— Будем? — спросил Валя.
— Много их… Сцапают! — заявил Степа.
— Ложитесь, хлопцы, заметят нас! — отрывисто бросил Коля.
Ребята легли на землю и чуть раздвинули кусты, чтобы наблюдать за дорогой.
Машины все ближе и ближе…
Валя никак не мог решить, что делать. Очень не хотелось упускать такую возможность. А с другой стороны, было страшно. Смогут ли они, трое хлопцев, уложить несколькими гранатами столько солдат? Вдруг промахнутся? Ведь тогда не уйти от верной смерти.
Машины все ближе и ближе. Вот уже различимы лица людей. На заднем сиденье в легковом автомобиле в напряженной позе застыли три офицера. А впереди рядом с шофером… Так ведь это…
— Рыжий! — закричал Валя и, уже ничего не помня, ринулся вперед.
Степа и Коля инстинктивно бросились вслед за ним.
«Только бы не промахнуться, только бы не промахнуться!» — твердил про себя Валя. Сейчас он забыл обо всем на свете: и то, что солдат очень много, и то, что его могут схватить… Всем существом мальчика овладело одно-единственное, слепое, неодолимое желание: метнуть гранату, убить шефа жандармерии Кенига.
Машина неслась на предельной скорости. Стрелка спидометра дрожала на цифре сто. Глухо ревел мотор. Мощеное полотно дороги летело навстречу.
Обер-лейтенант Фриц Кениг, подавшись вперед всем корпусом, напряженно смотрел перед собой. Ему казалось, что машина идет слишком медленно. Время от времени он нетерпеливо поглядывал на шофера и коротко бросал:
— Скорее!
«Лишь бы успеть, не упустить, а там…» — и Кениг представлял себе, как он расправится с партизанами. Вдруг он заметил, как впереди на дорогу один за другим выскочили трое подростков. Они швырнули что-то и быстро скрылись в кустах. Все произошло мгновенно: завизжали тормоза, грохнули три ослепительных взрыва. Перед глазами Кенига поплыли желтые круги, и все погасло.
Не успев вовремя затормозить, грузовик наскочил на изуродованную, перевернутую набок легковую машину и проволок ее несколько метров по шоссе. Солдаты мгновенно высыпали на дорогу и застрочили по кустарникам.
Пальбу услышали на окраине города. У страха глаза велики — в городе поднялся переполох, еще усилившийся после того, как вернулись два грузовика с солдатами и полицаями.
Вскоре по городу поползли слухи. Одни говорили, что на фашистских солдат напал большой отряд, другие утверждали, что нападение совершили мальчишки, которых там же схватили и расстреляли.
Анна Никитична не находила себе места. Валя ушел еще утром, и до сих пор его нет. Пришла шумливая, встревоженная Анна Павловна.
— И вашего нету? Где они таскаются? Ой, господи, господи! Говорят, хлопцы какие-то стреляли. Может, наши? От них что угодно можно ожидать!
Прибежала мать Степы, растерянная Мария Кищук.
— Степа не приходил? А где Валя? Ну, конечно, вместе они! Этот дьявол меня в гроб сведет. И все дружки!
Анна Никитична не ответила. Сердцем матери они чувствовала, что Валя в опасности. Не зря люди про каких-то хлопцев говорят. Не иначе как это он, Валя, с дружками. Диденко тоже терялся в догадках, но как мог успокаивал ее. Он не хотел верить, что Валя, Коля и Степа пошли на такой отчаянный поступок, не посоветовавшись.
Стало темнеть. Витя зажег лампу и сел в уголке. Анна Никитична то плакала, то выбегала во двор. Диденко шагал по комнате из угла в угол. «Нет их. Значит, это правда. Схватили хлопцев. Погибли они!» — с горечью думал он.
Вдруг дверь распахнулась и в комнату ввалился Валя. Весь перепачканный, исцарапанный, довольный, с горящими глазами. Анна Никитична ни о чем не спросила. Она молча бросилась к сыну, обняла его и начала целовать. Валя пытался высвободиться из объятий матери. Ему не терпелось рассказать, как они забросали гранатами машину шефа жандармерии, как над ними свистели пули, а они ползли в кустарнике, удаляясь от Славутского шоссе, как бегом понеслись в село Плещин и рыбачили там на виду у всех, а вот сейчас вернулись в город с противоположной стороны — со стороны сахарного завода.
Диденко слушал Валю с нескрываемым волнением. А когда тот закончил рассказ, Степан Осипович придал лицу суровое выражение и сухо спросил:
— А кто вам разрешил устраивать засаду?
— Как? — с недоумением посмотрел на него Валя.
Его возбуждение как рукой сняло. Стало обидно.
Он был уверен, что Диденко похвалит их!..
— Кто вам разрешил, я спрашиваю? — еще строже спросил Диденко.
Валя притих, исподлобья поглядывая на Степана Осиповича.
Большие светлые глаза Анны Никитичны просили: «Не надо, Степан Осипович!.. Только не сейчас, не сегодня». Диденко понимающе мигнул ей. Он видел, что Валя готов расплакаться. С трудом сдерживая добрую улыбку, Степан Осипович подошел к нему.
— Если еще раз такое повторится… — Он шутя хлопнул мальчика по спине.
Валя поднял к Диденко сияющее лицо.
— А за шефа жандармерии — спасибо! — улыбаясь, сказал Диденко и крепко поцеловал мальчика.
ОТРЯД ИМЕНИ МИХАЙЛОВА
Диверсия Вали и его друзей наделала много шуму по всей Каменец-Подольской области. Фашистские правители области были не на шутку встревожены. Подумать только, среди бела дня неизвестные осмелились совершить нападение на большую группу офицеров, жандармов и полицаев. Если не принять самых крайних мер, то, чего доброго, завтра такое же может произойти с каждым из них, правителей области. В тот же день в Шепетовку примчался начальник старо-константиновского гестапо граф Дитрих. Он решил лично заняться Шепетовкой. Убийство шефа жандармерии было чрезвычайным событием, и о нем надлежало непременно сообщить самому гаулейтеру Украины Эриху Коху. Это не предвещало ничего хорошего ни ему, графу Дитриху, ни гебитскомиссару Шепетовки Ворбсу. Кох, конечно, потребует немедленно найти преступников.
Граф с пристрастием допросил старосту, который продолжал клясться, что сам видел партизан, входивших к Степанченко. Схватили Степанченко. Тот, конечно, все отрицал. Тогда граф приказал повесить обоих: и старосту и Степанченко.
Из Славуты и Изяслава были срочно вызваны отряды карателей. Они окружили Славутский лес и натолкнулись на какой-то большой отряд вооруженных людей. В лесу завязался бой, длившийся двое суток. И только когда смолкла перестрелка, выяснилось, что каратели уничтожили не партизан, а шайку бандеровцев.
Всюду по первому подозрению начали хватать заложников.
А через несколько недель граф Дитрих спешно докладывал гаулейтеру о крупной победе: он нанес удар в самое сердце партизанского подполья.
Случилось это так.
Воодушевленные примером шепетовчан, славутские подпольщики задумали убить фельдфебеля шуцманшафта комиссара славутской районной полиции Косовича.
Жила в Славуте молодая красивая девушка Люба Цыганкова. Она была знакома со многими подпольщиками. За Любой ухаживал Косович. Подпольщики уговорили ее устроить именины. Хочется, мол, выпить, спеть, поплясать. Люба пригласила и Косовича. Недавнее убийство Кенига не выходило у Косовича из головы. Он жил в постоянном страхе. Как говорится, пуганая ворона куста боится. Прежде чем идти к Любе, Косович приказал полицейским оцепить ее дом. В назначенный час двое подпольщиков вошли в темный двор и напоролись на засаду. Завязалась перестрелка, но нашим удалось скрыться. Косович устроил повальную облаву. Арестовали всех подозрительных. В их числе оказался и доктор Михайлов. Одухи в Славуте не было: он увел в лес группу военнопленных, бежавших из лагеря, а с ними и Станислава Шверенберга.
На первом же допросе Люба Цыганкова призналась, что именины предложили устроить Михайлов и Одуха.
Михайлова перевели в Шепетовку. Опытный следователь, граф сразу определил, что перед ним не рядовой подпольщик. Не случайно многие арестованные знали его имя. Михайлова не били и не пытали. Граф был с ним вежлив и обходителен. Он предлагал чистосердечно признаться и назвать сообщников. Взамен обещал свободу и частную клинику во Львове. Михайлов держался спокойно, уверенно. От сделки отказался.
— Покорно благодарю вас, граф, — с усмешкой ответил он. — Я не привык торговать своей совестью.
Собственно, другого ответа граф и не ждал. Его всегда бесили упорство и фанатизм советских людей. Но сейчас он сдержался. В его руках нить ко всей организации. Надо размотать ее умело и осторожно. И граф пошел на хитрость. Он приказал устроить в Славуте засаду и вернуть туда Михайлова в сопровождении незначительной охраны. Подпольщики, конечно, не упустят удачного момента, захотят освободить Михайлова. И сами попадутся в ловушку!
Расчет графа оказался верным. Как только Михайлова привезли в Славуту и посадили в общий барак шуцманшафта, срочно собрался подпольный комитет. Одуха разработал план побега Михайлова.
Одуха смело отправился в охранку тюремного барака, зашел в комнату коменданта, прикрыл за собой дверь. Расстегнув плащ, вытащил из-за пояса гранату и пистолет. Открывшись коменданту, что он подпольщик, потребовал помочь устроить Михайлову побег. Пригрозил, что, если комендант откажется или выдаст, подпольщики уничтожат его. Комендант, заикаясь со страху, поклялся, что ничего не может сделать. И рассказал Одухе о засаде.
— Мы для отвода глаз дежурим. Кругом немцы сидят, с пулеметами. День и ночь следят за бараком. Вас ждут.
Одуха понял, что Михайлова спасти невозможно…
Граф терпеливо ждал. Два дня, три дня, четыре. Убедившись, что подпольщики не клюнули на его приманку, затребовал Михайлова в Шепетовку. На этот раз он не был обходителен. Однако ни пытки, ни побои ничего не дали: Михайлов гордо молчал.
Второго августа избитого, окровавленного Михайлова привезли под усиленным конвоем в Славуту и повесили на дереве перед больницей. Труп висел несколько дней. Потом его зарыли в мусорной яме… Там теперь посажены цветы, поставлен памятник. Доброе имя верного сына партии и народа Федора Михайловича Михайлова живет в сердцах людей…
Но и тогда, зарыв обезображенный труп в мусорной яме, немцы не могли убить его имени.