— Очень прошу не сообщать остальным правду. Родители — пожилые люди и только‑только пережили стресс, связанный со смертью незнакомки. Лучше скажем им, что домработницу свалил инсульт, ее поместили в реанимацию. Да и Анфиса очень эмоциональна. А у Ксении точно начнется истерика, Надежда Васильевна когда‑то была ее няней. Надо подготовить всех, приучить их к мысли, что прислуга вот‑вот умрет, а не шокировать печальным известием.
— Родион знает правду, — напомнил я.
— Поговорю с сыном, — пообещала вдова, — он поймет. Родя не болтлив, к тому же не любит общаться с нами, даже с Ксюшей после ее возвращения не особенно контактирует. Близнецы потеряли тесную связь, когда девочка улетела за рубеж. Увы, сейчас мои дети стали чужими друг другу. Но надеюсь, они опять подружатся.
На том и порешили — объявить прислугу тяжело больной, почти умирающей.
И вот сейчас Эмма Геннадиевна напомнила:
— Если человек лежит в больнице, ему надо послать цветы, фрукты, конфеты, оказать внимание.
— Конечно, мама, — кивнула Елизавета Матвеевна, — именно так мы и поступим. Иван Павлович, отвезите букет для Надежды Васильевны.
— Как прикажете, — почтительно откликнулся я.
В столовую вошла Светлана Андреевна:
— Доброе утро. Как завтрак? Извините, если не угодила. Пожалуйста, сразу скажите, коли что не так, я обязательно исправлюсь.
— Пока все нормально, — сухо обронила вдова.
— Каша густовата, — закапризничала Фиса, — я люблю пожиже.
— Непременно учту, — пообещала новая прислуга. — С кем согласовать обеденное меню и ужин?
— Дорогая, — сквозь зубы процедила Елизавета Матвеевна, — с этим вопросом лучше обратиться к дворецкому, а не к нам во время завтрака.
Я мысленно зааплодировал Елизавете Матвеевне. Услышав ее последние слова, можно было подумать, что вдова с детства жила в доме, где работал дворецкий, в голову не придет, что еще неделю назад она сама говорила домработнице, что лучше приготовить.
Светлана Андреевна посмотрела на меня, я кивнул, и она пошла к выходу из столовой. В дверях она чуть было не столкнулась с Ксюшей, которая незамедлительно поинтересовалась:
— Что за корова тут разгуливает?
— Ее прислали вместо Надежды Васильевны, — пояснила Анфиса. — Весьма милый жест со стороны Игоря Анатольевича. Ксюша, ты с таким заботливым мужем никогда не пропадешь.
Девушка замерла:
— А куда Диди подевалась?
— Чего ты так с утра размалевалась? — не отвечая на вопрос, набросилась на внучку бабушка. — Веки синие, губы красные, кожа желтая. Страх смотреть!
— Мама, сейчас это модно, — попыталась остановить старушку Фиса. — Нынешней осенью макияж делают избыточно ярким.
— Где Надежда Васильевна? — повторила Ксения, никак не реагируя на слова Эммы Геннадиевны.
— Дорогая, мне тяжело сообщать тебе малоприятную новость, — произнесла Елизавета. — Твоя бывшая няня серьезно заболела, ночью у нее случился удар, сейчас она в реанимации. Не переживай, за ней прекрасно ухаживают.
Ксения всхлипнула и, резко развернувшись, убежала вон.
Эмма Геннадиевна неодобрительно покачала головой:
— Девочка совершенно не умеет себя вести.
Елизавета Матвеевна поднялась.
— Мама, ты же знаешь, как Ксюша привязана к своей няне.
— Все равно нужно учиться сдерживать эмоции, — не сдалась старушка. — Ксения обязана помнить, что она княжна, потомок великого рода Винивитиновых‑Бельских, а не ребенок без роду и племени. Распущенность чувств — это так не аристократично. Спасибо, мне расхотелось есть. Папочка, пошли. Рич, быстро.
Гордо вскинув голову, Эмма Геннадиевна выплыла из столовой. Матвей Ильич, жуя на ходу кусок хлеба, последовал за женой, за ним весело поскакал пудель в бархатной курточке голубого цвета. Елизавета Матвеевна подождала, пока отец с матерью скроются в коридоре, и тоже удалилась.
— У меня голова заболела, — объявила Фиса и одернула кофту, сидевшую на ней в облипку. — Родион! Ау!
Парень с отсутствующим видом смотрел в окно.
— Эй, племянник, выйди из анабиоза, — приказала она, — хоть раз в жизни изобрази интерес к делам семьи.
Юноша горько вздохнул:
— Чего я опять не так сделал?
— Все! — фыркнула Анфиса, вскакивая. — Мы все нервничаем, переживаем, а ты, как варан на солнце, сидишь и молчишь. Это вызывает удивление.
Родион отодвинул тарелку.
— Тетя Фиса, ты бы еще сильнее удивилась, увидев в столовой за завтраком говорящего варана.
— Мне от души жаль твою будущую жену. Несчастная, ее ждет ужасная судьба. Выйти замуж за рептилию! Незавидная доля. Не смей чавкать! — взвилась Анфиса.
— Я давно все съел и ложку отложил, — изумился ее словам Родион.
Анфиса нахмурилась, но ничего не сказала. Затем так же молча ушла. Парень посмотрел на меня:
— Чего она разозлилась?
Я отошел от буфета:
— Ваша тетушка нервничает, простите ее. Если я вам не нужен, разрешите выйти?
— Ага, — пробормотал Родион, — я уже все съел. Каша совсем невкусная. Надежда Васильевна ее лучше варила. А у этой новенькой гадость получилась. Будь Бог женщиной, заповедей оказалось бы намного больше: не храпи, не сопи, не чавкай, не кури, не спорь, не молчи, не говори, улыбайся, не ржи во весь рот… Почему женщины такие странные? Ну стрессует она. А зачем ко мне‑то цепляться?
Глава 14
Светлана Андреевна встретила меня в коридоре у кухни:
— Хорошо, что вы понятливый. Сообразили, что я вас вызвать хотела, но не знала, как это сделать. Проблема возникла.
— И почему‑то меня это не удивляет… — пробормотал я. — Что на сей раз?
Светлана Андреевна понизила голос:
— Сварила кашу, отдала вам для подачи на стол, вернулась, а тут…
Домработница распахнула дверь, и я увидел сидящую на стуле пожилую бомжиху с подбитым глазом.
— Вошла через служебный вход, уселась и уходить не собирается, — по‑детски обиженно пожаловалась новая прислуга. — Я пыталась ее выгнать, она кричит: «Здесь моя мамочка живет, позовите ее!»
— Сейчас разберусь, — пообещал я. — Думаю, вам надо встать снаружи у двери и не пускать сюда никого из членов семьи. Хватит с них неприятностей. Если кто из Винивитиновых решит заглянуть на кухню… скажите… э… э…
— Мышь я там увидела и вас позвала, чтобы ее выгнали, — улыбнулась Светлана. — Все бабы грызунов боятся, так что ни одна сюда не сунется.
— Отличная идея, — одобрил я повариху, не став ей напоминать, что вообще‑то в особняке живут, кроме «баб», и представители сильного пола. Затем подошел к бездомной и осторожно тронул ее за плечо. — Вам плохо?
Незнакомка резко выпрямилась и открыла глаза:
— Где моя мама? Я в гости к ней пришла.
— Думаю, вы ошиблись адресом, — мягко сказал я. — Здесь нету вашей матушки.
— Нет, она тут, — пробормотала маргиналка, — вон ее передник.
Я посмотрел на фартук, висевший на крючке, и вздрогнул:
— Как зовут вашу мать?
— Надежда Васильевна, — прохрипела бомжиха.
— Сколько же вам лет? — вырвался у меня вопрос, который большинство дам считает бестактным.
Тетка почесала давно не мытую голову.
— Забыла. Деньги нужны, хотела у мамочки одолжить, с получки отдам. Она любимую доченьку выручит.
Я не знал, что сказать незнакомке. Сообщить ей о смерти Надежды Васильевны? Или озвучить версию про инсульт?
— Кошелек у меня в магазине сперли, — продолжала тем временем незваная гостья, — ни копеечки не осталось. Мама добрая, даст мне немного. Мы с ней поругались, но она своих внуков в беде не оставит. Двое малышей дома плачут, кушать хотят. Иосенька и Катенька. В холодильнике пусто, и свет в квартире отключили.
— Не боюсь я мышей! — зазвенел из коридора голос Ксении. — Отойди от двери.
— Иван Павлович грызуна поймает, и вы войдете, — возразила Светлана Андреевна.
— Мне сейчас надо! — перешла в верхний регистр будущая жена короля алкоголя.
— Говорю же, нельзя туда! — воскликнула домработница.
— Офигела? — заорала Ксения. — Двух часов в доме не проработала и распоряжаешься? Да ты знаешь, кто я? Невеста самого Игоря Анатольевича Пятакова! Отвали, иначе хуже будет!
Дверь резко распахнулась и ударилась о стену. В кухню влетела Ксения, смахивающая на африканского воина, который решил боевой раскраской лица напугать насмерть всех крокодилов в округе.
— Немедленно уволь ее, — топнула ногой злая до крайности Ксюша. — А это еще кто? Фу, ну и вонь.
Бомжиха вскочила и ринулась к девушке:
— Доченька! Обними меня скорей!
Ксения начала отпихивать бабу локтями, но той удалось обхватить ее и запечатлеть на щеке поцелуй. Младшая Винивитинова завизжала. Я попытался оттащить бомжиху, но потерпел неудачу, она оказалась на удивление сильной и по‑обезьяньи цепкой.
— Помогите, она меня СПИДом заразит! — верещала Ксения.
— А ну прекратите немедленно! — завопила уже Анфиса, материализуясь на кухне. — Что за бардак? Майя, ты какого черта здесь делаешь? Пошла вон! Ах ты дрянь подзаборная…
Я не успел моргнуть, как Фиса схватила короткую толстую палку, лежащую на столике у плиты (простите, я совсем не разбираюсь в кухонной утвари, не могу точно сказать, что это такое), и начала ею дубасить неопрятную гостью по спине. Та отпустила Ксюшу и попыталась дать сдачи Анфисе. Но сестра Елизаветы ловко скрутила бомжиху и крикнула:
— Ваня, помоги запереть эту рвань в чулане!
Я опомнился и кинулся к Фисе, одетой сейчас в полупрозрачное мини‑платье. Вдвоем мы затолкали плюющуюся и матерящуюся особу в тесную каморку. Я задвинул снаружи засов, перевел дух и спросил:
— Кто она такая?
Фиса подошла к мойке и, включив воду, стала мыть руки, одновременно поясняя:
— Личное и постоянно действующее несчастье Надежды Васильевны. Ее родная дочурка Майя Константиновна Лапина.
Я на мгновение забыл, что играю роль чинного дворецкого.
— Кто?!
Анфиса села на стул, вытащила из волос заколку, потрясла роскошной гривой, потом снова собрала ее в хвост и начала рассказ: