— Да расслабься ты, возьми себе, — я отвел его руку от себя. — Считай, компенсация за неудобства и потраченное время. Я здесь по закрытому заданию. Подробностей, уж извини, поведать не могу. Думаю, тебе, Василий, и так известно, что на этом острове иногда происходят странные природные явления. Я прав?
Солдат молча кивнул.
— Да, ваше сиятельство…
— Светлость.
— Виноват! Да, ваша светлость. Мы потому по острову и не расхаживаем особо — все уже просекли, что это опасно. У нас особые инструкции — в патруль выходить ненадолго, часто сменяемся. Больше одной недели на смене не бываем…
— Значит, вас сюда сменами направляют?
— Так точно, ваша светлость! Я тут неделю через неделю. В остальное время в Кексгольме в гарнизоне…
Интересно. Значит, все же кое-что поняли и озаботились техникой безопасности. Ну хоть какой-никакой. Лучше, чем ее полное отсутствие.
— Остальные — так же? — спросил я. — Тоже сменами?
— Ну да… То есть так точно. Меня иногда реже отправляют, но есть те, кто сюда строго по графику прибывает…
— И, полагаю, камень сломали в смену того, кто здесь давно и часто, так? — улыбнулся я.
Василий задумчиво нахмурился, словно высчитывал в голове даты.
— Да, ваша светлость. Я прибыл сюда в понедельник утром. Никаких гостей, кроме вас, при мне не было. Да и в прошлое свое дежурство никого не замечал. У нас же тут довольно пусто. Иногда вот приходят на катерах особо любопытные, но они часто даже не высаживаются. Так, покрутятся вокруг острова да пойдут дальше…
— Но ты сказал, что кто-то доиграется, — напомнил я. — Значит, подозреваешь, кто может тайно водить сюда гостей.
Василий затушил сигарету и спрятал окурок в почти пустую пачку.
— Есть у меня подозрения. Даже доказательства, если так можно сказать… У нас же там на восточной стороне острова большой пляж. Раньше, до Трагедии, там люди отдыхали да монахи рыбу ловили. А сейчас там кладбище кораблей. Стоят, ржавеют. Точнее, стояли.
— Пропадать начали? — догадался я.
— Ага… Походу наши на металлолом продают. Просто выбирают как-то странно. Были уж совсем ржавые и убитые суда, ну просто останки уже — их продали, исчезли они. А вот относительно новенький списанный катерок стоит себе уже год, и никто его не трогает…
Я слушал солдата, рассеянно кивая его рассказу.
Что ж, Алексиус, вот мы и нашли ниточку. И порода Конь-камня очень уж была похожа на тот гранит, из которого сделали вазу в подарок цесаревичу — ведь именно она вызвала новое Искажение.
Это было очередное покушение. И с этим я уже мог идти к Совету.
— Что ж, Василий, вы тут капитально влипли, — вздохнул я и внимательно уставился на солдата. — Но я смогу тебя отмазать, если поможешь мне собрать больше информации.
Парень нервно проглотил слюну.
— Что я должен делать?
— Отведи меня к старым кораблям. И мне нужны имена всех сторожей. У вас же остались записи о дежурствах?
Глава 7
— Конечно, все записи в журнале есть. Нас за несоблюдение еб… Наказывают сильно. — Василий поскреб пятерней затылок. — Но это на базе все, туда идти надо.
— Прекрасно. Где база?
— Да тут километр примерно, недалеко от монастыря… — Боец взглянул на часы. — Скоро и правда наши вернутся. Или вы с ними тоже поговорить хотите?
По-хорошему, следовало бы, но пока что мне будет достаточно информации от одного Василия. Главное парень уже рассказал и подтвердил мои догадки. Теперь нужно выяснить конкретные имена и работать с теми, кто замешан в этой истории со стороны охраны.
— Нет, пока не хочу, — покачал головой я. — Возможно, в другой раз. А вот списки мне очень нужны.
— Как скажете!
— Кстати, а с чего это твои сослуживцы пост покинули? Это ж самоволка, насколько я понимаю.
Василий махнул рукой в сторону большой земли.
— Да за жратвой поехали. Нам, конечно, паек выделают, но… Иногда ж и нормально поесть хочется. Чтоб не тушенка, а мясо, по-домашнему. При монастыре же кухня осталась, мы туда готовить ходим… Только вы, пожалуйста, не сдавайте их. Они нормальные мужики.
— Не собираюсь я никого сдавать, Вась, — улыбнулся я. — Разве ты еще не понял, что мы здесь совсем по другому поводу? Тем более желание вкусно поесть — священно. Но вы лучше поаккуратнее с самоволками.
— Так точно, ваше сия… то есть ваша светлость!
Я огляделся, прикидывая путь до монастыря. Минут пятнадцать по пересеченной местности, не больше. Но для скорости лучше разделиться.
— Василий, давай договоримся так: ты бежишь за списками, а мы с дамами пойдем сразу на корабельное кладбище. Как раз время сэкономим.
Рядовой нахмурился, снова уставился на меня, словно продолжал сомневаться в моих полномочиях. Или же просто переживал за нашу безопасность — сам-то парень явно не особо любил шастать по острову, и правильно.
Я тоже не мог доверять ему до конца. И мне очень не хотелось, чтобы парень напортачил. Например, решив кому-нибудь позвонить раньше времени…
— Хотя, знаешь, у меня есть идея получше. — Я обернулся в сторону камня. — Аграфена! Подойди сюда, пожалуйста.
Помощница ловко пробралась через кусты и предстала перед нами.
— Звали?
— Звал. Мы тут с Василием немного раскрыли друг перед другом карты. Он знает, что мы здесь на задании. И рядовой любезно согласился предоставить нам списки дежурств. Пожалуйста, сопроводи его на базу и помоги найти нужные данные.
Парень вытаращился на меня.
— Да я ж и сам…
— Положено, — отрезал я. — У нас тоже свои правила имеются. И пока — никаких звонков и сообщений. Мы здесь тайно. Более того, придется и вовсе помалкивать, пока… Пока мы не решим эту проблему. Это может занять пару недель.
— Ну ладно, — нехотя сдался солдат. — А вы точно дорогу знаете?
— Я на карту острова несколько дней медитировал, все тропинки изучил. Не бойся за нас, не заблудимся. Аграфена, идите. Если что, звони.
— Да я не только этого боюсь…
— Про аномалии я тоже в курсе, причем знаю о них побольше твоего. Все, идите, хорош трепаться.
Моя помощница, кажется, не особо обрадовалась тому, что я раскрылся перед Василием. Но только так можно было получить нужные данные и, главное, свидетеля. Когда я раскручу это дело настолько, чтобы можно было звать сюда «Четверку», благоприятно настроенный свидетель очень пригодится. Но пока пусть помалкивает — целее будет.
— Поторопимся, — сказала Аграфена, и они с бойцом направились к тропе, что вела в сторону монастыря.
Я нашел Оксану возле поврежденной стороны камня. Девушка возилась с фотоаппаратом.
— Пленка закончилась, меняю, — бросила она через плечо.
— Идем, здесь все сделали.
— Куда дальше?
— Смотреть заброшенные корабли. Те самые.
Глаза журналистки загорелись. Она быстро убрала отснятые пленки в рюкзак и на всякий случай герметично упаковала их в пластиковый пакет.
— Готова.
— Иди строго за мной и не сходи с тропы, — предупредил я.
— Ага.
Мы вышли на перекресток нескольких просек. Правая вела как раз туда, где располагались монастырь и база сторожей. По левой можно было пройти к Змеиной горе и дальше на север острова. Нам же нужно было на восточную часть, пересечь Коневец с запада на восток.
— Красиво здесь, — вздохнула Оксана, поправив лямку рюкзака.
— И топко, — я кивнул на заболоченные участки. — Хорошо, что сапоги надела.
— Ага, только жарко в них ужасно. Носки выжимать придется.
Я усмехнулся. Ничего, лучше так, чем промочить.
Идти нам пришлось почти три километра, причем не только по утоптанным тропинкам, но и по весьма холмистой местности. Мне-то нормально, а вот Оксана, у которой за спиной был нелегкий рюкзак, отставала.
Мы как раз взобрались на очередной холм, откуда я прикинул, как будет лучше спуститься к пляжу — светлая полоска бухты с чернеющими стальными гигантами была отсюда хорошо заметна.
— Ну, спускаться будет проще. И все равно я задам этот вопрос снова. Рюкзак свой мне дашь?
Оксана гордо вскинула подбородок, как и всякий раз, когда я предлагал ей помощь.
— Я справлюсь.
— Не сомневаюсь. Но мне нужно, чтобы у тебя оставались силы. На всякий случай.
— Я справлюсь!
Но мы оба понимали, что она глупила. На меня можно было взвалить четыре таких рюкзака, и я за счет выносливости даже без магии мог бы быстрее их тащить. Но Оксана… Упрямая она была, эта девчонка. Постоянно пыталась доказать всем вокруг и самой себе, что не хуже других. Особенно мужчинам. Оно в целом и понятно: рано потеряла родителей, потом пришлось заботиться о дедушке — не было времени на слабости. Но сейчас-то чего выпендриваться?
Или дело было именно во мне?
— Оксан, — вздохнул я. — Вот что ты сейчас пытаешься мне доказать? Что тоже крутая? Так я это прекрасно знаю. Или ты обижаешься, что я ни разу не приехал вас навестить?
Девушка молчала, глядя на меня исподлобья. Да, обижалась. Но себя губить-то зачем?
— Я дура, — наконец заключила она.
— Уточни.
Она стащила куртку и осталась одной футболке. Затем свернула ее, вытащила из рюкзака бутылку воды и протянула мне.
— Охлади, пожалуйста.
Я удивленно приподнял брови.
— Серьезно? Ты меня используешь как генератор льда?
— Но ты же можешь. Хочешь помочь — вот и помогай. Я попросила.
Забавно, что так себя вести она начала именно в тот момент, когда мы остались наедине. Значит, у нее были ко мне некоторые претензии. И я уже догадывался, какие именно. Все же случился между нами… эпизод.
Вот только тогда девушка сама взяла быка за рога и с тех пор ни разу не проявляла ко мне ни интереса, ни желания повторить. Я и закрыл для себя этот вопрос. Но, видимо, все это время я думал неправильно.
Я быстро связал стихии с эфиром, и бутылка покрылась тонкой корочкой льда. Оксана завороженно глядела на магические манипуляции. Когда вода стала прохладной, я протянул ей бутылку.
— Хотя погоди.