Одного из них, Икстатихуатля, привлекло своеобразное расположение звезд. Он справился с картами и с календарями и в волнении объявил:
– Мир погибнет через 2480 лет.
Астрологи майя бросились в свои собственные обсерватории и уставились на звезды, но не нашли ничего особенного.
– Ты болтаешь невесть что, Икстатихуатль. Ничто в небе не предрекает такой катастрофы.
Тут явился великий жрец. Посмотрев на карты, он изрек:
– Икстатихуатль прав. Мир сгинет ровно через 2480 лет, в четверг, часов в 11 утра.
Никто не посмел перечить великому жрецу. Все писцы майя записали на табличках, камнях, пергаментах, что в означенный день и час мир прекратит существование.
Все майя приготовились к страшному обратному отсчету, приближающему конец народа и цивилизации.
Напрасно Икстатихуатль уверял, что придумал все ради смеха, что просто хотел пошутить: никто не осмеливался поставить под сомнение приговор великого жреца.
Все это имело огромные последствия для цивилизации майя, потому что через 2480 лет, в 8 утра в среду, майя, следуя текстам астрологов и по побуждении тогдашнего своего правителя, решили самоуничтожиться, не дожидаясь следующего, рокового, дня.
По непонятному совпадению, то был канун появления первых конкистадоров, 1492 год по испанскому календарю.
Впоследствии много говорилось о загадочно исчезнувшей цивилизации. Никто так и не узнал, что всему виной стала дурацкая шутка астролога.
Икстатихуатль изобрел губительный юмор.
Большая история смеха. Источник GLH.
46
Мужчина настроен мирно, просто озадачен этой встречей.
– Вы сами-то что здесь делаете? – задает встречный вопрос не менее озадаченная Лукреция Немрод.
Ответ для него очевиден:
– Я буду участвовать в ПЗПП. Кажется, моя дуэль – третья этим вечером.
– Это же опасно!
Себастьян Долин безмятежно улыбается.
– У вас дар к эвфемизмам. Это смертельно!
– Умоляю, не ходите туда!
Он берет ее за руку, ведет в гримерную, закрывает дверь на ключ, чтобы им не мешали.
– У меня не осталось выбора. Либо это, либо полная нищета. Знаете, сколько получит победитель финала? Миллион евро! Миллион евро тому, кто правильно пошутит в правильный момент с правильным человеком. Для меня это непреодолимый соблазн рискнуть и пошутить. Главное, он меня обобрал, теперь он мой должник. Я всего лишь забираю старый долг.
Он посмеивается.
– Вы не боитесь умереть?
– По крайней мере это будет смерть за любимым делом, перед замершей в напряжении толпой. Что может быть лучше?
Себастьян Долин опускается в кресло и, глядя в обрамленное лампочками зеркало, начинает гримироваться. Понизив голос, он говорит:
– Вы были правы насчет Дариуса.
– То есть?
– Это убийство.
Это произнесено буднично и непринужденно.
– А убийца – вы?
– Ничего подобного. Сказано вам, на это у меня не хватило бы смелости. Но я знаю убийцу.
В зале и в гримерной звучит объявление о начале второго раунда ПЗПП.
– Все по местам! Представление продолжается. Во втором поединке ПЗПП сойдутся победитель первого раунда, Артус по прозвищу Белозубый Палач и Кати по прозвищу Серебристая Ласка. Напоминаю, Кати остается непобедимой уже несколько недель.
Под овацию зала Тадеуш продолжает:
– Победительница или победитель этого раунда сразится с многоопытным Себастьяном по прозвищу Многомудрый Себ.
Лукреция Немрод хочет задать вопрос, но он останавливает ее жестом.
– Хотела вам сказать, что…
– Тс-с! Я должен слушать, иначе не узнаю манеру победителя.
Он делает громче звук репродуктора в гримерке.
Они молча смотрят друг на друга, готовые к трансляции дуэли между Белозубым Палачом и Серебристой Лаской.
– Скажите хотя бы… – не выдерживает Лукреция.
– Тс-с!
Себастьян Долин хватает блокнот и строчит.
Репродуктор с хрипом разражается сексуальной шуткой Артуса.
– Он сразу начинает с того, что принесло удачу в прошлой дуэли, – комментирует Себастьян.
Кати парирует сюрреалистической шуткой.
Лукреция понимает, что дуэлянты, прибегая к психологии, не чужды и стратегии.
Это больше похоже на партию в шахматы, чем на диалог. Нужно не просто находить смешные шутки, но и учитывать психологические слабости противника.
Артус Белозубый Палач наносит удар анекдотом про психов. Слышно, как Серебристая Ласка хихикает, но до приступа смеха еще далеко. Публика скандирует:
– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ!
Лукреция Немрод вздыхает.
– Артус очень силен, настоящий мастер…
– Тихо, я слушаю! – шепчет Себ, строча в блокноте.
Кати, опомнившись, отвечает детским анекдотом про лягушек.
Результат неубедителен.
– Она выиграет, – предрекает с видом знатока Себастьян Долин.
Артус делает выпад шуткой про гомосексуалов.
Она отражает его шуткой про блондинок.
Белозубый Палач не в силах сдержаться, приступ его смеха становится неудержимым… и завершается сухим звуком выстрела.
Толпа вне себя.
– П-З-П-П! П-З-П-П! П-З-П-П!
Слышно, как по залу шмыгают Дариус-гёлз, раздавая выигрыш.
Тадеуш Возняк снова берет микрофон.
– А теперь – третий раунд ПЗПП. В нем перед вами, как и обещано, предстанут победительница, Кати Серебристая Ласка, и Себастьян по прозвищу Многомудрый Себ.
Зрители не щадят ладоней, кто-то рвет глотку:
– П-З-П-П! П-З-П-П! П-З-П-П!
Лукрецию колотит.
Себастьян встает, одергивает клетчатый пиджак, завязывает на затылке ленточки маски.
– Не ходите! – молит его Лукреция.
– Не беспокойтесь, я выиграю. Для меня у этой Серебристой Ласки туповаты зубки.
Он перечитывает шутки Кати, как полководец, изучающий воронки от вражеских снарядов, и несколько раз подчеркивает последнюю, убийственную.
– Недурно, недурно… С виду овечка, а на самом деле крепкий орешек.
Он ставит в блокноте галочки, отмечая места, где Ласку начинал разбирать смех: видимо, это ее слабые места, туда ему и надо будет бить.
– Если вы проиграете, я не узнаю имя убийцы…
– Я не могу проиграть. Дело профессиональнойчести!
Он поправляет узел галстука.
– Могу для смеха и в качестве доброго предзнаменования прямо сейчас назвать вам убийцу.
– Разумно.
– Учтите, всему вашему расследованию придет конец. Вы не будете жалеть?
– Хватит меня изводить!
Из репродуктора доносится:
– Себастьян, Многомудрый Себ, на сцену!
– СЕБ! СЕБ! СЕБ! – скандирует зал.
– Простите, мне пора. Скажу вам имя убийцы после дуэли.
Он уже берется за дверную ручку.
– Нет, говорите сейчас! – требует она, еле сдерживаясь, чтобы не броситься на него с кулаками.
– Думаете, я проиграю?
– Мало ли что! Всякое может случиться. Так что лучше выкладывайте.
Себастьян Долин меняется в лице, теперь он серьезен.
– Как я погляжу, вы не понимаете, с кем имеете дело, мадемуазель. Я профессиональный юморист. Пусть я алкоголик, пусть разорен, все равно я лучше всех. Я не боюсь единоборств с любителями, даже находчивыми и везучими. Я вернусь со щитом, тогда и назову вам имя убийцы Дариуса. Обещаю.
Он смотрит на нее с бодрой улыбкой.
– Боитесь, что ли? Что-то не пойму, за меня или что не получите информацию?
– Больше за…
– А вы красивая. Поцелуйте меня. Если мне суждено умереть, пускай я испущу дух со вкусом ваших губ на моих.
Она, помедлив, целует его, поцелуй затягивается, становится глубоким. Он все не прекращается, как ни скандирует где-то далеко толпа:
– МНО-ГО-МУД-РЫЙ СЕБ! МНО-ГО-МУД-РЫЙ СЕБ!
– Пожалуйста, Себастьян, скажите мне, кто убил Дариуса?
Так бы и врезала тебе промеж глаз, чтобы развязать язык!
Ладно, продолжим в режиме «обольщение».
Себастьян Долин гладит ее длинные волосы, и она говорит себе, что не зря посетила салон.
– Слушайте внимательно, Лукреция. С незапамятных времен враждуют два типа юмора: светлый и темный. Дариус принадлежал к лагерю «темных». «Святой Михаил сразил мечом дракона».
Она в недоумении.
– Как это понимать?
– Дариус представлял юмор тьмы, несмотря на его розовый смокинг и изысканные манеры. Настоящие жулики все как на подбор симпатяги.
– СЕБ! СЕБ! СЕБ! – заходится нетерпеливыми криками толпа.
Себастьян Долин в полном восторге, он упивается атмосферой, как будто смакует аромат вкуснейшего кушанья.
– Хотя бы ради того, чтобы услышать, как толпа выкрикивает ваше имя, стоит пойти на этот риск, вы не находите, прекрасная мадемуазель Немрод? Сегодня день моей славы, возможно, последний. Вперед, в лучи прожекторов!
Он хватает и покрывает поцелуями ее руку
– Умоляю вас, Себ, скажите! Кто убил Дариуса?
– Трист…
– Думаете, мне будет грустно[15] это услышать?
– Убийцу зовут Тристан Маньяр.
Вот и все. Дело сделано. Я добилась своего, теперь я знаю имя убийцы. Кристиана Тенардье будет мной гордиться.
Но эйфория сразу проходит, и ей уже странно, что подозреваемый после стольких уверток все же произнес имя убийцы. Что-то тут не так…
– Тристан Маньяр, бывший комик?
– Он самый, моя милая.
– С чего вдруг?
– Из-за этого.
Он берет лист бумаги и пишет на нем толстым фломастером три заглавные буквы: GLH.
Сначала BQT, теперь это… Кажется, Себу нравится задавать загадки.
– Найдите Тристана Маньяра, попадите в GLH, и убийство Дариуса будет раскрыто.
– Что такое GLH?
– Тайное общество, которое…
Тут резко распахивается дверь, на пороге Тадеуш Возняк. Лукреция едва успевает схватить листок, сунуть его в карман и спрятаться за дверью.
– Что ты возишься, Себ? Не слышишь, что ли, как они разошлись? Если ты сейчас же не появишься, они начнут ломать кресла.
Тадеуш Возняк принюхивается.
– Чем это ты душишься? Тут пахнет женщиной.