Ауна убрала со лба ставшую мокрой от пота медно-рыжую прядь чёлки и поделилась результатами собственных невесёлых размышлений:
– Таор очень недоволен. Ему не удалось подмять всю общину под себя. Он будет пытаться изгнать или уничтожить тех, кто смеет оспаривать его власть. Сто процентная гарантия. Спокойно жить нам не дадут. Нужно тайком искать угольные и водоносные пласты. Жизненно важно обнаружить и резервные склады провианта, медикаментов и деталей. Причём, в коридорах, которые не имеют связи с основной штольней. Пару отрядов пусть на виду у всех обшаривают близлежащие территории. Только отдавать половину своей добычи Таору мы не станем. Слишком жирно будет!
– Чтобы чуть подсластить этому паршивцу горечь поражения, вполне можно что-то и отдать. Мы постараемся побыстрее исследовать коридоры вне его владений. Пусть возомнит, что одумались и прекрасно понимаем, что погибнем без его подачек. Только и ему придётся идти на уступки. Чтобы взамен получить медицинскую, техническую и технологическую помощь.
– Он попытается перещёлкать нас поодиночке, – Донар мрачно сверкнул серыми глазами и непроизвольно оправил рукав, где больше не было левой руки.
Их новые союзники прибывали целыми семьями. Приходилось отбиваться от тех горняков, которые хотели пощипать и без того скудное имущество беглецов. Пара предупредительных выстрелов из станнеров быстро охладили пыл этих шакалов в человеческом обличии. Они трусливо убрались под защиту своего предводителя, изрыгая бессильные сейчас угрозы и проклятия.
– Никогда бы не подумала, что они так быстро опустятся до откровенного разбоя! – в голосе Ауны звенел металл. – Донар, проводи людей в жилые ярусы. Пусть обустраиваются. Нам следует поскорее привести имеющееся у нас оружие в полную боевую готовность. Надеюсь, эти нелюди не найдут склады с боевым арсеналом.
Старший мастер по технике безопасности Гавор отозвал обоих техников, Кернора и Манору в сторону и активировал защиту от прослушки. Все сразу поняли, что расслабляться ещё слишком рано. Так как даже находящимся сейчас рядом людям они не могут доверять безоглядно и полностью.
– Нам надо успеть сделать это раньше наших противников, – мужчина с видом фокусника выудил из висевшей на боку сумке подшивку карт, комплект которых по долгу службы был вынужден всегда носить с собой. – На наше счастье, мне удалось сберечь важную для нашего выживания информацию. Да, ещё я краем уха слышал, как бывший начальник безопасности шахты «Арветт» Сарф жаловался Таору. Все коридоры, ведущие на уровни, где могли уцелеть вспомогательные склады, жилые помещения и арсеналы, основательно завалило. Скорее всего, им не удастся до них добраться. Мы попытаемся обследовать те штреки обходными путями. Даже не станем высовываться в основную штольню и её ответвления. Я уже нашёл несколько возможных вариантов. Только непроверенным людям ничего рассказывать не стоит.
Прямой угрозы нападения, пока что, не было. Ситуация основательно осложнялась тем, что теперь в соседних помещениях жили женщины и дети. Рисковать их будущим небольшой Совет не собирался.
Старший мастер-врач Манора ещё раз осмотрела импровизированный периметр и устало выдохнула:
– Что-то меня совсем замучили недобрые предчувствия. Примерно такие же, как в ту роковую ночь, когда мир сошёл с ума! Будет лучше, если мы перегородим главный вход чем-нибудь тяжёлым.
Передислоцировать сейф для документации оказалось не такой уж и простой задачей. Пришлось всем, кто был в состоянии, изо всех сил толкать солидных размеров стальной монолит. Он уступал дружному напору неохотно, оставляя на полу глубокие борозды и уродливые царапины.
Меры предосторожности оказались оправданы. В три часа ночи по общепланетарному времени небольшой отряд людей Таора попытался вломиться на территорию недавно образованного анклава. Впрочем, пару выстрелов из станнера через стену быстро охладили их пыл. В ответ на пьяные выкрики с требованиями отдать им оружие и лекарства прозвучали ещё два залпа. После чего буяны благоразумно убрались вон, изрыгая угрозы и проклятья.
– Манора, Вилар, Кернор, Донар, предупредите людей, чтобы без охраны никуда не ходили. С сегодняшней ночи никого чужого дальше приёмной части мастерской пропускать не стоит. Я так думаю, – голос Гавора звенел как стальной клинок.
На следующее совещание к Таору Ауна пошла в сопровождении пяти вооружённых станнерами мужчин.
– Остальные где? – было сразу видно, что такой поворот дел стал для самозваного правителя весьма неприятной неожиданностью.
– Я передам им всё, что следует знать. Старший мастер-медик Манора делает профилактические прививки детям и принимает роды. Старший мастер-технолог Кернор просматривает, что из оставшихся машин можно приспособить в качестве генератора электроэнергии. Для дальнейших исследований ему нужен постоянный ток. Оставлять всех без света он считает недопустимым.
– Пайки на всех тоже ты получаешь?
– Я не думаю, что вы будете настолько щедры, что мне понадобится вагонетка.
Глава 4
– Будешь дерзить? Вообще ничего не получишь! – во взгляде Таора появился нехороший горячечный блеск.
– Рискни! В этом случае всю свою технику будете чинить сами! Также мигом останетесь без лекарств и медицинской помощи! – и Ауна с гордо вздёрнутым к потолку подбородком направилась к пункту приёма и выдачи пищи и предметов первой необходимости.
– Стерва! – Старший мастер-горняк был в бешенстве, но пока не мог себе позволить тронуть и пальцем Старшего мастера-техника.
– Благодушной идиоткой я никогда и не была! – парировала Ауна и прошла к продовольственному складу.
Там её ждал очередной выверт сумасшедшей реальности:
– И это все? – брови девушки взлетели домиком, когда она рассматривала скудную подачку. – Этого, вряд ли, хватит. А надо накормить всех, кто теперь находится под моим попечением.
Повар виновато спрятал глаза и доверительно прошептал:
– Нам теперь даже на детей паёк не дают. Либо они должны работать полный рабочий день, как взрослые. Либо мы с ними своим делимся или даём сдохнуть от голода. Беременные и больные тоже переходят на попечение семей. Если они у них есть.
– И вы это всё будете терпеть? – выражение лица Ауны выдавало крайнюю степень удивления.
– Если бы было куда идти, ушёл бы, даже не задумываясь. Мне крупно повезло. Жена, племянник и трое моих детей не пострадали во время катастрофы. Они приехали навестить меня в ту роковую ночь.
– Выход есть всегда. Перебирайтесь к нам. Экстремальные ситуации – ещё не повод превращаться в зажравшегося скота.
На экстренное совещание собралось всё совершеннолетнее население анклава. Кроме тех, кто нёс охрану защитного периметра, дежурил и присматривал за детьми. Старший мастер-техник виновато опустила глаза, раскладывая продукты на рабочем столе.
– Нам придётся придумать, как накормить всех, кто укрылся под нашей крышей. Как-то исхитриться ещё и сделать запас еды. На тот случай, если Таор решит избавиться от нас, попросту заморив голодом. В свете последних событий от него следует ожидать подобной низости. Он почти утратил человеческое достоинство, превратившись в жадного и ненасытного зверя.
– Надо отсортировать немногочисленные консервы и отложить на склад те, у которых срок годности позволяет хранить их ещё несколько лет, – Манора только что провела сложную операцию, поэтому была бледна как полотно от напряжения. – Готовить лучше из того, чего много, и получится более-менее сытно.
Огромный котёл супа, из тех, что использовали на общей кухне, был по самые плечики залит водой. Благо, аварийная подача воды в их жилом секторе, всё ещё, функционировала исправно. Общим водопроводом, после жарких дебатов, решили не пользоваться вовсе. Они оправданно опасались диверсий.
Пара банок тушёнки и пачка макарон ушла на огромную ёмкость супа, которого хватило всем. Манора забрала к ним всех сирот вместе с воспитателями. Женщина справедливо опасалась, что бессердечные шакалы попытаются избавиться от тех малышей, которые ещё не в состоянии работать полный рабочий день на опасных и вредных участках.
К сожалению, начинали сбываться самые мрачные прогнозы. Когда из их ответвления водопровода взяли пробы, оказалось, что кто-то щедро добавил туда крысиный яд и смертельно опасные для жизни химикаты из отходов Плавильного Цеха.
– Вилар, завари все трубы, по которым вода из общего водопровода поступает к нам. Мы не имеем права рисковать людьми. Они доверили нам не только своё будущее.
Ауна спешно собрала маленькое совещание, прекрасно понимая, что шутки закончились навсегда:
– Настоятельно не рекомендую всем покидать наши коридоры и помещения. Мы не знаем, какие планы вынашивают наши противники. Вряд ли, они пойдут нам на пользу. Следите, чтобы дети и подростки не появлялись за пределами внутренних жилых уровней. Будем потихоньку обследовать те штреки, которые не доступны из Главной Штольни. Едим в основном то, что нельзя долго хранить. Наши шансы на то, чтобы выйти из этой передряги целыми и невредимыми, высоки лишь в одном случае. Мы выживем, если найдём надёжное убежище и потихоньку переберёмся туда. Причём это должно быть такое место, куда Таор и его люди никогда не смогут добраться.
– Ауна, там темно. По земле много не натопаешь. – Донар тяжело вздохнул и насупился, ему с одной рукой точно самому добраться хоть куда-то будет весьма проблематично.
– В Высшей технической школе, где я проходила обучение, в ходу были механические крылья. Их протестировали совсем незадолго перед катастрофой. На наших складах они есть. Конечно, в разобранном виде. Пара человек вполне сможет перенести одного взрослого на расстояние до десяти километров. Если мы найдём временное укрытие, то сможем убраться подальше от загребущих лап Таора. Удастся сохранить и то немногое, что у нас ещё осталось. Оставим им необходимый минимум. Не станем уподобляться этим зверям в человеческом обличье. Кернор, вы сможете выделить несколько людей для разведки на местности? Очки ночного видения и крылья им выдадут. Мы с Виларом за пару часов сможем собрать несколько десятков аппаратов для полётов. Только вот я не знаю, что им лучше дать: станнеры или огнестрельное оружие?