Я глядел перед собой, и все время крутил всю эту историю с заложниками, десантниками, Лютерано и блокированной областью. И чем дальше, тем больше нестыковок в ней возникало. Что-то недоговаривали мне или руководители, или же что-то было еще в этой истории. Ведь если Лютерано нужны были игроки, чтобы получить доступ к лаборатории, почему он убил десантников? Военные дуболомы вряд ли умели играть, поэтому их нейтрализация не должна была быть совмещена с особыми сложностями. Странно.
И – пленники. А есть ли они вообще? Просто при наличии двух пленных игроков странно, что он до сих пор не заставил их идти туда. Может, конечно, им кондиции не позволяют: слишком низкий уровень, только на приманку и сгодится.
И – блокированная область. Судя по реакции Шакала, она не блокирована, в ней просто правила игры изменены наглухо, и она все больше не игру напоминает, а реальность. И чем дальше, тем больше она меняется. С одной стороны, это, конечно, здорово, с другой, правил этой реальности не понимает никто. И, соответственно, никто не объяснит, где заканчиваются игровые условности и начинается суровая правда жизни.
За этими размышлениями я не заметил, как мы выбрались в куда более живописные места. Слева от нас все еще тянулась пустынная степь, а вот справа выросли какие-то заводские кварталы. И они были отнюдь не безжизненными – там явно виднелись области упорядоченного строительства, в которых шла какая-то деятельность: кто-то разгружался, кто-то загружался, кто-то выезжал.
Шакал (Группа): Эта область носит название Хаб. По сути именно тут разделяются транспортные потоки – на Юг ведет хайвей в сторону бывшей Иберийской области, на север – к Реджтауну, и на восток – к Гаджетхилу. В Гаджетхиле востребованы боеприпасы и производятся запчасти для броневиков, в Иберии добывается бензак – там работают примитивные нефтяные вышки и перерабатывающий завод. В Галере делают микроэлектронику, и там же тусят все наёмники. А значит, там можно купить любые артефактные виды оружия, брони, и прочее в том же духе. В Реджтауне раньше производилась большая часть боеприпасов и легкого оружия. А в перевалочном пункте формируются конвои, и перед последним перегоном отдыхают люди. Сейчас все чуть сложнее: Реджтаун в осаде рейдеров, в Иберии город на побережье захвачен сектантами, и торговля несколько подувяла. Но в Хабе и запасы для торговли все еще есть, хоть цены и поднялись, и просто много народу, который может купить-продать всякое. До Галеры надо еще добраться, да и там тоже все не так просто, нужных людей знать надо. А тут – практически блошиный рынок.
Мерлин(Группа): Ну, нам-то сюда сейчас не надо, так что едем мимо. Топлива у нас на перегон хватит, устать еще не успели.
Хаб и его "торговый рай" остались у нас позади, и пару часов дорога представляла собой все ту же унылую пустыню. Изредка на обочине можно было увидеть остатки техники тех неудачников, что не справились с дорогой, – ее вовсю поглощала пустыня. Чаще всего это были разнообразные модификации джипов с турелями, хотя дважды нам попались 18-колесники (классический грузовик дальнобойщиков - прим. ред.) с разнесенными вдребезги кабинами. И вот уже впереди виднеется широкий асфальтовый хайвэй, по пять полос в каждую сторону; когда-то это была, наверное, трасса мечты. Сейчас – дорога смерти, если ты едешь не обвешанный оружием как гирляндами. И то, думаю, могло не спасти.
В поселках, разбросанных вокруг хайвея живут крупные моторизированные банды, которые перехватывают одиночек постоянно. На крупные конвои они нападают только под заказ – для себя этим заниматься невыгодно, но если кто-то оплатит, то почему бы и нет? Проблема в том, что в крупном конвое место стоит денег, и денег немалых. Из-за этого часть торговцев пытается проскочить или объехать бандитов, чем и подкармливает их, позволяя по-прежнему терроризировать эту территорию. Мы по пути туда были для них бессмысленной целью. Грузовых машин нет, четыре вооруженных джипа – это просто потери без серьёзной добычи. Тот факт, что ни стрелков, ни охраны внутри нет, надо еще каким-то образом знать. Но вот на обратном пути неприятности нам гарантированы, это наверняка.
Однако это не означает, что можно расслабиться. Глазеть по сторонам приходилось сейчас всем, и однажды нам даже пришлось перестроиться в боевой порядок – по дороге я применял “Орлиный визор” и как раз разглядел остов сгоревшего грузовика на средней полосе. Поначалу я решил, что там в кузове сидит засада, но в итоге оказалось, что это падальщики – что-то вроде койотов, только с острыми шипами вдоль всего позвоночника. Они отрывали куски мяса от, относительно свежего, хоть и изрядно обгоревшнго трупа. Эти рывки я и принял за движение человека.
Еще через пару километров мы увидели лагерь этих самых свободных рейдеров, разбитый справа от дорожного полотна. Пара десятков мотоциклов, столько же разномастных бронированных и не очень джипов, десяток самодельных двух- и трехместных багги, четыре тяжелых, обшитых броней грузовика с тяжелыми пулеметами Викинг 2 (урон 90-120, калибр 14.5, бронепробитие 75) и МРАП с 45-мм орудием как главная ударная сила. Нам бы хватило и одной очереди из Викинга.
"Василиски" – так называлась эта банда, правда, на их флаге был какой-то курь с хвостом гадюки, видимо, так они представляли себе это мифическое животное. Лучше бы назвались “Куролиски” – вернее было бы. На крыше МРАП сидел их лидер, вернее, лидерша, с ником "Пиявка" (лидер банды, уровень 100). Было далековато, поэтому я разглядел ее не слишком хорошо – дамочка весом явно за 80 кило, с татуировкой на лице и спутанными русыми волосами, собранными в растрепанную косу. Из одежды на ней были только труселя аля панталоны и жилетка с эмблемой банды. Судя по всему, сие чудовище недавно пробудилось и сейчас лениво озирало свои владения, заодно проводив нас взглядом. Интереса мы не вызвали, поэтому она отвела взгляд от дороги и, почесывая левую ягодицу, спустилась по лесенке вниз, в глубину своего БТР.
Дальше движухи не последовало, но и мы уже проскочили мимо, оставляя этих ребят позади, чему я был крайне рад – увяжись за нами даже часть банды, нам бы несдобровать. Дорога потянулась дальше. Еще через час я предложил остановку. И жопа уже квадратизировалась от сидушки, и дозаправиться бы надо – на всякий случай.
Для остановки мы сначала съехали с дороги, пропылив с пару километров по какому-то примыкающему проселку, и остановились, загнав машины под прикрытие небольшого, неплохо сохранившегося недостроя. Здание залили бетоном, построили ему зачем-то второй этаж из красного кирпича, и на этом бросили – ни отделки, ни крыши, а первый так и остался скелетом из бетонных колонн. Мы явно были не первыми гостями этого места: пятна от костров и мусор говорили сами за себя – местечко явно пользовалось определенной популярностью. Объедков вокруг видно не было, но это понятно: местная живность подбирала все мгновенно. Так что мы быстро осмотрели второй этаж здания, скривили носы – там явно был общественный сортир, и, оставив там Ланса на "фишке", отправились вниз. Рыцарь наш был лишен обоняния, и ему было пофигу, а следить за округой кому-то надо.
Заправка машин не заняла много времени, поэтому было решено разогреть еды и перекусить. Мы с Шакалом не слишком нуждались в игровой пище, используя ее скорее как просто топливо для аватаров, у Ланса питание было специфическим и остановок не требовало, а вот Вэлу перекусить точно не мешало. Так что развернули горелку, котелок, накидали в него консервов, залили все водой – и уселись ждать, когда варево закипит. И, по закону Мерфи, именно в тот момент, когда он это произошло, Ланс написал в чат.
Ланселот(Группа): Вижу приближающиеся к нам автомобили, числом до восьми штук. Едут в сопровождении нескольких байков. Вероятность боестолкновения – 80%. Они явно целенаправленно сюда идут.
Мерлин(Группа) Подпускаем ближе. Ланс, ты за турель, Шакал наверх, мы с Вэлом прикрываем Ланса в пешем порядке. Первыми нападаем, только если уверены, что это рейдеры. Не хватало еще случайно замочить каких-нить конвойников...
Мы честно надеялись, что пронесет, но нет. Ребята явно навелись на свежие следы от съезда с трассы и шли по ним. Незадолго до здания они разделились: байки, перестроившись клином, устремились вперед, а джипы организовали подобие строя, в центре которого шел какой-то монструозный аппарат, больше похожий на грузовик. Вооружен он был 14.5 мм пулеметом, обшит броней и за счет этого выглядел солидно. Остальные оказались попроще: с разными вариантами единых пулеметов калибров 7.62 и практически без брони.
Байки приблизились и явно обнаружили наши машины. Седоки принялись притормаживать, рассыпая строй, а из-за их спин спрыгивали фигуры с оружием и, пригибаясь, бежали к нам, воинственно крича что-то. Первая короткая очередь с их стороны прилетела в стену даже не близко от нас, и я скомандовал "К бою".
В ту же секунду заговорил наш главный калибр – и разворотил сходу кабину монстрогрузовику. Ланс разумно решил, что его крупнокалиберный пулемет может доставить нам множество проблем, поэтому вторая очередь ударила по турели, разнося ствольную коробку в клочья. Он потерял управление и врезался в легкий багги слева, уходя вместе с ним по странной траектории в сторону и плавно замедляясь. Водитель багги от удара врезался головой в защитную решетку и тоже обмяк, так что минус две машины точно. Со второго этажа послышался звук разряда плазменной винтовки, и один из байков взлетел на воздух, прямо на ходу поймав заряд точно в бензобак. Водитель катапультировался в сторону орбиты Эртаны, объятый пламенем. Впрочем, стать первым рейдером-космонавтом ему помешала планетарная гравитация и, объятый пламенем, он обрушился на землю, раскидывая какие-то запчасти.
Дав три выстрела по "курятнику" с пулеметом на крыше ближайшего джипа, я сменил оставшуюся почти без боезапаса плазменную винтовку на те самые пистолет-пулеметы, которыми закупался на базе, и смело ринулся вперед, короткими очередями разя рейдеров. Броня экзоскелета позволяла мне почти что безопасно сражаться с вражеской пехотой – вооружены они были, в отличие от их машин, паршиво, а их кустарная броня не спасала, фольгой сминаясь от моих попаданий. Что и неудивительно: из очереди в десять патронов, с моим-то навыком, семь попадали в цель, снося с нее по 100-120 каждая, что гарантированно отправляло рейдеров сразу на тот свет. Но если вдруг не хватало одной очереди – такое случилось всего дважды, – я щедро отправлял вторую, короткую. Этого хватало наверняка.