— Ждут его со дня на день.
Перед уходом он вложил в дверь записку.
Мимо дома проезжал открытый «мерседес» Ёжикова, в котором на заднем сиденье полулежала Джекки, вытянув больную ногу. Она подрядила бизнесмена помочь ей разыскать строптивого врача. Увидев Каштанова, закрывавшего калитку, попросила:
— Леша, пойдите, пожалуйста, погуляйте, мне надо побеседовать вон с тем типом.
— Так это Михалыч, лодочник с турбазы. — Ёжиков послушно подал машину назад, остановил, вышел, присел неподалеку на бревна и закурил. В тот день откуда-то налетела тьма комаров, и Ёжиков все время размахивал руками, отгоняя кровожадные полчища.
Джекки окликнула доктора:
— Антон Михайлович, я жду извинений!
— Не дождетесь! — В руках Каштанова была сломанная ветка, которой он разгонял насекомых.
— Вы можете меня ненавидеть, но думать, что я вас заложила…
— Почему вас интересует, что я про вас думаю?
Джекки на секунду замешкалась:
— Не интересует. Но я никому не позволю меня унижать! — И она пришлепнула у себя на лбу комара.
Каштанов усмехнулся, кивнув в сторону Ёжикова:
— Нашли себе молодого, богатого… — И яростно расчесал комариный укус на шее.
— А зачем мне старый и нищий? — Джекки хитро поглядела на Каштанова. — Уж не ревнуете ли вы?
— С какой стати? К тому же я не старый… И вовсе не нищий. У меня, как вы уверены, карманы набиты долларами.
— Ая совсем не вас имела в виду! — Джекки произнесла это торжествующе. — И нету вас никаких миллионов, иначе бы вы околачивались не здесь, а где-нибудь в Испании, Англии…
— Я патриот! — Доктор неожиданно влепил пощечину журналистке. — Комар, — пояснил он.
— Немедленно извиняйтесь! — повысила голос Джекки. — Я торчу здесь, а завтра у меня день рождения, мне домой пора, меня ждут мама и дочка.
— Но я-то при чем?
— Но я же из-за вас сюда приехала!
— Я вас не приглашал!
— Это неважно — просите прощения!
Весь этот диалог происходил во время отчаянной обороны собеседников от полчищ озверелых комаров. Джекки и Антон Михайлович, махал и руками, чесались… Но главным было не сражение с насекомыми, а поединок между мужчиной и женщиной.
— Не хочу просить прощения! Понимаете, не желаю!
Джекки пришла в отчаянье и попыталась самостоятельно выкарабкаться из автомобиля, опираясь на костыль.
— Вы невозможный человек, Антон Михайлович, да, невозможный! Подайте мне руку, пожалуйста!
— Пожалуйста, — столь же сердито сказал Каштанов и помог пациентке выбраться наружу. Однако та не удержалась на ногах и буквально упала в объятия доктора.
— Зарубите себе на носу, — продолжала бушевать Джекки, — я от вас не отстану, не отлипну, не отцеплюсь, пока вы не попросите прощения! — И с этими словами ударила Каштанова по щеке. — Комар, — пояснила она.
— Я от вас очень устал! — Каштанов аккуратно поставил Джекки, чтобы не упала, отвернулся и зашагал прочь…
Глава шестая
По озеру шустро мчался катер, ведя на поводке разноцветный парашют, паривший в воздухе на довольно приличной высоте. А к парашюту был привязан доброволец, любитель острых ощущений.
На пляже — в шезлонгах и на лежаках — оживленно наблюдали за полетом. Владик трудился и на пляже. Он снимал, как парашют проносится над озером, над купающимися, над пляжным кафе, построенным в виде самовара с декоративным чайником на макушке. Кстати, переодевалки рядом с «самоваром» были сооружены в виде двух гигантских «чашек». Фантазии, если вдуматься, предела нет, но иногда лучше не вдумываться.
Внутри кафе любвеобильный Ёжиков угождал Джекки и явно ухаживал. Гарем сидел неподалеку за отдельным столиком и бешено ревновал. Джекки азартно следила за полетом смельчака, реявшего за окном.
— С самолета на парашюте я прыгала, а вот на такой штуковине летать не доводилось, — завистливо сказала журналистка.
— Хочется? — спросил Ёжиков.
Джекки кивнула.
— Организуем, — безапелляционно произнес молодой богач, ощущающий себя хозяином жизни.
Тем временем милицейский автомобиль въехал на территорию пляжа дома отдыха и остановился там, где и требовалось по сюжету, то есть у «самовара». Из машины вылезла переодетая в гражданское платье капитан милиции В. П. Муромова и наметанным взглядом сыщика окинула отдыхающих, надеясь найти Каштанова.
Джекки увидела милицейскую ищейку, насторожилась, но, мгновенно приняв решение, поднялась со стула, оперлась на костыль.
— Извините, Леша, — сказала она Ёжикову, и, напустив на себя небрежный вид, неторопливо захромала из кафе навстречу представительнице закона.
Варвара Петровна заметила бесцеремонную журналистку и отвернулась, сделав вид, что не помнит ее.
Джекки усекла маневр противницы и притворилась, что тоже ее не видит. Она хромала в сторону милиционерши и как бы случайно наткнулась на нее. Тут Джекки принялась усиленно изображать, что нюхает воздух вокруг, и состроила радостную мину.
— Я узнала вас по запаху! — радушно воскликнула Джекки. — Вас, кажется, зовут… м-м… Варвара Петровна!.. Рада вас видеть…
Муромова немедленно включилась в игру. Она тоже пошмыгала носом и ликующе произнесла:
— И я вас тоже… опознала — по аромату. А я-то как счастлива встрече!
Обе всячески изображали радость, и ясно почему. Каждой хотелось выведать у соперницы что-нибудь новенькое об их общем клиенте.
— Приехали отдохнуть? — любезно осведомилась Джекки.
— Выбрала пару часиков, чтобы подышать кислородом!
— Советую искупаться. Здесь чудное дно, песчаное.
— Когда я на оперативной работе, то не имею права раздеваться! — строго ответствовала капитан.
— Обидно! — сочувственно вздохнула Джекки. — Многим мужчинам это доставило бы удовольствие.
— Лично я предпочитаю доставлять удовольствие одному мужчине, а именно — мужу, — парировала Варвара Петровна. — А вы?
— Вы не поверите, но я еще ни одному мужчине не доставила удовольствия! — Джекки потупила глаза.
— Верю! У вас такое добродетельное лицо! — отвесила комплимент следователь.
Джекки хихикнула. Варвара Петровна тоже хохотнула. Потом засмеялись обе. Некоторое время женщины дружно хохотали.
— Поскольку мы разговариваем о мужчинах, скажите, вы ненароком не встречали здесь того самого, которым мы обе интересуемся? — сквозь смех спросила милиционерша.
— Ненароком? Нет! — все еще смеясь, соврала Джекки.
— Как странно, — с ехидством произнесла следователь. — Он звонил отсюда сыну, жене, министру здравоохранения. Вчера опять звонил в клинику.
— Значит, Каштанов здесь? — Джекки разыграла изумление. — Спасибо. Наконец-то вы мне помогли. Я вам так признательна. Пойду, обрадую оператора.
И Джекки быстро заковыляла к Владику.
Варвара Петровна посмотрела ей вдогонку с презрением.
— Вот оторва!
А Джекки шептала Владику:
— Беги на турбазу, снимешь, как эта стерва будет арестовывать Антона Михайловича!
Владик тотчас сорвался с места. Он бежал не очень-то быстро. Развить скорость мешала тяжелая видеокамера.
Джекки подскочила к своему автомобилю, открыла багажник, выгнула оттуда микрофон и кофр с запасными кассетами, затем, опираясь на костыль, потащилась за Владиком. Вести машину на полутора ногах было практически невозможно.
Варвара Петровна, глядя на вяло бегущую парочку, вооруженную телевизионной аппаратурой, почувствовала неладное и задумалась. Думала она обстоятельно, потом ее озарило и она, забыв, что у нее есть автомобиль, помчалась за беглецами, не превосходя их в скорости, поскольку была уже в возрасте.
Вышколенный милицейский шофер немедленно развернул машину и поехал следом. Он мог запросто догнать начальницу, но команды догонять не было. А раз начальство бежит трусцой, значит, так надо.
«Погоня! Какой детективный сюжет обходится без нее!» Позволим себе процитировать свое же собственное сочинение, написанное тридцать пять лет назад.
По лесу с камерой в руках трюхал Владик. Было жарко, и он изрядно вспотел. Поотстав от оператора, опираясь на костыль, припрыгивала Джекки. Третьей, прячась за деревьями, стараясь остаться незамеченной, следовала милиционерша. А уже совсем сзади по лесной дороге тащился за Муромовой милицейский автомобиль.
Кавалькада проволочилась по деревне и выползла за околицу.
Потом погоня проползла мимо монастырских стен, мимо причала, к которому пришвартовывался кораблик…
Издалека казалось, что шло соревнование под девизом «Кто бегает медленнее!»
Владик приблизился к берегу. Вагончик лодочника маячил на другой стороне залива. Надо было или обегать, или выбирать самый короткий путь — по прямой. Может быть, важную роль в выборе сыграла жаркая погода. Владик отправился вплавь. Он высоко поднял камеру левой рукой, а правой загребал воду.
Примеру Владика последовала пылкая Джекки. Деревянный костыль она использовала как поплавок и подставку для кофра с кассетами.
За телевизионщиками увязалась и милиционерша. Во время погони разум тоже порой убегает.
Шофер не мог бросить свою начальницу на произвол в водной пучине и направил милицейскую «Волгу» прямо в озеро. И машина, к удивлению немногих свидетелей этого невероятного зрелища, поплыла. Да, не зря работники органов внутренних дел изучали фильмы про Джеймса Бонда. Кое-чему они все-таки научились у этого любимого героя наших недругов.
Первыми у вагончика финишировали телевизионщики. На деревянной лавке валялась спецодежда лодочника, а самого лодочника не было и в помине.
— Он смылся! — воскликнул Владик.
— Кто смылся? — послышался строгий голос с воды. Это подплывала Варвара Петровна.
— Лодочник, — спокойно ответила Джекки. — Мы хотели взять напрокат лодку, чтобы покататься.
— При чем тут лодочник? — напрягла мозговые извилины Варвара Петровна.
Со всех троих текло, одежда прилипла к телу, и вид, прямо скажем, был у троицы весьма жалкий.
— Потому что только он может выдать лодку! — в своем простодушии Владик был великолепен.