— Извини! — поджала губы Верочка. — Я позвонила тебе чисто автоматически. Больше это не повторится! — И Верочка бросила трубку.
…А в кабинете Калугиной руководитель учреждения знакомилась со своим новым заместителем.
— Разрешите вам вручить сувенир из Швейцарии. — И Самохвалов протянул Калугиной толстенькую авторучку. — В этой ручке восемь цветов. Очень удобна для резолюций: черным цветом — отказать, зеленый — цвет надежды, синий — товарищу такому-то, рассмотреть, красный — в бухгалтерию, оплатить…
— Очень остроумно, спасибо! — сдержанно сказала Людмила Прокофьевна, взяла ручку и отложила в сторону. Затем нажала кнопку селектора: — Вера, вызовите Новосельцева!
— Какой это Новосельцев? — с интересом спросил Юрий Григорьевич.
— Никакой! Посредственный работник, вялый, безынициативный. К сожалению, у нас таких много! — убежденно сказала Калугина. — Раньше всего, Юрий Григорьевич…
В приемной Верочка скомандовала в телефонную трубку:
— Новосельцев, зайдите к Людмиле Прокофьевне!
— Иду! — ответил в трубку Новосельцев и обернулся к Ольге Петровне. — Она сама меня вызывает!
— Не упускай момента! Бери быка за рога! — начала наставлять товарища Ольга Петровна. — Ты должен выйти от нее начальником отдела…
— О чем ты говоришь? — перебил ее Новосельцев. — Я для нее нуль, пустое место, как, впрочем, и все остальные.
И Новосельцев отправился в «предбанник», как во многих учреждениях называют приемную перед кабинетом директора.
В приемной Верочка, не обратив внимания на вошедшего Новосельцева, говорила по телефону:
— Какие сапоги? На платформе я не возьму. Какой размер?
— Здравствуйте, Верочка, — робко сказал Новосельцев.
— Обождите, — сказала Верочка. — Французские или итальянские? На молнии или на шнурках?
Новосельцев покорно присел на краешек стула…
Знакомя Самохвалова с положением дел, Калугина расхаживала по кабинету:
— Затем, Юрий Григорьевич, вы ознакомитесь с отделом химической промышленности. Это у нас образцовый отдел.
— В Швейцарии я как раз интересовался статистикой по химической… — начал было рассказывать Самохвалов, но Калугина не дала договорить.
— Очень хорошо. Затем проследите за установкой компьютеров в строительном секторе.
Самохвалов сделал очередную попытку:
— В Швейцарии компьютеры…
Но Калугина не слушала собеседника.
— Но с чем у нас скверно, это с отделом легкой промышленности. Начальника там нет. Петрунин ушел в министерство. Не могу подобрать подходящую кандидатуру!..
В приемной Верочка положила телефонную трубку и нажала кнопку на селекторном аппарате.
— Новосельцев пришел!
— Пусть войдет! — распорядилась Калугина.
— Входите! — сказала Верочка Новосельцеву.
Тот набрался храбрости и отворил дверь в кабинет директора.
— Добрый день, Людмила Прокофьевна! — сказал Новосельцев на пороге.
Самохвалов резко вскочил со стула:
— Толя?!
— Юра?! — воскликнул Новосельцев, не ожидавший здесь увидеть своего институтского приятеля.
Самохвалов подошел к Новосельцеву, обнял его:
— Извините, Людмила Прокофьевна, не могу не обнять старого товарища.
— Я рад тебя видеть, — искренне сказал Новосельцев. — Какими судьбами?
Они хлопали друг друга по плечу, смеялись. Калугиной надоела эта сцена.
— Это ваш отчет, товарищ Новосельцев? — сухо спросила она, показывая на папку.
— Мой, — ответил Новосельцев упавшим голосом.
— К делу надо относиться серьезно или не заниматься им совсем, — не глядя на Новосельцева, поучала Калугина. — Статистика — это наука! Она не терпит приблизительности. Вы не имеете права пользоваться непроверенными данными.
— Я проверял…
— Заметили ли вы, товарищ Новосельцев, — Калугина вернула ему отчет, — что у нас регулярно возникают перебои со снабжением теми или иными товарами?
— Заметил, — вздохнул Новосельцев. — К сожалению, я вынужден бывать в магазинах!
— Это потому, — строго продолжала Калугина, — что те или иные товары не запланировали такие ротозеи, как вы!
— А как угадать, что именно у нас исчезнет? — тихо сказал Новосельцев.
Но Калугина уже отвернулась к Самохвалову, настойчивым жестом приглашая его сесть.
— Значит, так, Юрий Григорьевич, я прошу вас, как своего заместителя…
При этих словах Новосельцев с изумлением воззрился на своего однокашника.
— …Как своего заместителя, — продолжала Калугина, — обратить особое внимание на дисциплину. У нас приходят с опозданием, в служебное время носятся по магазинам. Недавно был безобразный случай — простите, но в дамском туалете висело объявление: «Продаю колготки. Позвонить по такому-то телефону…»
Самохвалов улыбнулся. Калугина заметила, что Новосельцев еще не ушел.
— Вам что-нибудь еще нужно?
— Нет, ничего, — буркнул Новосельцев и направился к двери.
— Толя, подожди меня в приемной, пожалуйста! — сказал ему вслед Самохвалов.
На пороге приемной показалась Ольга Петровна и поманила Новосельцева в коридор.
— Ну что, поздравить тебя? — спросила она шепотом.
— Пока еще нет, — грустно отозвался Новосельцев.
— А есть надежда?
— Надежды уже нет.
— Чем она мотивировала? — сердито спросила Ольга Петровна.
Но Новосельцев решил переменить тему разговора:
— Ты знаешь, кого к нам назначили заместителем мымры? Помнишь Юру?
— Какого Юру?
— Какого Юру? — передразнил ее Новосельцев. — Как будто у вас с ним ничего не было!
Ольга Петровна захлебнулась от радости.
— Кого? Юрку Самохвалова? Как он теперь выглядит?
— Как огурчик!
Из кабинета вышел Самохвалов, огляделся, увидел в коридоре Новосельцева и Ольгу Петровну.
— Оля! — изумленно воскликнул Самохвалов, подходя к ней.
— Юра! — с восторгом простонала Ольга Петровна. — Господи, какой ты красивый!
— Оля, ты нисколько не изменилась! Мне так приятно тебя увидеть. Ребята! Где бы нам поговорить? Не могу вас пригласить в свой кабинет. Калугина велела его отремонтировать к приходу своего нового заместителя. — Самохвалов обаятельно засмеялся. — Каждый новый начальник всегда начинает с ремонта своего кабинета.
— Не смущайся, мы целый день разговариваем на лестнице! — сообщил Новосельцев.
— Оля, как ты живешь? — спросил Самохвалов, и все трое вышли на лестничную площадку.
На лестнице было очень оживленно. Десятки сотрудников сновали вверх и вниз. Открытый лифт поднимал и спускал тружеников, озабоченных как деловыми, так и личными проблемами.
— Живу хорошо. У меня отдельная квартира. Правда, за городом, но зато близко от станции. — Ольга Петровна расхвасталась вовсю. — Витьке уже четырнадцать. Он у меня спортсмен. Имеет первый юношеский разряд по прыжкам в длину. У мужа дела хорошие. Ему язву оперировал сам Покровский. Операция прошла удачно. А потом дали бесплатную путевку в Ессентуки, он там сейчас отдыхает. И вообще я от жизни не отстаю, не опускаюсь. Хожу в походы, в кино. Дома у нас всегда компании собираются. Ну а ты как?
— Нормально, — скромно потупился Самохвалов. — Последние два года работал в Женеве.
— Может, ограбить тебя по этому поводу на двадцать рублей? — задумчиво сказал Новосельцев. — Правда, это нарушает мои принципы. Я не беру в долг у вышестоящих.
— Но я еще не вступил в должность, — подхватил интонацию Самохвалов, достал кошелек и дал Новосельцеву деньги.
— Спасибо. В получку верну.
— Это здорово, Юра, что тебя к нам назначили. Ты давай, помоги Толе! — сказала Ольга Петровна.
— Оля, прекрати! — Новосельцев возмущенно дернул ее за рукав, но Ольгу было невозможно остановить.
— Это вопиющая несправедливость. У нас освободилось место начальника отдела. Толя — лучшая кандидатура. Он умный, он все знает, у него на шее двое детей!
— Оля, успокойся!
— Дети большие уже? Кто у тебя жена? — заинтересованно спросил Самохвалов.
— У него нет жены. Эта особа ушла и кинула ему двух детей!
Новосельцев не смог стерпеть искажения фактов:
— Неправда! Детей я не отдал сам!
— Мне эта идея с назначением Толи определенно нравится! — задумался Самохвалов.
— Так возьми и назначь его! Ты же теперь большой начальник, — немедленно предложила Ольга Петровна.
— А что? Сейчас я попробую это сделать. Ждите меня здесь!
— По-моему, ты торопишься. — Новосельцев сделал попытку остановить друга. — Мы столько не виделись, может, я изменился к худшему?
— Ну, не настолько же ты плох, чтобы не смог руководить отделом! — И довольный своим ответом, Самохвалов ушел к Калугиной.
Ольга Петровна восхищенно посмотрела ему вслед:
— Он ни капельки не изменился!
— Если он будет вести себя так, то долго не продержится! — тоном оракула возвестил Новосельцев.
— Толя, скажи по-честному, я еще ничего? — неожиданно спросила Ольга Петровна.
— Ты в полном порядке! — дружески ответил Новосельцев, не понимая, почему возник этот вопрос…
Тем временем в кабинете Калугиной Самохвалов «брал быка за рога».
— Людмила Прокофьевна, у меня возникла идея: назначить начальником отдела легкой промышленности Новосельцева!
Калугина поморщилась.
— То, что он составил плохой отчет, — это еще не показатель, — продолжал Самохвалов. — Просто человек засиделся на мелкой работе. Я его давно знаю. Он очень способный!
— Понимаю ваше желание продвинуть по службе старого друга, но предпочла бы, чтоб мы выдвигали людей исключительно по их деловым качествам, — едко возразила Калугина. — Извините…
Самохвалов, пряча усмешку, покинул кабинет и подошел к Новосельцеву и Ольге Петровне:
— Пока не вышло, но такие вещи не получаются с первого захода. Немножко терпения, ребята, и все будет в ажуре!
— Юра, я в тебя всегда верила, — сказала Ольга Петровна и улыбнулась. — Вы не бойтесь, товарищ заместитель, при посторонних я фамильярничать не стану.
Самохвалов улыбнулся в ответ:
— Вы всегда были очень тактичны, Ольга Петровна!