нас по полстакана. Официантка смотрела на этот произвол, находясь в абсолютном шоке. Обычная разовая доза равнялась тут двадцати миллилитрам, а двойная, соответственно, сорока. Так что стопятидесятиграммовые стаканы, которые мы тут же молча опрокинули в себя, внушали ей суеверный ужас. Даже Иван выпил, не раздумывая. Наше общество плохо на него влияло. А Вик тем временем разлил по стаканам остатки.
— Старик Буль пошел на огромный риск, — я задумчиво вертел стакан в руках. — А это значит, что цель его поисков чрезвычайно важна. И, возможно, связана со смертью Берга, что бы ты, Иван, ни говорил. Думаю, мы просто обязаны выяснить все до конца!
— Согласен, — Вик допил коньяк одним глотком и резко поднялся на ноги. — Поехали!
— Я не могу за руль, я же выпил! — удивился Ваня.
— Отрезвить? — предложил Вик, но тот лишь покачал головой.
— Возьмем такси, а машину я тут оставлю, парковка бесплатная, позже заберу.
Стоянка такси оказалась неподалеку, и через двадцать минут мы уже вновь оказались во владениях Вика.
Дверь в дом аккуратно прикрывала вход, хотя и была снята с петель стараниями полицейских. Мы отставили ее в сторону и вошли в дом. Полицаи уже уехали, основательно разворотив даже то, что не успел перевернуть Буль. Искали улики. Нашли ли, нам было неизвестно. Тело несчастной Катинки увезли в морг.
— Я, конечно, не суеверен, — заметил Вик. — Но что-то мне подсказывает, что подобное происшествие при вступлении в права наследства не сделает меня счастливым.
— Может, откажешься в мою пользу? — предложил я. — Ты только скажи! Оформим у герра Штерна в момент!
— Нет уж, — покачал головой Вик. — Это мой крест, и мне его нести…
Тайник полицаи не нашли. Я осторожно приподнял доску, вытащил предмет и положил его на кухонный стол.
Самое интересное, что разворачивать тряпицу мы не торопились. Наоборот, Ваня расставил по местам валявшиеся на полу стулья, нашел в шкафу бутылку коньяка и стаканы, молча разлил по изрядной порции, мы выпили, не чокаясь, и молча закурили, слегка приоткрыв окно.
— У кого есть предположения? Что там внутри? — спросил Вик.
Иван пожал плечами, я тоже не мог дать никакого ответа. Там могло быть все, что угодно: от королевских бриллиантов до карты острова сокровищ.
— Открываем?
— Да, твое наследство, ты и действуй.
— Хорошо…
Вик, не торопясь, крайне аккуратно развернул тряпицу.
Внутри лежала пухлая тетрадь в красной кожаной обложке, перевязанная крест-накрест льняной веревкой.
Глава 3
«…Намибия, Африка.
Лагерь генерала фон Трота.
Декабрь 1905 года.
В этом месяце случилось многое. Я узнал о наличии необычных свойств у Кристалла, а заодно потерял друга. Впрочем, обо всем по порядку. Генерал Лотар фон Трот привел в Намибию целую армию, чтобы изгнать Самуэля Магареро вместе с его гереро, убившими в начале года больше сотни моих соотечественников.
В битве при Ватерберге гереро были полностью разгромлены, а те, кто все же умудрился выжить, бежали в английские колонии через Калахари.
Я в битве не участвовал, прибыв в страну на два месяца позже, зато был свидетелем того жуткого обращения с пленными, той безжалостности и к женщинам и к детям, которой отличался генерал фон Трот.
Мне не повезло, с самого дня моего приезда я вызвал недовольство генерала, и он приказал своим подчиненным особо следить за моими действиями. Поэтому все, что мне удалось позже, — лишь помочь нескольким семьям бежать.
Тогда-то мне в руки и попал Кристалл. Одна женщина в знак благодарности за спасение отдала его мне в дар. По ее словам, попал Кристалл к ней случайно много лет назад. Я еще не знал о его замечательных свойствах, но уже был поражен тем, как прекрасно он выглядел — кусок антрацита, зеркально отполированный, обтесанный в форме овала, идеально черного цвета — он сразу приковывал внимание. Может быть, мне показалось, но при осмотре Кристалла я увидел, что прежде к нему крепилось нечто вроде ручки, по крайней мере, некие следы то ли крепящего раствора, то ли ювелирного клея я нашел, но не смог до конца их идентифицировать.
Уже после я узнал, что прежде к Кристаллу и правда крепилась ручка из слоновой кости. Впрочем, ее отсутствие на свойства Кристалла никак не влияло.
Налюбовавшись вволю на прекрасный подарок, я спрятал его в дорожный сундук и почти на полгода позабыл о нем, благо и других дел хватало. Генерал фон Трот всеми силами пытался изгнать меня из лагеря, настолько я ему был неприятен, хотя о моих делах он и не был осведомлен, но тут, очевидно, сыграла роль личная неприязнь, с первого же дня возникшая между нами. Но я не уезжал, несмотря на все старания генерала, решив до поры до времени остаться в Африке.
Это ведь была страна невиданных возможностей. Именно тут я надеялся найти сведения о философском камне — моей давней страсти, систематизации сведений о котором я посвятил много трудов. Мне казалось, что именно здесь, в Африке, среди первобытных племен и народов я найду утраченный секрет.
Теперь несколько слов о моем давнем товарище, с которым я пережил множество испытаний, но не смог выдержать основное…
Он был англичанином, выросшим в Германии. Мы были знакомы много лет, вместе прибыли в Намибию и здесь практически не расставались. С детства он носил смешное прозвище «Рогатый», потому как был очень упрям, не умел отступать, и еще это вполне согласовывалось с его достаточно распространенной в тех местах, откуда он родом, фамилией.
И вот пару недель назад случилось так, что я при нем искал кое-что в сундуке, выкладывая наружу вещи, в том числе и Кристалл. Когда мой друг увидел Кристалл, выражение его лица резко переменилось. Я никогда прежде не видел таких жаждущих, полных надежды и в то же время очень страшных, как мне показалось, глаз.
Он поинтересовался, будто нехотя, откуда у меня эта вещь. Я рассказал, скрывать мне было нечего, и увидел, что за мнимым безразличием он пытается скрыть сильное волнение.
Мой друг попросил подарить ему Кристалл. Когда я отказался, сославшись на несущественную причину, он предложил его купить, все взвинчивая и взвинчивая цену. Я вновь отказался.
Тогда он рассказал, что давно уже ищет этот предмет, что никто не знал, куда делся Кристалл после 1842 года, когда была распродана коллекция некоего разорившегося господина Горация Уолпола из Строббери-хилла. Его приобрел неизвестный господин, отыскать которого после оказалось невозможным. А прежде, до того, как попасть в коллекцию Уолпола, Кристалл принадлежал легендарному доктору Джону Ди — известному магу и чародею XVI века.
Я уже слышал о докторе Ди прежде. Говорят, это именно он переоткрыл в свое время секрет философского камня, что никак не удавалось сделать мне. Поэтому я выслушал историю Рогатого с большим вниманием, пытаясь найти в ней что-то интересное и по моей теме.
Очевидно, что человек, купивший Кристалл после, оказался в Африке, где и окончил свои дни, а сам Кристалл, пролежав у бедной неграмотной женщины много лет, в итоге попал мне в руки.
Чем больше мой друг рассказывал о Кристалле, тем яростнее загорались его глаза, я видел, что простой отказ его не удовлетворит. Странно, но мне совершенно не хотелось отдавать ему Кристалл, хотя лично для меня он никакой ценности не представлял. Мне не понравились глаза моего товарища, его жадный, алчущий взгляд.
Он еще много что поведал мне, не понимая, что каждое его слово лишь укрепляет меня в мысли не отдавать ему Кристалл.
Так я узнал, что Джон Ди использовал Кристалл, как зеркало — теперь понятно, для какой цели к нему была приделана ручка. Но зеркало не простое, а магическое, способное заглядывать в другие миры, показывать демонов и ангелов, проникать в любую точку земного шара, служить проводником на тайных тропах мироздания и многое другое.
Но моего друга интересовало не это. Он хотел с помощью Кристалла-зеркала отыскать некую книгу, о которой в тот момент он обмолвился крайне скупо. Эта книга, как я понял, и была целью его долгих поисков.
По мере нашего разговора и моих постоянных отказов удовлетворить его просьбу он горячился все больше и больше. Тон разговора повысился до неприличного, и я предложил ему вернуться к этой теме в другой раз.
Он внезапно успокоился; по крайней мере, внешне, и, ничего не сказав, вышел из палатки прочь.
Я же еще долго находился под впечатлением от услышанного, поэтому ночью никак не мог заснуть. Это меня и спасло. Лишь только миновала полночь, как в мою палатку кто-то влез.
Дотянувшись до кинжала и спрятав его под собой, я прикинулся спящим.
Темная фигура крайне осторожно обошла мою постель и склонилась над сундуком, с тихим скрипом приоткрыв его.
Через несколько мгновений я услышал негромкий радостный вскрик и решил, что дольше ждать не стоит, с места прыгнув на спину незваному гостю. Завязалась схватка, гость оказался силен, но в конце концов мне удалось его одолеть, и, приставив кинжал к его горлу, я откинул глубокий капюшон с его головы.
Почему-то я совсем не удивился, узнав в ночном посетителе своего друга. Не получив Кристалл честным способом, он попытался похитить его под покровом ночи, как мерзкий преступник.
Разумеется, отдавать его под суд трибунала я не стал, несмотря на то, что он достоин был наказания, предав и нашу дружбу, и свою честь офицера.
Я просто выгнал его прочь из палатки, пригрозив рассказать о его проступке генералу, если он еще хотя бы раз приблизится ко мне или попробует со мной заговорить.
Он ушел, но по его упругой походке я понял, что на этом история не закончилась.
Однако в последующие дни он не давал о себе знать. Я иногда видел его в палаточном лагере, но ко мне он не подходил ближе, чем на двадцать шагов, а при общих вечерних посиделках в офицерском клубе всячески старался держаться от меня как можно дальше.