Я же в это время сижу над бумагами или до хрипа дискутирую со своими студентами и наконец-то прибывшим подпоручиком Бергом по поводу того, что угол падения равен углу отражения. В отряд вместо нашего трофея действительно передали три грузовые «реношки» грузоподъемностью в две с половиной тонны, и теперь я пытаюсь доказать своим подчиненным, что броня под рациональными углами наклона держит пулю лучше, чем вертикальная, хоть и расход металла немного больше. Пока на бумаге. Но его благородие капитан Бойко обещал отправить как минимум два авто на бронирование через пару недель… Ага, и угадайте, куда!.. Предварительно с моей же помощью снесшись по телеграфу с Михаилом Семеновичем на предмет наличия котельного железа и возможности осуществить задуманное. А к началу октября нам уже обещали одну 47-миллиметровую скорострелку Гочкиса, причем с откатником. Которая поедет сразу в Гомель и там же будет устанавливаться на бронешасси. А после ужина, вечером, занятия проводятся уже в области грамматики и арифметики. Причем все взрослые дядьки стараются равняться на Лесю с Данилкой, которым учеба пришлась очень по вкусу. И даже не стесняются иногда спрашивать у них то, что непонятно…
Самый сладкий послеобеденный отдых вдруг нарушается ревом автомобильного мотора за окном. Это что, кто-то из господ студиозусов тренируется в свободное время на казенной технике кататься? Ну-ка, ну-ка, посмотрим… Ага, играл и не угадал. Перед казармой тормозит штабное авто, из которого высыпаются Валерий Антонович и смежники – жандармы. И вся троица очень шустро несется на вход. Пора идти встречать… Интересно, почему крика дневального не слышно?..
Гостей встречаю буквально на пороге канцелярии. Капитан Бойко, не глядя, отмахивается от дежурного, подлетевшего с докладом. Странно!.. Первый раз на моей памяти такое пренебрежение к ритуалу… Да и выглядят господа офицеры не лучшим образом, как сейчас говорят, на них даже лица нет. Три бледные до белизны уставные маски…
– Денис Анатольевич, сколько сейчас у вас людей в наличии? – Валерий Антонович действительно выглядит очень взволнованным. Куда подевалась обычная невозмутимость – ума не приложу?
– Трое офицеров, включая меня, студенты, двадцать восемь «молодых», две «пятерки», сегодня вернувшиеся из двадцать седьмого корпуса, трое инструкторов – Михалыч, Кот и Егорка, снайперы – Семен с Гордеем, нестроевые… Что у Дольского – не в курсе… Господин капитан, что случилось?
– Мы еще не знаем точно, случилось что-то или нет… – Капитан приоткрывает дверь, желая убедиться, что никто не подслушивает, одновременно с ним господа жандармы выглядывают в окно и, несмотря на теплый денек, плотно его закрывают. По коридору слышны быстрые шаги, и в канцелярию влетает Анатоль.
– Здравствуйте, господа, Валерий Антонович, что за спешка?.. – Поручик недоуменно оглядывает присутствующих.
– Господа, может быть, вы объясните наконец, что случилось? – Что-то перестает мне нравиться весь этот спектакль.
– Дело в том, господа офицеры, что часть прорвавшейся германской конницы обошла с севера наши корпуса и, по некоторым данным, направилась к Минску. – Господин капитан морщится, как от зубной боли.
– Вы думаете, Валерий Антонович, что они в город сунутся? Какова их численность, вооружение? Что-нибудь известно? – Да уж, новость сногсшибательная, и, не скажу, что приятная. – Надо поднимать все, что есть под ружьем в гарнизоне…
– Нет, сюда они не пойдут. Им важней нарушить коммуникации, перерезать железную дорогу на Смоленск, чтобы помешать переброске подкреплений. И вот здесь самую плохую новость вам расскажут наши коллеги. – Начальство кивает в сторону ротмистра и корнета и устало закуривает. – Они введут вас в курс дела.
– Дело в том, господа, что мы по долгу службы отслеживаем перемещение специальных литерных эшелонов, – ротмистр Колесников старается говорить спокойно, не показывать свое волнение, только вот не слишком у него получается. – Полтора часа назад один такой убыл из Минска. По инструкции с каждой станции по телеграфу должна приходить квитанция о прохождении поезда… Так вот из Смолевичей такой телеграммы не последовало. Мы тут же попробовали связаться с ними, но станция молчит…
– И что же такого ценного в этом поезде, господа? – Дольского, как и меня, распирает любопытство.
– Это санитарный поезд… – Астафьев, видя наше недоумение, понизив голос, поясняет: – В нем сестрой милосердия… великая княжна Ольга Николаевна…
Доля секунды уходит на осознание сказанного, еще доля – долететь до двери, пнуть ее и гаркнуть в открывшееся пространство:
– Дневальный! Боевая тревога!!! Сбор в казарме!!! Доклад по прибытии!.. Исполнять!!! Быстро!
Закрываю дверь, поворачиваюсь к собеседникам, желая задать им очень много вопросов…
– Куда же вы, господа, смотрели? О чем думали? – И тут моментально понимаю, каким будет ответ и что они тут ни при чем.
– Начальник поезда, выполняя пожелание великой княжны, оставался в городе до последнего, желая принять как можно больше раненых. – Астафьев пытается виновато оправдаться, скорее даже перед самим собой.
– А договориться с госпиталями и подсунуть в поезд нужное число своих людей не догадались? – Анатоль старается не быть ехидным, но не получается.
Корнет устало машет рукой, мол, догадались, да только не прокатило… Блин, когда найдем княжну, честное слово, – задрать бы юбку и ремнем вздуть!.. Не глядя ни на правила приличия, ни на происхождение!.. А потом можно и в Сибирь!.. Ей в благородство и милосердие поиграть приспичило, а додуматься, что будет, если она попадет в руки… Да не дай бог!.. Тьфу-тьфу-тьфу!.. И по дереву постучать!..
– Наши действия? – Ладно, эмоции потом, сейчас дело надо делать.
– На вокзале стоит под парами паровоз с одним вагоном. Сначала нужно проехать по маршруту, найти поезд, а потом уже – по обстоятельствам… – Ротмистр как-то даже просительно смотрит на нас. Ну, оно и понятно. Кого они еще могут послать? Какую-нибудь конвойную команду?.. Вопросительно смотрю на Валерия Антоновича. Тот кивает, мол, слушаю внимательно…
– Значит так, на паровозе – я с вернувшимися «пятерками» и инструкторами, а также штабс-капитан Волгин с молодежью во второй волне. Анатоль, ты со своими – верхами вдоль железки, пойдете вместе с Иваном Георгиевичем после нас.
– Я с разрешения командующего поднял конвойную казачью сотню. Присоединишься к ним на выезде из города. Ты – за командира. – Валерий Антонович дает указания Дольскому, затем спрашивает у меня: – Почему двумя волнами?
– Вновь прибывшие не выдержат нашего темпа, будут тормозить группы. Мы пойдем вперед по следам, а остальные пусть нас догоняют… Это – на случай, если великую княжну похитили… Догоним. Даже если сами не сможем справиться, притормозим, свяжем боем, дождемся подмоги.
– Мы едем с вами, будем на месте разбираться, что и почему… Да еще, от нас будет проводник с собакой, поможет взять след, – вставляет ротмистр.
– Хорошо! Надеюсь, он умеет бегать не хуже своего питомца…
Разговор прерывает появление дежурного с докладом, что прибыли штабс-капитан Волгин и подпоручик Берг, а также все нижние чины, имеющиеся в наличии, построены и ждут дальнейших указаний…
– Внимание всем! Выходим на боевое задание. Время готовности – три минуты. Водители, автомобили к казарме. Бегом! «Старики» – вооружение штатное, карабины, револьверы, ножи. Лохматки. Михалыч, Егор, берете маузеры вместо наганов, вам сподручнее будет. Федор, тебе – мадсен. Магазины потянешь сам. Ты – лосяра крепкий, справишься. Новичкам – карабины. Всем – двойной боекомплект. Разойдись!..
Топот ног, на взлетке в две секунды – никого. Теперь следующее:
– Роман Викторович, попрошу вас отвезти нас на вокзал, затем остаетесь за старшего. И прошу не обижаться. Вы только после госпиталя, а темп у нас сегодня будет предельный. – Даю указания Бергу, затем поворачиваюсь к Волгину: – Иван Георгиевич, когда приедем на место, вы берете новеньких и следуете за нами.
– Да объясните же, что случилось, господа! – Оба задают вопрос хором: – К чему такая спешка?
– Вам сейчас все объяснят, а я побежал собираться…
Вагон трясет на стыках рельсов, мотает из стороны в сторону. Машинисты выжимают все, что только можно, из паровоза, бойцы устроились в вагоне с достаточным комфортом, командиры групп расставили боевое охранение по окнам, плюс на паровозе два впередсмотрящих в одолженных у водил очках-«консервах». Новички немного нервничают, поскольку информацию я не оглашал и они едут в неизвестность. Зато мои «первенцы» спокойны и невозмутимы, как Чингачгуки. Знают, что когда прибудем, командир скажет всё, что нужно, и прозвучит команда «Вперед!».
Господа смежники сидят и о чем-то оживленно спорят с Валерием Антоновичем и обещанным кинологом. Когда прибыли на вокзал, несмотря на спешку, на несколько секунд засмотрелся на эту колоритную пару. Большая, даже по внешнему виду очень сильная немецкая овчарка чепрачного окраса спокойно сидела рядом со стоящим худощавым мужчиной лет сорока в сером охотничьем костюме и, вывалив язык, умными и немного насмешливыми глазами смотрела на глупых, вечно куда-то спешащих двуногих. Чувствовалось, что любой проходивший рядом человек был тщательно отсканирован на предмет потенциальной опасности, сформировано мнение, но решение должен принимать единственный в мире Старший.
Спор идет, скорее всего, о том, что случилось и как с этим бороться. А стоит ли гадать на кофейной гуще?.. Вариантов несколько: или техническая неисправность, и поезд ждет нас где-нибудь посередине перегона, или какой-то отряд гансов наткнулся на поезд. Тогда о том, что одна из медсестричек является великой княжной, скорее всего, им неизвестно, и это вселяет определенную надежду. Или самый худший вариант – ждали именно этот поезд и искали именно эту «сестричку». Для того чтобы похитить или… тьфу-тьфу-тьфу еще раз, даже думать не хочу!..