– Можете получить питание и необходимую медицинскую помощь. Раз вы утверждаете, что являетесь в некотором роде нашей генетической родней… Думаю, проблем с совместимостью не будет. Пожелания в пределах разумного – начальнику караула. Уверена, вы разберетесь, – теперь коготь указывал на Ярика. Тот залихватски козырнул.
– Слушаюсь, мэм! – Сет опять моргнула, но, видимо, «Остапа понесло». – Не извольте сомневаться!
Непривычная словесная конструкция слегка «завесила» коменданта. Марину начал распирать мелкий, истерический смешок. В тот момент, когда он практически прорвался наружу, начальница базы решила, что лучше не забивать себе голову поведением представителей чужой расы и махнула лапой.
– Вас проводят. Марина, если я правильно произношу имя, ответьте еще на пару вопросов. Ваш спутник подождет снаружи.
Девушка вся внутренне сжалась. Ну еще бы, остаться наедине с древней и очевидно опасной зверюгой, разумность которой только добавляла ей баллов по шкале устрашения. Ярослав заметно поколебался, потом похлопал Марину по плечу, выразительно поднял брови и вышел, сопровождаемый двумя рослыми ящерами. Когда дверь закрылась, Сет наклонилась вперед.
– Скажите, какие иерархические взаимоотношения между полами у вашего вида?
Несмотря на то, что разговор с комендантом зримого результата не дал, волнения и ощущения ускользающего сквозь пальцы времени Ярик не испытывал. Объяснялось это достаточно просто: Секракх придется столкнуться с теми же проблемами, что и им с Мариной. Попытаются ли они убедить местных помочь им в деле искоренения еще даже не родившегося человечества или же рискнут действовать сами по себе – просто так до лаборатории им не добраться. Отряд у них небольшой, – Ярослав насчитал порядка десяти особей, стоявших в круге – тяжелого вооружения датчики не засекли… Поэтому можно выдохнуть и расслабиться. Интересно, о чем так долго треплются эти две барышни разных биологических видов?
Неожиданно снова вспомнилась Ирина. Ярослав задумался, затем попробовал назвать ее «Ирой» – и даже «Иришкой». Получалось как-то натужно. Видимо, уже отходит, сообразил юноша. Видимо, по факту чувства были неглубоки, корни пустить не успели и все обиды на поверку оказались не стоящими и выеденного яйца. Ага, немного печально улыбнулся он сам себе, динозаврьего. Интересно, как Себекх относятся к яичнице?
Марина вышла, с трудом сдерживая ехидную ухмылку. Она делала многозначительный вид и молчала до самой «гостевой» комнаты, пока за конвоирами не закрылись двери. Тогда девушка ловко запрыгнула на выехавшую из стены кровать, уселась и с изрядной долей превосходства взглянула на Ярика.
– А ты знал, что у них тут матриархат? – с вызовом поинтересовалась она.
– Конечно, – невозмутимо ответствовал ее спутник. – Это было в базе данных по Себекх. Правда, подобный строй скорее стоит называть не матриархатом, а четким разделением ролей в социуме. Ящеры создавались как боевые единицы, они не очень-то приспособлены к ведению мирной жизни. Но любых отдельных бойцов должно что-то объединять – и ими должен кто-то командовать.
Ассистент Понимающего сделал многозначительное выражение лица и наставительно помахал оторопевшей слушательнице пальцем.
– Тогда Улей сделал интересный финт ушами – с поправкой на то, что ушей у них толком и нет: они взяли за основу инстинкт продолжения рода и хитро его вывернули. Самцы Себекх получили более авантюрный, агрессивный склад характера, готовность жертвовать собой ради блага рода. А самки стали более эмоционально холодными, рассудительными стратегами, которые, впрочем, тоже движимы необходимостью выживать и размножаться. Таким образом, Улей создал крайне опасных бойцов, которые хорошо дополняют друг друга. Да, и самок в популяции на порядок меньше – поэтому они все на высших командных должностях и на боевые операции практически не ходят. Ну, кроме этапа обязательной базовой военной подготовки.
Сначала Марина беспомощно разевала рот, пытаясь вставить какой-нибудь ехидный комментарий. Потом надулась. Потом сделала вид, что не слушает. Но в итоге махнула рукой и вернулась к более насущным вопросам:
– Хорошо, умник, ты выпендрился и можешь получить печеньку. Кстати, интересно – едят ли ящерицы мучное? Но это не важно. Ты уже придумал, как нам спасти мир?
– С каких пор тебя интересуют судьбы мира? – Ярик копался в рюкзаке, раскладывая его содержимое на выросшем из пола столе. – Ты же вроде адепт личного успеха и персонального комфорта. Кстати, пшеницы здесь еще не существует – это к вопросу о выпечке.
Девушка снова нахмурилась.
– Ты из меня прямо какую-то расчетливую стерву сделал. Товарищ женоненавистник, может, вы отбросите свои комплексы уже наконец? Да, я считаю, что нет смысла лезть голой попой на бластер исключительно ради адреналина от процесса. Но, как ты сам сказал, мы, самки, думаем о продолжении рода. А если рода не станет – что продолжать, прости пожалуйста?
Ярослав перестал возиться со снаряжением и пристально, сощурившись, уставился на собеседницу, как будто увидел ее в первый раз. Марина гордо вскинула голову, но не выдержала и покраснела.
– Да, ты права, – в итоге произнес он, неопределенно двинув бровями. – Бластер и голый зад сочетаются плохо. Отбросим хентай как неактуальную в данный момент тему и подумаем вот над чем: как нам привлечь рептилий на свою сторону?
– Ты серьезно? – не поверила девушка. – Нет, ты действительно считаешь, что они прямо вот так возьмут и радостно, с песнями и плясками ринутся защищать от своих же потомков будущее совершенно чуждого для них вида?
– Нет никаких свидетельств наличия у Себекх таких проявлений массовой культуры, как танцы или художественный вокал, – парировал Ярик. – Но ты снова права, задачка стоит нетривиальная. У меня есть два довода «за»: во-первых, ящеры знают, каково это – быть созданными. Они получили право на жизнь из рук своих Создателей. И мы – в перспективе – тоже. Если умело сыграть на этом, можно заручиться определенной долей сочувствия самок. А второй довод – уже упоминавшийся авантюризм самцов. Этим ребятам только дай пострелять…
– Да уж, – поежилась от воспоминаний Марина. – Это они любят.
– И есть еще один момент, который кажется мне значимым, – нарочито спокойным тоном произнес помощник Понимающего. – Что это должны быть за контрабандисты, о которых говорила Сет, что с ними отправляют разбираться не таможенные службы, а целую спецгруппу контрразведки, которая должна была заняться нами? Заметь, командование Себекх сразу поняло, что мы не простые туристы. А потом вдруг всплывает какое-то более важное дело. Уж не наши ли это диверсанты?
В этот момент дверь комнаты открылась. На пороге стоял смутно знакомый гуманоид с кожей цвета речного песка, в облегающем комбинезоне, с непроницаемым выражением крупноглазого, безносого лица.
– Прошу простить за беспокойство. Комендант проинформировала, что вы упоминали мое имя. Меня зовут Зейн.
Глава 17
Марина отреагировала сразу – бросилась пришельцу на шею. Ярику показалось, что она прыгнула прямо с лежанки через всю комнату. Чужой пошатнулся под весом энергичной барышни, но устоял.
– Господи, Зейн! Хоть один нормальный человек… Простите, гуманоид в этом дурдоме! Но как вы добрались? Черт, не важно, я так рада вас видеть… – всхлипывала девушка.
Ярослав прокашлялся.
– Марина…
– Господи…
– Марина!
– Ну что тебе?! – недовольно повернулась та наконец, разжав объятия. Гость тактично молчал.
– Это не Зейн. Точнее, это не тот Зейн. Точнее, тот, но не оттуда. Ядрен батон… – запутался Ярик. – В общем, это Зейн, это точно он, но он из этого времени, а не из нашего. Такие дела.
– Вы абсолютно правы, – наконец заметил Зейн, являя чудеса выдержки и философское отношение к буйным нравам иных форм жизни. – Я это я. И я точно из «этого» времени. Можно пройти?
– Да, конечно, – приветственно махнул рукой молодой человек. Марина, вся красная от смущения, бочком протиснулась к кровати и уселась на нее обратно, полуспрятавшись за своего спутника. Зейн подошел к противоположной стене, вызвал абсолютно такую же койку и аккуратно примостился на краешек, сложив руки на выросший из пола стол.
– Как я понимаю, вы со мной уже знакомы. А я с вами нет. Временные парадоксы – крайне интересная область для изучения. Скажите, Ярро… Слав – я правильно вас именую?
– Можете называть меня Ярро, – ухмыльнулся тот.
– Да, мне так будет гораздо удобнее, благодарю. Так вот, Ярро, вы можете представить себе степень моего удивления. Я довольно заурядный лингвист, занимаюсь, в общем-то, вопросами взаимопонимания…
Ярик не выдержал и широко ухмыльнулся. Зейн внимательно поизучал его своими громадными глазищами пару секунд.
– А потом меня вызывает начальник нашей рабочей группы и информирует, что комендант базы хочет сообщить мне какие-то неожиданные новости. Я, конечно, поддерживаю контакты с комендантом, потому что без ее ведома мне было бы затруднительно вести исследования среди личного состава. Но новости, причем неожиданные… А потом меня ставят в известность, что…
– Я очень хорошо вас понимаю, – наклонился вперед Ярослав, сложив руки на стол так же, как его собеседник. – А моя спутница вас понимает еще лучше. Ее зовут Марина – она вообще не должна была быть во всем этом замешана. Но так уж получилось.
Марина согласно закивала головой.
– Простите, я так на вас набросилась… Просто вы мне пару раз жизнь спасли. Ну, вы вдвоем. А еще там был этот, как его, рыцарь…
– Подождите, Рыцарь Улья? – Зейн выглядел шокированным. – Вы общались с Рыцарем Улья и до сих пор живы?!
Ярослав неопределенно повел рукой.
– Это долгая история. Как я понимаю, Сет предоставила вам краткую версию: какие-то чужаки называют ваше имя и утверждают, что прибыли из будущего, верно?
– Абсолютно точно. Вы хорошо разбираетесь в поведении разумных, Ярро.
– Я не волшебник, я еще только учусь, – пробурчал тот. – И между прочим, учусь у вас. Но, чтобы не быть непоследовательным, давайте я вам все изложу по порядку. Кстати, Зейн, – на лице Ярика появилась хулиганская улыбка, – хотите чаю?