о брелка. – Именно так вас описывали. Что ж, любопытство… Могу предложить вам… квест. За выполнение которого отдам эти ключи.
Предложение повергло в шок. Подозреваю, что глаза у меня в этот момент стали похожи на две плошки, потому что этот абсолютно спокойный, иронично-вежливый – невозможный! – НПС снова рассмеялся.
– Ну, смотрите. Если вы, скажем, сможете найти меня в реальности – я дам вам ответы на… скажем, три ваших вопроса. А если сумеете пройти мою проверку, я дам вам задание на получение этих вот ключей. Дерзайте.
Странник снова откинулся на спинку стула, исчезая из круга света, а потом и вовсе встал. Неторопливо собрал свои вещи, брелок взял со стола нарочито красивым жестом, чуть позвенел ими, явно дразня, и добавил:
– Я сомневаюсь, что вы станете в меня стрелять. В качестве подарка я дам вам один совет: будьте сильным. А сильный – всегда добр, даже к врагам. И выжженная земля за спиной – не единственный путь к победам. Запомните его, он вам еще пригодится.
С этими словами он спрятал ключи в карман, кивнул нам и направился к выходу, натягивая на голову капюшон своего пыльника.
Шакал (Личное) : Сань, я в оффлайн. Это или прямой прям взлом, или это вирус. В любом случае это первая реальная зацепка, мне некогда, надо отследить его, пока это возможно. Тело сейчас станет НПС по сути – я тут небольшого бота написал, для управления игровым аватаром. Он будет следовать за тобой, воспринимать простые приказы, короче станет НПС-напарником из Фоллаута. Но за руль я бы его не сажал… Все, бывай братан!
С этими словами он откинулся на спинку стула и в списке группы сначала стал оффлайн, а потом Шакал (НПС) приподнял пустой взгляд на меня и сел ровно. Страшное ощущение, что передо мной сидит кукла с рожей моего старого друга.
Ланселот (Группа): Что происходит? Что за Шакал (НПС) в группе?
Мерлин (Группа): Он вышел из игры. Мы встретили Странника, а вернее, он нас.
Ланселот (Группа): И что ? И как?
Мерлин (Группа): Если честно, то сплошные вопросы. Ничего не понятно, но очень интересно. Господа, я сейчас иду общаться с наемниками, было бы неплохо, если бы вы добрались вот сюда, – я кинул в чат координаты бара, – и, если что, поучаствовали в переговорном процессе.
Я встал из-за стола, где так и не успел ничего выпить, и подошел к стойке. Шакал (НПС) следовал за мной, как телохранитель – за правым плечом, с отставанием на полшага. Ощущалось это и правда жутковато; пожалуй, надо будет поправить его бота или совсем отказаться – нервов от такой помощи побольше, чем от Василисков. Тех хоть убить можно.
Бармен за стойкой так и продолжал пялиться в экранчик своего планшета, полностью игнорируя окружение. На меня он и взгляда не поднял. Но когда такие мелочи могли меня остановить?
– Привет, – начал я вежливо, но реакции не последовало. Пришлось чуть увеличить и громкость, и нажим: – Привет !! УВАЖАЕМЫЙ!
На третий оклик бармен оторвался от своего экрана и соизволил посмотреть на меня.
– Ну?
– Два бокала лучшего темного пива и ответ на вопрос, – отозвался я с раздражением. Наверно, неплохо раздавать советы типа “будь добр к окружающим”, когда тебе не приходится общаться с подобными кадрами. С другой стороны, сердиться на НПС, которому прописали линию поведения, и правда глупо. Лучше потом выяснить, кто его автор, и поставить тому пива за реалистичность. Или в зубы дать, по настроению.
Бармен молча налил в два бокала из краника какой-то портер, судя по аромату – аккуратно снимая пену, долил его до самого верха бокалов, как в реальном баре, – и поставил их передо мной. Я мысленно перевел деньги прямо со счета, не касаясь терминала. Он немного удивился, но постарался этого не показывать.
– Так какой у вас вопрос?
– Айвен по прозвищу Гор сейчас в баре? – нехитрые размышления о пиве, драках и программировании вернули мне душевное равновесие, так что вопрос я задал уже нормальным тоном. Бармен тоже явно уделял мне теперь больше внимания, так что контакт, можно считать, мы наладили.
– Да. Вы его сразу опознаете: кряжистый такой мужик, с черной бородой и черными волосами, очень громогласный. Одет в штаны песчаного цвета и бронежилет такой же.
– Можешь что-то о нем рассказать, что может помочь мне в диалоге? – наудачу уточнил я. В конце концов, несмотря на странных НПС, это все еще игра. Здесь должны быть подсказки, заскриптованные диалоги и прочие триггеры.
Бармен молча продолжил смотреть на меня. Правда, не тупо-обезличенным взглядом нарисованной картинки, а со скукой и завуалированным во взгляде вопросом, ответ на который читался довольно легко. Пришлось открывать окно торговли и переводить ему деньги. Косарь кредов оказался достаточной суммой, и он заговорил:
– Первое. Он не употребляет никакого пива, кроме темного. Второе. Он обожает слушать себя, не вздумай его перебивать. И третье. У его людей кончаются деньги, а их драка с Пиявкой стоила им половины транспорта, так что если предложишь в качестве оплаты рейдовые автомобили – сильно повысишь шансы.
– Благодарю.
Я забрал оба бокала с пивом и прошел через двери в общий зал. Он выглядел для моего восприятия странновато: множество столов, на разный лад составленных между собой, в дальнем углу – сцена с шестом, возле которого сейчас дрыгалась девушка. Все это оформлено в красных тонах: красное дерево столов, красные стены, красная подсветка подиума. Борделю подходило идеально, но у нас-то вроде как бар для наемников? Хотя тоже тот еще бордель, конечно.
Айвена я и правда сразу узнал. Действительно крупный, в песчаном камуфле, он сидел во главве длинного, человек на двадцать, стола. Правда, заняты были только десяток стульев, но его это не особенно смущало. Рядом с командиром пил пиво невысокий живчик, сверкая лысиной. Веселые глаза, бандана на шее, берет под погоном. Следом за ним – двое коренастых ребят, с красными лицами, дальше – мужик лет пятидесяти, с водянистыми глазами, бородой-эспаньолкой и уже явно заметными мимическими морщинами. Девушка рядом с ним – круглолицая, красноносая, с косой, торчащей через плечо и громким басистым голосом. Высокий тощий парень с длиннющими волосами, собранными в хвост, и породистым худым лицом. Лицо следующего я не вижу, он, похоже, спит носом в тарелке, но по габаритам мужик крупнее Айвена, со стриженным затылком и загорелым мощным загривком. По другую сторону стола сидят еще пятеро, чьих лиц мне не видно – они ко мне спиной.
Система подсвечивает мне имена бойцов. Айвен “Гор”, командир Когтей, 85 уровень. Сергей "Хрюн" Ковальски, замком Когтей, 70 уровень. Юрец "Ромео" 55 уровень, Елизавета "Лизун" 55 уровень, Иван "Танис" 55 уровень, Роман "Ромбом" 50 уровень, Сергей "Арион" 50 уровень, Влад "Мурлок" 51 уровень, Александр "Пеший" 50 уровень, Дмитрий "Демон" 50 уровень и Виталий "Епископ" 70 уровня. Общий уровень отряда не впечатлял – они были чуть чуть выше меня, но не критично.
Впрочем, выбирать не приходилось. Сетевые запросы на найм отрядов, которые Ланс отправил более-менее крупным подразделениям наёмников – а мы обратились ко всем, у кого численность была больше пятнадцати человек, – оказались отказами: у кого вежливыми, а у кого не очень. Причина одна и та же – “Василиски” и Пиявка. Никто не хотел с ними связываться. Так что будем вербовать этих.
– Здорова, Айвен. Есть минутка? – поинтересовался я, подходя ближе.
– А ты кто, уважаемый? – обернулся ко мне командир наемников. – Мы вроде бы не знакомы, а я тут, видишь, с друзьями отдыхаю.
– Ну, положим у меня дело, касающееся тебя, твоих друзей и ситуации с Василисками, – хмыкнул я.
– Хо, так ты тот самый парень, за которого Василиски предлагают пятьдесят косых? – вмешался в наш диалог парень с ником Арион. – Видать, ты достал ее куда больше чем мы, за нас она денег не дает, даже за командира.
– Арион, будь добр, помолчи! - взрыкнул Айвен. Меня удивила манера наемников говорить: их капитан выражался, как будто он не в баре, а в литературном клубе, остальные за столом тоже не матерились через слово, а вели культурный диалог. Странные ребята.
– Итак, я вас внимательно слушаю, уважаемый, – продолжил Айвен. – И, кстати, до сих пор не знаю вашего имени.
– Александр "Мерлин", из Реджтауна, – запоздало представился я. И продолжил, копируя его манеру: – Уважаемый Айвен, может, мы с вами присядем все же за столик и поговорим? Пиво с меня.
– Хорошо, – после паузы отозвался он. За это время успел меня осмотреть и явно сделал какие-то выводы. Знать бы еще, какие.
Дальше настаивать или стоять над душой я не стал, присел за соседний стол и заказал еще четыре бокала темного, удостоился одобрительного взгляда со стороны как раз подошедшего Айвена – он задержался, что-то говоря своим товарищам, – и кивнул на противоположный стул. Наемник не стал выкаблучиваться дальше, присел и присосался к своему пиву, выпив залпом полкружки. Крякнул, отер усы и спросил:
– Так что у тебя за дело-то, Мерлин? Уж прости, я по-простому – на ты.
– Да я и не возражаю, – я кивнул и тоже отпил. – Итак. Ты – командир этого отряда наемников. Но вас никто не берет на контракт, так как на вас охотятся Василиски.
Он явно хотел вставить что-то, но я не дал, сразу обозначая позиции.
– Не надо только говорить что вы просто так отдыхаете - я навел справки, – врал я напропалую, но это и так было понятно, кто станет подставлять свой конвой под месть банды? – У вас нет контрактов последнее время. И вы потеряли кучу своей техники в драке с рейдерами.
Я сделал еще глоток и перешел к главному:
– У меня проблемы с ними же. Мы разнесли полтора десятка их машин, угробили какого-то крутого гонщика на полицейском форде-интерсепторе, при этом у нас есть четыре боевых гантрака, но нет на них экипажей. И еще – у нас будет грузовик, с крайне ценным грузом на борту, который необходимо довести до Реджтауна целым. Поэтому я хочу нанять тебя и твоих людей. Всех.
Больше Айвен ничего сказать не пытался, слушая меня внимательно, но теперь паузу сделал уже я, оценивая выражение лица потенциального компаньона. Оно, это выражение, мне в целом нравилось: явной заинтересованности не было, но цепкий взгляд, из которого пропал любой намек на расслабленность, лучше любых вопросов говорил о том, что мое предложение наемника… по крайней мере, увлекло.