Сеня проследил путь этой «дорожки». Она утыкалась в самое начало каньона. То самое место, откуда Охотники Союза Баронств попадали на Пустошь, называемую у них Плато Призраков.
Он посмотрел на свою группу.
Те валялись там, где их застала команда на привал и пялились куда угодно, но не на Пустоши. Алиса так вообще пыталась что-то сплести из близлежащих цветов. Куруш — смотрел вперёд, разглядывая значительно приблизившийся перевал через отрог. Но не вниз.
Сеня вскочил на ноги чем привлёк внимание Джая. Тот вопросительно изогнул бровь.
- Пойдём. Надо глянуть в Каньон.
- Это так надо? - удивился тот.
- Может оказаться жизненно важным.
- А трещина?
- Она здесь сильно заплыла грунтом.
Трещина, кстати, здесь была знатная. Так как планету трясло постоянно, то и оползни вместе с разными тектоническими разломами возникали довольно регулярно. А тут — скорее всего эта трещина, что легла параллельно каньону, была продолжением той старой. Что расколола Хребет.
Идти вниз пришлось долго. Под недоумевающими взглядами всей группы. Попрыгали через уступы, во что превратилась местами та трещина, и осторожно приблизились к краю Каньона.
Сеня, как выглянул за край, так тут же шарахнулся назад.
- Что там? - удивился Куруш и тут же поправился, увидев исказившееся злобой и страхом лицо Шохова. - Кто там?
- Дайцы! - как ругательство выплюнул Сеня.
Чуть расхрабрились и осторожно, чтобы снизу никто не заметил, высунулись.
Несмотря на пересечённую местность. Войско шло как на параде. Стройными рядами. Строго соблюдая строй. Развевались, дующим с низовий бризом знамёна, болтались хоругви, сверкали золотом, под заглянувшим в каньон Красным Солнцем, серебряные птички на штандартах и аквилах подразделений.
Длинная змея войска, шагающего пешком по сухому руслу, растянулась почти на полкилометра. Впереди всех топали восемь мускулистых организмов в явно позолоченных панцирях. Они тащили на плечах не менее аляповато украшенный паланкин.
На бортах этого «транспортного средства» были хорошо видны не только символы Империи Дай, но и герб мага — какого-то из высших. Впрочем, приглядевшись можно было увидеть, что почти всё войско, состояло из магов того или иного уровня силы. То можно было определить легко — по цвету формы. Тем более, что все одного цвета, группировались в одном же подразделении, отряде.
В Империи Дай было принято правило, что маги малой силы — от ста до ста пятидесяти единиц миди, - имеют синюю форму, дальше, шла зелёная, красная жёлтая и белая. Белая - архимаг наивысшего уровня. И, судя по всему, этот высший ехал в белом паланкине впереди всех.
- Ага. А вдруг если воевать, а я уставший? - прокомментировал Сеня этот вид. Джай фыркнул.
Джай долго разглядывал ползущее внизу войско, медленно отодвинулся от края и ошалело спросил.
- Они же... Они... к нам?!! К Союзу?!.. Но они же упрутся в Дебри...
- Нет. Они идут не в Союз. Они идут уничтожать Дебри.
- Зачем?!! - изумился Куруш и явно ожидая пояснений уставился на Шохова.
- … Долго рассказывать. - после минутного молчания сказал Сеня.
У него просто мысли разбежались, когда он понял на какое количество попутных и боковых вопросов придётся ответить, если он только попытается рассказать о том совещании у Мау.
- Но ведь они с нами пересекутся! - сообразил Куруш просто представив куда идут беглецы и куда движется войско.
- Не в этом дело! - сжав зубы процедил Сеня, сообразив на что ему придётся решиться. Личная жаба мгновенно выросла до размеров слона.
Казалось бы вот только что отказался использовать Концентратор для того, чтобы запереть им проход через Хребет. Да, чисто теоретически, маг достаточно высокого уровня мог бы пробить щит Но это задержит погоню минимум на сутки. Да и долбёж щита, в узком ущелье разлома вполне может вызвать большой обвал и присыпет не только Концентратор, но и мага с воинами в придачу.
Можно было бы вообще радикально поступить — подорвать проход. Тогда Концентратор никому не достанется. Так же как и Проход закроется либо на годы, либо вообще навсегда.
Но здесь и сейчас...
Хотелось плюнуть на Дайцев и, зажилив Концентратор, рвануть через Дебри до дому. Пока что в Школу, но она сейчас именно за дом.
Ведь Катастрофа может и не повториться, да?
Вот вдруг те астрономы, что вычисляли путь в космосе облака обломков, ошиблись, и те кометы тупо упёрлись «в бесконечность», затерявшись в межзвёздном пространстве?
Но если облако-таки придёт... И если верить Магу, работавшему на Мау, и его другану-священнику, от того, что «держит» Дебри, от самих Дебрей, каким-то образом зависит спасение этого мира.
Жаба орала, что «кометного облака не будет», «ведь до сих пор не появилось», и что надо побыстрее дёргать в Союз. Или накрайняк, до войска Таро.
Разум же рычал в ответ на жабу: Если уничтожат Дебри, то магии (которой и так мало) может в самый ответственный момент и не хватить. И этому миру придёт Большой Откормленный Песец. Окончательный.
Жаба верещала: Решай проблемы по мере их поступления! Сейчас это войско Дай не проблема. Точнее НЕ ТВОЯ проблема!
Разум же возражал: Если не я, то кто?! Ведь если сейчас сбежишь от проблем, то они всё равно тебя догонят. И сдохнуть придётся со всеми вместе. И положиться будет не на кого. Также как и переложить ответственность. Если что разве прямо сейчас и на себя.
Сеня зарычал в небо, витиевато, заковыристо и длинно выматерился, вызвав сильно заинтересованный взгляд Куруша. Плюнул на землю и решительно зашагал к группе. Круш же обернулся назад, снова осторожно заглянул за край и, не найдя никаких особых изменений побежал вслед.
- И что? Успеем пройти через Дебри раньше них? - спросил он у Сени, что-то сосредоточенно копавшего в настройках Концентратора.
Сеня не отвечал и долго ещё копался ища что-то только ему одному известное. Наконец он оторвался от своего занимательного занятия и посмотрел на Куруша.
- Я... постараюсь сделать этим уродам очень большую подляну.
- Да-а?! - Скептически выразился Куруш.
- Я тебя хоть раз за последние пару суток подводил? Врал?
- М-м.. нет!
- Вот! Поэтому слушай сюда...
Шохов поднялся на ноги и указал в сторону перевала.
- Сейчас... вы все БЕГОМ двигаете на перевал... Не перебивай!.. Двигаете без меня. Там на перевале чуть за гребнем, есть большая скала, в виде большого бараньего лба. Налево от дороги. Не ошибётесь. Становитесь за ней. И ждёте меня.
- А ты чё?
- А я, как и обещал. Сделаю мегаподляну для Дайцев.
Так как группа не была в курсе того, что же Джай и Сеня увидели в Каньоне сильно удивилась, потерявшись в догадках.
- Давай! Бегом! - подначил Сеня, берясь за верёвки, намотанные на Концентратор.
Куруш с сомнением помотал головой, но всё равно принялся строить своих для маршброска.
До Дебрей отсюда было далековато и по-полной использовать гандикапы, предоставляемые магическим лесом, было невозможно. Так — серединка на половинку. Вон, Куруш своих хоть и повёл бегом, но без излишнего рвения. Лёгкой трусцой. Они так могут ещё километра четыре пробежать — кроссом, - и не важно, что на подъём, на перевал. Им ещё полузасыпанная дорога Древних помогает сильно облегчая передвижение.
Шохов спустился снова к краю каньона. Выглянул за край, для оценки где и, главное, когда войско окажется. Ниже по долине как хорошо было видно, перед большим завалом из камней и грунта, находилось небольшое пересыхающее озеро.
Скорее всего, решил Сеня, эти вояки дойдут до него и будут устраивать бивак. Там — ровное место и достаточно просторное, чтобы расположились все. Наверняка кто-то из разведчиков Империи Дай лазил здесь и знает, что дальше остановиться будет негде. Разве что у самых Дебрей, но туда идти часов двенадцать-четырнадцать по такой корявой местности как каньон.
Сеня смотрел вниз когда тот самый, в белом паланкине, почти доехал до лужаек на его берегах. Ещё где-то полчаса и они станут на берега. Выползать к озеру будут ещё где-то полчаса и ещё столько же, как минимум, становиться на бивак. Итого, чтобы все собрались в одном месте — от часу до двух. Но... этого Сене не нужно! Уже через час они скучкуются. То есть в это время, в длину их колонна будет метров сто пятьдесят. Как раз задние подтянутся. И...
Вот! Сене хотелось выть в небеса. Так не хотелось терять сверхценный Концентратор.
Но. Придётся!
Решил, так решил!
Шохов прошёл туда, где тектонический разлом не был сильно засыпан. Даже влез внутрь по тем местам, где это позволяли каменные и земляные пробки. Нашёл то место, где вообще зиял чёрный провал. Покидал в него камни. Те грохотали внизу, сталкиваясь с уступами стен, очень долго. Но всегда летели почти одинаковое время. Кстати по нему можно было определить примерно и где дно — около ста метров.
Плюсом этого места было то, что разлом здесь максимально близко подходил к краю каньона. И этот край был сильно расшатан бесконечными землетрясениями.
Вылез из разлома наверх. Подошёл к краю и заглянул в каньон. Там белый паланкин дополз до берега и его обитатель, вылезши наружу, подбоченясь любовался голубой рябью волн на поверхности озера. Первый отряд, что следовал за ним, тоже был рядом — собрался из длинной вереницы в аккуратный квадрат.
Возникла идея: сбросить на головы этим долбоящерам идущий в разнос Концентратор. Падать будет секунд пять. Взведённый с задержкой ноль рванёт секунды через четыре.
Но! - стал дальше рассуждать Сеня. - Если какая сволочь, особенно из высокоуровневых, заметит — то обязательно закроется — вокруг песка много, чтобы сделать за секунду себе колпак. А если один успеет, то и другие тоже могут успеть. Но надо взрывом накрыть всех.
С другой стороны, как-то неопределённо с мощностью взрыва... Что-то там Гест Таро темнил, когда рассказывал. Получался очень большой разлёт. Как по моделям Концентраторов, так и вообще...