Каштанов стоял на станции города Крушина, ожидая поезда… Мимо вокзала проехали старенькие «Жигули» с Джекки и Владиком…
Потом Антон Михайлович стоял в тамбуре поезда и задумчиво глядел в окно, по которому струилась вода. Серый, тоскливый пейзаж проносился мимо…
Джекки вела машину, обгоняя всех и вся. Казалось, лицо ее постарело. «Дворники» лихорадочно мелькали, стряхивая воду.
Каштанов перешел в вагон и уселся в проходе.
Инспектор дорожно-патрульной службы в непромокаемом плаще остановил жигуленок за превышение скорости и что-то выговаривал Джекки, мокнущей под ливнем.
В поезде Антон Михайлович, не находя себе места, поднялся, вышел в тамбур и стал снова смотреть на бегущие мимо пейзажи… Потом он достал из кармана мобильный телефон и кому-то позвонил.
Машина Джекки подъехала к железнодорожному переезду, но проскочить не удалось. Шлагбаум опустился… По крыше «Жигулей» колошматил дождь.
Пассажирский состав пронесся мимо. Каштанов не обратил внимания на белую машину, замершую у переезда… Джекки не успела заметить Каштанова, стоявшего у окна… Если бы по нашей повести все-таки принялись делать кино, то наверняка режиссер запустил бы на этом эпизоде какую-нибудь хорошую, умную песню. Авторы решили подсказать постановщику, какие именно стихи надо выбрать. Это стихи любимого нами Булата.
Быстро молодость проходит, дни счастливые крадет.
Что назначено судьбою — обязательно случится:
то ли самое прекрасное в окошко постучится,
то ли самое напрасное в объятья упадет.
Две жизни прожить не дано,
два счастья — затея пустая.
Всегда выпадает одно —
такая уж правда простая.
Кому проиграет труба
прощальные в небо мотивы,
кому улыбнется судьба,
и он улыбнется счастливый.
Так не делайте ж запасов из любви и доброты
и про черный день грядущий не копите милосердье:
пропадет ни за понюшку ваше горькое усердье,
лягут ранние морщины от напрасной суеты.
Две жизни прожить не дано,
два счастья — затея пустая.
Всегда выпадает одно —
такая уж правда простая.
Кому проиграет труба
прощальные в небо мотивы,
кому улыбнется судьба,
и он улыбнется счастливый.
Жаль, что юность пролетела, жаль, что старость коротка.
Все теперь уж на ладони: лоб в поту, душа в ушибах…
Но зато уже не будет ни загадок, ни ошибок —
Только ровная дорога, до последнего звонка.
Поезд с Каштановым подходил к перрону столичного вокзала. И здесь лупил оголтелый дождь. Антона Михайловича у вагона встречал сын. Каштанов-старший юркнул под зонт младшего, и они направились к машине Никиты.
— Хочу попросить у тебя убежища на некоторое время, — сказал отец.
— На любое время, — поправил его сьщ…
В тот день, когда отпуск Каштанова окончился и ему надо было выходить на работу, хирург появился в клинике. Фамилия его по-прежнему красовалась на дверях, ведущих в приемную. Секретарша при виде вошедшего шефа, обалдев, всплеснула руками:
— Антон Михайлович! Да вы ли это? Вас узнать нельзя.
— Идет? — полюбопытствовал Каштанов.
Лицо его было гладко выбрито. От усов и бороды не осталось следа.
— Не то слово! — секретарша была в восхищении. — Помолодели-то как! Да вы просто киноартист…
Предоставим читателю решать, на какого артиста стал походить герой нашего сочинения.
В кабинете Иван Павлович принимал поздравления Каштанова:
— Поздравляю тебя с назначением, Ваня. Думаю, ты недолго будешь и.о.
— Это все благодаря вам, Антон Михайлович! — прочувствованно сказал новый руководитель Хирургического центра. — Надеюсь, вы мне поможете тянуть этот неподъемный воз…
— Давай начнем с того, что снимем с двери табличку с моей фамилией и приступим к передаче дел.
Каштанов машинально, по привычке, смотрел на мониторы, где показывали текущие операции.
Только теперь взволнованный Ваня обратил внимание на то, что его бывший шеф тщательно выбрит.
— Вы все это истребили? — Он обвел жестом свое лицо.
И только теперь Антон Михайлович обратил внимание на лицо Вани. И увидел, что его бывший зам, а ныне шеф за время его отпуска отрастил усы и бороду, точь-в-точь такие же, какие прежде носил Каштанов.
— А ты все это отрастил?!
Оба засмеялись, Каштанов приобнял молодого хирурга и сказал:
— Вот видишь! В природе ничто не исчезает бесследно.
Капитан милиции Варвара Петровна Муромова в форме при полном параде, с загипсованной правой рукой и забинтованной левой, висящей на белой повязке, ударом ноги распахнула дверь в кабинет директора Хирургического центра.
Каштанов оцепенел:
— Что с вами, Варвара Петровна? Неужели бандитская пуля?
— Если бы бандитская! Свой попал!
— Сейчас мы вас госпитализируем! — предложил Иван Павлович.
Следователь отрицательно помотала головой:
— Антон Михайлович, докладываю — преступник мною задержан… — Но продолжить доклад не удалось.
Толпа осатаневших журналистов ворвалась в кабинет.
Каштанов не успел охнуть, как банда оккупировала все помещение. Видео- и кинокамеры, фотоаппараты, микрофоны и диктофоны нацелились на Каштанова, и он понял, что отступать некуда.
— В чем дело, дорогие средства массовой информации? — И весело добавил: — Должен сообщить вам, что я уже не директор Хирургического центра.
Вперед выступила корреспондентка радио:
— Антон Михайлович, расскажите, пожалуйста, как поймали того, кто похитил два миллиона из вашего фонда? И второе: за что, как вы думаете, вас сняли с поста директора центра?
— Здесь присутствует следователь капитан милиции Муромова. Она блестяще провела расследование кражи. А на второй вопрос я отвечу позже.
Варвара Петровна зарделась от удовольствия. Теперь вся корреспондентская техника уставилась на героиню, и та принялась упоенно вещать о схватке с бандюгами.
По двору Хирургического центра бежали опоздавшие Джекки и Владик с видеокамерой.
В кабинете корреспондентка радио выдвинула вперед диктофон:
— Кто он?
— Директор-распорядитель Каштановского фонда, — ответила Муромова.
— А как технически ему удалось это проделать? — спросил один из газетчиков.
— Он подделал две подписи — Антона Михайловича и главного бухгалтера. Потом на основании фиктивных договоров перевел эти деньги из банка на счета фиктивных фирм. А липовые фирмы обналичили доллары…
Каштанов увидел, что в кабинете появились еще два журналиста — Джекки и Владик. Они расположились в задних рядах.
— А деньги нашли? — поинтересовалась очередная журналистка.
— Деньги? Деньги, конечно, нет. С деньгами наша страна всегда была в сложных взаимоотношениях.
Дальше Каштанов не слышал, что рассказывала Варвара Петровна, не помнил, что отвечал на вопросы сам. Он видел только Джекки, которая старалась не смотреть на него.
— Отдай кассету! — процедила Джекки Владику.
— Ни за что!
— По-моему, достаточно, пощадите Антона Михайловича! — сказал Иван Павлович, принявший на себя руководство импровизированной пресс-конференцией.
— У меня к Антону Михайловичу последний вопрос, — нарушила молчание Джекки. — Тут говорили, что вы были в отпуске. Как вы его провели?
Каштанов ответил не сразу и тихо:
— Во время отпуска я должен был совершить поступок, но у меня не хватило силы воли. Я себе не могу этого простить.
— Какой именно поступок? — немедленно вмешался кто-то из журналистов.
— Это мое личное… — грустно улыбнулся доктор.
Когда журналисты покидали кабинет, и Джекки вместе с ними, к Каштанову подошел Владик.
— Вам просили передать! — И он вручил Антону Михайловичу видеокассету.
А в предбаннике Варвара Петровна и Джекки встретились. Посмотрев на опрокинутое лицо журналистки, Муромова сказала как бы сочувственно:
— Не сложилось? Обидно.
Показывая на загипсованную руку, Джекки ответила в тон:
— Не срослось? Прискорбно…
— У меня-то срастется! — парировала милиционерша.
— А у меня сложится! — задиристо произнесла Джекки и направилась к лифту.
Появление Джекки, с которой не удалось перемолвиться ни одним словом, разбередило душу Антона Михайловича. Он хотел рвануть за ней, объяснить что-то, но не осмелился. После возвращения он еще не был дома, отсиживался неделю у Никиты на даче, жене трусливо не звонил. Не звонил также и Джекки. Насколько все ему было ясно в профессиональных делах, настолько же было не ясно в сердечных. Каштанов пребывал в состоянии душевной смуты, неразберихи, разброда и никак не мог принять решения.
После того как окончился первый рабочий день, Антон Михайлович, еще не оправившись от невстречи с Джекки, автоматически спустился вниз и по обыкновению сел в свою служебную машину. Он мучительно думал, что же ему предпринять, на что отважиться. Поздоровавшись с водителем, он не сказал ему, куда ехать, и тот, естественно, привез его к дому. Рефлекс ежедневного возвращения по этому маршруту был столь силен, что Антон Михайлович, погруженный в раздумья, даже не обратил внимания, что направляется домой.
Каштанов привычно открыл замок, вошел — и тут очнулся. Ему показалось, что он ошибся адресом. Ничего не напоминало его прежнее жилье. Антон Михайлович даже вышел обратно на лестничную клетку и взглянул на номер квартиры. Номер был тот же. Тогда он снова вернулся в квартиру.
Евроремонт был закончен. Две стенки — одна между кухней и гостиной, другая между ванной и уборной — были снесены. Новые оконные рамы, светлые жалюзи, белые стены, белая новая мебель. Было как бы красиво, но крайне неуютно, совсем как на картинке из рекламного журнала для богатых. Каштанов прошел в свой кабинет. Неумолимая воля Полины Сергеевны и беспардонные руки ремонтников похозяйничали и здесь. Все вещи доктора, его книги, фотографии, картины были сгружены на пол. Белые голые стены, новые окна без занавесок, пустые книжные полки. Логику Полины Сергеевны можно было понять: зачем наводить уют в жилище беглого мужа. Если вернется, сам все приведет в порядок, а не вернется, тогда зачем делать лишнюю бесполезную работу.