Что ж, всякое бывало, но и «СК» не дремала. Ты можешь мнить о себе, что угодно, но только попробуй выступить в открытую, только вознамерься причинить конкретное зло конкретному представителю рода человеческого, и будь тогда уверен, что «Служба» не оставит тебя в покое до конца дней твоих, отыщет, чего бы это ни стоило, и заставит понести заслуженное наказание.
А уголовный кодекс Совета на порядок жестче обычного человеческого, тут нет демократии, тут жесткий тоталитарный режим. Кодекс ввели много лет назад, и с тех пор он не претерпел ни единой поправки, все его параграфы выполнялись жестко и быстро, и каждый это знал. Может быть, поэтому преступления — как в среде Малых Народов, так и магов — случались не столь часто, как могли бы, учитывая немалые возможности сторон…
Мне же оставалось только радоваться подобному: работы меньше. А работа наша зачастую грязна и неприятна, так что неудивительно, что мы всегда радовались, когда случалось внезапное затишье, надеясь, что оно продлится как можно дольше.
К сожалению, рано или поздно очередной чересчур возомнивший о себе выскочка вставал нам поперек дороги, и все начиналось сначала… Но нам не привыкать к подобному.
Как, впрочем, и Демарку, который, несмотря на свой не очень представительный внешний вид, был опытным детективом и, как рассказал нам вчера Ваня, раскрыл множество дел и в городе, и по области. Даже, говорят, его специально вызывали в дальние командировки, что редко случалось в обычной практике.
Поэтому особо темнить с ним мы не собирались, планировалось лишь привлечь его на нашу сторону, заставив явно или косвенно поработать на наш интерес.
— Господа? — Демарк скрыл свое раздражение из-за нашего опоздания.
— Добрый день! — Вик с ходу начал вести наступательную стратегию разговора. — Мы хотели поделиться с вами информацией, обладателями которой невольно стали. Информация эта имеет непосредственное отношение к смерти домработницы Катинки и, помимо всего прочего, будет вам интересна как представителю «Службы Контроля». Слышали ли вы что-нибудь о Кристалле Джона Ди? Он когда-то принадлежал моему дяде!
После этих слов Демарк затвердел лицом. Я не сводил с него взгляда и точно определил этот момент. Кажется, детектив был осведомлен о существовании Кристалла лучше нас, тем не менее ему понадобилась лишь секунда, чтобы прийти в себя.
— Кристалл? Конечно же, я наслышан о нем. Я вырос в этом городе и являюсь одним из немногих, кто был удостоен Дара Небес — таланта. Естественно, что когда я осознал себя, то захотел найти мне подобных и со временем обнаружил нечто схожее в вашем дяде. А он с легкостью вычислил меня, когда я еще совсем юношей пытался проследить за ним, но не наказал, а выслушал и отправил на учебу в Берлин. Там в университете было отделение для таких, как мы с вами. А Кристалл… я общался еще несколько раз с господином Бергом и, несмотря на его скрытность, а может быть, вопреки ей, выяснил, что он одержим Кристаллом и всем, что с ним связано. Но я и предположить не мог, что он владел им! Говорят, он хранится в Британском музее в закрытой как для посетителей, так и для историков части. Доступ к нему невозможен даже представителям «СК», иначе туда явилось бы немало желающих проверить на деле все его знаменитые свойства…
— Знаете, у нас иная информация, — Вик впервые слышал о музее, но в любом случае, это известие порядком устарело. — Кристалл находится у Буля. Это практически сто процентов. Конечно, остается небольшой шанс, что мы интерпретировали полученные данные не совсем верно. Но…
— У Буля? — не совсем вежливо перебил его Демарк. — Вы уверены?
— Да, — не стал скрывать Вик. — Дело в том, что мы обнаружили и смогли прочесть часть дневника Берга. В ней говорится о Кристалле, и мы полагаем, что несколько десятилетий назад он был похищен у моего дяди именно Булем. Но, к счастью для нас, он не смог самостоятельно проникнуть в его тайну. Для этой цели он и пробрался в дом — найти ключ к управлению Кристаллом. Но опять же это ему не удалось. Тайник он не обнаружил, зато нашли его мы…
— Понятно, — Демарк сразу уловил суть вопроса. — Вы нашли тайник, в нем лежал дневник, а в дневнике раскрывался секрет Кристалла? Теперь вы владельцы тайны?
— К сожалению, нет, — вынужден был признать Вик. — Дневник содержал лишь личные впечатления и переживания Берга, но там нет ни слова об управлении Кристаллом, мы нашли лишь пару намеков, не больше. Но из них невозможно что-либо понять.
— Буль поймет, обязательно поймет. Недаром же дневник был так важен для него, что он пошел даже на убийство. Несчастная Катинка нисколько не мешала ему, я думал над всем этим. Скорее всего, он пожалел время, всего лишь несколько часов, на которые он вынужден был бы оставить поиски, пока она убирала в доме. Буль решил не ждать.
— А может быть, — внезапно подумал я вслух, — она узнала его. Все же, судя по дневнику Берга, в конце семидесятых Буль и Берг виделись, и почему бы их встреча не могла произойти в том же самом доме? А Катинка работала там уже много лет…
— Послушайте, Демарк! — прервал меня Вик. — Вы ищете Буля? Что вы предприняли?
— Ищу. И через мои личные источники информации, и используя местные силы правопорядка, и даже через СМИ. Пока что результатов мало. Прежнего его адреса нет. О его связях тоже информации нет. Он словно пришел ниоткуда и ушел в никуда. Я заручился разрешением Совета и использовал общие ресурсы для заклятья личностного поиска, но даже это не дало результатов.
Тут он меня поразил, скажу честно. Совет располагал неограниченными ресурсами, и то, что Демарк с такой великой помощью не отыскал старика, говорило лишь об одном невероятном факте — тот умел закрываться от этого заклятья! А лично я прежде даже не подозревал, что подобное возможно!..
— Да-да, я даже близко не наткнулся на нить его сознания, хотя того образа, что я снял в доме, в обычном случае было бы более чем достаточно.
Снять образ или слепок личности не представляло трудности. В доме, помимо нас, находились лишь мертвая Катинка и сам Буль. Так что сравнить отпечатки образов и вычленить из них нужный — пара пустяков.
— Но результата это не дало, — протянул я, а Демарк лишь скорбно покачал головой.
И тут зазвонил телефон Вика. Он коротко извинился и ответил на звонок. А через пару мгновений, лишь только услышав первые слова звонившего, он прижал палец к губам, заставляя нас умолкнуть, и включил громкую связь.
— Это змеи. Их много, очень много! Ползут со всех сторон, из вентиляции, из погреба, сквозь щели. Куда бежать? Вик! Помоги!
Голос Вани. Но такой безысходной обреченности я прежде в нем не слышал. Иван находился в смертельной опасности.
— Помоги, помоги… — как заклинание монотонно бормотал он негромким голосом. Так говорят больные в психиатрической лечебнице, я повидал многих подобных.
— Мы скоро будем, — отрывисто сказал Вик и нажал на кнопку сброса.
— Зачем? — уже на бегу поинтересовался я. — Не лучше ли было висеть на линии, мало ли что там случится?
— С телефоном в руках у него нет ни единого шанса, — задыхаясь, ответил Демарк вместо Вика. Он бежал медленнее нас и явственно отставал, хотя и старался изо всех сил. — Он зациклился на своем страхе, а в телефонной трубке видел свое спасение. Пока он оставался на линии, не сдвинулся бы с места. Виктор — молодец, принял правильное решение. Так у герра Ларина еще есть шанс!
— Надеюсь, что вы правы, — выдохнул Вик. — Очень надеюсь…
Ловить такси не пришлось. Демарк щелкнул кнопкой, и неподалеку радостно отозвался веселым писком совсем новенький на вид «Ауди-Ку7». Мы запрыгнули внутрь, и детектив резко рванул с места, тут же подрезав кого-то.
Что бы сделали на месте подрезанных в России? Как минимум, долго бибикали бы вслед, злобно при этом матерясь. Как максимум — достали бы ствол и погнались вдогонку, надеясь разобраться с наглецом.
А что сделали в Германии? Дружелюбно мигнули фарами, как бы прощая нашу наглость, а когда Демарк включил сирену, то все встречные-поперечные машины, как одна, съехали на обочину, освобождая дорогу. И никто, совсем никто не пытался пристроиться за нами следом, чтобы таким образом проскочить образовавшуюся пробку.
Для Демарка все это было в порядке вещей, а вот мы с Виком удивленно переглянулись. Живут же люди! Как люди…
Машина неслась вперед, а мы задавались лишь одним вопросом — успеем ли? Ведь это наша ошибка, очередное пренебрежение возможностями и самоуверенностью соперника. Ведь отчего-то мы так уверились — Буль не рискнет прийти в дом днем, испугается свидетелей или чего-то еще. И мы ошиблись. Старик не опасался подобных мелочей. И в итоге против него остался лишь неопытный героический сын адвоката, совсем еще мальчишка, с гонором, но без реальной практики в делах подобного рода.
Лишь бы успеть… Я не прощу себе, если с ним что-то случится…
Судя по окаменевшему лицу Вика, он придерживался аналогичного мнения. Демарк же просто гнал вперед, смотря лишь на дорогу и вцепившись обеими руками в руль. Водил он, к слову говоря, очень неплохо. И на место мы прибыли раньше, чем я рассчитывал.
А вот там выглядело все крайне печально: ворота, конечно, не сорваны с петель, просто полуоткрыты, но для аккуратной немецкой деревушки это признак конца света.
Демарк пронесся до самого дома, эффектно затормозив у ступеней крыльца. Мы, как отборный спецназ, высыпались из машины, в мгновение ока преодолев несколько ступеней.
— Стойте! У меня в багажнике есть оружие!
Демарк успел в самый нужный момент, Вик уже собирался пинком отворить входную дверь, аккуратно прикрытую, несмотря на то, что ее сняли с петель еще во время вчерашнего визита полиции. Да, оружие не повредит. Мой верный «Глок» пришлось оставить дома, чтобы избежать ненужных таможенных неприятностей. Конечно, можно было сделать так, что таможенники не обратили бы на меня внимания, но «не используй магию там, где можно обойтись без нее» — первая заповедь спокойной жизни без лишних проблем.