Донар долго изучал копию с одной из карт, а потом поделился своим предложением:
– Если мне не изменяет память, в штреке ноль-ноль-гамма были резервные продовольственные склады. Запасные части для техники на тот случай, если что-то в забое сломается. Мастер Крейн не любил терять времени даром. Очень жаль, что он погиб в результате несчастного случая в штольне.
Отобрав несколько человек из желающих отправиться на розыски, молодой горняк неторопливо повёл свой небольшой отряд в узкий коридор. Благо, на складе нашлись работающие взрывозащищённые лампы. Они давали достаточно света. Их аккумуляторы были в своё время полностью заряжены.
Тарк, увидев именно тот штрек, где, согласно старым картам, были расположены резервные склады, попытался нырнуть в полутёмный коридор. Молодой человек злобно зашипел, когда здоровая рука Донара крепко ухватила его за крепкий ворот рабочей куртки. Потом рванула в обратном направлении и несколько раз встряхнула не в меру благодушного собрата по несчастью за ворот:
– Куда тебя понесло? Совсем жить надоело?
– А что такого? Нам же нужны не только еда, медикаменты, но и запчасти и оборудование!
– После землетрясений многое тут могло измениться. Какое первое правило ты нарушил, Тарк? Это говорит о твоей халатности и полной профнепригодности, как горняка?
– Какое? – парень гневно посмотрел на коллегу, в пылу азарта утратив даже минимальную осторожность.
– Перед тем как войти в давно не посещаемый коридор, какую процедуру надо произвести в целях не только собственной безопасности?
Ответом ему послужила полная тишина и обиженное сопение. Ответа Донар так и не дождался, поэтому сказал сам:
– По инструкции в любой подземный штрек категорически запрещается входить, не сделав проверки состава атмосферы с помощью специального анализатора. Рудничный газ ошибок и благодушия не прощает. Если его концентрация достигла критической массы, то ты сам можешь облегчить Таору и его людям задачу уничтожения инакомыслия прямо у себя под боком. Одна вибрация, и может прогреметь сколь угодно сильный взрыв. Последствия его могут быть фатальными для нашего сообщества. Смерть и увечье женщин и детей несмываемым позором лягут на твоё имя и совесть. Если, конечно, тебе посчастливится выжить.
Донар выудил из рюкзака специальный складной стержень из диэлектрического материала. Вытянул его на всю длину и привинтил к специальному держателю газовый анализатор. Не входя в проход, измерил состав воздуха и помрачнел:
– Там скопилось слишком много метана. Малейшая искра или сильная вибрация неизбежно приведут к взрыву. Дегазационные водопроводы в тех штреках, которые мы уже осмотрели, больше не функционируют. Остаётся надеяться, что не везде ситуация столь же плачевна.
Он достал из кармана рюкзака специальный несмываемый маркер и нанёс на стену у входа значок, означающий: «Повышенная газовая опасность, класс один».
Потратив время на дополнительное изучение карты, горняк выбрал наиболее перспективный коридор. В нем не оказалось опасной смеси воздуха с метаном. Отряд из десяти человек принялся неторопливо углубляться в проход, постоянно сверяясь с показаниями счётчика.
Идти оказалось неимоверно сложно. На полу было много каменного крошева и довольно крупных осколков. У первых складов их постигло горькое разочарование. Все постройки превратились в развалины, под которыми обнаружились тела одной из пропавших в день катастрофы горняцкой артели. Похоронив жертв катаклизма и выудив из-под тех завалов, которые удалось разобрать, весьма скромную добычу, осторожно двинулись дальше. Остальные здания тоже были разрушены почти полностью, но, к счастью, погибших больше не нашли.
Возвращалась поисковая экспедиция с весьма скромными трофеями: парой металлических ящиков с мясными и овощными консервами и несколькими наборами с гаечными ключами и стамесками. Впрочем, в их бедственном положении даже такая малость была настоящим подарком судьбы.
Убедившись, что штрек никак не контактирует с Главной Штольней и, сделав пометки на входе в коридор и в копии карты, отряд отправился в обратный путь.
По возвращению проштрафившегося рудокопа ждал неприятный сюрприз:
– Старший мастер-механик Ауна, я прошу исключить из числа горняков Тарка. Как я и предполагал, его наставник Таор оказался совсем не готов к этой роли. Мы обозначили на карте один из штреков, куда не стоит соваться из-за повышенного содержания рудничного газа. В соседнем нашли пропавшую горняцкую артель и похоронили погибших. От тамошних складов почти ничего не осталось. Под завалами мы обнаружили несколько наборов с инструментами и два металлических ящика с консервами.
Скудная добыча тут же перекочевала на охраняемый склад. Две банки были максимально торжественно переданы повару. Сегодняшний ужин был гораздо более сытным и вкусным, чем обычный жидкий супчик от щедрот Таора. Никто не сомневался, что в ближайшее время они, скорее всего, иссякнут совсем.
Старший мастер-технолог Кернор тяжело вздохнул и потащился в приёмную часть мастерской Ауны. Ворк мало того, что снова припёрся на их территорию, так ещё и смел хамить, угрожать и пытаться качать права.
– Чёртова баба! – орал он на Ауну, размахивая в опасной близости от лица девушки самодельной дубинкой, изготовленной из обрезка ржавой водопроводной трубы. – Если Вождь велел метнуться чинить нашу электростанцию, значит! – тут он зашипел и попытался ударить мужчину, который оттащил его прочь от несостоявшейся жертвы шахтёрского произвола и швырнул на диван для посетителей, точно куль с технической ветошью. – Кэр! Утырок! Обвал тебя забери! Ты что себе позволяешь?
– Заткнись, тряпка для обуви! Ели вас устраивает облизывать сапоги Таора, гаечный ключ вам в руки! У нас есть свой Совет! Ещё раз замахнёшься хоть на одного из наших! – от возмущения короткий с сильной проседью ёжик встал дыбом как хохолок на голове хищной птицы. – Я тебе их лично оторву! Потом твою трубу, сам знаешь, куда запихаю! – серые глаза полыхали ледяным пламенем ярости. – Зачем припёрся?!
– Болван! Голову бы оторвал, да Таор не велел никого трогать из технического и медицинского персонала! У нас барахлит электростанция. Хотя, не гарантирую, что, если нам в руки попадут ваши бабы или щенки, они останутся целы!
– Старший мастер-механик Ауна ясно сказала вашему божку на последнем общем собрании. Любые услуги только в обмен на провиант и средства первой необходимости.
Глава 6
— Допустим бартер на электроэнергию. Все упаковки должны быть без малейших повреждений. У вас хватит подлости отравить пищу, как воду в водопроводе, — серые глаза девушки недобро сузились, губы сжались, превратившись в узкую ниточку.
— Девка должна знать своё место! Пахать в поте лица, раз! В постели — два! У котла — три! И не сметь залетать, если мужик не пожелает обзавестись ревущим сопляком!
— Да пошёл ты! — лениво проронила Ауна и неспешно ушла вглубь мастерской. Там она демонстративно завозилась с гаечными ключами и стамесками, которые добыл отряд Донара. — Разговаривать будем мы только с самим Таором лично. Пусть он тащит сюда свою заплывшую жиром задницу. Если не боится.
— Да что ты себе позволяешь! Шлюха! — было видно, что Ворк не привык к такому поведению со стороны особы женского пола.
— О, теперь я знаю, кем была твоя мать! Мои соболезнования! Понятно теперь, в кого ты таким уродился! Проваливай! Все переговоры только с вашим царьком! Любые работы при адекватной оплате. При полном соблюдении гарантий непрошибаемой безопасности для наших людей! А теперь проваливай, черенок от кирки! У меня слишком мало свободного времени, чтобы тратить его на подобное тебе дерьмо!
— Ты пожалеешь, шлюха!
— Любое оскорбление повлечёт за собой штраф! Пошёл вон, Ворк. Нам с тобой не о чем разговаривать! — и она вышла в коридор, ведущий к внутренним жилым и складским помещениям.
— Чёртова шлюха! — рудокоп не скрывал своего возмущения, когда два дюжих парня из местной охраны вытурили его вон. — Бронежилеты и станнеры есть у них! Это вам не поможет! Будете делать, что велит Таор! Любой, кто будет бунтовать, очень скоро сдохнет!
Ответом ему стала равнодушная тишина. Когда он попытался ударить своих обидчиков со спины, то короткий залп из станнера погрузил его на несколько минут в глубокое беспамятство.
— Каков наглец! — Вилар с грохотом поставил на стол остатки портативного переносного генератора, найденные на разрушенном стихией складе неподалёку, который мужчина тщетно пытался реанимировать. — Что ему в своей помойке-то не сидится, Кэр?
— У них там что-то на электростанции барахлит. Спецов нет! Вот пришёл! Вздумал права качать! Угрожал Ауне! Огрёб от охраны люлей! Пополз царьку жаловаться! Все переговоры лучше вести только с самим Таором! Под непрошибаемые гарантии! Придётся людей со станнерами в сопровождение выделять! Тут тоже без охраны наших не оставишь! Дела! А чтоб их всех разорвало! В клочья! Скажи Дону! Надо переговорить! Срочно! Дело жизни и смерти! Скажи, чтобы не выпускали детей и подростков за пределы буферной зоны! Слишком опасно! Эти звери никого не пожалеют!
— Кэр, сходи к Маноре. Пусть даст успокоительного! Лучше укол сделает! Ты не в себе, Кэр! Кэр, я к тебе обращаюсь!
Старший мастер-медик пришла вместе с Ауной. Женщина сразу оценила состояние Кернора, как недопустимое.
— Вы переволновались. Понимаю, что заслуженно переживаете за женщин и детей, но… Вам лучше пройти со мной, — когда слова, сказанные тихим спокойным голосом, не возымели действия, она нажала на кнопку небольшого портативного устройства, и не в меру разбушевавшийся коллега мгновенно погрузился в здоровый сон. — Рилл, Тарг, принесите носилки и отправьте мастера Кернора в лазарет.
Сопровождающие Манору санитары вернулись быстро. Уложили пострадавшего от нервного срыва бедолагу на носилки и транспортировали в медицинский блок. На лицах обоих застыло встревоженное выражение. Они прекрасно понимали, что конфликт день ото дня будет только усугубляться. Больных же, пост