— Только… Только не убивай меня, пожалуйста, — тихо взмолилась она.
— С ума сошла? Ты же не тварь аномальная. К тому же кто за дедушкой будет приглядывать?
Когда я упомянул Святослава Михайловича, девушка и вовсе побелела.
— И его не трогай, умоляю. Я сделаю все, что ты хочешь! Только не трогай его!
А, понятно. Госпожа Костенко решила, что я намерен устранить ее как свидетеля. Ничего удивительного, если вспомнить, что ее родителям помогли отправиться на тот свет из-за того, что они кое-что раскопали о некоторых влиятельных персонах. По крайней мере, я слышал такую версию. Так что Оксана осознавал риски своей профессии, но все же пошла по стопам отца и матери. И сейчас я видел по ее глазам, что она действительно верила в свою скорую гибель.
Я цокнул языком и покачал головой.
— Каждый раз с вами одно и то же. Сначала залезете не в свое дело по самые перцы, а потом думаете, как выкручиваться.
— Алексей… Ваша светлость! Алексей Иоаннович, пожалуйста. Я не знала, что… Я никому ничего не расскажу.
— Разумеется, не расскажешь, — спокойно отозвался я и свободной рукой нашарил свежезакопанную ямку, куда Оксана успела спрятать пленку. — Только вот это ты зачем сделала?
— Н-на всякий с-случай…
— Или чтобы меня пошантажировать. Эх, дилетанты. Поднимайся.
Она схватила меня за руку и принялась трясти.
— Прости! Я очень испугалась! Сначала все изменилось, потом пространство разорвалось, эти твари выскочили, потом тот гигант… А потом ты… Я не знала, что делать! Я запаниковала!
Ну да. И еще успела отснять целую пленку, а это двадцать четыре или тридцать шесть кадров. Интересно, что же я найду, когда провялю негативы? До этого момента я и не задумывался, как может отобразиться Искажение на пленке.
Я сунул пластиковый пакет с доказательствами во внутренний карман своей куртки и уставился на девушку.
— Ты же понимаешь, что о том, что ты видела, никто не должен знать?
Оксана с готовностью кивнула.
— Конечно! Я никогда не…
— Разумеется, ты скажешь мне именно это. Ты что угодно скажешь, чтобы обезопасить себя и своего деда. Но вот в чем проблема. Опыт показывает, что, оказавшись в безопасности — ну или если тебе так покажется, ты можешь кому-нибудь что-нибудь рассказать. Даже случайно. Или из тебя это вытащат мои враги.
Девушка с усилием проглотила слюну.
— Я не… Клянусь тебе.
— Верю. Но и от тебя не все зависит. Прости меня за то, что я вынужден сделать.
— Что…
Она не успела договорить. Я быстро раскрыл ладонь, и с моих пальцев сорвалось мощное силовое заклинание удара. Чистый эфир, просто заряд силы — но большой. Фактически, это как если бы я просто ее ударил кулаком.
Увы, но лучше так, чем-то, что с ней могли бы сделать другие, прознай они о моих особых талантах.
— А! — Девушка вскрикнула и начала заваливаться набок. Я тут же подхватил ее и мгновенно провел ладонью по ее голове, диагностируя ущерб.
Отлично. Сотрясение средней тяжести, именно то, что мне и требовалось. Потому что сотрясение нередко вызывает так называемую ретроградную амнезию. Тряхнул я ее не сильно, но сознание она потеряла. Ничего, сейчас очухается, и потащу ее на себе. Вместе с рюкзаком.
И все равно лучше так, чем производить сложные и опасные манипуляции над ее сознанием, тем более что я не менталист. И хорошо, что мое показательное выступление видела одна лишь Оксана, а не Аграфена с Василием.
Чуфта приземлилась на ветку ближайшей сосны и громко закричала, привлекая мое внимание.
— Чего там? Гости?
Она отправила мне мыслеобраз идущих по пляжу Аграфены и Василия. Я быстро взглянул на часы.
— Проклятье! Мы пропустили время встречи. Я сейчас. Проверь пока собрата.
Отпустив Чуфту, я принялся приводить Оксану в чувство — добавил немного эфира, чтобы поскорее пришла в себя. Девушка застонала и открыла глаза.
— Ну надо же под ноги смотреть, Ксюнь, — улыбнулся я. — Головой ударилась и чуть эти самые ноги не переломала.
А вот сейчас будет самое важное. Если отреагирует, как я ожидал — значит, сработало. Другой вопрос, что со временем память может вернуться… Но это мы, если что, подчистим в более подходящих условиях, а не на острове, с которого давно пора убираться.
— Что за… — Журналистка принялась оглядываться по сторонам, но тут же побледнела и схватилась за голову. — Ой! Как тошнииит…
Видимо, сработало.
Осторожно придерживая девушку за плечи, я помог ей подняться.
— Что ты помнишь?
— Ну мы шли к пляжу, ты велел мне не идти дальше, потому что фон был высокий… А потом, — она удивленно подняла на меня глаза, — ничего… Как я так ударилась?
— Корягу не заметила, — отозвался я. — Ладно, идти можешь? Только очень медленно и аккуратно…
— Да, конечно, — она по привычке кивнула и скривилась от боли. Кажется, мы, Алексиус, немного перестарались. У девчонки и правда налицо были все симптомы «сотряса».
Я взвалил ее рюкзак себе за плечи и, взяв журналистку под руку, вывел на пляж.
Чуфта сидела рядом с такой же чайкой. Только размерами Арс пока что немного ей уступал.
— Арсением будешь, — нарек я нового помощника и обратился к бывалой чайке. — Значит, так, на тебе — воспитание новобранца. Пока не маячьте, полетайте над островом. Если что, позову.
— Уааа! — радостно захлопал крыльями Арс и неуверенно взлетел.
Ничего, привыкнет.
Оксана удивленно уставилась на двух чаек, что взмыли в воздух по моей команде.
— У меня глюки? Или ты с птицами разговариваешь?
— У богатых свои причуды. Я вот, живя в Выборге, пристрастился к дрессировке. Оказывается, чайки весьма умны…
— Ты меня точно с ума сведешь, Алексей… Ладно, давай уходить отсюда. Что-то мне и правда не очень хорошо…
— Посиди пока, отдохни и позвони нашему лодочнику, — распорядился я. — Пусть заберет нас с этого пляжа.
— Хорошо.
Я как раз приметил Аграфену и Василия, шедших между двух ржавых кораблей. Выйдя им навстречу, я помахал рукой и позвал подходить к нам. Феня небрежно, почти по-хозяйски, похлопала солдата между лопаток, чтобы тот пошевеливался. Ну да, они же еще не знали, что пляж теперь безопасен. Впрочем, пусть пока Василий пребывает в иллюзиях и не суется сюда лишний раз.
— Что у вас стряслось? — Аграфена взглянула на держащуюся за голову журналистку. — Что с Костенко?
— Споткнулась, головой ударилась. Судя по всему, сотряс.
Феня молча закатила глаза.
— Я добыла списки. Василий подсказал нужные имена и график смен. Там есть, с чем работать и что анализировать. А вы?
Я кивнул.
— Увидел и почувствовал достаточно.
— Тогда, может, мы уже уберемся отсюда. А, ваша светлость? Тем более у нас теперь раненый…
— Да, Оксана уже звонит. Покарауль ее, пожалуйста, а я пока поговорю с нашим другом в форме.
Василий тактично отошел к воде и курил, глядя на бескрайнюю полосу Ладоги. Он как раз глядел на двух резвящихся над мелководьем чаек, в которых я безошибочно узнал Чуфту и Арса.
— Василий, я хочу выразить вам свою благодарность за помощь, — с этими словами я достал из-за пазухи небольшую пачку ассигнаций. Там было пять тысяч. Не бог весть какая взятка, но это было скорее для моего успокоения.
Солдат стушевался.
— Да не нужно… То есть, спасибо, ваша светлость, но… Я же Отечеству служу!
— Отечество тебе благодарно и предлагает небольшую компенсацию за доставленные неудобства. Плюс я ожидаю, что о нашем визите сюда пока что не узнает ни одна живая душа.
Василий кивнул и все-таки взял деньги. И правильно, нечего отказываться, когда светлейший князь от всей души предлагает. Заодно мяса накупит или еще чего по нуждам.
— Да, ваша ассистентка уже объяснила мне расклад, — отозвался парень. — Сказала, что все секретно. И даже пугала «Четверкой»…
Я усмехнулся. А Феня-то молодец, разыграла козырь, которым я намеревался воспользоваться. «Четверку» обычно упоминают для большей острастки.
— Тебе нечего бояться «Четверки», — отозвался я. — Ты их спецам до лампочки. Как, впрочем, и все твои сослуживцы.
— Да я понял, что тут заказчик нужен, — Василий выдохнул колечко дыма. — Тот, кто все это дело скупает… Мы люди простые, но не идиоты, ваша светлость. Я так давно сложил одно с другим и понял, что приезжают за… Штуками с излучением, или как это назвать. Была тут несколько лет назад бригада — приводили в порядок инфраструктуру. Много тут на пляже торчали. Так потом все поголовно заболели. После этого нам совсем жесткие ограничения по патрулированию ввели. Уж простите меня за крамолу, но сжечь бы весь этот ржавый мусор, чтоб людей не пугать…
Эх, если бы с утилизацией все было так просто. Ну сожжешь ты эти корабли. Но остаточная энергия никуда не денется. Здесь нужна именно деактивация — поглощение и преобразование.
Но Василий удивил меня осведомленностью. Я внимательно взглянул на паренька. Сообразительный, идейный, вроде склонен к верности. Таких следует брать на карандаш, а потом помогать. Со временем это приносит дивиденды.
— Скажи, Василий, а тебе долго еще служить осталось? — спросил я.
— Полгода, ваша светлость. Зимой дембель.
— А потом куда? Решил?
Солдат задумался.
— Пока нет, ваша светлость. Подумывал контракт подписать еще на год-другой. Тут же еда да одежка казенные, экономия. Жалование, конечно, ни к черту, зато какая-никакая стабильность…
Я улыбнулся.
— Если сделаешь все, как велено, мы рассмотрим возможность устроить тебя на службу в Петербурге. Если захочешь, конечно. Правильные люди всегда нужны.
Василий едва не выронил сигарету и вытаращился на меня как на божество.
— Вы… вы серьезно?
— Поговорим, когда наведем здесь порядок, хорошо?
— Да, ваша светлость!
На горизонте появился катерок, и солдат напрягся. Начал вглядываться, пытаясь понять, чье было судно.
— Это за нами, расслабься.
— Вы только по северной стороне обходите, там глаз меньше будет, — посоветовал солдат. — Войдете в пролив, как будто из Кексгольма идете…