Переход на службу к «государям всея Руси» «чужеродных элементов» имел значительные вариации. Наиболее прочными были позиции служилых князей, которые в силу своего княжеского происхождения и устоявшихся связей со служилыми людьми из своих бывших княжеств претендовали на особое отношение к себе. В реалиях конца XV в., не говоря уже о позднейших десятилетиях, сложно было представить служилых князей в качестве самостоятельной силы. Некоторые из них, чьи владения примыкали к границам Великого княжества Литовского (и до недавнего времени подчинялись его власти), играли определенную роль в пограничных конфликтах и в меру своих сил способствовали московской экспансии в западном направлении. В рамках же всего государства влияние этих лиц было не слишком большим, тем более что их число постоянно сокращалось, а подведомственная им территория уменьшалась в размерах. Реальная власть в стране была сосредоточена в Москве и определялась близостью к персоне великих князей (царей). Успешная карьера для потомков владетельных княжеских родов строилась через попадание в Боярскую думу, укрепление своего положения путем брачных и крестородственных связей с представителями устоявшихся московских аристократических фамилий.
Проникновение князей в Боярскую думу началось еще в первой половине XV в. и продолжалось в течение последующих десятилетий. Результатом стало превращение их в титулованную прослойку боярства, сохранявшую лишь память о прежнем независимом статусе. Менее значимые лица пополнили собой ряды дворовых (в некоторых случаях и городовых) детей боярских. Этот процесс был далеко не однозначен и значительно растянут во времени. Центральное правительство было заинтересовано в использовании потенциала и авторитета служилых князей в организации службы на основных направлениях военных действий: князья Суздальские, Ростовские, Ярославские и Стародубские – на казанском направлении, князья Оболенские – на крымском. Влияние этих факторов привело к возникновению феномена родовых княжеских корпораций. Позднее к ним добавились также князья Мосальские. В пользу объединения «князей» в отдельные группы говорило также сохранение ими вотчин в пределах бывших княжеств, а также действующие среди них традиции родовой общности (сложившаяся система старшинства, совместные владения – княжеские дольницы).
Постепенно родовые княжеские корпорации были удачно вписаны в действующую чиновно-иерархическую систему Государева двора. В соответствии с действующим механизмом коллективного продвижения в высшие эшелоны власти их лидеры попадали в Боярскую думу и, в свою очередь, способствовали карьерному росту остальных родственников. Сами принципы выдвижения со временем подверглись трансформации. Если в конце XV в. в их основе лежало происхождение от последних правителей того или иного великого или удельного княжества, то уже в 1540-х гг. решающее значение стало иметь близкое родство с боярскими (в широком смысле) линиями каждого из перечисленных родов.
Определенное единство существовало и у представителей удельных дворов, попадавших на великокняжескую службу, после исчезновения их княжеств. Несмотря на внесение их в отдельные списки, их связи друг с другом носили, однако, более опосредованный характер. При московском дворе им приходилось начинать свою службу с «чистого листа», так что прежние заслуги и места в иерархии оказывали уже не слишком большое влияние. В отличие от членов родовых княжеских корпораций, бывшие удельные бояре и дети боярские могли в этом отношении рассчитывать только на себя и своих родственников (покровителей) в окружении правящей династии. Прежние связи проявлялись среди них лишь как дань бывшей совместной службе и не имели решающего значения. Единственным исключением в этом ряду является судьба «вассалов» Андрея Старицкого, чей удел был реанимирован в 1541 г. К Владимиру Старицкому на службу перешли некоторые «вассалы» его отца, что объясняется формированием ранее при удельном дворе тесного круга фамилий, сплоченных узами родства друг с другом и с самим старицким князем. При отсутствии преемственности в других уделах сыновей Ивана III такого рода связи не имели продолжения.
Среди представителей Великого княжества Литовского совместную службу несли, например, смоленские бояре. Их вотчины располагались в пределах одной и той же территории. Очень вероятно, что среди оказавшихся в Москве лиц находились родственники, которые продолжали поддерживать отношения между собой, несмотря на географическую удаленность своих новых владений. Вокруг фигуры князя Михаила Глинского были объединены его сподвижники и слуги, перешедшие вместе с ним в 1508 г. к Василию III. Некоторые из них (князья Жижемские, например) впоследствии ощутили на себе перепады в настроении великого князя к этому влиятельному авантюристу. Для многих из них достигнутое высокое положение при литовском дворе не стало залогом дальнейших успехов. За пределом круга служилых князей (Бельские, Мстиславские, Глинские) только некоторым лицам удалось добиться успехов на служебном поприще. Ни одному из представителей «литвы дворовой», несмотря на родство Ивана IV c их бывшими «покровителями» Глинскими, не удалось войти в состав Боярской думы.
Сами эти группы, несмотря на отмеченные черты общности, во многих отношениях были обязаны своему появлению великокняжеской власти. Зачастую в их рядах были объединены не слишком тесно связанные друг с другом лица. Применительно к князьям Ярославским в рамках одной корпорации были объединены потомки старшей ветви и слабо связанные с ними князья Моложские. Не слишком котировались на литовской службе князья Мосальские. Много случайных лиц оказалось в составе «литвы дворовой». Среди них наряду с соратниками М. Л. Глинского, бывшими королевскими дворянами, было несколько литовских татар, крещеный еврей Я. И. Жидовинов (Новокрещенов). С другой стороны, не причислялись к «литве дворовой» некоторые явные потомки смоленских бояр. Возникновение этой группы пришлось на определенный период (очевидно, второе десятилетие XVI в., сразу после опалы М. Л. Глинского в 1514 г.). Большинство литовских выходцев, оказавшихся на московской службе до и после ее оформления, не причислялись к ней.
Для самих членов этих групп принадлежность к ним давала весьма спорные преимущества. В случае родовых княжеских корпораций ситуация была двоякой. С одной стороны, нахождение в них обеспечивало определенный, довольно высокий статус. Не случайно в середине XVI в. в их список добавлялись имена некоторых провинциальных детей боярских, имевших соответствующее княжеское происхождение, но в силу определенных причин (потеря вотчин в родовых центрах, утрата связей с родственниками) служивших в рядах территориальных объединений – служилых «городах». Как правило, они выделялись по своим служебным достижениям. Статус членов княжеских корпораций соответствовал, видимо, званию дворян московских из более поздней системы организации Государева двора. Соответственно, перевод на службу по княжеским спискам воспринимался как очевидное продвижение по лестнице чинов в придворной иерархии. В опале можно было лишиться не только боярства. Вместе с князем С. В. Звягой Ростовским в неудавшейся попытке бегства в Литву были замешаны его родственники «такие же палоумы» Лобановы и Приимковы, которые после этого события потеряли свои место в списке князей Ростовских.
С другой стороны, сложившиеся принципы выдвижения не всегда учитывали реальные достижения и возможности того или иного честолюбивого персонажа. Для них проще было добиваться высокого положения, надеясь на собственные заслуги и милость царя и великого князя. Как следствие, демонстративные разрывы со своими родственниками, проявлявшиеся в местнических столкновениях, и переход некоторых потенциальных лидеров (среди Оболенских – Ю. И. Кашин) в другие корпорации. Некоторые представители указанных княжеских родов также не спешили воспользоваться возможностью служить по одним спискам вместе со своими однородцами (князья Кубенские, Шестуновы). Последующие царские пожалования подтвердили эффективность такой стратегии. В этом случае принадлежность к родовым объединениям давала прямо противоположный результат и ставила вопрос о целесообразности их дальнейшего существования.
Не слишком способствовало служебному продвижению и принадлежность к «литве дворовой». Шлейф изменничества тянулся за представителями этой группы с самого начала ее формирования под влиянием «измены» М. Л. Глинского, смоленских бояр, а также некоторых литовских вельмож (князь К. И. Острожский, Е. Дашкевич). Можно заметить, что это обстоятельство тормозило их карьерный рост. Некоторые родственники записанных среди «литвы» лиц служили в 1550-х гг. в составе «городов», что, скорее всего, объяснялось именно этим обстоятельством.
Наконец, в случае с боярами и детьми боярскими из Дмитровского княжества их нахождение в группе «князь Юрьевские Ивановича» не давало им возможность на равных с другими детьми боярскими участвовать в поместных раздачах. Эти раздачи производились, видимо, по более ранним спискам, и бывшие удельные «дворяне» выпадали из них.
При проведении ревизии служебной организации в середине XVI в. при таком раскладе дальнейшее существование перечисленных групп должно было подвергнуться пересмотру. С военной точки зрения в реалиях 1550-х гг. роль княжеских корпораций в организации пограничной службы также должна была вызывать очевидные вопросы со стороны центрального правительства, в распоряжении у которого к этому времени хватало менее требовательных исполнителей. Вряд ли существовавшая упомянутая «очередь» на получение думных чинов устраивала Ивана IV, весьма подозрительно относившегося к намекам на возможные ущемления своих властных полномочий. Попытка перевода князей Ярославских и Ростовских (вероятно, также Стародубских) в 1564 г. в недавно завоеванную Казанскую землю, где они могли бы в своеобразной форме вернуться к выполнению своих «прямых» обязанностей, закончилась неудачей, что в конечном итоге предопределило их участь. В годы опричнины княжеские корпорации, видимо, были распущены. Их последующее восстановление в конце 1570-х гг. имело уже кратковременный характер. В боярских списках второй половины 1580-х гг. они встречаются уже лишь в церемониальном значении, а вскоре и вовсе исчезают из источников. Потомки княжеских династий стали органичной частью служилых людей.