– Ничего не на площадь, я по выборке бил. Просто она чувствительна к Речи… Наверное.
Зейн с укоризной посмотрел на ассистента, а затем обратился к Марине:
– Я прекрасно понимаю, что у вас множество вопросов. И мы на все готовы ответить. У вас нет никаких причин доверять незнакомым людям, – на этом месте Ярослав подавил смешок. – Но тем не менее, не могли бы вы пойти нам навстречу?
Собеседница справилась с тошнотой и смогла наконец сформулировать мысль:
– Парни, вы кто такие? И как… Как вы справились с этими уродами? – она пнула посапывающего в отключке «делового». – И что вам нужно?
Понимающий с одобрением кивнул.
– Ваше любопытство понятно и разумно. Как я уже говорил – меня зовут Зейн. Я Понимающий. Чтобы вам было проще – это нечто вроде наемного детектива. Мой ассистент, Ярро… То есть, Ярослав. Мы с ним работаем над одним очень важным делом. И так получилось, что в результате нашего расследования мы вышли на эту группу, – он широким жестом окинул валяющиеся тела.
Марина тоже кивнула в ответ. Пока все было понятно и объяснимо. Если, конечно, Зейн (что за имя такое?) не врал.
Ярик тем временем привалился к стене дома и любовался через медсканер на бандитов. Нет, зря все-таки начальство ругается. Качественно приложил, еще час будут валяться, как минимум.
– Долго объяснять, но мы, строго говоря, интересовались связью этой компании с другой группой, которая, в свою очередь, подчиняется третьей… И так до самого верха, – продолжал объяснять Зейн. – А кроме того, нам было известно, что фирма, отчетные данные которой вы получили в обработку, так же связана с этим «верхом». Вполне очевидно, что сегодняшнее нападение не есть случайность.
Девушка вздрогнула. Все-таки старая грымза была права. Вот он, подвох. А без подвоха, как водится, никак. Она устало потерла лицо ладонями, презрев угрозу для косметики, и заметила, что руки подрагивают. Заметил и ее собеседник.
– Если вы, конечно, не против, я пригласил бы вас проехать к нам в офис. Время, несомненно, позднее, а вы устали. Но я гарантирую вам транспорт, неприкосновенность и медицинский уход. В конце концов, у вас стресс. Сразу хочу предупредить: да, нас интересует содержимое жесткого диска, который у вас с собой. Но без вашего согласия – никаких поползновений с нашей стороны.
– Шеф, а может, ее тоже долбануть? – лениво протянул Ярик. Пару минут назад он вспомнил про сенсоры, и теперь они слетались облачком мошкары в контейнер, который молодой человек вертел в руках. Марина периодически поглядывала на него, и в ее взгляде ясно читалось недоверие и страх перед непонятным.
Зейн с возмущением обернулся.
– Ярро, это бестактно! Правила запрещают…
– Да ладно, запрещают. Она же типичная женщина. Проще один раз гуманно хлопнуть, чем три часа бесцельно уговаривать. А потом я на ней как раз амнезию отработаю.
«Типичная женщина» начала паниковать. И тут Ярослав широко улыбнулся, развел руки в стороны и резюмировал:
– Но мы так поступать, конечно же, не будем. Шеф верно говорит – правила. И этим мы, уважаемая Марина, выгодно отличаемся от представителей криминалитета. Так что давайте вы уже поедете с нами. А то выбор у вас, – он вкусно зажмурился, – не очень интересный.
Зейн перестал жечь взглядом ассистента и с виноватым лицом повернулся к девушке. Та махнула рукой.
– Ну хорошо. Уговорили. Выбора у меня действительно нет. Но вы все равно не ответили на часть моих вопросов!
– Ответим, – посулился Ярик, – всенепременно. Зейн вообще любит давать ответы… Только они бывают хуже вопросов.
Глава 10
Зейн устроил для Марины краткий экскурс в историю. Еще более краткий, чем для Ярослава в свое время. Кстати, как удалось выяснить последнему, чай, которым всех пичкал Понимающий, содержал легкий транквилизатор. Тот совершенно не вызывал сонливости, зато снижал амплитуду эмоциональных колебаний и в целом тонизировал организм. Чтобы свидетель лучше воспринимал информацию, ну и, конечно же, был в силах поделиться своей.
Марина приняла услышанное практически в штыки. Она скептически косилась то на Зейна, то на его подчиненного, хмыкала, отхлебывала чай и периодически пододвигала сумочку ближе к себе. Порой у Ярика возникала мысль как-нибудь еще потроллить эту заносчивую фифу. Останавливало то, что от начальства и так уже влетит за угрозы в адрес свидетеля. Ну и плюс не совсем понятно было, с чего это ему примерещилось, будто Марина – именно фифа и именно заносчивая. Наверное, мужская интуиция. И относительно недавняя история с Ирой.
В какой-то момент девушка не выдержала.
– Все это полный бред. По крайней мере, так оно звучит. Но знаете, что меня останавливает от звонка в «Скворцова-Степанова»? – Зейн поощряюще кивнул. – Так вот: у психов не бывает дорогих тачек и серьезного офиса. А значит, вы либо меня разыгрываете, либо…
– Мариш, – Ярослав сам не заметил, как перешел на «ты», – ты что, фантастику не читаешь?
– Я ненавижу фантастику, – процедила Марина. – Из-за нее и этих долбаных игр… – она не договорила. Ассистент Понимающего поднял левую бровь. Так вот в чем дело. Банально до оскомины: всему виной «мужики-козлы». Небось, и в крупный город подалась по той же причине. А бывшую провинциалку в барышне было видно, что называется, за версту. Слишком уж блюдет столичный стиль.
– Тем не менее, – заметил Зейн, – это не фантастика. Ярро воспользовался Прямой Речью, чтобы нейтрализовать нападавших. Это…
– Это как магия, только больше математика, – перебил Ярик. – Учитываешь условия, подбираешь переменные. Бац-бац! И мимо…
– Ну хорошо, – сдался Зейн, – не мимо. Но прошу тебя, давай сосредоточимся на деле!
– Странные у вас какие-то отношения, – Марина перевела взгляд с одного на другого и обратно. – Никакой субординации. Вы, ребята, случайно не…
– Мы «не»! – энергично возмутился Ярослав. – Мы ни разу «не»! Зейн вообще представитель другого биологического вида. А я как-то больше по традиционным… Способам.
– Да, но он выглядит, как человек! – настаивала девушка. – Говорит и ведет себя, как человек. Если я еще могу допустить, что вы загипнотизировали толпу бандюков, то в инопланетян как-то…
Ярик вздохнул. Зейн, с интересом наблюдавший за их перепалкой, пожал плечами и щелкнул пальцами.
– Марина, внимание. Только, пожалуйста, не нервничайте. Это все реально.
Та повернулась как раз вовремя, чтобы вскрикнуть и прикрыть рот ладонью. С Понимающего сходило маскировочное покрытие – система, имитирующая кожу, волосы, ногти… Даже одежду. Казалось, что все это втягивается куда-то внутрь туловища Зейна. Зрелище было не для слабонервных, но длилось, на самом деле, крайне недолго.
Перед Мариной стоял классический «зеленый человечек», какими их изображали бульварные СМИ и фантастические фильмы. Только кожа «человечка» была скорее песочного оттенка, и одет он был в некое подобие короткого комбинезона, плотно прилегавшего к телу. Ярик ухмыльнулся.
– Да, меня в первый раз тоже пробрало. Впрочем, это тебе еще не приходилось сталкиваться нос к носу с компанией разъяренных ящеров. Зейн даром, что не местный, но большой гуманист. А те рептилии – отнюдь.
Понимающий уже снова принял человеческий облик. Марина выдохнула.
– Если вы ничего не намешали в чай… Если я не получила по голове кастетом и не лежу в реанимации с глюками… Если это все правда… То зачем тогда вы мне все это рассказываете?!
– Право на информацию, – произнес Зейн, одергивая манжеты безукоризненно белой рубашки. – Один из принципов работы Понимающего. Вы должны быть в курсе происходящего.
– Но кроме этого есть еще право выбора, – дополнил Ярослав, – То есть, информацию можно оставить себе. Под условием неразглашения. Естественно, мы проконтролируем. А можно забыть.
– А у тебя тоже был такой выбор? – поинтересовалась девушка.
– Конечно.
– А что произошло? На тебя тоже напали?
– Ну, по сути, да… – задумался Ярик. Зейн тем временем принес еще чая. Две кружки.
– Если ты хочешь поделиться своей историей, я не против, – Понимающий выглядел слегка рассеянным: значит, с кем-то общался через нейросеть. Впрочем, когда тем же самым занимался Ярослав, со стороны это выглядело, как приступ лунатизма.
– Мне надо связаться с Ульем, который нанял Гозо Шана. Так что…
– Да, шеф, я понял. Собственно, вот. Гозо Шан – это предыдущий клиент Зейна. И он шарахнул по мне «станом», а потом приволок сюда…
С одной стороны, Марина оказалась благодарной слушательницей: прилежно внимала, не перебивала, в положенных местах впечатлялась и в целом выглядела крайне заинтересованной. А с другой, было заметно: не верит. Ну, то есть, после наглядной демонстрации Зейном своего истинного облика ей ничего другого, кроме как поверить, вроде бы и не оставалось. Но тем не менее.
Ярик знал это по себе. Когда что-то из происходящего не укладывается в привычную картину мира, порой очень хочется, фигурально выражаясь, спрятаться под одеяло и сидеть в этой своей маленькой крепости – в надежде, что хтонические чудовища и природные катаклизмы тебя не заметят. Но ежели рекомые угрозы являются не выдуманными, а реальными, то изображать Станиславского и горланить «не верю!» не очень помогает.
Вспомнилось собственное пробуждение на том же самом диване – и первая реакция на рассказ Понимающего. С оттенком некоторой гордости за собственную психику, оказавшуюся достаточно гибкой, чтобы воспринять невероятное, молодой человек снисходительно кинул взгляд на собеседницу. И тут же устыдился. В конце концов, никто ведь не обязан быть таким же, как он. Все люди разные – и в этом эволюционное преимущество человечества, как вида. Мы готовы адаптироваться к любой ситуации, потому что всегда найдется кто-то, кто сможет на нее отреагировать адекватно. И кто он, Ярослав, такой, чтобы судить инакомыслящих?
Ближе к финалу рассказа Зейн вернулся из соседней комнаты и достал уже знакомую коробочку. Теперь Ярик был в курсе, что это очень, очень емкий накопитель данных, причем во всех вообразимых форматах – для случаев, если встроенной памяти нейросети, то есть, по сути, человеческого мозга, недостаточно. Ну и, кроме того, коробочка была всеми мыслимыми и немыслимыми способами защищена от внешнего воздействия – включая атомные взрывы и, по ходу, даже гибель Вселенной.