Вот такой у нас, значит, особый случай, злобно подумал Серега, размышляя, не рвануть ли обратно в лес, чтобы вернуться, когда незнакомый тип уберется туда, откуда пришел, и можно будет спокойно устроить скандал, поводов и материала для которого накопилось уже куда больше, чем можно выносить.
— Добрый вечер, — сказал офицер очень серьезно.
Тут и мама заметила наконец сына. Соизволила, как говорится, вспомнить о его существовании.
— Сережа, наконец-то! — воскликнула она. — А я уже беспокоиться начала, собирались с Азатом Завдатовичем на поиски выдвигаться. Познакомься с дядей Азатом.
Серега помедлил, но офицер уже поднялся, протягивая руку. Пришлось подойти и пожать.
— Сергей, значит, — сказал офицер. — А меня, если имя сложно запомнить, можно просто «товарищ капитан».
Рука у офицера была твердой и горячей. А сам он был немножко похож на заслуженного артиста Н. Беглова в роли майора Ларионова — хотя и был только капитаном и на груди не было ни наград, ни орденских колодок. Какие, впрочем, колодки в мирное время.
Мама успела метнуться на кухню и поставить греться ужин, заодно спросив капитана:
— Азат Завдатович, может, будете котлету все-таки? Вкусная.
— Не сомневаюсь, да и запахи подтверждают, но нет, спасибо, — твердо сказал капитан. — А вот от чая еще не откажусь.
«Еще бы, от дефицитного-то», еще злобнее подумал Серега, выхватывая из пачки вафлю: оказывается, были на столе не только мерзотные лимонные, но и шоколадные. Пачка предательски зашуршала, мама немедленно набежала, хлопнула по руке и велела:
— Сперва руки мыть, потом молоко и горячее.
И унеслась на кухню, где масло уже постреливало.
«Чо как с маленьким-то, блин», подумал Серега и покосился на капитана.
Тот глянул вроде сочувственно, но без улыбочек, подмигиваний и прочих кривляний. Серега убрел мыть руки, заодно, глянув в зеркало, поспешно вымыл лицо и даже шею — ну и оценил, конечно, выдержку мамы, которая, не будь в доме постороннего, немедленно усадила бы любимое чадо в таз с мыльной водой. Прямо в одежде.
Вернувшись за стол, Серега уткнулся в кружку с молоком, а потом, растопырив локти, принялся мести с поднесенной мамой тарелки. Он специально набивал рот потуже, чтобы, если Завдатый Азат начнет приставать с шутками и расспросами, ответом нечаянно угваздать ему весь мундир картошкой с котлетой. Мама, конечно, не простит, но Серега сегодня устал искать прощения, понимания и сочувствия.
Однако капитан не лез с шутками и расспросами ни к Сереге, ни к его матери. Разок только, благоразумно дождавшись, пока Серега сглотнет, уточнил у него про лесные ресурсы, но, убедившись, что тот не расположен сдавать грибные, рыбные и купальные места, снова принялся внимательно слушать Валентину, прихлебывая пустой чаек. А Валентина рассказывала все подряд: про госпиталь, про продавщицу Ольгу, рвавшуюся снять кассу, и про похожее на средневековый обряд еженедельное подключение аппаратуры в давно не используемой лаборатории. Рассказывала она очень складно и смешно и выглядела совсем не уставшей после смены, а свежей, сияющей и очень красивой. Серега аж залюбовался незаметно для себя.
Капитан, видимо, тоже. Лицо у него осталось строгим и неулыбчивым, но он откинул голову и чуть обмяк на стуле. Валентина это заметила, слегка смутилась — и капитан сразу засобирался. Валентина поуговаривала посидеть еще немножко, Серега не разобрал, искренне или из вежливости, но капитан отбоярился усталостью, ранним подъемом и тем, что тяжеловато ему преодолевать большие расстояния так близко к рельефу местности. Шутит, понял Серега, решив как-нибудь спросить у капитана про огибание рельефа — и тут же одернув себя: «Какое еще как-нибудь? Зашел раза — и хватит с него».
Уже встав и покончив с довольно элегантным выражением благодарности, Сабитов внимательно посмотрел на Серегу и сказал:
— Кстати. Чуть не забыл.
Он полез за пазуху, замер на секунду, будто уснул, но все-таки ловко вытащил и вручил Сереге что-то вроде толстой ярко-красной палочки.
Серега неуверенно принял и всмотрелся. Это был офигенный ножик, новехонький, толстенький, с белым крестиком на алой щечке и десятком, кажется, лезвий, ни одно из которых, похоже, ни разу не раскрывалось.
Хвастается, что ли, старательно подумал Серега, сердце которого остановилось, упало в коленки, там стукнуло, заставив содрогнуться все вокруг, прыгнуло на законное место и затарахтело как мотоцикл. Это не мог быть подарок. Такие сокровища не дарят, тем более чужому пацану, которого видят впервые в жизни.
— Бери-бери, твое теперь, — сказал капитан. — Насовсем.
— Да куда же, дорогущее же! — запричитала мама.
— Ну прямо уж. Да и какая разница.
— Как уж какая. Полезная вещь, и красивая какая. Неужто вам самому не нужна?
— Я же не себе покупал, а в подарок. Оказалось, что не нужно уже. А тебе ведь нужно?
Серега постарался равнодушно пожать плечами, но взглянул на мать так, что она сразу перестала причитать, прихватила его за плечи, погладила лохмы и негромко попросила:
— Ну ты хоть скажи что-нибудь.
Серега правда хотел сказать, «Спасибо» или «Ух ты, класс», но губы у него поехали вбок, а в переносице неожиданно вспыхнул жаркий шар. Он торопливо опустил голову и оскалил зубы, чтобы не разреветься.
— Да зачем говорить, и так все понятно, — заметил капитан. — Давай, Сергей, пользуйся. Как говорится, без нужды не вынимай, без славы не вкладывай.
Он пожал руку Сереге и маме — ей почему-то обеими ладонями — и пошел к двери.
Мама снова то ли приобняла Серегу, то ли оперлась на его плечи. Обувшись и надев фуражку, капитан обернулся и кивнул. Серега и мама одинаково кивнули в ответ.
Дверь бесшумно раскрылась и закрылась, отрезав жалобное ворчание Рекса, изнемогавшего от желания проинспектировать дом, но не смевшего сделать это в присутствии мамы.
Вдоль всей улицы опять лежала густая прохладная темень до самого госпиталя, светившего крыльцом приемного покоя, и ворот части с прожектором. За воротами неярко желтели несколько окон, в том числе в кабинете майора Нитенко.
Майор говорил по телефону.
— Я верю, что боевой и заслуженный, хотя мог бы, между прочим, колодками и нашивками обозначить хотя бы. Да я понимаю. Форс опять же. Ну не форс, ладно, мне не понять. А обязательно было его именно в мою часть?.. У меня тут граница в пяти подлетных, а ты мне, значит, боевого списанного присылаешь с тонкой душевной организацией. Ну не ты, я в принципе говорю.
А если он с этой тонкой душевной борт в Китай или Пакистан угонит, мне что делать? Сбивать? Прелестно. Чем, не подскажешь? Вот спасибо тебе, Сан Никитич. Понял. Добро, привет своим. Пока.
Он брякнул трубку на рычаги и утомленно поднял голову. В кабинет вошел Земских с лицом даже более мрачным, чем у начальника, и положил на стол перед майором листок с расшифровкой телефонограммы.
Нитенко прочитал ее, поморгал, потряс головой, прочитал еще раз, сморщился, обхватывая лысину обеими ладонями, и негромко не то спросил, не то посетовал:
— И что делать теперь?
Капитан в тон ему ответил:
— Сочувствовать. И наблюдать, конечно.
— Два месяца, Володь, — жалобно сказал Нитенко. — Два месяца они потерпеть не могли, а?
Валентина так и стояла посреди зала, обняв себя за локти, пока Серега, быстро перетаскав посуду в мойку и почистив зубы, не юркнул в свою комнату.
Затем она медленно прошла к двери, словно ступая в незаметные следы, оставленные Сабитовым, привалилась к ней спиной и некоторое время тихо улыбалась в полутьме. Подошла к зеркалу и придирчиво себя разглядела, быстро мрачнея. Вздохнув, Валентина прошла на кухню, помыла посуду, махнула рукой на почти закрывшие столешницу плошки и миски с конфетками-бараночками и напоследок заглянула в комнату сына. Серега, кажется, уже спал, предварительно сложив вещи на стуле — как уж смог аккуратно. Коли так, завтра в стирку брошу, решила Валентина и побрела в спальню.
Серега лежал с закрытыми глазами очень долго, пока мама в спальне не перестала ворочаться, а дыхание ее не стало размеренным и словно бы выверенным по тиканью клоунских часов: вдох на цок, цок, цок, выдох на цок, цок. Протянув руку к стулу, он очень медленно и осторожно нашарил и выудил из кармана брюк ножик и штуку, которую подобрал в овраге. Он некоторое время пытался изучать их, не включая света, но тьма была густой и плотной.
Серега бережно восстал с кровати, нашарил и поставил на пол настольную лампу, отвернув колпак от двери, сел рядом и включил свет как мог мягко, чтобы щелчок был неслышным.
Он разглядывал, ковырял и сравнивал добычу так долго, что успел продрогнуть: по дощатому полу малость дуло от двери. Но результаты исследования можно было считать бесспорными: подобранный в овраге предмет когда-то был точно таким же ножичком, что подарил Сереге капитан. Он насквозь проржавел и нахватал древней грязи в каждую щель, основное лезвие было сломанным, а пластмассовые щечки выцвели и потрескались, но формой, размером и любыми исходными характеристиками полностью совпадал с новеньким собратом. К тому же на нем был прозрачный чехольчик из чего-то вроде толстого целлулоида — чумазый и покоробившийся, но, если оттереть, вполне годный к употреблению.
Повозившись, Серега приладил его на новый ножик, убедился, что чехол не мешает раскрытию ни единого лезвия, подумал, что это может значить, не придумал ничего, кроме «Повезло вообще — а я думал, какой день паршивый», — спрятал ножики в карман, забрался, стуча зубами, под одеяло, немножко пожалел, что в обоих ножиках нет кривого лезвия, похожего на пиратский кинжал или месяц на черном небе, и умиротворенно заснул, еще даже не успев согреться.
Месяц, похожий на пиратский кинжал, горел еле-еле. Оттого темный-претемный лес казался сероватым и плоским, как растушеванный листок, помогавший сделать кончик карандаша длинным и острым. Свет досыпался до земли бледными пятнами, как мучная пыль со старого сита, а тени были жидкими и прозрачными.