– О чем вы хотите поговорить, Гавор? – встревоженный взгляд голубых глаз сразу дал понять, что дочь Гарэя даже тут не чувствует себя в полной безопасности от происков бывшего мужа и отца.
– Мне нужен совет. Вы ведь знакомы с Нимором – сыном Вождя Великой Главной Штольни?
– Не особо близко. Я ведь – не Зала. В ядах и токсинах совершенно не разбираюсь. Нам запрещено учиться. Многие девочки даже не умеют толком читать и писать. Матери обучают их ведению домашнего хозяйства и абсолютному послушанию мужчине, который вправе сделать с тобой всё, что ему взбредёт в голову. Даже убить. Никто не станет разбираться. Ведь считается, что он в своём праве, – воспоминания о матери и сёстрах, погибших от руки её собственного отца, привели к тому, что в глазах задрожали слёзы. Увы, но они так и не пролились очищающим душу и тело дождём. – Меня бы ждала участь остальных, если бы Таору не приглянулась единственная оставшаяся в живых дочь его главного конкурента в борьбе за власть и богатство. Хотя, большинство проблем в Главной Штольне сейчас решается с помощью ловко подстроенных несчастных случаев, яда, а то и наёмных убийц. Честно говоря, моя двоюродная сестра вызывает у меня гораздо больше тревоги, чем наследник бывшего мужа. Если она приберёт мастера Талка к рукам, женив на себе, то мало никому не покажется. Она обязательно надоумит его ковать оружие и продавать всем желающим. Одно радует, что с балансировкой у него дела обстоят из вон рук плохо. Иначе, наши шансы на выживание стали бы нулевыми. Вам надо предусмотреть, как защитить ваших людей, если мои подозрения окажутся оправданны.
– Благодарю вас, Валиратт. Над шлемами и щитами из лендара уже вовсю работают в мастерских. Выздоравливайте. Надеюсь, наши химики и биологи найдут ответ на вопрос, как полностью нейтрализовать в вашей крови гадость, которая предназначалась для меня.
– Если со мной что-то случится – невелика потеря, – в голосе блондинки было столько горечи, что Гавор невольно обнял её за плечи, чтобы поддержать. – Лишив Службу Безопасности вашего опыта и организаторских способностей, Таор и его клика смогли бы быстрее захватить здешние коридоры, людей и имущество.
– Вы ошибаетесь, Валиратт. Любая жизнь ценна. У нас иные законы и взгляды. В Техническом Конгломерате не считают, что дети – самое страшное из зол, а беременная женщина – только обуза для семьи. Никто не живёт вечно. Учитывая, как бездарно Таор губит своих же людей, очень скоро соседские коридоры обезлюдят.
– Он считает, что прав, – дочь Гарэя с удивлением посмотрела на мужчину с довольно высоким социальным статусом, в отличие от неё.
Тот совершенно этим не кичился и не пытался унизить, оскорбить или причинить ей боль.
– Однажды Вождь пожалеет о собственной глупости. Надеюсь, к тому времени мы найдём выход под открытое небо и счастливо покинем подземелья. Здесь ни у нас, ни у кнарри, по большому счёту, нет больших шансов на выживание.
– Особенно с такими соседями из Главной Штольни под боком. Не дайте им застать вас врасплох. Я, честно говоря, пока что не знаю, как найти собственное место тут. Ни писать, ни считать меня не учили. Отец свято верит, что образование вредно для женщины. Он и Залу-то терпит только по тому, что она гораздо искуснее в приготовлении ядов и противоядий к ним, чем Нимор.
В глазах Валиратт всегда жила грусть, прогнать которую не смогло даже осознание того, что ей удалось выжить и вырваться из порочных когтей Таора и собственного отца. К её глубокому сожалению, далеко не всем так же повезло избавиться от ужасов женской доли в Главной Штольне. Старшая кнарри ласково лизнула выбранную спутницу в слишком бледную от пережитого щёку. Потом в сознании возник тихий говор, совсем непохожий на привычную человеческую речь:
– Мы успеем передать весть всем, кто пожелает откликнуться на наш призыв. Не переживай. Жаль, что невозможно спасти всех, но нужно постараться. Для тех, кого уже унесла смерть, надежды на спасение не осталось. Токсин в твоей крови почти нейтрализован. Его было слишком мало, чтобы принести заметный вред молодому и полному сил организму. Я рада, что сделала правильный выбор. Давно, когда люди ещё не отгородились от нас в порыве технологической гордыни, лишь тот, у кого в спутниках был эмпат, мог занимать ответственные и руководящие должности и лечить людей. Никогда не доверяй и не откровенничай с тем, кого не сопровождает кнарри.
– А Гавор?
– Его выбрал в попутчики жизни мой самец, – в голосе кошечки было столько гордости, что ввело Валиратт в удивлённый ступор. – Не отталкивай его. Вы вполне подходите друг другу. Конечно, ты не сразу сможешь создать с ним пару, но это, всего лишь, дело совсем близкого будущего.
Старший мастер службы безопасности Технического Конгломерата с удивлением услышал сочный голос, явно мужской. Тот недовольно попенял ему:
– Не тяни слишком долго с попытками завоевать симпатию и любовь этой женщины. Вы вполне подходите друг другу. Такая, как она, вполне может привлечь к себе не только твоё внимание. Мы позовём всех, кто будет достаточно человечен, чтобы услышать, и наших сородичей, прямо сейчас. Помоги нам, Гавор. Конечно, прекратим попытки лишь после того, как почуем, что вытащили из смертельной ловушки всех, кто хочет покинуть это страшное место.
Мужчина с удивлением почувствовал присутствие сразу четырёх разумов, которые в едином порыве передавали на уровне чувств и эмоций простенькое сообщение: «Здесь безопасно и сытно. Все сюда! Промедление смерти подобно! У вас почти не осталось времени! Очень скоро этот путь будет закрыт навсегда! Вы не сможете так легко изменить собственное настоящее и будущее»!
Когда сеанс передачи закончился, оказалось, что прошло не более десяти минут. Только все четверо были так измотаны, что даже не смогли обсудить то, что только что провернули без лишнего шума. Даже не привлекая опасного для их планов любопытства. Особенно со стороны соседей.
– В течение трёх месяцев все, кто пожелает присоединиться к нам, будут в коридорах, принадлежащих Техническому Конгломерату! – чёрно-шоколадный предводитель всех кнарри не скрывал, как он доволен.
Именно тем, что люди правильно отнеслись к его призыву и согласились помочь спасти всех, кто был достоин этого.
Его подруга с тревогой посмотрела на бледную, как белёное полотно, Валиратт и промурлыкала:
– Она очень устала. Гавору и тебе следует, пока что, заняться другими делами. Моей спутнице лучше всего будет поспать прямо сейчас. Она даже не понимает, сколько сил затратили мы четверо на то, чтобы остальные смогли услышать наш призыв! Только чтобы спасти всех, понадобится объединить усилия всех наших и ваших сородичей, кто на это способен.
Старший мастер по безопасности позвал Виру и попросил присмотреть за впавшей в забытье молодой женщиной:
– Боюсь, токсин сказался на её организме несколько сильнее, чем мы предполагали.
Дочь Таора не скрывала своего беспокойства:
– Если отец доберётся до нас, то мало кто уцелеет. Если Талк подпадёт под чары Залы и сделает холодное оружие и арбалеты, наши дела могут пойти совсем плохо.
– У нас уже к завтрашнему утру будет достаточно шлемов со щитками и закалённые пластины для защиты от подобного рода неприятностей. Я уже распорядился, чтобы внутренние защитные сооружения были усилены, а персонал перешёл в режим полной боевой готовности. Раз наше противостояние перешло в стадию открытых нападений, ожидать можно чего угодно.
– Главное, чтобы Талк вернулся обратно. Только в этом случае можно гарантировать, что баланс сил между нашими Конгломератами кардинально не изменится. Зная отца, могу предположить, что он вооружит всю свою свору и бросит на наше завоевание. Слишком уж много в последнее время было попыток скинуть его с трона Главной Штольни.
– В любом случае, нужно быть готовым и к тому, что Зала достигнет своих целей. В этом случае бестолковый кузнец останется с ней рядом в качестве мужа. Хотя, может, нам удастся увести и эту парочку в наш лагерь.
– Нет, – в мысленном голосе старшего самца кнарри был яростный протест. – Им обоим тут не место. Талк и Зала, пока что, не услышали нашего призыва, значит, им лучше остаться в Главной Штольне. Царящие там законы вполне подходят для этих людей. Если ситуация изменится, тогда они получат шанс на спасение вместе с остальными.
Глава 26
Выпроводив Гавора и его спутника за дверь, Вира напоила Валиратт укрепляющим отваром и строго велела:
– Тебе надо поспать. О всём поговорим позже.
В это самое время Талк проснулся от того, что кто-то довольно бесцеремонно трясёт его за плечо. В голосе Гарэя проскакивали явные нотки крайней степени недовольства:
– Сколько ты ещё собираешь отдыхать, парень? Уже неделю столуешься и бесплатно проживаешь под моей крышей. Да ещё и мою племянницу в постель затащил. Надеюсь, Зала не принесёт мне в подоле! Иначе её даже в общий барак не удастся сплавить! Кто возьмёт в свой дом женщину с чужим выродком?! Если что, аборт будешь оплачивать из своего кармана. Либо придётся жениться! Эта женщина слишком ценна для меня. Она гораздо лучше Таорова Нимора разбирается в ядах и противоядиях. Да и в холодном оружии и арбалетах тоже. Как-никак, её отец тоже был кузнецом!
– Я не отказываюсь от свадьбы. Зала мне нравится! – молодой мужчина с вызовом с вызовом посмотрел на собеседника из-под шапки чуть золотистых волос.
– Хорошо, вы получите разрешение на брак, если ты сделаешь для меня пробную партию метательных ножей и останешься в Главной Штольне. Уверяю тебя, что никогда не пожалеешь, что оставил этих мягкотелых слизняков за бортом вагонетки своей жизни! По рукам? Только за работу придётся приняться немедленно!
– По рукам, Гар! И с сегодняшнего дня Зала перебирается под крышу дома, который ты сам нам предоставишь!
– Вот это уже разговор! Достойный взрослого мужика! Уважаю! Не трусливый сопляк!