– Предлагаю за это следующее, – говорить я начал помедленнее, и заодно снова активировал позабытый скилл отслеживания реакции. Это ведь не Странник, проблем быть не должно. И точно, шкала появилась, сейчас ползунок болтался в зеленой зоне. Гору интересно, отлично. – Я заплачу вам сто тысяч. Всего. Но! Во-первых, я готов восстановить вам все ваши машины, либо предоставить аналоги – вооруженные, готовые к рейдам и конвоям. Во-вторых, я готов нанять вас на постоянный контракт на охрану хорошо защищенной базы, командиром которой я являюсь. Цену контракта определим по факту завершения конвоя. В-третьих, я беру на себя компенсацию урона техники, которую твой отряд понесет в этом конвое.
По ходу моего монолога реакции командира наемников менялись ежесекундно. Сто тысяч кредитов чуть не заставили его прервать разговор. Предложение техники тут же сменило на заинтересованность. А вот идея с постоянным контрактом жестко передвинула его отношение в синюю зону. Он явно был заинтересован до крайности.
– Так, – наконец заговорил он. – Сумма конечно смешная. Предлагаю повысить ее до пятисот тысяч.
– Нет, – тут же оборвал я. – Сумма окончательная. Ты получишь техники на куда большую: место, куда мы отправляемся, это авторемонтная база, с мощностями для переделки машин и запасами. Плюс я за свой счет починю ваши машины. Те, что остались.
– Эх, – наемник усмехнулся, но вполне добродушно. Шкала так и оставалась синей, похоже, отказ его не особенно расстроил. – Мне надо обсудить это с командой. Я не готов решать такое один, но предложение… хм… интересное. Тебя устроит, если я дам ответ в течении часа?
– Вполне, – я кивнул и взялся за свой бокал. – Я подожду ответ тут где-нибудь.
Айвен встал, не забыв аккуратно утащить с собой и второй бокал пива. А я обратил внимание на сцену, где как раз начало происходить что-то интересное. Трое – две девушки и один парень в униформе Когтей, песчаные штаны и оливовые футболки, – о чем-то оживленно беседовали с антрепренёром, размахивая руками и пачкой кредитов. Тот явно пытался отнекиваться, но постепенно сдался под напором девушек. Особенно усердствовала брюнетка, небольшого роста и с выдающейся грудью – она яростно жестикулировала и практически впихивала ему бабки. Сдаваясь, мужик махнул рукой и пошел куда-то за сцену, а троица, весело хихикая, отправилась к столу Когтей. Я прислушался.
– Босс, ща будет шоу. Оторвитесь от дел, ну серьезно! Пять минут ничего не решат.
– Я вас ненавижу, блин, – простонал Айвен. – Зата, ну серьезно, у нас есть шанс вырваться из того дерьма, куда мы влезли, а половина отряда пытается играть в автомехаников, вы трое занимаетесь какой-то неведомой херней, а из присутствующих треть допилась до состояния гамадрилов, и никто не хочет принимать решений. Я что, один должен все решить?
– Вань, не бухти, – влез в разговор парень с ником Танис. – Ребята хотят снять напряжение, развеселить всех. Отвлекись, расслабься – че ты такой бука-то?
В этот момент свет в зале пригас, и зазвучал... "Танец маленьких лебедей". Под эти знакомые с детства звуки на сцену начали, нелепо кривляясь, выползать стриптизерши и, как умели, изображать стриптиз-балет. Учитывая, что девочки явно не умели его танцевать – но очень старались – выходило это крайне комично. А уж когда они под балетную мелодию стали раздеваться, путаясь в пачках, грохнул смехом весь зал, даже хмурый Гор улыбнулся несколько раз. Действо продолжалось минут двадцать, пока под конец голые "маленькие лебеди" не скрылись за сценой, унося с собой овации зала и щедро накинутые купюры.
Наемники шушукались еще минут пятнадцать, после чего Айвен поискал меня глазами и крикнул:
– Мерлин, иди сюда, мы решили.
Я поднялся и подошел к их столику. Бойцы сдвинулись, давая мне место присесть, и я не стал отказываться, плюхнулся рядом с их командиром.
– В общем, мы согласны. Ты готов прямо сейчас подписать контракт?
– Да.
– Тогда читай.
Мне на комм пришло сообщение, содержащее в себе текст контракта. Был он стандартного вида, так что большую часть я пропустил, внимательно просмотрев только оговоренные условия. Никаких внезапных сюрпризов и дополнений в тексте не нашлось, так что со своей стороны я его принял. Со стороны наемников он уже был подписан, так что система зарезервировала на моем счету сумму оплаты.
– Так, – удовлетворенно прихлопнул я ладонью по столу. И скинул необходимую информацию Айвену в обратку, дублируя вслух для всех. – Гор, вот адрес мастерской, где сейчас чинят наши машины и готовят грузовик. Ваша техника может своим ходом дотянуть туда?
Он посмотрел адрес и с некоторым сомнением кивнул:
– Ну... В общем, мы доставим их туда, да.
– Тогда утром, скажем, в десять, я жду там твою команду. Будем допиливать машины под вас и распределяться. К этому времени наши будут готовы, и останется только сформировать конвой. Если вам нужно пополнить снаряжение, делайте это сейчас, я готов выделить авансом сорок тысяч кредитов под это. Завтра в полдень мы должны стартовать из Галеры.
– Принято, босс, – усмехнулся он и кивнул: – Аванс не помешает. Утром я, Рей и Епископ будем на месте. Остальные подтянутся в процессе, к полудню все будут готовы к выдвижению. Но нужно составить план колонны, распределить огневые сектора и вот это вот все.
– Это я оставляю на тебя, – снова взялся за комм. – Вот список имеющейся техники и вооружения. Предупреждаю, за 37-мм точно будет мой боец, его навыки выше, чем любого из вас.
– Хорошо, принято.
Я перевел аванс на счет Когтей, допил свое пиво и раскланялся со всеми. Нужно было отдохнуть от виртуала хотя бы пару часов, иначе во время конвоя могли начаться сложности. Да и Шакала вызвонить неплохо, нарыл он что-то по этому Страннику? В чем-в чем, а в своей мотивации я не солгал ни словом – мне было КРАЙНЕ любопытно.
Я как раз выходил из бара, когда к нему подошли Вейлор и Ланселот.
– О! Ланс, у меня для тебя подарок, – я открыл окно обмена, и перекинул ему !Бомбарду! запас батарей.
– Офигеть, – выдал он через пару секунд, рассмотрев новую игрушку. – Просто офигеть. Спасибо, командир!
На анимированном лице ИИ выражения сменились от ошарашенности до выражения благоговейной благодарности.
– Всегда пожалуйста. Так, парни, я падаю с ног от усталости. Предлагаю вам меня сопроводить до гостиницы, и дальше развлекайтесь сами.
– Окей, – невозмутимо согласился Вэл. – Там тоже есть неплохой бар.
Без малейших приключений мы добрались до "Трех топоров", где я зашел в свой номер и рухнул на кровать.
ВЫХОД.
Черт, а вот теперь я устал. К сожалению, времени на отдых в реале у меня было немного, так что в душ я отправился почти бегом, а потом с наслаждением растянулся на кровати. В реальном времени у меня в запасе всего четыре часа, и потратить их следует с умом – как минимум постараться выспаться. Отчасти мне даже удалось, хотя все время снилась какая-то чушь. После пробуждения я забыл ее в момент, осталось только ощущение, что получилось узнать нечто важное. Но вот что – память говорить отказывалась.
Наутро все тело ломило страшно, а вот в зеркале я увидел нечто странное. Я никогда не был слишком мускулист, но сейчас мой торс явно бугрился мышцами. И болели именно они, причем сильно. Пришлось пить хорошую дозу обезболивающего, чтобы не отвлекаться постоянно на внешние ощущения.
И возникла еще одна проблема: я хотел ЖРАТЬ. Именно так – со всех больших букв “ЖРАТЬ”. В холодильнике нашлось некоторое количество пельменей, замороженные полуфабрикаты и пачка молока. Выбрав в пользу котлет, я поставил сковороду на плиту и принялся разогревать масло. Задумавшись об игровых проблемах, я на некоторое время выпал из реальности и пришел в себя, когда масло, зашипев, выстрелило в руку. И тут же поймал себя на том, что жру замороженные пельмени, запивая их молоком и попутно жаря котлеты. Мдя. Ладно, похоже организму нужно топливо.
Вот только в доме не осталось ни крошки, а желудок по-прежнему бунтовал. Похоже, вход в игру откладывается: или я съем что-то еще, или игра может пойти нахрен. Благо, возле моего дома был магазин, где я и закупился срочно продуктами, в основном высокоэнергетическими. И поскакал в капсулу, параллельно пожирая ложкой торт.
LOGIN
Было уже полдесятого, когда я, наконец, восстал – назвать это пробуждением было трудно. Организм отчаянно требовал еще сна, но, к сожалению, пришлось бегом бежать к мастерской. Опоздать на встречу, которую сам же назначил, это верх хамства. Благо, от кабака было не так далеко, так что я успел.
В здание автосервиса я вошел одновременно с Хрюном, Епископом и еще одним парнем, которого вчера не видал. Ростом с меня, мускулистый, лоб перетянут повязкой, лицо чуть простоватое - типичный славянин. И при этом - глаза убийцы. Пустые. “Рей, 55 уровень” – услужливо сообщила система. В автосервисе нас ждали уже отремонтированные наши машины, с внесенными Вейлором изменениями. Я поздоровался с Когтями, они просто кивнули, все трое, и тут же устремились осматривать богатство в виде транспорта. Я занялся тем же – только с поправкой на их автопарк.
Автомобили были типовыми тяжелыми пикапами, на базе чего-то типа додж RAM 1500, называлось это тут Running Bull. Схожи они были до смешного, так что, видимо, вопрос был чисто в авторских правах. На каждом стоял единый пулемет, знакомый мне еще с самого начала приключений – Викинг-1.
А вот переделанный тягач, конечно, впечатлял. Кузов обшили броней, на нем установили аж две площадки поворотные, прикрытые броней целиком и с камерам кругового обзора. На бортах грузовика теперь топорщилась намотанная в несколько слоев колючая проволока. Кабина тоже изменилась: ее забронировали, вместо широкого лобового стекла смонтировали две небольших бойницы с откидными бронекозырьками, вместо переднего бампера теперь был среднего размера таранный отвал. Двигатель тоже заменили, чтобы он справлялся с обновленным тягачом. В самом кузове изнутри тоже были прорезаны бойницы.