В любом случае главное, что с пунктом назначения я не ошибся. Зависнув на высоте пятиста метров, осмотрел город и отыскал район, где когда-то жил. Уж это место я не забуду ни во второй, ни в десятой жизни. Спускаясь всё ниже и ниже, периодически всматривался в уцелевшие постройки и кварталы, пытаясь узнать в лишённых света и жизни многоэтажках знакомые элементы. Кажется, здесь. Да, точно, вот это здание. Двор, парковка, детская игровая площадка — отлично помню их положение и площадь.
Приземлившись возле качелей, небольшими призрачными лезвиями лениво раскидал четверых напавших «Хаго-лайт». Никакой секунды на подготовку мне больше не требуется, могу с ходу хоть пять штук создать и пустить в разные стороны. Так и о вбитых сенсеем боевых искусствах недолго позабыть.
Осмотрел проржавевшую горку и качели площадки, остовы трёх автомобилей на парковке, после чего наконец поднял взгляд к десятиэтажному зданию. Это оно. Место, где я снимал квартиру последние два года ещё в той жизни. Мой последний дом.
Прошагал по раскрошившимся,едва различимым в траве обломкам асфальта и подошёл ближе, ко второму подъезду. Шагнул внутрь. Темнота, давно облупившаяся штукатурка. Поднялся по ступенькам,но на первом же лестничном пролёте пол подо мной обвалился. Спасла вовремя включенная левитация.
Больше не касаясь держащейся на честном слове поверхности, взлетел на четвёртый этаж. Вот эта дверь справа. Точнее, оставшийся от неё зияющий проём. Моя последняя квартира. Внутри сохранилось примерно ничего. Часть пола, стен и потолков обвалилась, от мебели, одежды и бытовой техники не осталось даже названия. Пустые комнаты, но даже их знакомого расположения достаточно, чтобы пробить на ностальгию.
Но сидеть тут и предаваться воспоминаниям до вечера я не собираюсь. Как известно, от долгих прощаний становится лишь тяжелее. А у меня впереди ещё два пункта намеченного плана. Вылетев в окно, не оглядываясь устремился к небесам и вскоре вылетел в космос, не забыв снова накрыться защитной сферой.
А теперь задачка посложнее. Огляделся вокруг и вскоре заметил в пустом чёрном пространстве вдалеке первый объект. Ну как вдалеке — при обострившемся до неприличия зрении я способен различать контуры предметов в сотнях и даже тысячах километров. Подлетел поближе. Небольшая цилиндрическая конструкция с двумя солнечными панелями. слишком мелкий, не то.
Продолжил носиться вокруг планеты, выжимая максимум из божественного зрения и то тут, то там обнаруживая на различной высоте спутники разных форм и размеров. Те, что оказались ближе к Земле, давно упали и сгорели в атмосфере, но вот на упомянутой Горбуновым орбите захоронения они продолжают летать и по сей день.
По большей части мелочь размером максимум с одноэтажный дом, но пару раз натыкался и на крупные станции и корабли. Мои скорость и зрение давно превысили все разумные пределы, но вот продвинутых навигационных систем к ним не прилагалось, так что вести поиски приходилось по старинке, то есть летать и смотреть.
Летать и смотреть. Летать и смотреть. Облететь планету вдоль экватора. Затем по-вертикали, от Арктики к Антарктиде. Затем по-диагонали. И непрерывно вертеть головой, подлетая и разглядывая вблизи каждый подозрительный объект, от мелкого мусора до переживших пять веков космических аппаратов.
Не знаю, сколько времени прошло. Несколько часов... Нет, скорее дней. Но плевать. Если придётся, потрачу хоть недели, хоть месяцы, но найду то, что ищу. Голод мне не страшен. Как выяснилось, светлую энергию можно приспособить для подпитки организма. Ощущения не самые приятные, и кажется, словно я при этом медленно утрачиваю человечность, так что злоупотреблять не стоит. Но в качестве временной меры сойдёт.
И в конце концов я её нашёл. Подлетая к очередному крупному космическому телу, ещё издалека приметил рисунок на корпусе. Анимешная школьница со слезящимися глазами и протянутой за помощью рукой. Вне всяких сомнений, это она. Японская орбитальная станция «Сайго но нозоми». Массивное сооружение из нескольких цилиндрических отсеков с торчащими во все стороны солнечными панелями.
Подлетев ближе, вскоре обнаружил закупоренный входной шлюз. Простите, японцы, но стучать не стану, ключей с собой тоже не захватил. Четырьмя призрачными лезвиями вырезал дверь и толкнул внутрь. То же проделал и со второй, наконец оказавшись внутри. Защитную сферу пришлось уменьшить, чтобы пролезть в узкий проход, и выпустить в космос часть запасённого кислорода.
Полетал по коридорам и отсекам, продолжая раскурочивать двери и заглядывая в каждое помещение, заставленное футуристичным даже по меркам того времени оборудованием. И наконец нашёл. Просторный зал, самый большой на всей станции, с вертикальной металлической окружностью в центре метров в пять высотой.
Стоило мне подлететь ближе, как портал охотно активировался, превратив едва заметную в воздухе (тьфу, в вакууме) рябь в водянистую поверхность, ведущую в неизвестный уголок Архонии. Итак, портал найден и пребывает в работоспособном состоянии. Мой билет обратно. Остался последний, третий пункт плана. Самый неприятный. Честно говоря, в некоторой степени я даже надеялся, что так и не найду этой станции и вынужден буду вернуться домой через хаотичный портал на поверхности. Но не судьба.
Иронично, если так подумать. Учись и развивайся, обретай сколько угодно сил и способностей, превосходи людей и даже богов, но своё естество так просто не изменишь. Будешь до последнего цепляться за прошлое. За то, что тебе дорого. За последние ниточки, напоминающие о том, что ты не всегда был красноволосой принцессой Мерилона.
Но сколько ещё я буду метаться, если сейчас отступлю и передумаю? Сколько раз буду возвращаться на Землю, снова наматывать круги вокруг планеты и разыскивать станцию с нарисованной школьницей, а в последний момент снова поворачивать назад? Нет, я сделаю этот последний шаг. Здесь и сейчас.
Вылетев обратно в космос, отдалился от станции и взглянул на Землю. Круглое полотно на чёрном фоне с помесью зелёных и голубых красок, смазанное белыми штрихами облаков. Некогда здесь обитал вид, по праву считавший себя венцом эволюции. Сейчас же она превратилась в обитель зла, приводящую в другой мир новых и новых кровожадных существ. Пора с этим покончить.
«А что, если вашим противником окажется закованный в латы воин?»
«Мы продуем вчистую».
«Вероятнее всего, так оно и будет. Поэтому сегодня вы узнаете первую и самую важную технику хиндзюцу. Внимательно наблюдайте».
Сто процентов энергии Архидемона: активация. Девяносто процентов энергии бога: активация.
«Призрачный удар позволяет напрямую повредить внутренние органы врага, минуя кожу, кости, доспехи и даже магические барьеры».
В одну сторону из меня вырвалось облако чёрного дыма, едва заметное в столь же чёрном пространстве. В другую — потоки чистой белой энергии.
«А теперь слушайте внимательно. Всем вам уже известно, что такое духовная энергия человека. Вы способны чувствовать её внутри себя и концентрировать в определённых частях своего тела. Теперь вам нужно зайти дальше. Вы должны передать энергию в атакующую руку, затем высвободить её, заставить пройти дальше, после чего взорвать».
Сконцентрировать, сосредоточить, сжать в плотный пучок.
Две гигантских сверхновых стали сжиматься, стягиваться, скручиваться в клубок. Безвоздушное пространство трещало от напряжения, даже через непроницаемый щит моё тело ощущало концентрацию колоссальных, непозволительных к существованию объёмов мощи.
«Редко кто добивается успехов в первый же день. Обычно ученики разбивают бутылку на второй-третий день, не раньше. Отдохните, а затем продолжайте тренировку».
Картинка перед глазами рябила, искажалась, утрачивала цвета, а сгусток двух энергий становился всё меньше и меньше, пока не скукожился до размеров пушечного ядра. В этом сгустке соседствовали друг с другом две противоположных энергии, светлая и тёмная. При взгляде на их форму невольно всплывали воспоминания об одном из символов китайской философии. Инь и янь.
«Сенсей, сенсей! Моя бутылка треснула, вы видели?!»
Маленький шарик, от одного взгляда на который у простого человека мгновенно лопнули бы глаза, впитал в себя всю мою силу и таил в себе мощь, сопоставимую с тысячей ядерных боеголовок.
«Ну а вы двое не зазнавайтесь и не думайте, что это конец тренировки. Вы смогли успешно применить технику один раз, но этого мало. Ваша задача — довести её до автоматизма, быть способными применить в любое время и в любой обстановке».
Я бросил последний взгляд на Землю. Перед мысленным взором пронеслись все этапы человеческого прогресса. Первые взятые в руки камень и палка. Охота и собирательство. Выращивание культур и разведение скота. Первые набедренные повязки и современная тканевая одежда. Первые деревянные и каменные жилища и современные монолитные и панельные дома. Языки и речь. Письменность и календари. Искусство, от рисунков на камне и ритуальных танцев до музыки и кинематографа. Металлургия и кузнечное дело. Наземный, морской и воздушный транспорт. Медицина, спасающая жизни, и оружие, их отнимающее. Электричество и интернет. Биология, физика, химия, астрономия, математика, философия, география, архитектура.
Я протянул руку, сконцентрировался на парящем передо мной сгустке энергии и приготовил его к броску. На губах промелькнула лёгкая улыбка.
— Вы неплохо постарались за эти тысячи лет. Призрачный удар...
Небольшой шар сорвался с руки, устремился вперёд и за считанные секунды преодолел сотни километров. Не встретив никакого сопротивления, легко пробурил земную кору, мантию и ядро. Остановился в центре. И взорвался, разом высвободив всю сжатую в нём мощь.
«Хааа!»
С громким звоном бутылка разлетелась на мелкие осколки.
«Кирао, круто! Ты смогла, поздравляю!»
Сначала я ничего не заметил. Потом по всей видимой поверхности планеты прошла сеть белых трещин. А затем в глаза ударила вспышка,столь яркая, что смогла ослепить даже меня. А когда свет потух, и я смог разлепить веки, то увидел перед собой тысячи парящих в пространстве обломков.