Я оставил своего товарища заниматься отвлекающим его делом и отправился в сторону ремонтных цехов – там Ланселот с раннего утра развел бурную деятельность, и было любопытно глянуть, что и как. Да и побеседовать не посредством чата тоже не помешает.
Вообще, территория бывшей базы рейдеров неспешно преображалась. Забор частично перенесли за пределы старой территории, включая внутрь стен здания и переоборудуя их в жилые. Помимо бара, ремонтных ангаров и зданий казарм и администрации теперь тут открылись и магазин снаряги, и магазин оружия. Я в очередной раз подметил, что тут неписи куда более активны – они что-то тащили, что-то развивали, чем-то торговали между собой. Буквально на моих глазах в ворота проехала пара машин с повреждениями, таща за собой трофейную, а через пару метров я заприметил группу каких-то ребят – явно ходили в удачный рейд за трофеями на заброшенные склады и теперь тащали с собой целый прицеп бытовых приборов, электроники и прочей техники. В общем, жизнь на месте не стояла, она активно развивалась и шла своим чередом. Еще пара игровых месяцев, и мы не узнаем это место – оно станет куда более похоже на жилой город, чем та же картонно-шаблонная Галера. И – про это я не стал говорить Шакалу – именно этот эффект я очень хотел сохранить. Но для этого нужно было сначала понять, что ж его генерирует.
Ангары по ремонту автомобилей напоминали муравейник. Ланселот с Вэлом руководили каждый своим направлением. Вэл отобрал себе линии по разбору авто на запчасти и он же ведал их скупкой. А еще в данный момент только он и его двое механиков (и откуда уже взял, а) умели заниматься тюнингом тачек. – как оказалось, тут есть спрос на это. Приезжали и ребята с Хаба, искали рейдовый тяжелый грузовик, и местные – и всем нужен был персональный тюнинг гражданских тачек в боевые. Вэл как раз сидел за чертежами, а его механики осматривали тот автомобиль, который я заметил еще от здания администрации. Пробоины на месте лобового стекла, спущенное заднее колесо и текущее из-под капота масло явно говорили, что хозяева не планировали его отдавать, а герб лютерановцев сообщал, кто именно был теми самыми хозяевами.
– Вэл! Занят? - я окликнул его от входа. Механик поднял голову от бумаг и приветственно махнул:
– Привет, Мерляй. Не, сейчас подойду.
Он скатал в трубку и убрал в ящик своего стола чертеж и подошел ко мне.
– Ну что, я так понимаю, что вы начинаете готовится к выходу в рейд в лаборатории?
– Ну да, – я пожал плечами. – Нет смысла оттягивать неизбежное.
– И ты так и не смог придумать, как мне пойти с вами?
– Прости, но нет, – я вздохнул. Помощь механика была бы очень кстати, да и еще одна боевая единица… Но не настолько, чтобы потерять ценного союзника. – Я и Шакал из игроков, нам неопасен вирус. Ланселот – робот, ему вообще по сараю на такие штуки. Но у тебя задача тоже будет – нас оттуда вытащить. Не думаю, что мой джип сумеет пройти хотя бы половину расстояния обратно, так что на тебе эвакуационный транспорт. И я предлагаю следующее....
Через полчаса яростного спора Вэл , почесав затылок, сказал:
– Окей, ты прав, это может сработать. Я все подготовлю. Связь будешь через чат держать? Учти, что вас там может отсечь.
– Значит, назначаем контрольное время твоего прибытия на точку, – я прикинул наши задачи и определил: – Например, через тридцать шесть часов от нашего старта. За меньшее время мы не управимся.
– Принято, босс.
– Так, с этим все. А теперь скажи мне, где сейчас Ланселот?
– Аааа! – Вэл расплылся в немного насмешливой улыбке. – Ты помнишь, что наш Железный Дровосек любит все большое? Так вот, в дальнем ангаре он нашел старый роботизированный танк проекта Арма-1. И теперь пытается его оживить. Подозреваю, что и сейчас он там сидит на паучих манипуляторах, роется в мозгах...
– Окей, понял, – я хмыкнул. – Пойду к нему, пора его заставить делом заняться.
Ангар, где стоял танк? выделялся своими более толстыми воротами, которые в данный момент стояли полуопущенными. За ними виднелись яркие проблески сварки. Я поднырнул под створку и огляделся в поисках робота, попутно осматривая его находку.
Ланселот на фоне того, что стояло в ангаре, казался практически незаметным. Танк был циклоскопическим – его туша занимала восемнадцатиметровый ангар целиком, при этом в высоту он имел метра три, если не четыре. Башня, в данный момент висящая над корпусом на лебедках, была снаряжена спаренной гигантской пушкой с огромным дырчатым кожухом охлаждения и какими-то магнитными катушками… Гаусс. Гадом буду – это гаусс-пушка. А такие размеры – потому что внутри источник питания для нее. “Гаусс-орудие – урон 8000, дальность стрельбы 6 км, неисправно” – услужливо подсветила мне Система. Ну, похоже, неисправным оно пробудет недолго…
Теперь я осматривал монстра уже прицельно, попутно читая комментарии системы.
“Танк Арма 1, модификация Г, боевая машина прорыва, оснащенная силовым полем и гаусс-орудием, создана практически перед Днем Z, прошла войсковые испытания, но в серию не запущена, имеются только предсерийные четыре образца. Вооружение… блабла бла… запас хода 800 км, собственный гравитационный реактор, силовое поле первого класса. Скорость по земле - 70 км\ч, скорость по асфальту - 110 км\ч”.
Внушительно. Но несвоевременно, в лабораторию вряд ли пройдет. Хотя… надо смотреть.
– Лаанннс! – заорал я погромче, чтобы наверняка. – Оторвись от процесса! Ты мне нужен.
Ланселот повернул ко мне голову, после чего с явным неудовольствием слез с танка и подошел к воротам.
– Мерлин, – он кивнул и снова повернулся к своему сокровищу, разглядывая его хотя бы на расстоянии, раз уж я мешаю играть предметно. – Слушаю тебя. Надеюсь, ты с чем-то важным пришел, мне очень не хочется сейчас отрываться. Ты не представляешь, какое сокровище тут стоит.
– Я уже прочитал характеристики. Внушает, – кивнул. – Слушай, тут у меня очень странная история.
Я максимально детально изложил ему историю с Шакалом, начиная от его выхода из сети и заканчивая смертью. Не факт, что Ланс мог бы что-то посоветовать, но умнее него из обитателей этого виртуального мира я никого не знал. К тому же сам я все равно не понимаю вообще, что происходит. Может, тот, кто разгадал свое призрачное существование, сможет дать хоть какую-то подсказку.
– История и впрямь странная, – согласился Ланс, выслушав. Все это время он пялился на танк, что изрядно раздражало: не поймешь, слушает ли тебя собеседник вообще… Но, как оказалось, слушал, и весьма внимательно. – Знаешь, что мне интересно? Откуда берется ресурс на поддержание твоего друга Шакала. Вот смотри, любой персонаж контролируется кластерным ИИ – тот делит свое сознание на части и управляет базовыми поведенческими процессами. Чем сложнее персонаж, тем больше ресурса надо на его поддержание. На меня выделен был отдельный ИИ. Сейчас, по моему анализу, тут большая часть НПС – это отдельные ИИ. Но откуда ресурс? Вы ведь не можете выявить управляющих компьютеров. И вторая интересная закономерность. Знаешь, с чего все это началось? С гибели вашего человека внутри мира игры. Самой первой. Именно она запустила процесс. Ничего не напоминает?
– Нет, – подумав, качнул головой я. – А должно?
– Жертвоприношение, – задумчиво отозвался робот. – Так вот. Я не могу пока это доказать… но что, если программа, созданная для активного вмешательства в живого человека путем тренировки в виртуальной реальности, пошла дальше? И теперь пытается втягивать реальность в себя. То есть вас атакует… ваш же главный сервак, ну или какая-то его обособленная часть. Например, Странник. Подумай об этом. Он явно использует какой-то зашифрованный символизм. Все эти черепахи, задания в реальности… Я не могу понять его целей, но факт налицо: только кто-то, имеющий доступ к ядру игры, может ТАК менять поведение населяющих его персонажей. Я делаю вывод, что это сам сервер. Он пытается сделать себя живым. А для этого изучает и экспериментирует на вас, единственных доступных ему игроках. Именно поэтому он играет с тобой, подкидывая тебе долгий квест по спасению людей.
На первый взгляд идея казалась сумасшедшей, но только на первый: если взять эту теорию за основу, то в нее укладывались все странности окружающего мира. А, как известно, если отбросить все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он не казался… Нет, это еще предстоит обдумать. Памятуя о том, что высказал эту идею ИИ, вряд ли ее можно было назвать чьей-то фантазией, машинная логика такого не допускает. Хотя Ланс уже и не так чтобы машина…
Подумав, я рассказал ему про идею руководства по ССГ и другим мирам игры, и Ланс улыбнулся. На металлическом лице-черепе появилась голографическая улыбка Чеширского кота. Смотрелось жутковато.
– Ооо! Шеф, а не нужны ли вам сотрудники?
И я задумался: Ланс – реально отличная кандидатура. Взаимодействует и с информационным полем игры, и с ее реалиями, не нуждается в выходе отсюда и в отдыхе. Перенос его между мирами еще и не будет отбирать у него ничего из характеристик. Вопрос только, как на это отреагирует руководство. Хотя… можно как раз на нем и поставить эксперимент с выходом из игры в реал.
– Считай, что ты нанят! – решительно отозвался я. С шефом поговорю по факту. – Условия будем обсуждать позже. Ладно, загадки предлагаю пока отложить. Че делать-то будем? Нам нужны данные из лаборатории, надо завершить задание Элмера и уже продумывать, как нам уничтожить Лютерано. Часики тикают… Учти, нормального гайда у нас не будет, Шакал потерял возможность взаимодействия с серверами, а значит, есть только внутриигровые данные.
– Ну, зато я нашел кое что, – неторопливо, явно подражая Вэлу, откликнулся робот. Правда, самодовольные нотки до конца скрыть все-таки не смог. – Сейчас скину.
На экранчике внутренней почты зажглось письмо. Я немедленно открыл его; внутри был детальный план лаборатории, в том числе с указанием трех резервных выходов и площадки с эвакуационным транспортом. И это был не древний план целой лаборатории, а современный. С отметкой гнезда панцирников,