И кем же была та красотка из переулка? Однозначно любовницей. Значит, моя теория о наличии у неё хахаля была верна. А может ли быть, что на заражение высшей кровью она решилась именно после того случая, испугавшись собственной беззащитности?
Первое время казалось, что Россия удерживает инициативу и уверенно движется к победе, но очень скоро им пришлось удивиться. Тот же вирус невесть каким образом попал в руки американских учёных. Как и где они его заполучили, до сих пор остаётся загадкой. Выкрали у врага? Получили из иного источника? Или из того же самого, решившего пошутить и подарить страшнейшее за всю историю оружие сразу двум враждующим сторонам? Или наоборот, это русские шпионы украли американскую разработку и выдали за свою? Подполковника Горбунова в подобные детали никто не посвящал.
Но так или иначе, американцы не только сумели в кратчайшие сроки изучить технологию, но и переработать её, вместо жутких кровожадных демонов явив миру прекрасных крылатых созданий, с лёгкой руки названных ангелами. Пусть они не обладали уникальными навыками и уступали по силе суприм-особям, зато сохраняли трезвый рассудок и за счёт меньших затрат людских душ могли брать врага числом.
Так начался третий этап третьей мировой войны. Успев к тому времени полностью потерять население уже нескольких крупных городов, американцы дали неожиданный отпор, и по всей территории Штатов разгорелись сражения между представителями нового витка человеческой эволюции.
«Так кто в итоге злодеи — русские или американцы? Одни демонов породили, которые Архонии уже пять веков покоя не дают, другие вдруг судный день нам устроили».
«Я не политик и не историк, чтобы судить. Хотя ни тех, ни других уже не осталось. Да и нам сейчас следует думать о спасении этого мира, а не выяснять, кто был прав, а кто виноват пятьсот лет назад».
А дальше что-то пошло не так. Неизвестный диверсант, внедрившийся в российский научно-исследовательский центр, допустил утечку вируса — не то части поставок, не то самого рецепта, — и заражению начали подвергаться уже жители самой России. В столице, а затем и в других городах всё чаще появлялись новости о бесчинствующих на улицах жутких тварях.
Интересный факт: женщина, которой в будущем было суждено стать носителем «Хаго-суприм» и получить имя Хаго Парящей, однажды сама едва не стала их жертвой, нарвавшись на трёх демонов по дороге с работы. Она была спасена случайным прохожим, обглоданный труп которого позднее был обнаружен прибывшим на место отрядом зачистки.
Ха... Как же тесен мир.
«Больно много ты о ней знаешь. Неужто были знакомы?» — спросил я, пытаясь придать словам безразличную интонацию. Это было несложно, благо изъяснялся я мыслями, а не голосом.
«Она спала со мной».
«Серьёзно?..»
«И с моим начальником».
«...»
«И, по неподтверждённым данным, ещё с двумя людьми из службы безопасности».
Во даёт деваха... Таким макаром и доблестному герою-спасителю могло перепасть, если бы отряд зачистки не решил допить чаёк и сполоснуть кружки перед выездом. И вообще, с таким характером она должна была стать не гравитатором, а каким-нибудь суккубом. Или высшая кровь не подстраивается под личность, как моё оружие?
Масштабы катастрофы продолжали расти, и со временем утечка вируса накрыла весь мир. Демоны стали появляться везде, в каждой стране, вне зависимости от уровня развития, изолированности, отношения к войне и прочих факторов. Прогрессивная Европа и отсталая Африка, окружённые океаном Япония и Австралия, религиозные и атеистические страны. Мотивы человека или группы лиц, допустившей утечку и подпольное распространение, так и остались тайной, но ясно одно: никто не избежал страшной участи.
Зона основной битвы к тому времени успела сместиться, и теперь не только «Хаго-суприм» громили Америку, но и часть ангелов пересекла океан для ответных ударов по России. Прочие страны взывали к временному перемирию и объединению перед новой угрозой заполонения мира особями «Хаго-лайт», но противоборствующие страны уже не могли остановиться.
Да и для остановки эпидемии требовалась не военная мощь, а слаженная работа разведки. И покуда несколько десятков объединивших силы государств не смогли обнаружить и ликвидировать злоумышленников, можно смело заявлять, что последними руководил настоящий гений.
Когда стало ясно, что дело худо, и человечество без шуток находится на грани уничтожения, в дело вступила Швеция. Не заинтересованные в войнах и конфликтах, их учёные работали над установлением контактов с иными мирами и цивилизациями. И на фоне появления ангелов и демонов успех данных исследований уже едва ли мог кого-то удивить.
Шведы не просто установили контакт, а открыли полноценный портал, соединивший Землю с миром под названием Архония. Причём даже сами исследовали не могли дать чёткого ответа, чем же она на самом деле являлась: другой планетой, другим измерением или, чем чёрт не шутит, другим временным промежутком на преобразившейся спустя тысячелетия Земле.
Изначально планировалось организовать массовое переселение человечества с уничтожаемой демонами Земли, но когда первые добровольцы шагнули в портал, вскрылась одна весьма неудобная деталь. Простенькие вещи вроде одежды и съестных припасов просочились в портал вместе с владельцами, другие же предметы, такие как оружие, средства связи и медикаменты, остались лежать в лаборатории. По неясным причинам система порталов работала избирательно, имела своеобразную систему фильтрации и пропускала далеко не всё. В ходе экспериментов выяснилось, что главным образом ей «не нравились» любые виды оружия и продвинутых технологий.
Оказаться в чуждом мире без завалящего походного ножа и аптечки — не самая радужная перспектива для тех, кто стремится выжить, а не сменить смерть от лап демона на смерть от клыков медведя или волка.
Но нашлись отважные люди, вызвавшиеся провести разведку даже в столь опасных условиях. И, к удивлению учёных, некоторым из них удалось повстречать настоящую цивилизацию, ещё и оказавшуюся точной копией земного вида Homo Sapiens.
Радость длилась недолго. Без знания языка и наличия при себе ценных даров до пришельцев в лучшем случае никому не было дела, а в худшем они ещё и подвергались нападениям со стороны аборигенов, застрявших на уровне средневековых нравов и технологий. Несколько разведчиков были в прямом смысле казнены, а остальные сбежали и поспешно отступили к порталу. Сбросить хвост им не удалось, благодаря чему и выяснилось, что порталы не воспринимают обитателей иного мира, пропуская через себя лишь землян.
Уже позже стало известно, что по несчастливому стечению обстоятельств первый прототип портала оказался настроен на земли Велдоина — фанатичного религиозного государства, где поклонение Сахиду было возведено в абсолют, а в странных чужаках видели посланцев зла.
«К слову о Сахиде», — прервал я его монолог.
«Не торопись. Знаю, тебе не терпится о нём узнать, но всему своё время. Позволь мне провести хронологию событий по порядку».
Осознавая, что сейчас не время спорить о патентах и авторских правах, шведы без возражений поделились разработками со всеми желающими, не поскупившись даже на ресурсы и излишки оборудования, и вскоре порталы в Архонию стали открываться по всей Земле.
Но остальные государства столкнулись с тем же препятствием в лице агрессивно настроенных фанатиков, властвующих в этих землях, а перенастройка порталов на другие координаты оказалась совсем не пятиминутным делом. Наиболее отчаянные страны решили рискнуть и вбить данные наугад, что приводило к высадкам в диких землях, переполненных хищным зверьём, посреди океана, в толще земли, в воздухе на огромной высоте и даже в открытом космосе. Отчаявшимся землянам слегка приподнимали настроение выкладываемые в интернет видеозаписи с незадачливыми учёными, которых после запуска портала засасывало в вакуум.
Исследователи разных стран выдвигали различные и порой безумные идеи. К примеру, японским учёным пришла в голову мысль разместить очередной портал не на земле, как это делалось раньше, а в космосе. Мол, есть шанс, что такой нестандартный подход позволит стабилизировать сигнал и определить место безопасной высадки.
Так была создана и запущена в космос на высоте семиста километров орбитальная станция «Сайго но нозоми», снабжённая всем необходимым оборудованием и достаточно просторным помещением для размещения портала. Покинув атмосферу Земли, персонал приступил к работе и вскоре привёл технологию в действие.
Открывшийся портал вывел космонавтов к жерлу вулкана, в пропасть прямо над лавой. Это был сокрушительный провал.
Единственным успешным примером стал Китай, сумевший настроиться на владения Мерилона. Стало тому причиной банальное везение, или же учёные из поднебесной смогли освоить технологию лучше первооткрывателей, неизвестно, да и уже не важно. Но факт остаётся фактом: им удалось открыть проход в относительно мирные и безопасные земли.
Правда, осталась проблема в виде незнания языка и блокировки любых орудий и технологий, без которых в новом мире они были никому не нужны. Но тут китайцам повезло во второй раз. Их секретная разработка — «Тиантанг жи рен» — изначально создавалась как оружие для противостояния особям «Хаго-суприм», но к моменту её завершения стало ясно, что Землю уже не спасти, и останься оружие здесь, оно канет в лету вместе с остальными достижениями человечества.
По некоторым необъяснимым причинам — возможно, из-за слишком заумной технологии или маскировки под украшение — порталы не распознали в чёрных кольцах запретных предметов и пропустили их в Архонию. Столь мощная технология могла стать для китайцев билетом в безбедную жизнь в новом мире даже без знаний языка, но они не стали торопиться и произвели кое-какие доработки.
Прибор для сканирования днк и занесения в базу данных новых владельцев мог оказаться слишком сложным для примитивных архонийцев, поэтому его внешний вид, интерфейс и функционал решили упростить до такой степени, чтобы он был понятен даже человеку, ни разу в жизни не видевшему компьютеров.