– Вы ведь знакомы с теорией массового вымирания видов? – неожиданно остановился Незнакомец напротив Ярослава.
Тот от подобной внезапности слегка «завис», но быстро сориентировался.
– Это когда на динозавров упал громадный метеорит? Да, я читал – и по телевизору видел. Стоп, вы хотите сказать…
– На самом деле массовых вымираний было не одно и не два, – улыбнулся Незнакомец. – Но конкретно к этому приложили руку, точнее, лапу, экстремисты из Себекх. Кстати, их осудили даже единоплеменники. Им-то нужна была пригодная для жизни Земля, а не пустынный каменистый шар, затянутый облаками пыли.
– Экстремистов в итоге изловили совместными усилиями, – продолжал он. – Да, сейчас начнется самое удивительное: философы Улья «изобрели» дипломатию. А ящеров оставалось слишком мало, и им пришлось пойти на мировую. Конечно, это произошло не сразу и не вдруг. Но в итоге впервые в истории на Земле возникло что-то вроде государств: Себекх заселили тропики и экваториальные области, а Улей оставил за собой пояса умеренного климата. Впрочем, им еще пришлось восстанавливать экосистему, наполнять ее новыми видами… Именно тогда начали появляться вы, млекопитающие.
Перед Ярославом появилась объемная звездная карта с неожиданно понятными пометками. Солнечная Система, Альфа Центавра, Сириус… От Солнца тянулись широкие желтые стрелки.
– Многие отдельные Ульи отправились в межзвездную миграцию – с одобрения Совета Королев. Было решено, что Земля становится слишком неуютным и плотно населенным местом. К тому же еще свежи были воспоминания о войне: Королевы – страшные консерваторы в плане межличностных и межвидовых отношений. Мирное соглашение это одно, а «толкаться локтями с чешуйчатыми убийцами» мало кому хотелось.
– Интересно, что и Себекх в большей своей части были настроены на исход с Земли, – Незнакомец наконец уселся в свое уютное кресло, закинул ногу на ногу и снова переплел пальцы рук. – Все-таки они были задуманы, как орудие экспансии, и вечный зов Конкисты в их крови никогда не давал им долго сидеть на одном месте.
Да ты поэт, восхитился Ярик. И понял, что немножко завидует этим рисковым ребятам – пускай хвостатым и зубастым. В его собственной жизни было не так много приключений, а те, что уже случились, теперь казались мелкими и какими-то жалкими. Все-таки я безнадежный авантюрист-теоретик, решил он для себя.
– В общем, Земля понемногу пустела, – сделал округлое движение ладонями Незнакомец. – На ней оставалось все меньше разумных, климат выравнивался в сторону похолодания, материки приобретали современные формы… И тогда появились вы. Обе ветви разумных приматов – Пурушу и Люди.
Глава 5
– Простите, как? – Ярослав подался вперед, облился горячим чаем, зашипел и принялся стряхивать жидкость с джинсов на ковер. Незнакомец, не вставая из-за стола, метко кинул в него упаковкой салфеток.
– Пурушу – вы их называете «Йети». Снежные люди. Бигфуты. Оставшимся на планете Ульям были нужны посредники для взаимодействия с Себекх. К тому же у приматов наблюдался очевидный потенциал для Возвышения. Их намеренно создавали максимально миролюбивыми, деловитыми и сообразительными. Весьма Уважаемый Гозо Шан – один из Пурушу.
– Ничего себе, миролюбие! – возмутился Ярик. – Да он меня похитил!
Незнакомец снова встал и прошелся до дивана. Сел рядом с молодым человеком, доверительно положил ему ладонь на сгиб локтя и с максимальной проникновенностью начал увещевать:
– Поймите, Ярослав, действия Весьма Уважаемого Гозо Шана были продиктованы страхом за собственную жизнь. И что гораздо важнее, репутацию. Я бы рассказал вам больше, но – тайна доверия. Вопрос Понимания – в нашем случае – Весьма Уважаемый…
– А можно как-то сократить его титул? – невежливо перебил Ярик.
– Да, конечно. Между нами, просто Гозо Шан. Но в его присутствии – полностью имя и степень уважения. Это вопрос этикета, – наставительно изрек Незнакомец и продолжил:
– Так вот, вопрос Понимания – это отдельная концепция, я объясню ее чуть позже – Гозо Шан доверил именно мне. И пока только мне. А вы должны поверить: он не причинил бы вам вреда. Можете, кстати, рассчитывать на материальное возмещение в разумных пределах.
Материальное – это было достаточно убедительно. Ярослав кивнул и чуть отсел от Незнакомца. Все-таки настолько близкий контакт с мужчиной… Правда, оставался вопрос: с мужчиной ли? Может, он вообще не человек.
Незнакомец одобрительно кивнул, снова еле заметно улыбнулся и прошел обратно за стол. Устроившись, он продолжил рассказывать:
– Эксперименты велись двумя группами эволюционистов. Естественно, в качестве консультантов и группы контроля качества были привлечены авторитетные комиссии из числа Себекх. Все-таки именно им предстояло общаться с новой расой дипломатов. Но, как водится, если что-то может пойти не так…
Незнакомец откровенно ухмыльнулся. Это было так неожиданно, что Ярик вздрогнул всем телом. Хвала провидению, на этот раз чайная кружка находилась на сервировочном столике, вне пределов досягаемости, и аварии не произошло. Голос Незнакомца звучал, как ни в чем не бывало, и молодой человек быстро переключил свое внимание обратно.
– Как вы уже поняли, Себекх, в отличие от Улья, как раз таки склонны к авантюрам и спонтанным решениям. Группа хулиганов проникла в одну из лабораторий и тайно смешала свой генокод с препаратами второй группы. Так что вы, Человечество, унаследовали черты своего характера от всех «родителей»: интеллект и прагматичность Улья, дипломатичность и рассудительность Пурушу – и эмоциональный оппортунизм Себекх.
Ярослав сидел, уставившись в пол. Чай в кружке давно остыл. Незнакомец деликатно молчал, занимаясь какими-то своими делами и даже периодически выходя из комнаты – видимо, поговорить с кем-то по телефону. Наконец молодой человек собрался с мыслями.
– Скажите, а… Вот блин, я даже не знаю, как к вам правильно обращаться. Фахмин Зейн – это имя и фамилия?
– Фахмин – это… Род деятельности. Профессия. Дело. Призвание. Переводится – примерно – как «Понимающий», – ответил незнакомец, рассматривая какую-то серую плоскую коробочку.
Ярик хмыкнул. Надо же, Рустам оказался прав.
– А Зейн – это как раз мое имя, – коробочка встала на угол столешницы, Незнакомец вылез из кресла и снова подошел к дивану. – Но сейчас не это важно.
– А что? – напрягся Ярослав.
– А вот что, – легонько хлопнул в ладоши Зейн. Улыбка все-таки появилась на его лице в «полном» варианте, но была она какой-то неловкой и извиняющейся. Понимающий пояснил:
– Вы ведь уже думали над тем, почему я все это рассказываю первому встречному Человеку? Так вот. Вы думали верно. Я, согласно этическому кодексу Понимающего, обязан поделиться с пострадавшим достоверной информацией по ситуации. Но есть еще одно соглашение – о нераспространении. Вас, людей, после ряда довольно неудачных попыток влияния со стороны Себекх и Пурушу, решили оставить в покое. Дали вам развиваться своим путем. Все равно остальные расы в большинстве своем уже покинули родную планету, – Зейн пожал плечами и посмотрел на звездную карту.
– Попытки влияния – это древние боги? Ну, там, Египет, Индия, Греция… – наугад ляпнул Ярик. Понимающий оживился.
– Конечно! Вы довольно сообразительны, это хорошо. Тогда вы примете и следующее предложение. У нас с вами есть два варианта действий. Первый: я стираю вам память. Мягко. Без вреда для организма и психики. Скажем, вы сегодня гуляли за городом, отлично провели время, но никаких ярких событий не наблюдали. Успокаивали нервы после ссоры с друзьями, – Зейн проницательно прищурился. Ярослав криво усмехнулся и вздохнул.
– А второй?
– А второй вариант – вы даете мне честное слово.
Молодой человек мигнул. Да нет, Понимающий не шутил. Он был предельно серьезен и собран. Сразу видно – не человек. Вот это поворот…
– Скажите, Зейн, а вы сами кто? – больше чтобы потянуть время, поинтересовался Ярик.
– А я вообще не отсюда, – и тут Понимающий ухмыльнулся второй раз за вечер.
Ярослав вздохнул. С него уже было довольно всяких вселенских тайн и космических войн. Он встал, потянулся, и устало спросил:
– То есть, если я дам вам свое честное слово, то вы мне поверите?
– Естественно! – снова отошел к столу «не-человек не-отсюда». – Кроме того, я почувствую, если вы солжете. Плюс учтите, я обязательно буду за вами присматривать. Вы же подумали о такой вероятности? Вот и славно. Да и вряд ли вам кто-либо поверит на слово, если вы вдруг решите поделиться своим нетривиальным опытом. Это же очевидно.
Ага, промелькнуло в голове у студента, вот сейчас было верно подмечено. Живо представилась следующая картина: в лучших традициях какого-нибудь приключенческого кино, он носится с плакатом «долой власть рептилоидов», хватает прохожих за рукава и пытается втереть им за коварных инопланетян и древние расы. Потом, согласно канонам сюжета, главный герой попадает в «дурку», там его накачивают успокоительными и прочими интересными препаратами, вызывающими полный «ой-вэй». Затем при помощи собственного хитроумия и нового друга из числа проникнувшихся его россказнями психов протагонист совершает побег… И спасает мир, взорвав какую-нибудь Главную Летающую Тарелку. Титры, занавес.
Снова вздохнув, Ярик достал из кармана выключенный до сих пор телефон, повертел его в руках.
– Честное слово, мне это нафиг не надо – таким опытом делиться. Давайте я уже пойду. У вас отличный чай, но мне бы хотелось съесть что-то более существенное… И побыть одному.
– Да, конечно, Ярро…слав, – Зейн почему-то вдруг сбился на его имени, – идите. Мы сейчас в центре, но метро расположено рядом, вам будет легко добраться. До свидания!
– И вам не кашлять, – буркнул молодой человек и направился в сторону выхода. Интересная формулировочка. Не «прощайте». «До свидания». Намек на новую встречу. Бррр… Так, все, домой. И никаких больше чужаков.
В метро Ярик задремал. То ли все еще аукалось воздействие Толстяка, обладателя странного титула, то ли вымотал диалог с Понимающим. Хотя последний больше рассказывал. Но все равно обилие новой информации утомляло.