– Для полноты картины не хватало только драки! – наконец рассердилась она.
В схватке победил Лукашин. Он повалил Ипполита на пол и заломил ему руки за спину.
– Проси у нее прощения!
– Почему вы говорите мне «ты»? – тяжело дыша, возмутился Ипполит.
– Потому что ты побежденный! – Лукашин нажал посильнее, и Ипполит вскрикнул:
– Вы мне сломаете руку!
– Сам сломаю, сам и починю! – милосердно пообещал Лукашин. – Проси у нее прощения.
Наде надоело это зрелище.
– Женя, отпустите его!
– Ах, он уже и Женя! – сдавленным голосом произнес Ипполит.
– А что же, по-твоему, я должен быть безымянным? – сказал Лукашин и послушно выпустил Ипполита.
– А теперь уходите! Оба! – приказала Надя.
– А я не хотел его бить! – как в детстве, протянул Лукашин. – Он сам полез! Первый!
Встретившись со свирепым Надиным взглядом, мужчины молча пошли к выходу.
Возле двери они постояли, вежливо уступая друг другу дорогу. Никто не желал уйти первым.
– Перестаньте кривляться! – прикрикнула Надя.
И тогда оба, как по команде, одновременно протиснулись в дверь, внимательно следя друг за другом, взяли свои пальто и так же одновременно вышли из квартиры.
Только они ушли, Надя схватила телефонную трубку и набрала номер:
– Николай Иванович, с Новым годом вас!.. Это Надя… Спасибо. Татьяна у вас?..
Ипполит с Лукашиным вышли из дома и остановились.
– Вам в какую сторону? – спросил Лукашин.
– Мне туда! – вытянул руку Ипполит.
– Тогда мне туда! – И Лукашин вытянул руку в противоположном направлении.
– Это естественно, что нам не по пути! – сказал Ипполит и зашагал.
Лукашин тоже зашагал, хотя понятия не имел, куда он идет.
Он дошел до конца улицы, свернул налево, прошел еще немного и остановился в задумчивости.
А Надя в это время заканчивала телефонный разговор с подругой:
– Я сейчас к вам приду… Да нет… Ничего у нас не случилось… Потом расскажу… Ну, тогда… тогда вы заходите за мной…
А Лукашин постоял немножко на снежном перекрестке. Потом какая-то мысль пришла ему в голову. Если бы мы могли читать чужие мысли, то узнали бы, что Лукашин подумал: «А вдруг Ипполит меня перехитрил и уже вернулся?»
И Лукашин резво побежал обратно.
Когда он подбегал к дому № 25, то увидел, что с другой стороны к дому бежит Ипполит, которому, очевидно, пришла в голову точно такая же мысль, как и Лукашину.
– Так! – сказал один.
– Та-ак! – протянул другой.
– Но вас же выгнали! – напомнил Лукашин.
– Нас выгнали обоих! – уточнил Ипполит.
– Это тоже правда! – не стал возражать Лукашин.
Они постояли.
– Будем долго стоять. У меня до самолета уйма времени.
– А у меня вообще выходной день!
– Холодно! – первым признался Лукашин.
– Да, прохладно, а бельишко, как я успел заметить, у вас не по сезону! – поддакнул Ипполит.
– А у вас ботиночки на тонкой подошве! – не остался в долгу Лукашин.
– Схватите воспаление легких, а там, глядишь, и летальный исход, – пугал соперника Ипполит.
– Мы погибнем рядом! – стоял насмерть Лукашин.
– Я погибать не собираюсь! Я могу и в машине посидеть!
Они замерзали, но никто из них не сдавал позиций. Соперники брали друг друга на измор.
Вдруг Ипполит иронически усмехнулся.
– О чем вы подумали? – тотчас отреагировал Лукашин.
– Не собираюсь перед вами отчитываться!
– У вас на лице написано – вы думаете обо мне!
– О вас, искатель приключений! – с насмешкой сказал Ипполит. – Для вас нет ничего устоявшегося, ничего законного, ничего святого. Такие, как вы, верят не в разум, а в порыв. Вы – угроза для общества!
Лукашин пританцовывал, пытаясь спастись от холода.
– Весьма лестный отзыв!
– Я жду вашего ответа! – сказал Ипполит. – Откровенность за откровенность.
– Пожалуйста! Такие, как вы, всегда правы. Вы живете как положено, как предписано, но в этом и ваша слабость. Вы не способны на безумство. Великое вам не по плечу, а жизнь нельзя подогнать под выверенную схему! – Лукашин неожиданно прервал дидактический монолог и заорал: – Ура!
– Чего – ура? – подозрительно спросил Ипполит.
– Я возвращаюсь. У меня уважительная причина. Я портфель забыл! – с торжеством ответил Лукашин.
– Вы это сделали нарочно!
– Тогда зачем я здесь мерз столько времени? – На этот раз логика явно была на стороне Лукашина.
– Я вам вынесу портфель! – нашелся Ипполит.
– Не доверяю! – Лукашин уже шел к дому. – В портфеле ценный веник!
– Скажите, – Ипполит не отставал от Лукашина, – зачем вы пошли в баню? Что у вас, дома ванной нету?
– Вам этого не понять! – отрезал Лукашин.
Конкуренты вошли в подъезд.
В это время у Нади зазвонил телефон.
Надя сняла трубку:
– Алло? Москва?..
– Позовите, пожалуйста, Лукашина, – попросил женский голос.
– Это Галя? А Женя уже ушел на аэродром, – сообщила Надя.
– Кто вы такая? – с вызовом поинтересовалась Галя.
– Случайная знакомая! – ответила Надя.
– А как он оказался у вас в квартире?
– Сейчас я вам все объясню. – И, подражая Лукашину, Надя начала с самого начала: – Женя вчера пошел в баню…
– В какую баню? – переспросила Галя. – У него дома есть ванная!..
На лестничной площадке появились Лукашин и Ипполит.
Ипполит поднял руку к звонку, но позвонить не решился…
В телефонной беседе с Галей Надя искренне старалась быть убедительной:
– Это у них такая традиция. Женя и его школьные друзья каждый год тридцать первого декабря ходят в баню.
– Откуда вы это знаете? Значит, вы знакомы много лет?
– Нет, мы познакомились несколько часов назад. Вы поймите, мой адрес такой же, как у него в Москве: Третья улица Строителей, двадцать пять, квартира двенадцать. Он пришел ко мне, как к себе домой…
Галя не верила ни единому слову:
– Я все поняла. Вы даже знаете его московский адрес…
Ипполит и Лукашин по-прежнему торчали у дверей Надиной квартиры. Лукашин протянул сопернику брелок с двумя ключами. Ипполит попытался открыть верхний замок, но безуспешно.
– Вы не волнуйтесь! – посочувствовал москвич.
– Прошу не указывать! – отбрил его ленинградец.
– Хотите, я вам помогу? – вкрадчиво предложил Евгений.
– Нет, не хочу, – наотрез отказался Ипполит.
Лукашин отобрал ключ и вставил его в нижнюю замочную скважину.
– Все очень просто! – сказал Лукашин и, распахнув дверь, пропустил вперед Ипполита. – Пожалуйста!
А тот презрительно усмехнулся:
– Сразу видно, что вы профессиональный жулик!
Оба шагнули вперед, переступая порог, и оба одновременно услышали, что Надя говорит по телефону. И оба, услышав, что именно говорит Надя, замерли.
– Галя… Галя… – торопливо говорила Надя. – Только не вешайте трубку. Вы ничего не поняли… Ваш Женя славный, добрый… Он ни в чем не виноват… И я вам немного завидую… Вы знаете, он мне очень понравился… Простите его…
При этих словах Ипполит с ненавистью взглянул на соперника и в бешенстве скатился по лестнице. Лукашин проводил его взглядом, облегченно перевел дух и, не желая подслушивать разговор, остался на лестничной площадке.
– Почему вы его защищаете? – спрашивала Галя. – Вы замужем?
– Какое это имеет значение? – уклонилась от ответа Надя.
– Значит, не замужем… – с чисто женской мудростью заключила Галя. – И он улетел в Ленинград встречать с вами Новый год.
– Все было не так, – волновалась Надя. – Вчера Женя вместе с друзьями пошел в баню и там…
– Мне надоело слушать про баню, – перебила Галя и добавила неожиданно: – Сколько вам лет?
– Много… – после паузы тихо ответила Надя.
– Последний шанс?
– Как вам не стыдно!
– Это мне-то стыдно? Я у вас жениха не крала!
– Вы все неправильно понимаете…
– Вы хищница! Но все равно у вас ничего не выйдет! В последний момент он все равно сбежит…
Галя повесила трубку. Машинально Надя еще сказала: «Алло… Алло…», потом тоже положила трубку на рычаг.
Лукашин снова отпер дверь, прислушался – телефонный разговор вроде бы закончился.
– Можно? – спросил Лукашин. – Извините… Я забыл портфель.
– Вам Галя звонила…
– Откуда она узнала номер? – притворно удивился Лукашин. – Ну да, я же ей сам сообщил… И потом, у вас легкий номер…
– Я ей пыталась все объяснить, но она не поверила… Я ей сказала, что вы уехали на аэродром.
– Большое спасибо! – поблагодарил Лукашин и, помолчав, робко проговорил: – Ну, я пошел!
Надя не оправдала надежд Лукашина, потому что ответила:
– Счастливого пути!
Лукашин мялся, не зная, что бы еще сказать.
– Большое спасибо…
– Не за что… – кивнула Надя.
– Ну, я пошел! – Словарь Лукашина не блистал многообразием.
– А как вы будете добираться до аэродрома? – Этим Надя вроде бы выводила Лукашина из тупика. – Автобусы еще не ходят…
– Сам не знаю… – ответил Лукашин. – Как-нибудь.
И Надя совершенно неожиданно резко бросила:
– Ну, идите!
Не будучи знатоком капризной женской души, Лукашин покорно двинулся к двери.
– Так я, значит, пошел… Я вам только хотел сказать…
– Что? – быстро спросила Надя.
– Можно, я вам как-нибудь позвоню?
– Вы помните телефон?
– 14–50–30!
– Позвоните! – разрешила Надя.
– Большое спасибо. – Лукашин еще сделал шаг к двери. – Простите за вторжение!
– С Новым годом! – В голосе Нади едва-едва прозвучал оттенок горечи, но Лукашин его не уловил:
– Спасибо! Вас тоже!
Он уже взялся за ручку двери, и Надя, отчетливо видя, что недотепа сейчас действительно уйдет, вскрикнула:
– Что вы делаете?!
– Ухожу!
– Но вы же… вы же ищете предлог, чтобы остаться!
– Ищу, но не нашел!
– А я… – призналась в ответ Надя, – не могу найти предлог, чтобы задержать вас!
– Правда?.. – радостно засуетился Лукашин. – Тогда я сниму пальто и задержусь!