– Будем надеяться, что мы не единственные, кто выжил на материке, – в голосе Маноры проскакивала горечь утраты.
Она похоронила родителей и мужа, которые не пережили землетрясения. Их жилая зона не выстояла во время сильных толчков, так как была ближе остальных к эпицентру. Старший мастер-медик сердито тряхнула черноволосой головой и собралась. Оплакать потери они смогут, когда выберутся из передряги, в которую угодили по воле случая.
Больше решили эту тему, пока что, не поднимать. Все прекрасно понимали, что сейчас для этого не слишком подходящее время и место. Ауна, проверила второй «Антифарп» и тут же передала готовое к работе устройство Лидану. Молодой сотрудник службы безопасности Технического Конгломерата возглавил небольшой отряд и отправился обеспечивать безопасность возможного пути к спасению. Конечно, он бы предпочёл под благовидным предлогом навестить Виру. Только дела службы привык ставить гораздо выше личной жизни. При ином подходе последствия могли быть фатальными не только для него самого.
Никто и не заметил, как за их спиной торопливо нырнул в боковой проход один из приближенных Таора. Ему было велено не светиться без крайней нужды и уничтожать каждого кнарри, который попадётся ему на дороге. Даже беременные самки и котята не должны были уйти от страшной участи. В кармане у мужчины был припрятан флакон с газообразным веществом. Оно вызывало смерть эмпатов в течение трёх часов после продолжительной агонии. Если, конечно, в течение первого получаса в кровь не ввести антидот. На этот раз Нимор превзошёл самого себя. Яд действовал только на этих разумных существ, обнаруживая себя тогда, когда что-либо делать было уже слишком поздно.
Зоркие глаза Залы сразу увидели странного гостя из Великой Штольни. Прячась в полумраке коридора, куда свернул человек, лицо которого показалось женщине смутно знакомым, она прокралась следом.
– Вы будете подыхать долго и мучительно, блохастые твари! – чужак явно нашёл, что искал, среди пыли и паутины.
Потом до слуха жены Талка долетел испуганный писк совсем маленьких котят и раздражённое шипение их матери. Кнарри не собиралась молча наблюдать, как её и потомство пустят в расход. В который раз женщина порадовалась, что никуда не ходила без обрезка трубы, заботливо очищенной от ржавчины. Стальная трубка ждала своего часа в складках юбки в пол из толстой коричневой шерсти.
Взвесив импровизированное оружие в руке, осторожно пошла дальше. Чтобы поднять переполох, было достаточно громко закричать. Только для кнарри всё могло окончиться ужасной смертью. Что-то в самой глубине огрубевший от страданий души шевельнулось и потянулось навстречу пушистой эмпатке.
Отклик пришёл почти мгновенно:
– Помоги мне! Этот вшивый чернохвостник хочет убить моих малышей. Осторожно! У него нож в кармане и флакон с отравой. Проклятый Нимор велел убить всех, до кого им удастся добраться.
– Сделаю, что смогу. Но надо не только устроить шум, чтобы переполошить сотрудников службы безопасности. Нельзя дать ему воспользоваться ядом.
– Тут один пласт держится на честном слове. За ним карман. Только приведи людей, чтобы откопать нас, – перед глазами Залы вспыхнула такая чёткая картинка, что она сразу нашла нужное место, куда и обрушила удар своего нехитрого орудия.
– Ты что натворила?! Дура! – взбешённый тем, что ему посмели помешать, незваный гость выхватил нож и стал наступать на медленно отступающую в сторону выхода в основной коридор женщину. – Глупая баба! Я убью тебя голыми руками, мразь!
– Попробуй! – Зала намеренно раскручивала крутую спираль истерики, на которые была большая мастерица.
От пронзительного, ставшего неприятным голоса, у оппонента обычно вскоре начинала болеть голова. Любого, кто имел глупость вступить с племянницей Гарэя в свару, ожидало унизительное фиаско. Увидеть в сильных пальцах кузнецовой супруги самое любимое оружие «знати Главной Штольни» наглец никак не ожидал.
Зала издевательски расхохоталась, пытаясь заставить незнакомца делать досадные промахи и ошибки. Так она поступала всегда. С ней даже Таор и Нимор напрямую опасались вступать в противоборство. Враги «Ядовитой» обычно не заживались на этом свете. Многие из них умирали при загадочных обстоятельствах от отравы или токсина. Антидот, как правило, ещё никому подобрать не удавалось. Даже сын и наследник Вождя, скрепя сердце, был вынужден признать, что до этой гадины ему ещё очень далеко.
– И ты ещё мнишь себя мужчиной?! – жена Талка сделала оскорбительный жест, который в Великой Штольне означал полное бессилие в постели и в жизни. – Убирайся, пока цел!
– Шлюха! Я сам разберусь с этими тварями! – взвыл взбешённый подобным отношением со стороны «бабы» глупец и метнул нож в нахалку, посмевшую замахнуться на самое святое для любого представителя сильного пола.
Глава 37
Совсем увернуться Зала не успела. Она почувствовала, как стальное лезвие пробивает ткань. Но оно просто порезало кожу, не задев жизненно важных органов. Впрочем, её задумка удалась. На шум сбежались охранники. Коротко свистнул станнер, погружая несостоявшегося убийцу в глубокое беспамятство. По коричневой ткани одежды женщины расползалось кровавое пятно.
– Разберите завал. Там самка кнарри с детёнышами, – выдавила из себя брюнетка. – На лезвии что-то было, – выдохнула она, теряя сознание.
Гавор велел своим людям освободить семейство эмпатов. Сам подхватил на руки Залу и бегом направился в сторону медицинского уровня. Если в дело вступил яд или токсин, племянница Гарэя могла не выжить и после полученной от удара вскользь царапины.
Ауна была сама не своя, что в отсутствие Талка они не уберегли его любимую супругу. Девушка сама навестила женщину в палате, мрачно посматривая на Старшего мастера-медика Манору, и выдохнула:
– Какой-то неизвестный нам яд или токсин?
– Да, – голос Главного мастера-медика Технического Конгломерата был надтреснутым от усталости и тревоги. – Все системы организма в норме, как и состав крови. Только она не приходит в себя. Давление и пульс, как у здорового человека. Сердце бьётся без перебоев. Мозговая деятельность тоже в норме, – ни с чем подобным ей ещё сталкиваться не приходилось. – Честно говоря, ума не приложу, как теперь быть.
– Плохо. Её муж вернётся через пару дней обратно. Надо что-то делать.
Медно-рыжий Фемор, который всегда и везде сопровождал свою любимицу, переглянулся с белоснежной кнарри Филирой Старшего мастера-медика и поделился их взглядом на проблему:
– Мы тут бессильны. Токсин ставит ментальный блок. Её сознание заперто и не может управлять телом в полной мере. Хотя физиологические и нервные показатели в норме.
Эмпатка Маноры рассерженно чихнула и, задрав хвост, поскреблась в дверь, чтобы её выпустили в коридор. Судя по решительному выражению на пушистой мордочке, она что-то задумала.
– Помощь близка, – долетело до оставшихся в палате Залы людей.
Что-либо объяснить Фили не соизволила. Лишь дала понять, что промедление может быть фатально.
Кеос и Шан выслушали вестницу чёрных вестей с приличной долей фатализма. Наконец вартий, почесав задней лапой за ухом и дёрнув длинным хвостом, поделился пришедшей ему в голову идеей:
– Блок говоришь? А почему ты решила, что ментальный?
– Дурачок, он полностью гасит ответные эмоциональные реакции на наши воздействия! Видимо, проклятый Нимор нашёл, как блокировать помощь своим жертвам и врагам с этой стороны. Только, насколько мне известно, он совсем не берёт в расчёт твоё племя, – кошка была сильно раздражена и не скрывала своей тревоги. – Эта гадость, введённая в нашу кровь, вполне может сделать нас немыми. Превратить в бездумных и бессловесных, как обычные животные, что может быть подлее? Сын Таора бессердечен и жесток сверх всякой меры! Они с его отцом – такие же, как Фарп и его выводок!
Шан сложил в голове два и два и был вынужден согласиться, что в словах гостьи есть большие резоны. Вартий вспрыгнул на спину Кеоса и попросил:
– Надо осмотреть пациентку на месте. Так очень сложно понять, насколько ты права, Филира. Если я смогу хоть чем-то помочь Зале, то проблем нет. Она не такая бездушная стерва, какой пытается казаться. Пожалуй, из людей только очень немногие знают об этом самом большом секрете этой странной женщины.
Предводитель мирных крыс-телепатов легко вспрыгнул на одеяло Залы и принялся бегать туда-сюда, пробуя странные тиски на запах и вкус. Через полчаса он выдал неутешительный вердикт:
– Ментальная сфера. Полностью блокирует любые попытки эмпатического вывода жертвы из коллапса. Мы больше пользуемся передачей мыслей, хотя и не лишены более слабых способностей, как у кнарри. Попробую дозваться разумными словами. Если она очнётся, то быстро найдёт антидот. Именно её неоспоримые таланты в области токсинов и ядов и поставили постоянную спутницу Талка вне закона в Главной Штольне!
Через час вартий был вынужден сдаться. Он раздражённо чихнул и пожаловался:
– Она слышит и понимает меня, но отказывается идти на диалог. Видимо вся причина в недоверии. Оказывается, она панически боится крыс! Проклятые чёрные хвосты! И тут умудрились нагадить! – и он горестно вздохнул, совсем по-человечески. - Ты попробуешь дозваться до неё, Ауна? Зала не видит в тебе соперницу. Может, откликнется?
Старший мастер-механик недоумённо посмотрела на Шана, проронив:
– У меня почти нулевые телепатические способности. Я с большим трудом понимаю, что ты говоришь. Да и то только при прямом обращении.
– Всё равно, попробовать стоит, – Манора в первый раз столкнулась с такой ужасной ситуацией, когда человеческое сознание оказалось заперто внутри ментальной сферы, которая возникла из-за неизвестного в Техническом Конгломерате токсина.
Девушка присела на поставленный Гавором у постели больной стул и взяла женщину за руку. Потом полностью расслабилась и позволила провести свой разум по странным призрачным коридорам. Так она воспринимала телепатический дар Шана.