— О, черт! — вдруг спохватился Платон. — Я же забыл этот… аккордеон!
— Я его потом доставлю! — пообещала Вера, но Платон уже мчался обратно. Через мгновение он появился с аккордеоном на плече.
Они неслись по улице.
— Ты меня не жди, беги вперед! — говорила на бегу Вера.
— Я быстрее не могу!
— Отдай мне аккордеон!
— Ты что? Ты ведь женщина!
— Я знаешь какие подносы таскаю?
Они оставили позади поселок и торопились сейчас по безлюдной дороге, ведущей в колонию.
— Я останусь жить здесь!
— Где? — не понял Платон.
— В деревне, рядом с тобой!
— У тебя ребенок!
— Я его привезу сюда! Будет северный ребенок!
— Я тебе не позволю.
— У тебя нет права голоса! Ты заключенный.
Они бежали, бежали и на ходу выясняли отношения. Без привычки они быстро устали от бега и выбились из сил.
— Брось аккордеон! — требовала Вера.
— Меня отпустили не к тебе, а за аккордеоном! Ты знаешь, сколько он стоит? Который час?
— Двадцать минут восьмого!
— О Господи! — вырвалось у Платона, и он попытался передвигаться быстрее.
— Слушай, пожалуйста, подай заявление о разводе!
— Прямо сейчас? Или когда добегу?
— Потом. Сейчас у нас нет бумаги и нет времени!
— Ты моя ненаглядная! — нежно сказал Платон и… неожиданно свалился на снег. — Кажется, я уже добежал. Больше не могу!
— А ну, вставай! — прикрикнула Вера. — Что ты разлегся?
— Сил нету! — коротко объяснил Платон.
— Ты — через силу!..
Вдруг на дороге показался газик, который катил в сторону колонии. Вера запрыгала, замахала руками:
— Стойте! Остановитесь!
Газик притормозил. А Платон поспешно достал из кармана зеленую бирку со своей фамилией и пристегнул к ватнику.
Приоткрылась дверца, и из машины высунулся холеный тип, одетый в темное пальто с серым каракулевым воротником, улыбнулся Вере и любезно предложил:
— Прошу вас, снежная королева, садитесь!
— Спасибо большое! — поблагодарила Вера. — Вас сам Бог послал. — И позвала: — Платон, вставай! Мы спасены! Поехали!
Платон приподнялся, но холеный тип изменился в лице и брезгливо поморщился:
— Заключенных не возим!
Он подал знак водителю, и газик укатил.
Платон и Вера растерянно глядели ему вслед.
— Черт с ним! — безнадежно вздохнул Платон. — Пусть мне впаяют новый срок! Бежать я больше не в состоянии!
Вера схватила Платона за плечи и стала приподнимать.
— Ну-ка, вставай! Живо! Хочешь, чтобы я тебя лишних два года ждала?
Платон, пошатываясь, встал, поднял аккордеон, Вера помогла взвалить его на плечо. Совершенно неожиданно, Платон припустился довольно резво — откуда только силы взялись. Вера, оступаясь и проваливаясь в снег, едва поспевала за ним.
Но сил Платона хватило ненадолго. Он снова едва волочил ноги. Наконец не выдержал, уронил аккордеон и пошел дальше, не оглядываясь.
— Миленький! — послышалось Платону сзади. — Хороший мой! Единственный! Я тебя так люблю! Пожалуйста! Иди поскорее! Осталось совсем немножко! Чуть-чуть! Ты замечательно идешь, только медленно!
— Который час? — прохрипел Платон.
— Еще семь минут! — подбадривал сзади добрый голос Веры. — Смотри, смотри какая красота — вон уже твой забор виден!
— До него еще очень далеко… Все бессмысленно… Я все равно не успею! — Платон оглянулся и увидел, что Вера плетется сзади, сгибаясь под тяжестью аккордеона. — А ну, отдай!
— Я сама!
Платон с трудом отнял инструмент и заковылял дальше.
…Тем временем в исправительно-трудовой колонии, куда так рвался Платон, заключенные уже выстраивались на плацу для утренней проверки…
…А на дороге Платон снова упал и от отчаяния уткнулся в снег.
— Вера, беги и скажи, что я здесь!
Вера сделала несколько неровных шагов и… свалилась, заплакав.
— У меня не идут ноги!..
…На плацу дежурные офицеры пересчитывали узников, которые были разбиты на несколько групп…
Вера и Платон, обессилевшие, лежали на снегу в нескольких шагах друг от друга. Буквально в ста — ста пятидесяти метрах от них виднелась заветная тюрьма.
— Как обидно, — плача, сказала Вера.
— По-моему, я умираю. Сколько времени?
— Мы уже опоздали на две минуты! — прошептала Вера и, собравшись с силами, закричала сквозь слезы, пытаясь привлечь внимание караульного на сторожевой вышке:
— Эй, скажите там… Он здесь!.. Рябинин здесь!.. Эй, на вышке!..
— Я здесь! — орал Платон. — Здесь я… Я не опоздал!..
— Он нас не слышит!
— То, что не в зоне, его не касается, — прошептал Платон.
И тогда Вера предложила последнее:
— Играй!
— Что?
— Играй. Только поскорее! И громко!
Платон понял. Дрожащими руками он стал расстегивать футляр аккордеона. Вера подставила ему свою спину, он прислонился к ней и начал играть.
— Громче! — умоляла Вера. — Громче!
В колонии заканчивалась утренняя проверка. Дежурные офицеры по очереди докладывали старшему:
— Проверка сошлась!
— Проверка сошлась!
А третий офицер доложил:
— В четвертом отряде проверка произведена. Отсутствует один!
Старший помрачнел.
— Кто?
— Рябинин!
— Рябинин? — переспросил старший. — Значит, не вернулся?
— Так точно. Побег!
Но в этот момент до плаца донеслись далекие звуки. Где-то кто-то играл на аккордеоне. Старший офицер прислушался.
— Да нет. Здесь он! Он вернулся!..
А на дороге, спина к спине, сидели две маленькие, жалкие фигурки. Прямо над ними холодно сверкало низкое северное солнце, отражаясь в ледяном накате дороги. Платон все играл и играл. И оба они так и не знали — слышат их или нет?
Тихие омуты
Глава первая
Наша история началась в такое время года, когда лето уже кончилось, а осень еще не пришла. Деревья уже принялись желтеть и ронять на московский асфальт отдельные преждевременно постаревшие листья. Был не то конец августа, не то уже начало сентября. Теплынь стояла как бы летняя, но одновременно по-осеннему мягкая. Но вообще-то, время, когда затеялась наша история, не имело особенного значения…
И все-таки завязка нашего повествования началась в такое время суток, когда ночь еще не ушла, а утро еще не явилось. В общем, было или очень поздно или очень рано, в зависимости, откуда считать.
На перекрестке в центре Москвы на светофоре сменялись огни с красного на зеленый и обратно, но автомобили где-то еще спали, никто никуда не ехал, так что светофор работал вхолостую. Под пустым милицейским стаканом дежурил на всякий случай «форд» дорожно-патрульной службы. Внутри него кемарил молоденький инспектор. Вдруг из глубины Большой Никитской показалась мчащаяся «скорая помощь» — роскошный импортный микроавтобус с красным крестом, надписью «Реанимобиль» и тревожно мелькающей мигалкой на крыше. Машина на страшной скорости пронеслась через перекресток, мимо памятника Тимирязеву, мимо милицейского патруля, свернула, не замедляя хода, на красный свет в улицу с односторонним движением и поспешила дальше, проскочив между двумя замершими перед светофором автомобилями. Лейтенант выскочил из «форда» и проводил глазами «скорую помощь», несущуюся против движения, которого, по счастью, сейчас не было.
То, что медицинская машина попирала дорожные правила, не смутило инспектора — на то она и «скорая помощь», чтобы приехать к больному как можно быстрей. Но кое-что повергло его в недоумение: микроавтобус ехал какими-то странными зигзагами, напоминая слаломиста. То он бессмысленно наезжал на бордюр тротуара, то спрыгивал с него в сторону, чуть не задевая бульварную решетку на противоположной части улицы. Инспектор вскочил в свой «форд» и устремился в погоню за нарушителем.
Внезапно перед лихачом возникла преграда. На мостовой были выставлены помойные баки, и огромный мусоровоз опрокидывал в свое чрево содержимое контейнеров. Для проезда по мостовой оставалось слишком узкое и извилистое пространство. Но «скорая», не замедлив хода, стала на два колеса и на боку пронеслась мимо опасного места. Милиционер притормозил и медленно протиснул свой «форд» между баками, потеряв на этом маневре несколько минут. Тем временем медицинский автомобиль ворвался на Патриаршие пруды. Казалось, за рулем сидел первоклассный гонщик-каскадер. Он направил машину по узкому крутому откосу между водой и прогулочной пешеходной дорожкой. Микроавтобус рискованно накренился и двигался, лишь чудом не сваливаясь в воду. Зрелище было не для слабонервных. Лейтенант не рискнул повторить головокружительный трюк и поехал по прогулочной аллее наверху. Так они и ехали — один над другим. Инспектор нагнал «скорую помощь», но находились они как бы на разных уровнях или, вернее, на разных этажах. Наконец «реанимобиль» по откосу выехал на ту же дорогу, по которой мчался преследователь. Милицейский «форд» пошел на обгон, намереваясь преградить путь обезумевшему микроавтобусу, но тот вдруг вильнул к тротуару, затормозил и лихо припарковался около высокого престижного нового дома, втиснутого между двумя старинными зданиями…
Если бы по нашей повести снимался фильм, то, конечно, на фоне автомобильных гонок показали бы вступительные титры картины, причем сопроводили бы их быстрой и веселой мелодией. А может быть режиссер придумал бы что-нибудь другое. Впрочем, это его дело…
Из медицинской машины вывалился вовсе не гонщик-каскадер, а прилично подвыпивший мужчина. Тут же стремительно подкатил патрульный «форд». Молодой милиционер подскочил к водителю, который предусмотрительно держался за дверную ручку автомобиля, чтобы не упасть.
— Ваши права! — строго потребовал милиционер.
— Зачем? — невинно спросил водитель. — Мы же не сделали ничего плохого.
— Вы пьяны!
— Да, я выпимши! — не отпирался водитель.
— Ваши права! — повторил инспектор.
— Недам! — уперся алкаш и крикнул пассажиру: — Ваня, выйди, если сможешь.
Ваня послушно вышел. На ногах он держался тоже не слишком твердо.