– Но я не хочу жениться на вашей подруге! – наотрез отказался Новосельцев.
– Да у вас и нет такой возможности. Я ликвидировала всех подруг. Но это еще не значит, что я намерена выйти за вас! Вот так вот… с бухты-барахты, скоропалительно…
– Извините, Людмила Прокофьевна, я не очень сообразительный. Я не понял, вы согласны или вы мне отказываете?
– Сама не знаю… – Растерянная Калугина задумалась.
Опять зазвонил телефон. Калугина сняла трубку:
– Алло!..
– Позовите, пожалуйста, нашего папу! – послышался голос Вовы.
– Хорошо, Вова, сейчас позову!
– Что они опять выкинули? – Новосельцев встревоженно схватил трубку. – Ну, говорите поскорее, что там еще?
Выслушав, Новосельцев уронил трубку.
– Произошло несчастье? – испугалась Калугина.
– Они случайно спустили кошку в мусоропровод! – убитым голосом поведал Анатолий Ефремович.
Калугина решительно вышла в коридор.
– Куда вы, Людмила Прокофьевна? – не понял Новосельцев.
– Идемте спасать кошку!
Когда Новосельцев подавал Людмиле Прокофьевне пальто, как-то так само собой получилось, что их губы встретились, а ненужное пальто упало на пол, ибо Новосельцеву надо было освободить руки для объятий…
Осенний ветер срывал с деревьев последние листья.
Из своего пятиэтажного стандартного дома вышла Ольга Петровна и медленно направилась к станции. Лицо Рыжовой было мертво. Она машинально повторяла путь, которым привыкла ходить каждое утро. Вот подошла электричка, и Ольга Петровна оказалась в вагоне.
Ее прижали в тамбуре электрички, около дверей. Она потухшим взором смотрела на осенний пейзаж, но не видела его.
Толпа вынесла из электрички безучастную Ольгу Петровну, и вот она затерялась в толпе на платформе вокзала в Москве. Огромные полчища людей торопились на работу… и среди них брела усталая, поникшая, немолодая женщина, а за кадром продолжалась песня.
Бежал за окном автобуса пасмурный московский пейзаж. А у окна, погруженная в свои мысли, понуро сидела Ольга Петровна. Автобус подъехал к остановке около учреждения, и Рыжова машинально вышла из автобуса и привычно направилась к подъезду. Но вдруг лицо ее исказилось гримасой боли, она повернулась и пошла прочь. Прошла несколько шагов, потом остановилась, глубоко вздохнула и покорно поплелась ко входу в учреждение…
И, словно ее внутренний монолог, звучали стихи Беллы Ахмадулиной:
О мой застенчивый герой,
ты ловко избежал позора!
Как долго я играла роль,
не опираясь на партнера!
К проклятой помощи твоей
я не прибегнула ни разу,
Среди кулис, среди теней
ты спасся, незаметный глазу.
Но в этом сраме и бреду
я шла пред публикой жестокой –
все на беду, все на виду,
все в этой роли одинокой.
О как ты гоготал, партер!
Ты не прощал мне очевидность
бесстыжую моих потерь,
моей улыбки безобидность.
И жадно шли твои стада
напиться из моей печали.
Одна, одна – среди стыда
стою с упавшими плечами.
Но опрометчивой толпе
герой действительный не виден.
Герой, как боязно тебе!
Не бойся, я тебя не выдам.
Вся наша роль – моя лишь роль.
Я проиграла в ней жестоко.
Вся наша боль – моя лишь боль.
Но сколько боли. Сколько. Сколько.
Недалеко от подъезда стояли светлые «жигули». В них, поджидая Ольгу Петровну, сидел Самохвалов. Вот он увидел Рыжову, вышел из машины и приблизился к Ольге Петровне.
– Оленька, а я тебя тут жду!
Ольга Петровна молчала. Самохвалов помялся, не зная, с чего начать.
– Как живешь, Оленька?
Ольга Петровна пересилила себя и ответила, как ей казалось, озорно:
– Лучше всех! И я тебе сообщаю об этом каждый день в письменной форме.
Самохвалов рассмеялся и перешел на трогательную интонацию:
– Милый, добрый, славный мой человечек!
– Что с тобой, Юра? Здоров ли ты? – Ольга Петровна от изумления прислонилась к машине.
– Оля, не иронизируй! Я твои письма читаю как поэму! Мне даже в голову не могло прийти, что ты можешь так писать! – Он похлопал себя по карману. – Вот они. Я их всегда при себе ношу!
– Ты не беспокойся, писать я больше не буду… – Ольга Петровна заставила себя улыбнуться. – И знаешь, дай-ка эти письма мне. Вдруг ты их потеряешь или жена найдет? – И она весело добавила: – Сцену устроит.
Самохвалов охотно вернул письма.
– Жаль мне с ними расставаться, но в нашей жизни осмотрительность превыше всего.
Помахав Ольге Петровне рукой, Самохвалов зашагал в подъезд. После разговора у него, как говорится, отлегло от сердца и соответственно поднялось настроение.
Ольга Петровна подошла к мусорной урне и, предварительно порвав письма, бросила их к окуркам и огрызкам.
…В приемной Верочка уже была на посту. Двери в кабинеты начальства были распахнуты, там никого не было.
– Вот смотрю я на вас, Верочка, – задорно сказал Самохвалов, войдя в приемную, – и каждый раз получаю удовольствие! Будь я помоложе или будь у меня другой характер… у-у-ух!
И Самохвалов скрылся за дверью своего кабинета. Верочка саркастически посмотрела ему вслед.
– Э-э-эх! – передразнила шефа секретарша.
В зале Ольга Петровна усаживалась на свое рабочее место. Новосельцев попытался ее развеселить:
– Сегодня с шести утра пробовал содрать с двери проклятую зеленую краску. Ничто ее не берет. Но зато я сам позеленел!
– Завтра мой Алексей возвращается из Ессентуков. – Ольга Петровна оценила дружескую поддержку Новосельцева.
– Я очень рад. Передай ему большой привет. Он у тебя замечательный.
– Я тоже рада. Приезжай к нам в воскресенье с ребятами.
– Спасибо. С удовольствием.
Каждый из них хотел сказать другому значительно больше того, что заключалось в этих обыкновенных словах.
Внезапно в зале началось движение, все сотрудники, как по команде, повернулись в одну сторону. Легкий гул удивления пробежал по залу. Некоторые сослуживцы даже привстали со своих мест. Изумленные статистики не верили своим глазам. Потрясенные учетчики чуть ли не щипали себя, думая, что они во сне. В учреждении случилась новая сенсация!..
По залу гордой, танцующей походкой двигалась руководитель учреждения Людмила Прокофьевна Калугина. На ней было надето яркое, элегантное платье с вышивкой и кружевным воротником. Нарядные туфли на прямом высоком каблуке смело вышагивали по паркету. Голову украшала затейливая современная прическа. Рука размахивала моднейшей дамской сумочкой.
Вместо бесполой унылой фигуры, какой привыкли видеть свою начальницу сотрудники, по залу плыла молодая и весьма привлекательная женщина, за которой мужскому населению сразу же и несомненно захотелось поухаживать.
Если бы в зал швырнули гранату или вошел бы марсианин, реакция женской части учреждения была бы во много раз слабей.
Делая вид, что не замечает произведенного впечатления, Калугина остановилась около стола Новосельцева.
– Как себя чувствует кошка? – нежно улыбаясь, спросила Людмила Прокофьевна.
– Говорит, что хорошо, – так же нежно улыбнулся Новосельцев. – У меня появилась идея. Не пойти ли нам вечером в театр?
– Сто лет не была в театре. А на что мы пойдем?
– Какая разница? – доверительно прошептал Новосельцев.
Оба они засмеялись, как люди, между которыми – полное согласие.
Калугина направилась в приемную, а Новосельцев помчался доставать билеты.
Верочка выпучила глаза, увидев директоршу.
– Доброе утро, Верочка! Как я вам нравлюсь? – поинтересовалась Калугина.
– Людмила Прокофьевна, вы изумительно смотритесь и даже похорошели!
– Догадайтесь, почему я опоздала? – засмеялась Калугина. – Проспала! Первый раз в жизни! А как вам прическа? – И она закрутилась перед Верочкой.
– Умереть не встать! – восторженно одобрила Верочка.
– Я тоже так думаю! – весело сказала Калугина. Она потянулась всем телом. – Не хочется, но все-таки надо идти руководить!
Из своего кабинета в приемную вышел Самохвалов.
– Добрый день, Людмила Прокофьевна. Вы сегодня прекрасно выглядите!
– Так я теперь буду выглядеть всегда! – с вызовом заявила Калугина и удалилась к себе.
– Верочка, вы, как правило, в курсе… что происходит с Людмилой Прокофьевной? – полюбопытствовал Юрий Григорьевич.
– Разве вы не слышали? У нее роман с Новосельцевым. Об этом все знают.
– Служебный роман! – усмехнулся Самохвалов. Секунду он помедлил. А потом решительно зашел к Калугиной.
– Что у вас нового, Юрий Григорьевич? – кокетливо спросила Людмила Прокофьевна, глядя на себя в зеркальце. Она это делала точно так же, как рядовые сотрудницы ее учреждения.
– Сослуживцы обсуждают только одну новость… – вкрадчиво произнес Самохвалов.
– Какую? – беспечно повернулась к нему Калугина.
Самохвалов притворился, что колеблется.
– Впрочем, лучше об этом не говорить… хотя… вы все равно узнаете…
– Продолжайте, продолжайте…
– …Одним словом… как бы это назвать… – Самохвалов осторожно подбирал слова. – Ходят слухи, что Новосельцев за вами ухаживает…
– Это правда! – гордо сказала Людмила Прокофьевна. – Ну и что?
– Нет, ничего. Но это вас компрометирует.
Калугина рассмеялась:
– У меня такая безупречная репутация, что меня давно пора скомпрометировать.
– Вам не все известно… я должен предостеречь… – Самохвалов изобразил, что заинтересован каким-то документом. – Помните, вы были у меня дома? Он тогда-то и решил за вами приударить, это его выражение… чтобы получить место начальника отдела… Не хочу его чернить… он справится, человек способный, а понять его легко, солидная прибавка к зарплате и честолюбие к тому же… – Тут он нанес последний, главный удар. – Вам может показаться, что это я выдумал ему в отместку, но некоторые детали узнать я мог только от него… например, как он с вами про грибы разговаривал…
Калугина замерла.