И тут сработает второй сюрприз. Примерно каждый третий шип был покрыт синтетическим веществом, не реагирующим на металл, но мгновенно вступающим в реакцию с кожей перчаток или с пальцами, растворяя их в клубах дыма. Вряд ли это кого-то убьет, но цели такой я и не ставил – эта ловушка была чисто для выигрыша времени и нанесения травм экипажам. К сожалению, вещество активировалось только при контакте с воздухом не менее семи минут, поэтому нам и требовалась фора.
Судя по прилетевшему через двадцать минут опыту, парочку машин мы точно вывели из строя, и все-таки кто-то угробился об ловушку с кислотными шипами. Весь следующий час ни одной единицы техники преследователей мы даже не увидели. Зато это время мы успели проехать солидный кусок пути, но, к сожалению, счастье вечным не было.
Хайвей втянулся в небольшую долинку между двумя грядами холмов, каждый высотой метров по тридцать-сорок. В самом начале мы не обнаружили еще одного противника с 23-миллиметровкой и пропали все байкеры: теперь стало понятно, куда делся автобус – он стоял и стрелял в нас из-за весьма неплохого насыпного укрытия на вершине самого дальнего холма в этой гряде. И делал это мало того, что точно, так еще и с дистанции в полтора километра, не давая шансов на ответный огонь никому, кроме вооруженного еще более крупным калибром Ланселота.
Очередь снарядов хлестнула по Трейлблейзеру, уводя хиты автомобиля в красную зону и уничтожая экипаж. Ланселота он не достал, похоже, наш железный друг что-то придумал для защиты уязвимых конечностей снизу, но водитель и пассажир погибли на месте, и неуправляемый Трейлблейзер начал замедляться. Не пытаясь добить его, противник перенес огонь на пикап с плазменными ракетами. Погасли значки Шакала и водителя, того самого Ромбома, что спал в баре носом в салат, третий боец был в пяти процентах хитов. Машина потеряла управление и врезалась в отбойник.
Ланс открыл огонь по противнику, не экономя снаряды, ибо сейчас экономия была смерти подобна. Те, кто делал капонир – были кем угодно, только не военными. Иначе бы знали, что для 37-мм пушки даже полметра бетона являются преградой лишь первые два выстрела, а тут всего лишь земля, хоть и толщиной в метр. Ланселот всадил туда шесть или семь снарядов, и кабина вражеской машины раскрылась внутрь острыми стальными цветками – снаряды прошили автобус насквозь и вылетели через броню сзади, вырывая из нее куски. Зенитная спарка задралась и прекратила вести огонь по небесам, ее стрелок существовал лишь верхним фрагментом торса, застрявшим в рукоятках управления огнем. И, когда уже мы решили, что все кончилось, на нас вылетели сразу с двух сторон шоссе мотоциклисты, до этого спрятавшиеся за холмами. Они орали, они стреляли и, самое неприятное, они швыряли в машины бутылки с зажигательной смесью.
Пикап вспух громадным плазменным шаром от детонации ракет, поглощая сразу с десяток байков и высвечивая серым цветом имя Слэм в списке рейда. Еще пятерых достали пулеметчики с грузовика. А оставшийся десяток моментально ушел с трассы в поле, скрываясь за пылевой завесой и холмами. Судя по хвосту пыли, они сразу же ушли в сторону, не планируя второго наскока, по крайней мере, прямо сейчас.
Ланселот (Рейд): РЛ* – боюсь, что нам нужно делать остановку. И переносить тяжёлое вооружение на грузовик. Нашей машине уже точно хана. И предлагаю снять с их тачки пушку.
Мерлин (Рейд): Всем – круговая оборона. Ланс, Вэл – у вас десять минут. Демонтируйте и уходим. Трейлблейзер – заминировать перед отходом.
(*РЛ – Рейд-Лидер, типовое сокращение ММО)
Машины принялись перестраиваться в круговую вокруг места работ. Ланселот явно не терял времени в Галере, и докупил себе чисто рабочих манипуляторов – из его корпуса сейчас торчало сразу четыре тонких дополнительных конечности, которые спешно раскручивали и отрезали сваркой что-то на крыше блейзера. Вэл, взяв в помощь себе Ромео и Лизуна, бегом направился к грузовику рейдеров, волоча за собой громоздкую платформу с оборудованием. Байкеры пока не показывались, но это могло изменится в любую секунду. Преследователей в радиусе действия моего навыка тоже не наблюдалось, но это показателем безопасности не было: дальность в два километра давала нам хорошо если несколько секунд на то, чтобы собраться.
В десять минут уложился только Ланс, успевший перемонтировать свою пушку на грузовик прямо вместе с турелью. Вэл грязно ругался, но лишних четырех рук у него не приделали, а Ромео с Лизуном годились максимум на полторы – все-таки они были бойцами, просто крайне физически сильными. В итоге справились они только с приходом робота, когда я уже начал рычать на них в рацию, требуя бросать эту затею. Монтажом наш новоявленный Шива занимался уже на ходу, попутно приваривая и припаивая какие-то модули к трофею.
– Мерлин, проверь пожалуйста, монитор навигационной системы – у тебя должна была появиться опция переключения, – велел он через несколько минут.
Я пощелкал кнопками навороченной навигационной панели, которой до сих пор ни разу не пытался пользоваться – у меня в интерфейсе была аналогичная, и костыль в виде экрана только мешал бы. Но теперь она и впрямь стала полезнее – на экране появилась обзор с крыши машины.
– Да, есть такая.
– Сейчас я тебе кабель протащу и простейшую систему управления настрою.
– Эээ... Ланс, откуда ты ее выкопал-то? – у меня сложилось впечатление, что чем-то полезным в Галере занимался только робот. Точнее, ВСЕМ полезным.
– Собрал, – с философским спокойствием отозвался Ланс. И хвастливо пояснил: – Знаешь ли, мой друг-игрок, ты крайне однобоко качаешь себя. Чистый боец – это прикольно, конечно, но вот технические ветки навыков никто не отменял. А там даже при небольшой прокачке есть интересные решения. А я все-таки в первую очередь конструктор. Так что – чуток оторвал там, кусок руля от взорванного байка, релюшечки там всякие и вуаля – дистанционное управление простейшей зениткой готово.
– Ну, остается проверить это твое чудо конструкторской мысли в бою, – со скепсисом отозвался я. – Сколько у меня выстрелов?
– Порядка двухсот. Но она долбит только очередями, и очереди длинные – по 10-12 патронов. Так что экономь заряды, перезарядить ее нам нечем – снимать еще и зарядные ящики было некогда...
За разговором он просунул в кабину через какой-то вентиляционный ввод кусок кабеля, после чего ловко влез через открытое окошко и закрепил на него грубое подобие четырёхпозиционного джойстика, с одной кнопкой. Девайс реально оказался собран из куска руля от мотоцикла и какой-то заклепки в качестве пятки.
– Все, наслаждайся учетверенной огневой мощью, – удовлетворенно проговорил он. – Учти, командир, я пока буду занят. Я тут навык «полевой ремонт техники» прокачал, так что буду пробовать вернуть нам хотя бы часть боевой мощи. А то с такими потерями мы до цели не доедем.
Спорить с этим не стал бы и идиот: за полпути мы потеряли половину техники и один из двух основных калибров. Но зато приобрели зенитный 23-мм автомат – это, конечно, очень крутая штука, при удаче из нее можно танк расковырять. Не помню, откуда была в моей голове эта фраза, но я это точно где-то услышал или прочитал, на практике вроде как никогда не пытался.
Мощь непрерывного огня из двух стволов была очень велика, вот только боекомплекта хватало на двадцать коротких очередей или парочку длинных. И все. В крупном калибре еще оставалось девятнадцать выстрелов. Если Ланс не промажет ни разу, этого хватит, чтобы перебить всех оставшихся оппонентов. Но это в теории. На практике даже самая совершенная система наведения не застрахована от камня под колесом или выбоины. А сюрпризы у нас почти закончились: были еще противотанковые мины, но их в магазине оказалось крайне мало, да и времени на их установку нужно было много.
Собственно, мины были псевдоинтеллектуальные – напоминая по виду шестиногих плоских насекомых, они получали команду на установку и самозакапывались, жаль только, что делали это откровенно не быстро. Я оставил их на месте последнего боя – все четырнадцать штук. Если нам повезет, то они выведут из строя несколько машинок. А нам самим теперь остается уповать только на скорость и броню. И надеяться, что, когда мы уйдем с основной дороги, остатки банды за нами не отправятся – там все же чужая территория.
Поредевшая колонна все так же мчалась по шоссе. Временами на пределе видимости на обочинах показывались байкеры, ведущие наблюдение, но на дистанцию выстрела из тяжелого оружия они не приближались, а после спешного применения навыка “Снайпер” кем-то из Когтей – крупнокалиберная пуля угодила точно в голову водителя – перестали и на открытом месте показываться.
В тот момент, когда, судя по моей карте, до поворота на Реджтаун нам осталось сто двадцать километров, посыпались логи о получении опыта – судя по ним, мы уложили шестнадцать человек. Похоже, и последняя ловушка с минами отлично сработала. Я уже начал надеяться, что они наконец-то отвалят от нас, потери были несоизмеримы с профитом от нашего уничтожения, и даже захват груза уже их не оправдал бы. Но нет – еще через полчаса мы увидели группу в десяток боевых машин у нас на хвосте. Судя по всему, сейчас они будут нас штурмовать – бронетранспортер и последний тяжелый автобус уже не прятались за товарищами.
– Всем приготовится! Сюрпризов больше нет, так что стреляйте максимально точно! – передал я по рации. – Сопровождению – сосредоточьтесь на уничтожении джипов, броневик и второй тяжелый автомобиль мы берем на себя. По моей команде – разворот, и идем в лоб.
– Но командир! Смысл атаки в лоб? Их машин больше, нас просто убьют всех!
– Смысл в том, что так есть вполне приличные шансы их уничтожить – грузовик выступит щитом. А если они нас будут преследовать, то просто выбьют по одному. Уйти не выходит – они догонят нас через час максимум. Так что атака – все что нам остается. Банзай, чуваки!
Речь моя не то чтобы всех убедила, но вариантов особо и не было. Уже без помощи скиллов можно было разглядеть и пересчитать преследователей: их осталось всего двенадцать. Скорость – выше нашей процентов на двадцать. У нас же осталось три машины и грузовик. По огневой мощи – каждый из нас превосходил их примерно вдвое, а грузовик раз в шесть, учитывая количество орудийных систем на нем. Главное – не потерять свои боевые машины до начала боя от огня с броневика. Поэтому после разворота я отдал приказ – «Всем построится в линию за ведущим» и придавил тапку в пол. Грузовик взревел, выплюнул в небо клуб дыма и рванул вперед. Расстояние между нами спешно уменьшалось. Пара попаданий из крупняка