Мы вышли на арену и встали в центре друг напротив друга. Люциус… Синяя накидка до пола, сверкающий на солнце отполированный доспех, статная осанка, благородный взгляд. По зрительским трибунам тут же прокатилась волна женских визгов, разве что трусики в принца не полетели. А вот мужского похотливого свиста что-то не слыхать. Уж не намекаете ли вы, что я не симпатяжка?
— Кирао, в прошлом у нас с тобой были не самые лучшие отношения. Но с тех пор ты сильно изменилась. Тебе удалось достигнуть невероятных высот в боевых искусствах, попасть на турнир и зайти так далеко, оказавшись в самом финале. Надеюсь, это будет достойный бой. Я не уступлю, но даже если проиграю кому-то твоего уровня, это не будет постыдным поражением. Я рад, что в конце встретился именно с тобой!
Если бы он и правда сказал что-то такое, я бы прямо тут блеванул. Но, к счастью, Люциус остался Люциусом.
— Какой кошмар… Ты, мерзость, проклятое демоническое отродье, посмевшее поднять руку на мою мать и прилюдно опозорить мою сестру. Да как у тебя вообще хватило духу показать своё уродливое рыло на этом турнире? Чего тебе не сиделось в своём бесполезном додзё? Чего ты так упорно пытаешься добиться? Как вообще демону позволили участвовать в Божественном турнире? Я всеми силами пытался добиться твоего исключения, но организаторы остались непреклонны. Похоже, зрелище интересует их куда больше, чем честь и достоинство турнира.
— А чего меня исключать? Не припомню, чтобы в правилах был хоть один пункт про демонов (не то чтобы я вообще эти правила читал). Да и если уж запрещать демоническую силу, то как насчёт запрета и тех магических цацок, которые тебя ускоряют? Это тоже не совсем честно, ты не находишь, братец?
— Заткни свой поганый рот! Я тебе никакой не братец! — Люциус прямо взорвался, разом растеряв своё благородство и мужское очарование. — Артефакты использовались на турнире с самого его основания, с какой бы стати их сейчас запрещать? Как тебе вообще такие глупости в голову приходят?!
— Ага, ясно. Запретить то, что даёт врагу преимущество, но не запрещать своё. Типичная тактика труса, боящегося проиграть.
— Проиграть? Тебе? Не смеши меня! В этом бою у тебя не будет и шанса! Моя заветная мечта — получить одобрение патриарха, заслужить звание паладина и поднимать меч с именем Сахида на устах! Я не смогу считать себя достойным этой чести, если проиграю какому-то жалкому демоническому отродью!
Ах да, и как я раньше не заметил знакомую побрякушку у него на шее? Серебряный посох с крыльями — основная атрибутика местной веры. Так принц у нас, ко всему прочему, ещё и религиозный фанатик. Хотя чего удивляться, они обычно такими и бывают.
С этими словами Люциус поднял перед собой руку так, чтобы хорошо было видно сжатые в кулак пальцы. И на безымянном пальце было… кольцо! То самое, чёрное и с печаткой, точная копия моего!
— Королевское оружие, взываю к тебе!
Принца окутал яркий свет, а когда он исчез, в правой руке у него был меч. Не тот, которым он дрался во всех боях до этого — тот клинок по-прежнему покоился в ножнах на поясе. Этот был другой.
На вид ничего особенного. Довольно толстый и длинный, но в целом в рамках размеров стандартных одноручников. Серый металл лезвия, серые ромбовидные камни в рукояти. Казалось бы, ничего особенного, вот только...
Обычно человек не способен чувствовать чужие потоки маны и духовной энергии. Даже моя демоническая энергия, если верить сенсею, никак не ощущается со стороны, и распознать её активацию можно разве что по покрасневшим глазам и злобной гримасе. Но вот сейчас я прямо кожей чувствовал разрушительную силу, исходящую от этого меча. И что-то мне подсказывало, что о всяких техниках отклонения клинка тут лучше забыть. Прикоснёшься к такому — и без руки останешься.
— Вааа… И что это за штуковина такая?
— Королевское оружие, — охотно пояснил принц. — Величайшая реликвия Мерилона, передающаяся в роду Архуров из поколения в поколение. Думаю, не надо объяснять, насколько этот меч опаснее моего обычного клинка.
— Ну и ну. Распинался тут, что не оставишь мне и шанса, а сам достал такой козырь. Ты и правда так боишься проиграть? Мда уж, как был трусом и слабаком, так и остался.
— Не неси чушь! Я бы не проиграл тебе, сражаясь даже голыми руками. Вот только для меня, особы королевской крови, проходившего тренировки у лучших мастеров фехтования, будет позором получить от тебя хотя бы царапину или затянуть бой более чем на полминуты. Так что я призову все свои силы, чтобы закончить это быстро. К тому же, одной из причин моего появления на турнире было показать всем силу королевского оружия. Я рассчитывал, что мне попадётся пара достойных противников, которые заставят меня им воспользоваться, но, к сожалению, таковых не нашлось. Так что придётся продемонстрировать его лишь в самом конце. Готовься к сокрушительному поражению!
Ну, братец, а теперь пришло твоё время удивляться. Достав своё кольцо из кармана, я надел его на тот же палец и выставил руку так, чтобы было хорошо видно. Да, да, именно это прекрасное выражение я и рассчитывал увидеть на твоём лице.
— Что… Что всё это значит? Откуда у тебя это кольцо?! Тебе его никто не давал!
Если честно скажу, кто его мне дал, то Мелис получит ремня, а прикасаться к её прелестной попе достоин только я. Так что надо что-нибудь придумать. Пожалуй, что-нибудь пафосное.
— Это кольцо принадлежало мне с самого рождения. Его нельзя мне «не дать», идиот.
Немало потрясённый, Люциус быстро взял тебя в руки.
— Ладно, неважно. Нет и шанса, что ты сумеешь им воспользоваться, и что королевское оружие ответит на твой зов.
А вот это дельное замечание. Как эта штука вообще работает? «Вы поймёте». Вот и всё, что я услышал вчерашней ночью от посланницы Мелис. Может, нужно произнести ту фразу? Что-то вроде «королевская супер-дупер пушка, приди ко мне и сокруши моих врагов!» Вот только что-то мне подсказывает, что, как и в случае с демонической энергией, одним ключевым словом дело тут не обойдётся.
И как же мне его активировать? Потайной кнопки или рычажка нигде не видно. Какие у меня вообще варианты? Что у меня есть в наличии? Духовная энергия, ну конечно же! Попробуем пустить её в безымянный палец… Хотя нет, стоять. Духовная энергия — вчерашний день. Настало время демонической!
Процесс уже отработан до автоматизма. Вытащить из сердца, пустить по телу, сосредоточить в определённой точке. Есть! Едва оказавшись в пальце, энергия стала бурным потоком вливаться в кольцо. Протекать через него, возвращаясь обратно в тело. Действует! Работает!
— Королевское оружие, взываю к тебе!
Ток энергии в моём теле разом усилился в несколько раз. Течение было настолько мощным, что я боялся, как бы меня не разорвало на части. Законы физики отошли на второй план, ноги оторвались от земли, и меня медленно подняло в воздух. Работает, оно работает! Сейчас я получу своей меч тысячи истин!
…
Вот только нахрена он мне? Я же рукопашник, что я буду делать с этим мечом? С фехтованием я знаком на самом базовом уровне, с принцем мне в этом не тягаться. Одна только сила и скорость мне в этом бою не поможет.
Пока я предавался этим горестным мыслям, произошли некоторые изменения. Бешеный поток демонической энергии стал концентрироваться в определённых частях моего тела. А именно в руках и ногах. И я увидел, как на моих предплечьях что-то появляется. Из ниоткуда вырастают куски серого металла, обволакивая руки. Они опускались всё ниже и ниже, дошли до ладоней и покрыли пальцы. То же самое происходило и с ногами. Вокруг моих голеней выросли два толстых металлических цилиндра. И в качестве вишенки на торте из всех четырёх орудий с резким щелчком выскочило по несколько острых шипов.
Вот оно что… Королевское оружие не заставляет вас драться чем попало, а подстраивается под ваш стиль боя. Принц получил меч, мне же достались боевые перчатки и поножи.
Что ж, это меняет дело. С таким оружием я вполне смогу управиться. Парад спецэффектов закончился, и меня опустило на землю. Ток энергии в теле успокоился, но через оружие она по-прежнему текла с невероятной силой.
Тем временем в королевской ложе…
— Что?! Как это понимать?! — Актавия вскочила с кресла и вцепилась руками в перила. — Откуда у неё это?!
Стоявший рядом главнокомандующий Кариус Вонгер был шокирован не меньше своей королевы.
— Невероятно… Королевское оружие… Оно откликнулось на её зов…
— Что за бред?! Да как такое вообще возможно?!
— Ну, она же всё-таки…
— Заткнись! Не желаю этого слышать!
Кариус послушно умолк, но потом его глаза вдруг резко округлились.
— Ваше высочество, вы тоже это видите?!
— О чём ты?
— Присмотритесь внимательнее.
Кирао стояла на земле, на её руках и ногах красовались только что обретённые массивные перчатки и поножи, сильно выделявшиеся на её стройном невысоком теле. И их обволакивала вполне видимая и осязаемая энергия. Бурого цвета, хаотичная, злая. Оружие словно полыхало адским пламенем.
— Это оружие… — ошарашенно проговорил Кариус. — Оно… демоническое!
Кирао не слышала их слов. Зато отчётливо слышала голос Люциуса, прямо сочащийся ненавистью и отвращением:
— Мерзкое, поганое отродье… Ты украла кольцо, какими-то подлыми трюками заставила королевское оружие служить тебе, так ещё и сделала его демоническим… Непростительно…. Непростительно! С меня хватит! Здесь и сейчас, ты ответишь за всё содеянное своей жизнью!
Люциус повернулся куда-то в сторону и громко прокричал:
— Маги турнирного круга! Я, принц Мерилона Люциус Архур, именем королевской семьи приказываю вам прекратить действие восстанавливающего круга для этой преступницы! Выполнять!
Фигуры в белых робах, стоявшие за ограждением, засуетились, начали о чём-то переговариваться, после чего выстроились в ряд и провели какие-то манипуляции руками. На земле вокруг меня вспыхнули белым светом несколько магических кругов и связующих линий. Вспыхнули и тут же погасли.