В последний вечер их инициации звучат веселые песни, слова которых сочинили знаменитые члены Великой Ложи Смеха – Рабле, Корнель и Бомарше.
После ужина верный своему слову Стефан Крауц ведет их вниз к массивной двери, которую Исидор и Лукреция уже пытались открыть. Их учитель достает тяжелый ключ сложной конструкции и открывает замок. Их встречает человек, похожий на Санта Клауса.
– Пропустите нас, Жак, я провожу инициацию новичков.
– Что ж, новички, так новички. Главное, помни, что новое вино в старые мехи не наливают.
Жак? Господи, да это Жак Люстик, знаменитый Капитан Игры Слов. Теперь понятно, почему он так легко выиграл. Он же член Великой Ложи Смеха. В поединке «ПЗС» никто другой и не победит. Но почему он участвовал в турнире? Наверное, это была разведка боем.
Человек разрешает им пройти и вновь углубляется в чтение «Альманаха Вермо»[17].
– Не все шутки удачны, – говорит Стефан Крауц. – На самом деле, неудачных шуток гораздо больше, чем удачных. По-настоящему смешная шутка – это всегда чудо. Посетив «галерею славы» бронзовых, серебряных и золотых шуток, вы пришли теперь в «галерею позора» шуток из грязи, глины и мусора. Мы окрестили это место «адом». Точнее, «Comico Inferno»[18].
Стефан Крауц включает свет в квадратной комнате.
– В этом помещении собраны неудачные шутки, анекдоты, не имевшие успеха. Мы их списываем и отправляем сюда. Нельзя забывать, что шутка – как вирус: едва появившись, она распространяется воздушно-капельным путем.
– Наверное, плохие шутки размножаются гораздо быстрее, чем хорошие, – замечает Исидор.
Крауц берет в руки первую попавшуюся папку и читает несколько жалких, вульгарных, откровенно неудачных анекдотов. Он показывает Исидору и Лукреции полки в книжных шкафах.
– Это незаконченные образцы. Наброски, наметки, не дождавшиеся отделки и распространения.
– Печально, – говорит Лукреция. – Шутки, наводящие грусть.
– Это напоминает мне строительство соборов, – замечает Исидор. – Мы восхищаемся церквями, вся конструкция которых чудом держится на наружных подпорных арках, и никогда не помним о сооружениях, рухнувших на прихожан из-за того, что кто-то ошибся в расчетах на один сантиметр.
Кладбище неудачных шуток.
Их не будут рассказывать, читать, представлять на сцене. Бедные.
Стефан Крауц оборачивается к стражу у врат «ада».
– Жак, есть новые поступления?
Тот показывает папку.
– Да, несмешные шутки… для глухой утки.
И подмигивает.
Стефан Крауц шепчет Исидору и Лукреции:
– Жак Люстик по пятницам делает опись неудачных шуток. Ими занимается только он. Остальные члены Великой Ложи Смеха стараются не иметь с ними дела. Не выдерживают и впадают в депрессию.
Стефан Крауц еще больше понижает голос:
– Кое-кто подозревает, что Жак даже тайком читает их. Просто извращенец какой-то.
– Зато они живут еще какое-то время, – замечает Лукреция, вспомнив выступление Жака Люстика в театре Дария.
– А почему дверь сюда заперта на замок? – спрашивает Исидор.
– Мы не даем плохому юмору распространяться, – отвечает Стефан Крауц. – Он не должен выходить даже за пределы этого помещения.
Жак Люстик снова весело подмигивает гостям и поглаживает белые усы. Стефан Крауц, Исидор и Лукреция поднимаются на верхние этажи.
– Ну, теперь вы знаете все наши тайны. Если вы все еще волнуетесь, то готовьтесь к завтрашнему поединку вместе. У нас говорят: «Иногда за один турнир „ПЗС“ узнаешь человека лучше, чем за двадцать лет супружеской жизни».
140
Рассеянный человек идет, не глядя по сторонам, и не замечает велосипед, который проезжает мимо и ударяет его в лицо. Человек падает, встает и не замечает мотоцикл, который приближается и сбивает его с ног. Человек падает. Оглушенный, он с трудом встает. И не видит надвигающуюся на него машину. Та задевает его. Человек падает, встает и не слышит, как к нему сзади подлетает самолет. Тут раздается крик: «Выключите мотор! Смотрите, там какой-то парень попал под карусель!»
Великая Ложа Смеха.
№ 505 115
141
Вернувшись в комнату, Лукреция и Исидор садятся на кровать.
– Они убили Дария, я уверена. Они безумцы и преступники. Они утверждают, что защищают юмор, но на самом деле лишь наводят ужас на членов сообщества. Они убрали Дария, потому что он знал об их существовании и мог рассказать об их секретах.
– Эта версия не выдерживает никакой критики. Убийцы Дария обладали «Шуткой, Которая Убивает». У этих «Шутки» нет, они хотят отнять ее у нас.
– Может быть, кто-то из них ведет нечистую игру.
– Это возможно.
– Тогда это и есть убийца. Тот, кто забрал «Шутку, Которая Убивает» у Тристана, когда тот лежал в агонии.
– Возможно.
Он странно себя ведет. Он мне не нравится. Он словно понял что-то, но не хочет мне рассказать. А мы ведем расследование вместе!
— Мы не должны были соглашаться на участие в финальном испытании. Нельзя умереть так глупо.
– Согласен.
– Правда, у нас есть защита. Мы обладаем бесценной для них вещью: кодом замка от чемоданчика с «Шуткой, Которая Убивает».
Исидор ничего не отвечает.
– Хотите, я вам его дам? На тот случай, если погибну… – спокойно спрашивает Лукреция.
– Да.
– Кода нет. Чемоданчик не заперт, его можно открыть, просто нажав на замки.
– Неплохо.
– Вы сами меня этому научили. Играть на воображении людей и не рассчитывать на сложные технологии.
Исидор читает комиксы, которые взял в библиотеке, «Всякая всячина» Марселя Готлиба. Рядом лежат книги Вуди Аллена и Пьера Деспрожа.
Он взял эти книги в библиотеке. Старается. Готовится к завтрашнему дню. Может быть, и мне надо поступить так же.
— Скажите, Исидор, вы больше не хотите прочесть «Шутку, Которая Убивает»?
Он улыбается и отвечает, не отрываясь от комикса:
– С тех пор, как я стал кандидатом в члены Великой Ложи Смеха, я понял, что юмор – это огромная, странная, неизведанная сила, разрушительную мощь которой я себе даже не представлял. Я почувствовал на себе, что некоторые шутки напрямую воздействуют на определенные органы.
Лукреция заставляет его опустить журнал и пытается поймать его взгляд.
– Поцелуйте меня, Исидор!
Он ничего не отвечает.
Она приближается к нему и целует его. Его губы крепко сжаты.
– Я вам совсем не нравлюсь? – спрашивает она. И продолжает: – Завтра один из нас умрет.
– Может быть.
– Оставьте ваше легкомыслие. Сегодня – последний день, когда «это» возможно.
Он смотрит на нее. Ее губы в нескольких сантиметрах от его лица. Он чувствует чудесный аромат ее кожи.
– Женщине приходится отбросить гордость и просить у мужчины любви. Я вам не нравлюсь, Исидор?
– Вы самая восхитительная женщина из всех, что я встречал. Многие мужчины мечтали бы оказаться на моем месте.
Он издевается? Что-то недоговаривает?
— Так не отталкивайте же меня, – шепчет она.
Лукреция медленно приближает свои губы к губам Исидора. Он не отстраняется. Не двигается. Она продолжает тянуться к нему. Сантиметр, полсантиметра, четверть сантиметра. Он замер.
Она целует его.
Он наконец приоткрывает губы. Они целуются долго, страстно, самозабвенно. Затем он отстраняется.
– Первый и единственный раз мы занимались любовью после окончания расследования «Последнего секрета».
– Что это значит? Вы не хотите продолжения? – спрашивает Лукреция удивленно.
Исидор откладывает комиксы и встает.
– Пока нет. Анекдот обрывается на самом интересном месте.
Она колеблется, потом хватает книгу Вуди Аллена и в ярости швыряет ее Исидору в лицо.
– Вы просто…
– Я никогда и не претендовал на роль прекрасного принца. До завтра, Лукреция. Пусть победит сильнейший.
– Я уничтожу вас, Исидор. Вы просто…
Лукреция не может найти достаточно емкой характеристики. Она мысленно перебирает оскорбления.
Хам, мерзавец, идиот, дебил, самодовольный дурак, лицемер, педант, наглец, тщеславный эгоист, эгоцентрист, нарцисс, самоуверенный всезнайка и мегаломан.
Она произносит слово, вбирающее в себя, как ей кажется, все промелькнувшие в ее голове определения.
– Вы просто… мужчина.
142
Пьяная женщина бредет по джунглям и пьет виски прямо из бутылки. Крокодил видит ее и говорит:
– Пьяница!
Женщина что-то недовольно бурчит, пьет и идет дальше.
– Пьяница! – повторяет крокодил.
Женщина оборачивается и отвечает:
– Если ты еще раз назовешь меня пьяницей, я поймаю тебя и выверну, как перчатку.
Она идет дальше, крокодил за ней, и, заметив, что она снова пьет, говорит:
– Пьяница!
Тогда алкоголичка набрасывается на крокодила со словами:
– Я тебя предупреждала!
Она засовывает руку глубоко в пасть крокодилу, хватает его изнутри за хвост и резким движением выворачивает наизнанку. Потом бросает его в воду и, довольная, идет дальше. И слышит позади себя крик:
– Ациньяп!
Великая Ложа Смеха.
№ 900 329
143
Лукреция спит. Ее лицо нервно подергивается. Губы шевелятся. Грудь вздымается, словно она видит кошмарный сон, в котором ей приходится бежать или сражаться.
Исидор смотрит на спящую. Она то улыбается, то досадливо морщится.
– Нет, – произносит она. – Ни за что.
Она снова шевелится. Потом выдыхает:
– О, да. Конечно. Почему же вы раньше не сказали! Хотя… нет. Нет, я прошу вас, нет.
Исидор гладит ее по голове, и Лукреция мгновенно успокаивается. Он подходит ближе. Она улыбается, чувствуя его дыхание на своей шее.
Наверное, в прошлой жизни она сделала много хорошего, и поэтому ее наградили таким прекрасным, таким соблазнительным телом.