После этого осталось выбрать один предмет, и вот тут я завис. Шакал понял мои раздумья и перешел в чат.
Шакал (Личные сообщения): Бери модуль, поставишь себе. Пушки еще найдем.
Мерлин (Личные сообщения): Винтовку импульсную мы хрен найдем. Это ж XL-19, практически прототип. Блин, но и модуль тоже сверхредкая штуковина. К тому же может пригодится сейчас по дороге. И опять-таки лаборатория….
Выбор и правда был нелегким, и аргументы находились за оба варианта. В итоге я решил пойти древнейшим методом: достал из кармана пробку от бутылки и подбросил вверх: упадет надписью вверх – беру ружья, вниз – беру модуль.
Пробка, вращаясь, взлетела вверх, сделала несколько оборотов и, словно в замедленной съемке, ударилась об землю. Вращаясь, прокатилась почти метр и, наконец, замерла, лежа надписью Nuka-Cola вверх. Что ж, вот судьба и помогла выбрать – импульсные винтовки. Про расходники речи не было, и я рассудил: раз не запрещено, значит, разрешено, так что нагрузил заодно себе все наличные боеприпасы. Получилось две тысячи выстрелов.
Мы вышли из склада и увидели кислую морду продавца.
– Уговор дороже денег. Что вам нужно, господа?
Так, вопрос хороший, на самом деле. Оружия у нас в действительности-то уйма, брони тоже. Разве что для Ланселота нужно найти какую-нибудь специфичную пушку: с малым размером боеприпаса и высокой мощностью.
Вариант, который предложил продавец, меня впечатлил с первого взгляда. Реально уникальная вещь по имени “Бомбарда”: Легендарное энергетическое. Урон 800. Зарядов 5\5. Боеприпасы – энергобатарея большая( те же, что и для плазменных винтовок). Бронепробиваемость – 500. Дальность до двух километров.
Это – охренеть. Жрет эта игрушка как не в себя, один выстрел – одна батарея, при том, что из плазмы можно выпустить до двухсот с одного заряда. Но пробиваемость – это что-то с чем-то. Пушка способна пробить ворота базы. Меня навылет. Да я вообще параметров брони в 500 еще не встречал, даже у щита Ланселота было 350.
Такую надо брать, и пофиг на цену. Она, конечно, кусалась, но с учетом нашей скидки вышло более-менее по-божески: базовая цена – миллион двести тысяч, с учетом скидок – семьсот двадцать тысяч. И батареи. Много батарей, хватает на сотню штук. Их приходится впихивать уже в инвентарь Шакала – мой оказался полностью забит.
Вышли мы из магазина, крайне довольные собой. Возможность прокачать оружие в этом мире была одной из ценнейших фишек, потому что найдя себе исходно крутую штуку с отсутствующими бонусами, ты получал шанс сделать крайне крутую пушку. Что-то подобно некогда было во втором “Дьябло”: можно было найти белую шмотку с редчайшими характеристиками и потом прокачать ее с помощью куба. Но тут разработчики пошли дальше, и ты, с помощью спецмодулей, мог превратить в легенду любое найденное оружие. Вот только падали такие модули или из боссов рейдовых данжей, или в спецхранах. Координаты такого схрона заполучить было тоже сложно, только по цепочке квестов. Можно считать, нам сегодня нереально подфартило.
Ну, теперь оставалось только завербовать себе наемников – а для этого нужно было до них все же дойти.
Точка на карте оказалась баром в подвале, вывеска над которым как бы сама собой намекала на контингент – бар назывался «Солдат удачи». Полутемное помещение с небольшими кабинетами, в глубине виден проход во второй зал, из которого раздаются громкие голоса и музыка. Стойка расположена по правую руку от входа в бар и представляет собой срезанный борт тяжелого танка; за стойкой – одноглазый парень с протезами вместо обеих рук пялится в небольшой экранчик перед собой.
– О, сегодня у нас прям день чудес, – ироничный голос раздался откуда-то слева, едва только мы вошли в помещение. – Сначала в наш бар зашла одна легенда, а теперь – еще две. Эй, Странник, ты не про них ли говорил?
У входа сидел пожилой военный лет семидесяти на вид. Седые волосы, вытянутое лицо с глубоко посаженными серыми цепкими глазами, прикрытыми кустистыми седыми же бровями. Тонкие, иронично кривящиеся губы. Берет с кокардой, изображающей неизвестное мне подразделение. Поймав мой взгляд, он продолжил:
– Не часто Первые нынче посещают наш город, нечасто. Вас тут уже часа полтора кое-кто дожидается.
– Да, Уильям, про них. Господа, уделите мне несколько минут вашего внимания? – говорящий сидел за одним из столиков, лицо его было скрыто тенью от лампы, так что в круг света попадали только руки. Тонкие, сильные руки хирурга, или фехтовальщика, или музыканта.
Отказываться мне даже в голову не пришло. Во-первых, раз нас ждали – грешно задерживать, вдруг что хорошее предложат? Во-вторых, посмотреть на местную легенду, раздающую бандитам куски сета Рокатански, мне и самому хотелось.
“Странник, уровень ???” – гласила надпись над нашим собеседником. Это была не единственная странность: на него не работали скиллы, связанные с разговором – я не видел шкалы реакции вообще. Зато на столе, на самом краешке, лежал брелок с ключами от автомобиля, который система сразу же подсветила : «Внимание, обнаружен сэтовый предмет из набора, имеющегося у вас – Перехватчик».
Парень сидевший за столом, был молод на вид. Лет двадцать-двадцать пять, еще не совсем оформленное лицо с мягкими, но очень красивыми чертами. Над левой бровью виднелся небольшой шрам, не портящий впечатления. Но и лицо, и шрам плохо вязались с этими руками, да и с образом в целом. Одет он был в потертый пыльник, под которым виднелись разнообразные сумочки. На среднем пальце левой руки – массивный перстень в форме панциря черепахи.
– Добрый день, Мерлин, добрый день, Шакал, – вежливо поздоровался он после паузы, позволив нам себя осмотреть. – Господа, не буду ходить вокруг да около, вам еще вербовать себе в помощь Когтей... Я являюсь посланником одного уважаемого человека, жизнь которого вы изрядно осложняете. И я уполномочен от его имени предложить вам отступиться. Господин Лютерано предлагает вам перейти на его сторону в конфликте с Элмером.
Тонкие пальцы сместились, пробежав по столу и привлекая внимание. Я невольно проследил за ними, но усилием воли заставил себя снова взглянуть в молодое лицо легенды. Он вежливо улыбнулся и продолжил:
– В награду вам останется захваченная у него собственность. Ваша репутация в его клане будет обнулена, также вы получите достойные офицерские места и права в составе обновленной банды. Взамен вы официально заключаете договор под свидетельство системы о ненападении, не помогаете Элмеру отбивать Реджтаун и прекращаете свои попытки уничтожить Лютерано. Заметьте, никто не требует с вас передать снаряжение, потерянное моим нанимателем в катакомбах. Что убил – то твое, таков закон Лютерано. Вам даже не предлагают помогать им при захвате базы. Вы просто не должны мешать. Ах да, и вашему другу Вейлору будет компенсирован ущерб за потерю его мастерской в размере пяти миллионов кредитов. Собственно, вот такое вот послание мне поручено вам передать. Каков будет ваш ответ? Полагаю, что нет?
На его лице застыло странное выражение: словно губы произносили одни слова, а глаза суфлерили прямо противоположные. Складывалось впечатление, что по долгу службы Странник предлагает нам предательство, но готов настойчиво подтолкнуть нас в противоположную сторону. Это следовало обсудить…
Похоже, эта мысль пришла в голову не только мне.
– Эээ… простите, уважаемый Странник, нам нужно поговорить, – и Шакал немедленно утаскивает меня на улицу. Там он горячо зашептал, словно кто-то мог подслушать: – Мерлин, это какая то аномалия. У него не читается ни уровень, ни способности, даже с админскими правами. Не вздумай с ним поссорится, возможно – это ключ.
Я молча киваю в ответ, и мы возвращаемся.
– Нет, уважаемый Николай – я не аномали, – с усмушкой встречает нас Странник. – И я никаким образом не влияю на ваш игровой процесс, я – это всего лишь я. И на этом моя миссия посланника исчерпана. Но мне все же крайне любопытно: вы ведь знаете оба, что Лютерано может просто обнулить вас и в этом, и в вашем мире. Однако вы почему-то продолжаете пытаться найти способы его уничтожения. В чем причина? Деньги в вашем мире? Или что-то еще, из материального?
Меня охватило ощущение нереальности происходящего. Этот НПС оперирует понятиями, которых не должен знать, подобное не закладывают в программу… Да и ведет себя абсолютно как человек, причем человек с крайне высоким самомнением. Это не Ланс, взломавший сети и понявший, что он в игре. Для этого персонажа это мы – игра. И он пытается понять, для чего мы играем. Зачем вот только это ему? Непонятно...
– А знаете, Странник, не все в этом, да и том, мире меряется на деньги, – медленно, отслеживая его реакцию хотя бы по мимике, ответил я. – Они, конечно, приятная вещь, без которой нельзя, но всего лишь вещь. Еще есть честь, доблесть, желание справедливости и – любопытство. Мне, например, крайне любопытно, как может компьютерная игра, состоящая из нулей и единиц, логических схем и жестко запротоколированых скриптов, выходить из-под контроля создателей. Теперь мне еще любопытно, а кто вы такой? А еще: откуда вы все это знаете, если вы часть игры. И, напоследок, что будет, если я сейчас выстрелю в вас из пробойника – система засчитает это как нападение на кого-то или вас вообще для нее не существует?
Странник рассмеялся. Весело, почти беззаботно, откинувшись на спинку стула, так что из пятна света исчезли даже руки. Из полумрака раздался насмешливый голос:
– Александр, вы крайне импульсивный человек. А вы уверены, что если я выживу, то не найду способ обнулить вас в вашей игре? И, главное, зачем вам в меня стрелять?
– Ну, например с некоторым шансом изъять у вас эти красивые ключи, – я кивнул на айтем, призывающий “Перехватчик”. – И еще потому, что мне и правда любопытно – вы ведь так и не ответили, – а учитывает ли вас система.
Странник помолчал, потом негромко, словно для самого себя, проговорил:
– Да уж. Прямолинеен. Честен. Горд. Склонен решать за других и не боится ответственности, – он снова придвинулся ближе к столу и дотронулся д