– Хочешь анекдот?
У Тимошина была такая манера предварять новости. Они с Авдеевым вместе учились на филфаке, поэтому были на ты.
– Трави! – весело ответил Авдеев.
Но почувствовал, что тут какая-то гадость. Так и есть.
– Твой Штубенброт опрохвостился.
– Что-что?
– В июле получил премию имени Цвейга, а деньги отдал каким-то троцкистам, – объяснил Тимошин.
– А мы никому не скажем! – Авдеев решил отшутиться. – Это будет наш большой-большой секрет. Как у Винни-Пуха с Пятачком, окей?
– Здрасьте пожалуйста! – возмутился Тимошин. – Во всех газетах было. В «Литературке», в «За рубежом» и еще в «Новом времени». Троцкист, сука. Как его публиковать?
– Да какой он троцкист? – ответно возмутился Авдеев. – Сопляк!
– Ему за пятьдесят.
– Значит, старый мудак… Но если так надо… Давай выкинем его рассказы. Их там едва страничек тридцать. А если для объема, могу быстренько доперевести что-нибудь… Да хоть Эльфриду Елинек. Она ведь прогрессивная?
– Прогрессивная, прогрессивная. Член компартии. Я подумаю. Можно, конечно. Можно доперевести, можно чуть подрезать объем. Куча разных возможностей. Но надо спокойно обсудить. Не по телефону.
Интересно.
Сам же позвонил и сам же говорит, что разговор не телефонный.
Авдеев всё рассказал своей жене Ларисе.
– А ты не понял? – сказала она. – На ресторан намекает. Точно говорю. И он где-то даже прав. Чисто субъективно. Гляди: ты получишь гонорар три тыщи, а он чтобы на тебя пахал за двести в месяц? Ты, Димочка, – и она чмокнула его в нос, – хочешь на дармачка проехать?
– Хрен ли на дармачка! Если мой гонорар на год разделить, еще меньше будет. Да и не каждый ведь год у меня книга!
– Тут не арифметика, а психология. Так что давай. Веди его в кабак. Только не жадничай. Деньги у нас есть, ничего.
Денег, кстати, было совсем чуть-чуть. На книжке неприкосновенные пятьсот. До зарплаты осталось сорок пять, зарплата десятого, сегодня первое. Ничего! Правда, впереди праздники, но – дело прежде всего.
– Возьми все! – сказала Лариса. Долго рылась в своих шкатулочках, выдала еще червонец и пятерку. – Больше нет.
– Шестьдесят – слишком!
– Лучше слишком, чем вдруг не хватит.
Назавтра Авдеев съездил в издательство и пригласил Тимошина поужинать. Этак unerwartet, экспромтом, вот прямо сегодня, а ресторан сам выбирай.
– Спасибо! – сказал Тимошин, ни капельки не удивившись, и выбрал «Прагу», потому что было рядом. Да и место приличное.
Договорились на семь часов.
– А Лариса где? – спросил Тимошин вместо «здрасьте».
Ах да, они же здоровались утром.
– Жутко занята сегодня вечером. Материал сдавать и дежурить по номеру.
Лариса работала в газете «Труд», Тимошин это знал, они виделись в общих компаниях. Авдееву казалось, что она нравится Тимошину: целовал в щечку, расспрашивал о работе.
– Жаль! – Тимошин чуть вздел руки. – А то перенесем?
– Да перестань! Уже пришли.
Потому что на самом деле Лариса нарочно не пошла – боялась, что у него денег не хватит расплатиться в ресторане.
– Верно. Раз уж пришли. Такое дело, слушай. Я случайно сказал Сашке Тарпанову, что ты меня в «Прагу» позвал, и он напросился. Ничего? Он же тоже в нашем отделе. Тоже ведь, – подмигнул Тимошин, – заинтересованное лицо! Лады?
– Лады, лады!
– Тут еще один анекдот, – Тимошин говорил развязно, хотя, наверное, ему было чуть-чуть неловко. – Анекдот такой: Сашка будет с дамой. Типа дамы сердца. А? Ты не против?
– Я очень даже за! И даме винца нальем, закусить дадим! Дама – украшение компании! – Авдеев старался отвечать как человек богатый, веселый и щедрый. Тороватый, как выражались в старину.
– Ну и слава богу. Спасибочки, хозяин! – Тимошин чутко подхватил его интонацию. – А вот и они! – он помахал рукой подошедшей парочке.
Познакомились. «Дима! Лена! Очень приятно!»
– Столик заказали? – спросил Тарпанов.
– Нет, – Авдеев сдержал недовольство. Парня пригласили в ресторан «через третье лицо», то есть не хозяин вечера пригласил, а приглашенный позвал, а он еще вопросы задает, столик ему, елы-палы, не заказали заранее…
– Ничего! – подмигнул Тимошин.
Он толкнул дверь с надписью «Свободных мест нет» и буркнул швейцару:
– Тимошин из Управления. Эти со мной.
По-хозяйски прошел к гардеробу. Кинул пальто на стойку. Тарпанов стал причесываться перед зеркалом. Дважды незваная Лена расстегнула пуговицы и пошевелила плечами, ожидая, что ей помогут раздеться. Авдеев подхватил ее шубку, отдал гардеробщику.
Поднялись на второй этаж.
– Ну-с, хозяин, чем удивишь? – спросил Тимошин, когда все расселись.
Авдеев заглянул в меню и передал ему.
– Заказывайте! – сказал он и улыбнулся изо всех сил. – Хочу, чтоб всем было вкусно!
– Предпочел бы рыбку.
– На закуску?
– Нет, на закуску как раз что-нибудь мясное. Ветчинка-буженинка-шейка-карбонад. Sogenannte «Руссише закузьки». А рыбку – на горячее.
Заказали эти самые «закузьки», то есть большое мясное ассорти на всех, восемь рублей в сумме. Салат оливье, четыре раза по восемьдесят, чуть больше трешки. Салат восточный, боржоми, хлеб, масло – это мелочь. Водки графин – еще пятерка. Авдеев в уме подсчитывал расход.
– Хочешь шампанского? – Тарпанов положил руку Лене на плечо, чуть подвинул ее к себе. – Или коньячку? Мы тут мужики грубые, водку гложем, а нежной девушке надо что-то нежное…
– Нет, спасибо, – ответила она.
– Что так?
– Да так.
– Ну выпейте хоть что-нибудь! – Авдеев поднял на нее глаза.
Он только сейчас заметил, что она одета как-то чересчур празднично. Тимошин и Тарпанов были в обыкновенных рабочих костюмах, ну да, в светлых рубашках и галстуках, но это в издательстве была почти что униформа; сам он – чуть ли не в домашнем пуловере крупной вязки; а эта Лена – в тонком шелковом платье без рукавов. Вспомнил, что она переобувалась: снимала сапожки, доставала из сумки туфли на каблуках. Теперь понятно, почему она надела шубку в этот прохладный, но совсем еще не зимний вечер.
– Хорошо, – она едва кивнула. – Бокал сухого… Если вы настаиваете.
– Настаиваю! – воскликнул он. – Теперь горячее! Придумали?
– Чего тут думать-выбирать? – вздохнул Тимошин. – Ресторан, конечно, шикарный, а вот ассортиментик так себе. Но есть, как говорится, вечные ценности! Осетрина – всегда осетрина!
«Ага, – подумал Авдеев, – четыре девяносто порция. Итого еще двадцатка. Всего пока в сумме максимум сорок. Нормально. Ничего. Еще на десерте пошикуем».
– Мне осетрину не надо, – подала голос Лена.
– Почему?
– Не люблю рыбу, извините.
– Тогда вот, «мясо по-строгановски»! – заулыбался Авдеев.
– Спасибо, нет.
– Я вас умоляю!
Он нагнулся к ней через стол, протягивая книжечку меню, и вдруг запнулся. Он почувствовал, что она толкнула его пяткой в ногу, в икру. Не сильно, но выразительно. Мягко и упруго. Даже не пяткой, а стопой, вот этой подушечкой под пальцами. То есть она сняла туфлю под столом. Даже не толкнула, а на пару секунд уперлась стопой. Они на секунду встретились глазами. Неужели она так грубо заигрывает с ним? Сидя рядом со своим кавалером? Интересная девушка.
– Не надо, – медленно повторила она.
– Ну хоть котлетку-то съешь? – Тарпанов снова обнял ее за плечо. – Киевскую, а? С косточкой! С маслицем! А? А там и шампанского подзакажем! Или ликерчику. Дамского, а?
Лена выдернула меню из рук Авдеева.
– Куриную котлету паровую, – сказала она; как раз подходил официант. – Вот эту. Вот, вот, пожалуйста, – и ткнула пальцем в строчку. Объяснила: – Я на диете. И пирожное мне тоже не надо. И кофе не надо.
– Как скажете, – кивнул официант.
Ели, пили, весело разговаривали. О кино, театре и о новой модели «жигулей».
О делах – ни слова. Но кажется, так полагается. Лариса объяснила. Никаких вопросов по книге, по срокам, по планам, по гонорару. Просто – пей-гуляй-веселись. Они сами всё лучше тебя понимают.
Официант принес счет. Тридцать восемь двадцать! Даже обидно, что Лариса не пошла с ними. На всех бы хватило. Авдеев залез под свой пуловер, достал деньги из нагрудного кармана рубашки. Отсчитал четыре красненьких.
– Сдачи не надо!
– Благодарю! – сдержанно отозвался официант.
– Спасибо, маэстро! – сказал Тимошин, поднимаясь из-за стола. – Ох, накормил, щедрая душа. Вон даже водочка осталась. На посошок?
– На посошок!
Спустились в гардероб по широкой лестнице.
– Ой, где мой номерок? – Лена стала рыться в сумочке. – Я, кажется, номерок потеряла… Черт…
– Вот ваш номерок, – сказал Авдеев. – Я сдавал ваше пальто, забыл вам отдать, извините.
– Очень хорошо! – вдруг громко сказала она. – Пожалуйста, Дима, возьмите мою шубу, я сейчас сапоги надену, и… И проводите меня домой.
Тимошин хмыкнул и подмигнул Авдееву.
– Лен, ты что? – спросил Тарпанов.
– Что слышал!
– Нет, погоди… – он потянул ее к себе.
Она выдернулась, подошла к Авдееву. Крепко взяла его под руку.
У Тарпанова сделалось красное лицо.
– Друзья, друзья, только, умоляю, без драки! – тоненько захихикал Тимошин, разминая пальцы. – А то всем влетит! Ой, как влетит!
Авдеев вспомнил, что Тимошин хвастался: он бывший самбист, мастер спорта, вице-чемпион Московской области.
– Драться еще из-за нее! Много чести! Тьфу! – Тарпанов чуть ли не взаправду сплюнул и выбежал вон.
Ехали в такси.
Сидели рядом на заднем сиденье. Авдеев тревожно ждал, когда она начнет к нему хотя бы плечом прислоняться. Она была красивая, он рассмотрел. И дерзкая такая, это тоже хорошо. Как-то разогревает, да. Но он вовсе не хотел изменять Ларисе. Тем более сегодня, вот так, с разбегу. Да еще при том, что Лариса отдала ему все семейные деньги. Но, с другой-то стороны, красивая женщина говорит: «Поехали ко мне»; ну да, она сказала чуточку иначе, осторожнее, но смысл тот же самый. Отказываться – как-то не по-мужски. Блеять что-то благопристойное, «я женат и люблю свою жену»? Фу! Что делать-то?