– Здравствуй, Яричек. Ты как там? Куда пропал?
Собеседник неопределенно хмыкнул. Что-то в его голосе вдруг насторожило Иру – словно она прикоснулась к чему-то гораздо, гораздо большему, чем обыденные интрижки и любовные переживания. Ярослав тем временем ответствовал:
– Знаешь, насыщенно. Дела были. Как сама?
– А все хорошо, даже замечательно, – девушка решила, что стоит уколоть побольнее, но спохватилась и перешла к делу. – Скажи, ты Рустама не видел?
– Видел, – снова загадочно хмыкнул молодой человек, на мгновение замялся, а потом пояснил. – Он уехал. Срочные дела. Тебе родичи не сказали? Впрочем, я сам их с трудом понял. То ли кто-то умер у них там в ауле, то ли, наоборот, родился… Серьезно, еле разобрал.
Ира стояла, вся красная от стыда и досады. Она не стала прощаться и сбросила звонок. Ну как он мог?! И ей не сказал! И еще Ярик, гад такой, не мучается. Это несправедливо!
Она кинула телефон в угол – и рухнула на все тот же диван. Диван, с которого началась эта чертова полоса неудач…
Ярик и Зейн снова сидели в забегаловке недалеко от офиса и сосредоточенно вкушали заслуженный обед. Наконец ассистент Понимающего не выдержал.
– То есть, ты все это время знал?
– Конечно, знал, – кивнул Зейн, продолжая макать сашими в соус. Ярослав прищурился.
– Тогда объясни мне следующее. Я все время думал – что же меня смущает? А потом понял. Вот зачем было рисовать на асфальте, если Гозо Шан в любой момент мог связаться с тобой через нейросеть?
– А я ее отключил. Не полностью, но на входящие вызовы. Якобы в целях соблюдения конспирации в людском обществе, – ответствовал Понимающий, проглотив рыбу. – И пустил слух, что связаться со мной можно только по человеческому телефону. А физики Улья предоставили мне достоверный прогноз по вашей с Гозо Шаном встрече. Оставалось только поставить, как вы говорите, капкан.
– То есть, для замыкания петли пришлось потрудиться еще и после нашей отправки в будущее? – уточнил Ярик. Зейн кивнул.
– Все верно. Следствия и причины. Причины и следствия, мой дорогой Ярро. Мне пришлось разыграть перед тобой целое представление… Знаешь, кажется, я должен перед тобой извиниться, – внезапно заявил он. Молодой человек чуть не поперхнулся чаем. А затем замахал рукой, щелкая пальцами.
– О чем речь? Это было лучшее приключение в моей жизни! Да, конечно, иногда было довольно опасно… Будь у меня воображение побогаче – я бы напрочь отказался вписываться во всю эту авантюру. Но, если объективно, я тот еще балбес, – самокритично признался он. Понимающий кивнул.
– С последним – абсолютно согласен. Кстати, ответь на вызов.
– Какой вызов? – поднял бровь Ярослав, и тут на внутреннем интерфейсе мигнул характерный значок.
– Ну что, граждане спасители мира, вы опять лопаете без меня? – раздался ехидный девичий голос, и Ярик расплылся в широкой улыбке. А Зейн встал и отошел к окну.
Там все так же куда-то спешили пешеходы, неслись машины, проехало несколько велосипедистов. А возле храма Святых Прародителей экскурсовод что-то рассказывал группе туристов, указывая на скульптурную группу. Это были искусно изображенные в мраморе молодые парень и девушка, держащиеся за руки и выходящие из овальной арки…
Часть 2Системный администратор
Глава 1
Взгляд кассира выражал предельную степень скепсиса. Марк Абрамович солидно откашлялся и пододвинул упаковку пива еще на сантиметр ближе к окончанию транспортерной ленты.
– И мороженое, – деловито добавил он, указав на ящик возле кассы. – Кажется, там крышка заперта.
Женщина вздохнула с укоризной, проворчала что-то нелестное в адрес тех, которые «ходют и ходют», но потянулась за спину. Сложился крайне удачный момент: охранник отошел в другой конец зала, кассир копалась в ящичке, позвякивая ключами, двери в магазин стояли распахнутыми из-за сбоя датчиков. Марк Абрамович усилием воли подавил социально неодобряемые намерения и мило улыбнулся собеседнице.
– Шоколадное, пожалуйста.
Та брякнула вафельный рожок на ленту и буркнула:
– А пиво не продам.
– Почему же? – изумился покупатель. – Всего восемь часов вечера. До десяти полно времени, не находите?
– Потому что нос не дорос! – неожиданно оскалилась кассир. – Молод еще! А ну паспорт покажи!
Марк Абрамович вытянулся в струнку, выразительно сверкнул очами из-под буйных смоляных кудрей и отчеканил:
– Гражданин нашей страны не обязан носить с собой документ, удостоверяющий личность, постоянно и непременно. И уж тем более – предъявлять его по первому требованию кому-либо, кроме сотрудников полиции при исполнении.
Охранник, заслышав перебранку, подкрался ближе. Кассир побледнела от злости и явно собиралась уже переходить на личности, когда Марк Абрамович решил зайти с козыря.
– Скажите, а вы случайно не антисемит? – вкрадчиво наклонился он.
Работница мелкой розничной торговли выкатила глаза, раскрыла рот, закрыла, побагровела… А затем махнула рукой и, демонстративно отвернувшись, почти не глядя выбила чек. Охранник поскучнел и уполз к шкафчикам хранения ценных вещей. Марк Абрамович аккуратно расплатился, сгреб сдачу, подхватил свои покупки и величественным шагом покинул здание.
Ожидавшие за углом друзья налетели радостными коршунами, расхватывая банки пенного напитка на ходу.
– Ну ты клоун! – хлопнул товарища по спине Виктор, с шиком отхлебывая. – Я думал, эту старую мымру «кондратий» хватит.
Андрей, поперхнувшийся пеной, тем не менее, тоже промычал что-то одобрительное. Марк Абрамович приосанился, достал из кармана паспорт, помахал им в сторону магазина и издевательски прогундосил:
– «Паааспорт, паааспорт покажи…» Как зомби, чес-слово. «Мозгиии, мозгиии…» Учитесь, поцы!
– Сам ты поц! – Виктор махнул рукой в сторону дальнего сквера, укрытого за полосой кустарника и деревьев. – Пошли, пока патруль не запалил.
Это было логично. Конечно, тяжело было бы найти такого старшеклассника, который в случае угрозы непосредственного знакомства с полицией не развивал бы скорость бега, достойную олимпийских рекордов… Но риск должен быть оправданным. А пить пиво посреди оживленной улицы – это не есть оправданный риск.
Пока друзья устраивались на спинке скамьи, Марк (отчество, конечно, добавляло солидности, но среди своих, как правило, не употреблялось) неторопливо развернул мороженое и делано огорчился.
– Ну вот, глазурь треснула. Просто кошмар перфекциониста, au naturel, – и тут же откусил чуть ли не половину рожка. Андрей зажмурился всеми своими веснушками.
– Ай, что ж ты делаешь! У меня прям зубы заломило!
Сладкоежка отмахнулся.
– Терпи, казак. В конце концов, эмпатия – дело хорошее, но не до такой же степени. Да и мороженое уже подтаяло. Ясно, зачем крышку заперли: у них наверняка холодильник барахлит. А если каждый будет открывать, щупать, выбирать…
– А ты сам чего, пиво не будешь? – поинтересовался Виктор, открывая уже вторую банку и приглаживая короткий, «под машинку», ежик темно-русых волос. Его собеседник пожал плечами.
– А смысл? ЧСВ у меня и так раздутое, самоутверждаться дальше уже просто некуда – не влезет.
– Чесэ… что? – не понял Андрей.
– Чувство собственного величия, – пояснил Марк, помахивая вафельным рожком для убедительности. – Аббревиатура такая.
– Господин товарищ интеллигент, не ругайтесь в приличном обществе! – Виктор запустил смятой жестянкой в приятеля, но тот увернулся и показал неприличный жест. Веселье явно набирало обороты.
В какой-то момент Андрей, которого уже слегка повело – ну так и возраст, и количество выпитого располагали – начал разглагольствовать:
– И ва-а-аще… Нахрена мы поперлись в этот… Л-л-лабаз? Там вечно сидит эта…
– Мымра, – подсказал Виктор и подмигнул Марку. Тот подмигнул в ответ и изобразил на лице предельное внимание. Андрей же энергично кивнул и изрек:
– Точ-ч-ч-чна! Мымр-р-ра! Ой, чет меня уже мутит…
– Ну так потому что наш ближний магазинчик закрыли, – Марк почесал переносицу и пожал плечами. Виктор сплюнул в сторону.
– «Закрыли…» Ты лучше вспомни хоть один день, когда он был открыт. По-моему, и недели не наберется. Суммарно. В самом начале еще, когда пустырь перекопали, я все надеялся: во, отлично, не надо будет переть за хлебом аж в конец улицы. И что? И хрен там!
– Вообще странно, конечно, – задумался его собеседник, потом что-то посчитал в уме, метко кинул в урну скомканную обертку от мороженого и продолжил: – Там действительно уже не меньше года висит табличка «ремонт». Впрочем, владелец мог банально прогореть, не успев раскрутиться. А табличку повесил для виду. И весь год лихорадочно пытается впарить кому-нибудь убыточную «недвигу». А налоги-то капают…
– Как-то хитровыпендренуто. Я бы не стал заниматься такой ерундой, – усомнился товарищ, и Марк закатил глаза. Этот разговор у них происходил уже не первый раз. И, признаться, успел слегка утомить. Но пришлось пояснять заново.
– Вить, ну ты подумай. Вот я, скажем, брюнет. Ты – неопределенно-блеклого колера…
– Чойта я блеклого? – возмутился приятель, и пришлось его успокаивать:
– Это к слову! Андрюха вообще рыжий, и не жалуется!
– Н-н-ни разу! – осилил старавшийся сосредоточиться «рыжий». Его качнуло назад, но каким-то чудом равновесие еще не до конца покинуло алкобойца. Марк предупредительно придержал друга за локоть.
– Я это к чему веду? Совершенно нет никакой разницы, кто из нас какой масти. И ровно так же каждый из нас имеет право думать так, как ему заблагорассудится. Понимаешь? А я просто высказываю предположение. Из логики исхожу. Может, я и неправ по факту.
– Умник, – одобрительно кивнул Виктор. – Всему объяснение найдешь. Настоящий еврей.
– Это не я, это мы с отцом обсуждали. Он же у меня экономист, – отбился от незаслуженной славы Марк. Тем временем Андрей вынырнул из алкогольного транса и, покач