Остальные столики-стулики были очень разноперыми, а сближало их только происхождение — их все понадергали из различных баров и кафе.
Стены еще больше указывали на образцовую разваленность: с некачественного бетона давно облупилась ярко-желтая краска, крюки от штанги для штор, похоже, вырывали вместе с креплением, не заботясь о сохранности стены. Большие окна, по задумке призванные показать клиентам прекрасный мир за окном, ныне показывали только привычно-серую картину мира этой чудесной игры. С реалистичностью создатели не запаривались, сделав обзор через запотевшие стекла таким же, как если вообще без стекол.
В баре, помимо рейнджеров, явно прослышавших про проставу, сидело еще человек пять местных. У каждого — винтовка или хотя бы дробовик. Все одеты в одежду явно с милитари-склада, дополненную на вкус каждого из них элементами тактической либо кожаной сбруи. Из них на меня не глянул ни один, каждый сидел, уткнувшись в свой стакан, и не обращал внимания на окружающий мир. Рейнджеры, те, что вместе с Элмером вытащили меня, ждали за огромным столом, рассчитанным человек на тридцать. Надо сказать, что они уже явно расслабились, парни были одеты в основном в оливковые милитари штаны, клетчатые рубахи или футболки. Но при этом на столе стояла батарея пивных бокалов, лежали закуски.
— О! Мерлин! Мы тебя тут уже ждем — крикнул мне Элмер. — Падай!
Я не стал заставлять себя ждать, крикнул бармену "Круг того, что они пьют, всем за этим столом!" и уселся за стол рядом с Элмером.
— Что посоветуешь тут заказать пожрать? Я голодный как Панцирохват.
— Бургер бери, их из довоенных заморозок готовят.
— Принято, — я подозвал официантку, девушку лет тридцать, — мне бургер, пару темного пива. И подсказку — можно ли тут у вас скинуть полезное барахло в качестве оплаты.
— Бургер через двадцать минут, автомат по приему добычи стоит в дальнем правом углу, темное сейчас принесу, — равнодушно откликнулась девица и упорхнула в сторону кухни.
Я сказал Элмеру, что сейчас вернусь, и пошел к автомату.
Удобный интерфейс все-таки у местного магазинчика по приему барахла: подошел и, сделав запрос, получил возможность продать и купить типовое барахло. Благо, навыки торговли у меня были качаны неплохо, так что цена продажи отличалась от покупки всего-то на тридцать процентов. Я избавился от лишнего автомата, дробовика, легкой брони рейдера, обеих поврежденных разгрузок и всякой мелочевки типа лишних ножей. До этого на моем счету уже было почти 500 кредов, теперь же сердце грела приятная сумма в 1200. Правда, ценник на что-то интересное тут тоже был отнюдь не добрый. Разгрузка — 200, граната оборонительная — 100, наступательная — 50. Патроны 5.45 по 20 штук — за 30, магазины к ним — по 5. Я все же взял пяток магазинов, пару наступательных гранат и разгрузку. И оставил косарь на пропой души, благо, ценник не слишком кусался.
Вернулся за стол, где меня уже ждало пиво.
А еще меня там ждал Элмер.
— Слушай, Мерлин. А откуда ты такой взялся? Новичков мы не видели уже лет десять. Считалось, что этот сектор материка вообще изолирован радиоактивными пустошами от остального мира. И тут ты приходишь. Без рюкзака. Но при этом я точно видел у тебя автомат. А сейчас ты резко оказался в разгрузке и с магазинами. Ты один из Первых?
— Э…, — быстро меня раскусили. — А ты можешь меня просветить, что тебе вообще известно? Я не уверен, что имею право разглашать информацию об этом.
"Вот блин. И как мне говорить с НПС? Ведь был же какой-то набор объяснений происхождения игроков, но я его не прочитал… черт".
Элмер вдохнул.
— Ну ладно, давай я тебе расскажу эту легенду. В общем-то, незадолго до войны с чинами — той самой первой, — на нашу планету сел звездолёт. Звездолёт принадлежал гуманоидам, они были такими же людьми как мы, но несравненно более технически продвинутыми. Называли себя Первыми. Корабль при посадке получил несколько попаданий от ПВО и больше летать не смог. Они остались тут, быстро качаясь по уровням. Интересно то, что половина наших технологий базируется на технологиях этих самых Первых, вот только, например, я не могу взаимодействовать с интерфейсами напрямую, только через клавиатуру. А видеть твой уровень и прочее — только через спец очки на броне. Так понимаю, что для тебя это не проблема. Да?
— Ну, вообще да. Только о Первых я от тебя слышу сейчас. Меня подстрелили в бою, сработал перк “Второй жизни”, но память я потерял, — удачная у меня легенда, можно валить на нее любой промах. Главное, чтобы поверили в нее. Но задумка у разрабов отличная, так вписать альфа-тестирование в лоре — уметь надо. Только надо заканчивать эту посиделку, и срочно вываливаться в реал, читать. А то меня пристрелят тут рано или поздно просто потому, что я ленивый идиот. — Так что кто я и откуда — просто не скажу. Перк обнуляет уровни, не трогая навыки, так что я многое умею, но ничего не знаю.
Элмер посмотрел на меня как-то странно.
— Нет, ты действительно не врешь, хотя и чего-то не договариваешь. Слушай, парень. Если ты один из Первых и реально потерял память, то это, конечно, грустно, но не критично для тебя. Но тогда нам нужна помощь. Эти самые панцирохваты. Они настоящая проблема. И если ты из Первых, то тебе ее и решать.
Внезапный поворот, есть все-таки в легенде и недостатки.
— Эээ… но почему? Я, мягко говоря, не в форме, да и чем я, нуб, могу помочь вам?
— А тут придётся чуть углубиться в историю этой базы и городка, — довольно отозвался главный рейнджер и махнул рукой. — Официант, еще по два пива.
Элмер рассказал мне историю этой самой базы. Ее построили незадолго до войны, как центр разработки новых технологий, апробирования экспериментальных видов вооружения и прочего. При появлении звездолета Первых и начале взаимодействия, в том числе технологического, здесь был один из ключевых центров разработки вооружения и систем интеграции между нашими расами.
Дело в том, что сами оригинальные технологии пришельцев применяют методы взаимодействия на уровне сознания — “интерфейс-интерфейс”.Людям подобная форма недоступна, поэтому сначала пришлось изобрести терминалы и прочие костыли. Были построены корпуса лаборатории физических явлений, биолаборатории и рядом же небольшая тюрьма для особо опасных преступников, из которой и брался "материал" для проведения опытов. Для охраны всего этого комплекса, в который помимо лабораторий и тюрьмы входили и производственные корпуса, и множество складов, было выделено специальное подразделение. Собственно, оно и называлось Рейнджеры Одинокой Звезды.
Элмер был офицером-инструктором. После биологической атаки здесь оказался один из очагов. Выжили немногие. Из двадцати тысяч населения базы осталось около четырехсот человек. Из зеков — трое. Все трое, собственно, были теми, на ком испытали СБИЧ — систему биологического изменения человека, разработку биолаборатории, которая должна была бы помочь наладить контакт с биоинтерфейсом оборудования. Собственно, интерфейс им стал доступен. А заодно они приобрели тот же иммунитет к вирусу, что и Первые. Да, Первые не подвержены заболеванию, но, к сожалению, вакцина из их крови - смертельна для обычного человека.
Так вот. Виктор Херсон, Юрий Лютерано и Игорь Тальников были успешным экспериментом. К сожалению, даже сверхуспешным. Они нейтрализовали свою охрану, переключили систему вентиляции лаборатории на внутреннюю циркуляцию и запустили пробирку с вирусом в вентиляцию. В лабе не выжил никто. Концентрация вирусов там и сейчас зашкальная. Комплекс биозащиты позволяет там прожить двенадцать минут. Но все дело в том, что лаборатория, помимо интерфейса, занималась еще и направленным мутагенезом. С большой долей вероятности — стремящейся к ста процентам, — вот этот вот панцирохват сбежал как раз оттуда. Более того, в лаборатории скорее всего гнездо и матка. Если ее убить, они просто вымрут.
Вывели этих тварей из муравьев, медведок и чего-то еще, причем в кои-то веки задача была благая — создать помощников для работы в радиоактивных зонах. Вот только при всех изменениях рацион сменить тварям никто не догадался, питание так и осталось на белковой основе. А самый доступный белок в городе — люди.
Ну и, возможно, под действием вируса в их организмах пошли новые мутации. Так вот. Только представитель Первых сможет войти в лабораторию, Так что…
“Элмер, глава Рейнджеров Одинокой Звезды, предлагает вам вступить в отряд Рейнджеров. Элмер предлагает вам эпическое задание — “Победа над Королевой Панцирохват”. Элмер предлагает вам занять звание сержанта Рейнджеров. Это даст вам доступ к снаряжению рейнджеров. Награда за задание — снаряжение уровня эпичное, сто тысяч кредитов, репутация Союзник с фракцией рейнджеры. Принять?"
Вот это я попал, блин. Если сейчас откажусь, он же меня просто выкинет из города. Решит, что я не хочу помогать. Приму — и непонятно, как его выполнить… Эээхххх, была не была, сроков там не указано, так что попробуем: "Да, принять задание и приглашение".
— Элмер, я валюсь с ног. Может, дашь своему новому сержанту возможность выспаться, а потом поговорим?
— Окей,— довольно отозвался он. — В общежитие номер 3, комната 12. Отдыхай.
Я с трудом добрался до общаги, запер дверь комнаты и вырубил связь с игрой.
Фух, блин, а опьянение и не думает проходить на выходе. Вот, блин, торчки-то попрутся от такой фишки. Так. Надо написать отчет о тестировании, и лечь уже спать.
Глава 5. Будни спасателей
Утро. Утро было прям прекрасным. Никакого похмелья от виртуальной попойки нет, отдохнул неплохо.
Я уселся за комп, открыл файл, названный «Отчет», и принялся излагать результаты первого тестирования. Что режим “хардкор” — это перебор, опасность для рядовых игроков представляет даже режим “100 процентов”, про визуальный ряд и замеченные местами артефакты. Не забыл и про топорность диалогов, которую явно надо править, наше знакомство с Элмером было явно... нереалистичным. Короче, вроде ничего особенного, но три странички А4 исписал. Отправил отчет на мейл руководства, и засел читать-таки инструкции. Действительно, для того, чтобы вписать игроков в реалии мира и не портить тонкие настройки ИИ персонажей, в игру введены так называемые Первые. Именно ими или их потомками и будут игроки. История, изложенная Элмером была практически полной, технологии Первых внедрены почти везде, именно они позвол