— Это мой заместитель… — начал было объяснять водитель, показывая на Ваню…
— Заместитель по пьянству? — инспектору была не чужда ирония.
— Нет, что вы! — воскликнул тот, кому не дали договорить.
Было ему уже за пятьдесят. На нем ладно сидел хороший костюм. Борода, усы и очки делали его чем-то похожим на Антона Павловича Чехова. Но не только внешность и высокий рост роднили «водителя» с классиком литературы. Как и Чехов, герой нашего повествования был доктором. Правда, в отличие от писателя он не сочинял пьес и рассказов, а только оперировал. Но в области хирургии он занимал, пожалуй, не менее значительное место, нежели Чехов в литературе.
— Нет, что вы, — повторил хирург. — Ваня — потрясающий талант. Сегодня он сделал операцию на позвоночнике, какую не делал еще никто в мире!
— И мы гуляем! — во всю ширь улыбнулся Ваня. Был он моложе шефа лет на двадцать.
— У нас уважительная причина! — с душой произнес старший по возрасту и внезапно рухнул перед инспектором на колени. — Голубчик, не обессудь!
«Голубчик» растерялся, потому что никто еще не вставал перед ним на колени. А Ваня кинулся поднимать шефа. Милиционер же неожиданно сказал коленопреклоненному:
— Я вас по телевизору видел. Вы знаменитый доктор, профессор… простите, фамилию запамятовал.
— Надо бы помнить его фамилию! — укоризненно произнес вдрабадан пьяный Ваня, который вместе с милиционером дружно ставил доктора на ноги. — Антон Михайлович не только профессор, но и академик. Директор клиники. И лауреат.
— Вспомнил! Вы — Каштанов.
— Молодец! — одобрил Ваня. — Это действительно сам Каштанов.
— А вас как зовут? — поинтересовался академик и лауреат.
Инспектор представился по полной форме:
— Лейтенант Николай Дементьев.
Женское лицо возникло в окне третьего этажа. Женщина внимательно посмотрела на то, что происходит внизу.
А внизу Каштанов раздухарился:
— Коля, пошли ко мне, продолжим! А тебе, Ваня, придется, уж прости, объявить выговор за незаконное и нетрезвое использование машины в личных целях.
— А кто приказ подпишет? — ухмыльнулся Ваня, он же Иван Павлович Минаев. — Вы же с сегодняшнего дня в отпуске.
Антон Михайлович Каштанов нашел решение:
— Сам и подпишешь. Ты ведь остаешься вместо меня. Пошли!
Антон Михайлович возвращался домой в дивном настроении. Он пел:
— Миллион, миллион, миллион алых роз…
Жена Каштанова, та самая женщина, что выглядывала из окошка, спустилась в лифте на первый этаж. Жене было около сорока. Даже ночью она была одета элегантно и отлично выглядела. Но при этом ее трясла злоба и от злобы бил озноб.
— Полюшко-Поле, это я с друзьями! — Муж обрадовался тому, что жена его ждет. — Опустошай холодильник.
— Ты почему не позвонил? — прокурорски спросила жена.
— Прости меня, я забыл. Понимаешь, Ваня сделал уникальную операцию. И мы отмечали это событие! — начал оправдываться Антон Михайлович.
— Но как ты мог не позвонить, я тут с ума схожу! Я обзвонила всех и вся! — В голосе супруги звучал металл.
— Поля, прости, я виноват!. Но у меня сегодня праздник! Ну, забыл, понимаешь?..
— Я стою на лестнице четыре часа. У меня опухли ноги.
— Сейчас поставим компресс! — сердобольно предложил Ваня.
— Пошли вон, пьянчуги! — заорала жена.
Ваня и милиционер, понурившись, поплелись вон из подъезда.
— Ты оскорбила моих друзей! — возмутился Антон Михайлович.
— А ты… как ты мог не позвонить! — не унималась Полина Сергеевна. — Ты — эгоист, ты — изверг, ты — не мужчина!
И жена начала заталкивать доктора в лифт.
От обиды Каштанов заплакал:
— Тогда кто же я, по-твоему?
В лифте супруги молчали: жена от переполнявшей ее ярости, а муж от унижения и в знак протеста.
Войдя к себе в кабинет, насмерть разобиженный Каштанов, не раздеваясь, повалился на тахту. Перед тем как заснуть, он со слезами на глазах повторял оскорбительные слова Полины Сергеевны и пришел к окончательному выводу, что завтра же разведется с нею.
«К чертовой матери! — думал знаменитый хирург, который всю жизнь слышал от всех в свой адрес только добрые и благодарные слова. — За что?.. Что я сделал?.. Это несправедливо… так обозвать… Нет, с ней жить попросту невозможно… Утро начну с того, что объявлю ей о разводе… Надо же, сказать мне такие страшные слова…»
Мысли его путались, и бедолага так и уснул в костюме и в очках под непогашенной настольной лампой…
На следующее утро завтрак проходил в грозовом молчании.
Полина Сергеевна привычно подавала овсяную кашу, кефир, кофе.
— Я хочу яичницу и бутерброд с копченой колбасой! — мрачно потребовал Антон Михайлович, понимая, что он завтракает с этой женщиной в последний раз. Вид у него после вчерашнего был, мягко говоря, не самый свежий, а самочувствие просто препоганое.
— Это тебе нельзя! — парировала жена.
— В моем возрасте еще можно все!
— Я лучше знаю, что тебе можно!
— А как ты меня вчера обозвала? — неожиданно спросил муж. — Эгоиста и изверга припоминаю. А что на третье? Самое мерзкое?
— Как следовало, так и обозвала! Уж я-то знаю, чего ты стоишь!
— Ты вела себя недопустимо — прогнала моих друзей.
Жена поглядела с насмешкой:
— И давно этот мент тебе друг?
Муж поразился:
— Какой мент? Ты зачем придумываешь?
— Ты пришел с милиционером!
— Я не приходил с милиционером! Никогда! — Каштанов был абсолютно уверен в своей правоте.
— В твоем возрасте пить вредно! — вмазала Полина Сергеевна, на что Каштанов ответил философски:
— В моем возрасте и жить вредно!
После завтрака угрюмый Каштанов, недовольный тем, что напрочь забыл вчерашнее самое страшное оскорбление жены и из-за этого не мог начать разговор о разводе, проследовал к себе в кабинет. Он понимал, что слов «эгоист» и «изверг» недостаточно, чтобы объявить, как сказали бы нынче, импичмент Полине Сергеевне. А главное слово, как назло, вылетело из головы.
Если по нашей истории снимали бы игровую киноленту, то художник обставил бы кабинет Антона Михайловича с тщанием и артистично, ибо съемочная группа относилась бы к нашему герою с нескрываемой симпатией. В кабинете доктора было много книг, причем на разных языках. На стенах висели картины, намекавшие на пристрастие хозяина к русскому авангарду и примитивизму. На тахте валялся взбудораженный плед, дававший понять, что доктор провел беспокойную ночь. На книжных полках красовались всяческие сувениры, привезенные из-за рубежа. На письменном столе — стопка медицинских журналов, начатая рукопись. Пианино у стены, гитара на почетном месте, набор компакт-дисков и приличная музыкальная техника демонстрировали серьезный интерес к музыке. Среди фотографий обращали на себя внимание портрет старой женщины — матери Каштанова, сам доктор, снятый в оксфордской мантии и шапочке, и большая фотография красивой женщины средних лет — первой жены Антона Михайловича. Кабинет был обжитой и уютный. Посередине кабинета стоял чемодан, собранный в дорогу, на кресле висел пиджак доктора с лауреатской медалью.
Прежде чем приступить к утреннему макияжу, Полина Сергеевна заглянула в мужнин кабинет.
— Вещи я уложила, — строго сообщила она. — А на столе, вот, смотри: путевка, твой паспорт, санаторий называется «Волжский утес». Это билеты на поезд Москва-Самара. Вагон СВ. И, пожалуйста, выйди в Сызрани, это раньше чем Самара.
И жена аккуратно расправила плед на тахте.
— Не хочу в санаторий! — взмолился Антон Михайлович. — Там меня начнут лечить, а я этого не выношу!
— И это говорит врач! — Полина Сергеевна была неумолима. — Я лучше знаю, что ты хочешь! Ты хочешь ехать в санаторий! Это необходимо для твоего здоровья!
— Полюшко-Поле, пожалей меня! Я не хочу в санаторий… — жалобно повторил доктор.
— Значит так, — командирским тоном перебила жена. — Я даю тебе две тысячи рублей… — Она открыла ящик письменного стола и достала оттуда деньги.
— Что так щедро? — с сарказмом поинтересовался муж.
Полина Сергеевна иронии не уловила:
— Надо, чтобы у тебя были деньги, на кино, например, газету купить, мне позвонить… В поезде за постель платить не надо, входит в стоимость билета. На вокзал приеду, привезу тебе чего-нибудь вкусненького…
— А все-таки, — настаивал Каштанов, — что было после эгоиста и изверга, на третье?
— А ты что, забыл? — поинтересовалась жена.
— Забыл! — признался Антон Михайлович.
— Что ты на этом зациклился? — отмахнулась она. — Да, в девять тридцать у тебя заседание фонда. Ты успеешь на нем показаться. Твой поезд в семь вечера.
Полина Сергеевна отправилась в спальню и приступила к сложному процессу, который можно было бы назвать портретной живописью. Разумеется, работала она над автопортретом.
— Не пойду! Я в отпуске! — крикнул ей вслед подкаблучник.
Полина Сергеевна не терпела возражений:
— Нет, пойдешь! Я лучше тебя знаю, что ты должен делать!
— Тогда ты и иди! — Каштанов появился в дверях спальни.
— Этот благотворительный фонд носит твое имя. Ты там президент, а не я! — Полина Сергеевна выдавливала из заграничных тюбиков кремы и накладывала их налицо.
Доктор Каштанов поморщился:
— В моем фонде сидят жулики!
— Это ты их развел! — съязвила жена. — Ты мягкотелый!..
Жена наступила на больное место, и потому Антон Михайлович тотчас раздраженно отозвался:
— Я не гожусь для этого. В бухгалтерии ничего не смыслю… Прикрываясь моим именем, они воруют и воруют.
— Сейчас все воруют! — Полина Сергеевна преображалась на глазах. — Но страна большая и хватит надолго.
— Ты не устала мной руководить? — понуро спросил Антон Михайлович.
— Вот ты от меня и отдохнешь ровно двадцать шесть дней! А я за это время сделаю евроремонт, поэтому нашу кредитную карту оставляю себе.
Полина Сергеевна полюбовалась на свое изображение в зеркале и осталась довольна проделанной работой. Из зеркала на нее смотрела холеная, красивая, современная особа, которая выглядела совсем не на сорок пять, как на самом деле, а, по крайней мере, на десять лет моложе. Она достала из сумочки толстую записную книжку, которая на современном, то есть полурусском языке называлась «органайзер», и направилась в кабинет мужа.