– Кто это такие?
– Кеос – молодой самец кнарри, который теперь везде присматривает за мной. А Шан… Ну, с ним как-нибудь позже познакомитесь. В вашем положении лишние треволнения могут повредить будущему ребёнку.
– Я не беременна. У меня просто была задержка, – проступившая на красивом смуглом лице досада без слов говорила, что интриганка боится, что Талк может бросить непутёвую и скандальную супругу.
– Ничего страшного. Пару месяцев относительно спокойной жизни и хорошее питание должны помочь вашей беде, – Манора приветливо улыбнулась молодой женщине. – Вы совершенно здоровы, как и ваш муж, и генетически полностью совместимы. Он не сильно расстроился из-за реального положения дел. Только на вашем месте я бы осталась тут. Учитывая, что наследник Таора заимел на вас зуб, это может быть неоправданно опасным.
– Мы поступим так. Зала, ты останешься тут, – голос Талка не допускал и тени возражений. – Скажу, что на сохранении. В ближайшие девять месяцев вопросов ни у кого возникнуть не должно. Я закрою все заказы. Только оружие и арбалеты будут с сильно сбитым балансом. Вреда от них будет ещё меньше, чем от обрезков труб и ржавых монтировок.
Глава 30
Зала ушла в невесёлые размышления и лишь рассеянно кивнула головой, подчиняясь воле супруга. В их дом кузнец вернулся один. Вскоре пожаловал и Великий Вождь и его свита в полном составе, включая Наследника Нимора.
Таор довольно крякнул, когда в его мозолистые ладони лёг кинжал, изукрашенный причудливой чеканкой. Узор был настолько красив и сложен, что буквально заворожил Вождя. В нюансах балансировки холодного оружия и арбалетов он совершенно ничего не смыслил. Только богатую упаковку почти ни на что не годного подарка оценил по достоинству.
– Паря, я доволен! Не хочешь перекочевать в мою свиту? Такой кузнец всегда пригодится!
Гарэй, гневно прошипел:
– Талк женат на моей племяннице! Имею право запретить! Хочешь оружие – плати продуктами или ещё чем! Это мой родич! Ты никогда не переманишь его под свою руку!
Мужчины минут двадцать молча буравили друг друга гневными взглядами. Только вот ни один из них не желал уступать другому.
– Гарэй, я обещал Зале, что останусь в нашем доме.
– Да, кстати, а куда ты дел свою бабу? – Таор нехорошо прищурил левый глаз, явно не доверяя обоим собеседникам.
– Положили на обследование в стационар. Возможно, придётся оставить на сохранение, – Талк приложил все усилия, чтобы в голосе не проскользнуло искреннее беспокойство за супругу.
Его собеседники такого отношения женщине никогда в жизни бы не поняли.
– Дурак! Почему у тебя только одна жена? У нас так не принято! Баб должно быть много! А ты ещё и сопляка заделал! Пусть сделает аборт. Либо бери ещё одну девку под свою крышу!
– Нет. Если я буду постоянно разнимать дерущихся жён, когда выполнять заказы стану?
– Уважаю! В угоду делу далеко не каждый мужик способен на такой подвиг! – Таор внимательно посмотрел на пришельца из Технического Конгломерата и проронил. – Вооружишь всех моих людей. До конца месяца! Жратву и спирт тебе доставят прямо сейчас. Как и бабу вести хозяйство. Коль скоро твоя дура умудрилась понести!
– Не надо. Я привык все делать сам. Мне не нужны в доме посторонние!
– Это даже не обсуждается!
Гарэй, сразу почуяв, что может утратить выгодного родственника, тут же встрял:
– Есть у меня несколько молоденьких цыпочек на примете! Своих шалав можешь оставить для своих крыс, Таор! И учти, Талк, если откажешься, все три девицы отправятся прямиком в общие бараки. Что с ними произойдёт очень скоро в этом случае, ты и сам знаешь.
Скрипнув зубами, кузнец был вынужден согласиться. В тайне он надеялся, что сможет и навязываемых ему дамочек тихонько переправить к соседям. Было горько и больно прозревать простую истину. У Великой Главной Штольни нет, и не может быть, будущего. Здесь жили хищники в человеческом обличье. Их не интересовало ничего, кроме собственного благополучия и власти.
Гарэй, многозначительно подмигнул родственнику, и проронил:
– Жди тут, Талк. Ты каких предпочитаешь? Лично я бы посоветовал разнообразие. Трёх, уверен, для начала, тебе будет вполне достаточно. К хорошему тоже лучше привыкать постепенно… И помни, что если ты их не возьмёшь в свою семью, отправлю в общие бараки без всякой жалости! Они совсем ещё молодые для подобной участи.
– Хорошо, но предварительно пусть пройдут полное медицинское обследование. Вы так отвратительно обращаетесь с собственными женщинами, что Зале теперь приходится спешно лечиться!
– Ну и сдохла бы твоя крыса, невелика потеря! – Таор надулся точно болотная жаба от осознания собственной значимости. – Других найдёшь. Да ещё и не будешь вечно трястись, что она потравит или тебя, или соперниц!
– Гарэй, пришлёшь девиц утром. Мне надо за кое-какими материалами для заказа в Технический Конгломерат. Так что, около полудня я выдвигаюсь в путь! Никого ждать не буду!
– Ты подумай, Талк! Моё предложение остаётся в силе! – Вождь не терял надежды сманить выгодного ремесленника под свою крышу. – Девок я тебе и сам могу подогнать! Чем ближе ко мне, тем больше выгод и власти у тебя будет!
– Хорошо, я подумаю, – только чтобы от него отвязались, обронил кузнец, и оба соперника в борьбе за трон Великой Штольне сразу поняли, что его все это совершенно не интересует.
Таор торопливо попрощался и ушёл. По выражению лица что-либо понять было невозможно. Только и кузнец, и его родственник сразу поняли, что на них затаили злобу.
Великий Вождь сразу же велел позвать к себе Нимора:
– Нам нужно переманить Талка на свою сторону. Как только Зала появится в Главной Штольне, избавься от этой змеищи! Тогда её вдовец будет более сговорчив!
– Как пожелаешь, отец!
– Только быстро и без лишнего шума! Мне не нужны свары с Гарэем! Пока не захватим имущество и баб Технического Конгломерата, лишние осложнения нам ни к чему!
– Можешь считать, что она уже мертва! Дайте мне только добраться до Залы!
Талк пожалел трёх совсем ещё молоденьких девушек. Они были бы совсем бесподобны, если бы не следы побоев. Три пары испуганных глаз что-то всколыхнули в начавшей черстветь в Главной Штольне душе кузнеца.
– Идемте. Не бойтесь, никто не причинит вам вреда в моём доме.
Так они гуськом и прошествовали вслед за тем, кто должен был стать для них хозяином. Так как жениться Талк наотрез отказался, но согласился, что дополнительные руки при беременной любимой супруге не будут лишними. В последнее время из-за того, что дамы в гаремах местных главарей частенько убивали или травили соперниц или не угодивших им мужей, женой становилась далеко не каждая взятая под крышу женщина.
В это самое время кнарри, сопровождавшие мастеров охраны Технического Конгломерата, придирчиво обнюхали и просканировали всех четверых. Лишь после этого позволили им пройти в медицинский корпус, где всем заправляла Старший мастер-медик Манора.
Черноволосая женщина с пронзительными зелёными глазами сразу же взяла девушек под своё покровительство и безапелляционно заявила:
– Зала может ненамеренно навредить им. Хотя этой троице порядком досталось, они ещё достаточно молоды, чтобы без проблем вписаться в наше общество.
– Надо что-то делать! Эти идиоты не умеют ценить чужие жизни!
Рыжеволосая девушка с серыми, как зимнее небо, глазами робко дёрнула Талка за рукав и предупредила:
– Я жила в доме, соседствующем с дворцом Вождя. Вашей жене грозит опасность. Ей ни в коем случае нельзя возвращаться в Главную Штольню…
– Рассказывай, не бойся, – он постарался говорить так, чтобы не напугать несостоявшуюся супругу ещё больше.
Она замялась, а потом едва слышно прошептала:
– Таор велел Нимору избавиться от неё как можно скорее и тише. Он хочет переманить вас под свою крышу, чтобы не переплачивать Гарэю за каждый заказ.
– Спасибо, Ингар. Я не забуду того, что ты предупредила меня.
– Не возвращайте нас обратно. Иначе в общем бараке мы быстро погибнем.
– По этому поводу можете даже не беспокоиться, – на Манору было страшно смотреть, настолько гнев исказил черты обычно невозмутимого лица. – Талк, как только срок вашего договора истечёт, вам придётся вернуться обратно. У Главной Штольни нет будущего. Вартии собираются захватить весь их провиант и уничтожить или прогнать людей. У них такой же раскол, как у нас. Кеос и Шан даже не сомневаются в этом. Прогноз не утешителен и для нас. Будет лучше поторопиться с поиском выхода на поверхность. Оставаться тут становится неоправданно опасно. Конечно, кнарри постараются вытащить всех сородичей и людей, которые смогут услышать их телепатический или эмпатический мысленный зов.
Зала совсем помрачнела, когда узнала неутешительные новости:
– Конечно, отчасти приятно сознавать, что Таор считает меня опаснее всех остальных. Только умирать я не собираюсь! Особенно так рано и страшно! – карие глаза не обещали врагам ничего хорошего.
Она с удивлением поняла, что в Техническом Конгломерате ей не сказали ни одного дурного слова. Человеческая жизнь тут ценилась превыше всего. Жена Талка с горечью осознала, что, даже заняв трон Великой Главной Штольни, они не смогли бы ничего изменить. Большая часть населения той части коридоров слишком отличалась по мировоззрению и приоритетам. Они были не способны думать о чём-то, кроме своей собственной шкуры.
Побарабанив кончиками пальцев по столешнице, донельзя удивила супруга, когда сказала:
– Знаешь, тебе стоит взять с собой кого-то из стаи Шана. Такое маленькое существо сразу учует, кого надо спасти. Тебе будут сватать девиц все, кому не лень. Жениться совсем не обязательно. Количественных ограничений нет. Те, кто сможет тут прижиться, должны получить шанс вырваться на свободу. Остальных, будем надеяться, вырвет из их маленьких норок могучий зов, направляемый старшей парой кнарри и мирными вартиями. Талк, признаю, что я стремилась к тому, что не имеет никакой ценности. Даже став правителями Главной Штольни на законных основаниях, мы ничего не сможем добиться.