- А за тем широким что?
- Дебри. Вниз, в те долины, что идут к замку Мау. Туда тоже есть дорога Древних. Но полностью заросшая.
- Так мы что, могли и через тот перевал пройти? С Замка Мау?!! - удивился Куруш.
- Нет. Сейчас мы пересекаем Дебри по самому короткому пути. Поперёк. Шесть километров. Самые опасные шесть километров. А по той долине, что от Замка Мау — все сорок. Представляешь как бы нам пришлось там?
Куруш только головой покачал.
- Так как нам необходимо набрать воды, придётся спуститься с дороги. В Дебри. До источников. До истоков реки. Там придётся минимум заночевать. И на следующий день — также почти бегом наверх, на тот «острый» перевал. Вот такая перспектива.
- Но как же это самое... как его... - спросил Сиб и красноречиво покосился на Алису. Та немедленно скривилась.
- Переформатирование. - подсказал Сеня. - Это значит, что нам придётся задержаться в Дебрях минимум на сутки. Поэтому, если не найдём надёжного убежища в Лесу — придётся бежать через тот перевал.
- А он как-то называется? - спросил Вир.
- Да. Есть название старинное: Медвежий. Наверное когда-то через него медведи шастали... Может и сейчас ходят. Но встретиться с ними у нас меньше шансов, нежели с Соколом. Эта сволочь здесь летает как дома. И «дом» у неё — на одном из известняковых утёсов над долиной.
- Так и что будем делать?
Ага. Напугал. Сильно. Но другие варианты прорываться к своим были заведомо провальные. А этот — сулил не хилые шансы таки пробежать до своих. Что и сказал прямо.
- Поэтому, до Дебрей, точнее до баньяна, что под перевалом, построение следующее: первый бегу я. За мной Алиса. Так как у неё уже есть иммунитет как у меня и она без опаски может напрягаться. Мы прикрываем колонну спереди. Замыкают колонну — Сиб, Вир и Куруш. Им наиболее ответственная задача — следить, чтобы Сокол не зашёл на нас сзади. Всем остальным также смотреть по сторонам и внимательно. Как между нами распределитесь — уже сами решайте. Но интервал между вами должен быть не менее трёх метров. Если появляется Сокол стреляем я, Алиса, Куруш и Сиб. Остальные подключаются если совсем уж никак. Но надеюсь, что мы его сразу же напугаем. У меня есть некоторый опыт в этом. Так что...
Школяры переглянулись.
- Всем всё ясно?
- Так точно. - послышалось вялое.
- Отдыхаем ещё полчасика и... дальше бегом. Нам понадобятся вся удача и все силы. Но в последнем, как я говорил, нам сильно помогут Дебри.
*****
Сверху, большой перевал через Хребет, выглядел скромно. Как щётка, лежащая редкими ворсинами вверх. Только сознание того, что каждая «ворсина» была в высоту около ста метров, внушало. И говорила что будет не всё так просто со спуском на него. И вдобавок, та дорога, по которой они сейчас бежали, мало того, что шла почти по гребню отрога, да ещё и слегка вверх. Поворот в долину и вниз был виден далеко впереди. И план этой пробежки был как раз добежать до поворота, где можно было бы остановиться и слегка передохнуть перед спуском вниз, по серпантину. Да, тот серпантин за долгие годы уже давно засыпан и порос бурьяном, но звериная тропа повторяющая все его извивы, помогала не сбиться с пути.
Сеня, бегущий лёгкой трусцой впереди всех, находился в изрядном напряжении. Тогда, Сином, с родителями, когда они пересекали эти враждебные пространства, они удостоились сразу двух нападений Соколов. Одно - перед перевалом, с которого начали бег, второе — аккурат здесь.
Как-то память интересно работает: Син запомнил тут чуть ли не каждый булыжник, хоть и ехал на коне. И всё потому, что стресс. Испуг. Увидеть вблизи, да ещё дважды зев чудовища, усеянного огромными зубами... Не где-то далеко вверху, парящую зверюгу, а буквально метрах в пятидесяти, да ещё и атакующую... Как он тогда штаны не испортил — сам до сих пор поражается.
И сейчас он один. Вокруг нет тех весьма опытных воинов, нет родителей с их внушительными уровнями. И не его защищают, а он должен защитить всех этих школяров, что бегут за ним.
Как «накаркал»...
С дальнего известнякового утёса прыгает «птичка». С такого расстояния она пока маленькая. Выглядит мухой. Но в пике она разовьёт любую, потребную для неё скорость.
- Сокол! По курсу! - командует Сеня и вся команда немедленно выстраивается поперёк тропы с равными интервалами. Приседает на колено. Готовы к отражению нападения.
Окинув взглядом побледневших школяров, Сеня, неожиданно для себя отмечает, что сам спокоен как слон. Но это даже и к лучшему. Ещё на Земле за ним водилась такая черта — когда опасность не велика, то боится. А когда она ОЧЕНЬ — вся посторонняя шелуха из головы вылетает, а остаётся лишь холодный и расчётливый разум. Папаня когда-то постарался сыночка выдрессировать. Полковник же-ж!
- Сейчас для вас станет слегка темно. Не пугайтесь! - даёт он команду и ставит на всех иллюзию. Теперь, со стороны «птички», вместо добычи — холмик, поросший травой.
Мог бы наложить иллюзию раньше?
Мог, но в беге же эта иллюзия двигается со всеми вместе. А это значит, что со стороны всё равно для Сокола это хорошо видимая добыча. Да ещё и более заметная, аппетитная. Так как большая. А сейчас — всё нормалёк!
Птичка аж сбилась с темпа когда группа для неё исчезла. Но, как видно, решения не поменяла. Скорее всего подумала, что если добыча решила спрятаться, то всё равно надо попытаться её найти и достать. Кстати говоря, стандартная тактика этих хищников.
- Стрелять по команде! - раздалось у Сени за спиной. Ага Куруш.
Тем временем, слегка посомневавшись, Сокол таки выровнял свой полёт и теперь явно нацеливался на Сеню.
И тут до Сени дошло.
«Б-ь! Я же СЕБЯ не укрыл!!!» - Ругнулся Сеня, но было уже поздно куда-то прыгать или создавать ещё одну иллюзию.
Сжал зубы и как на учениях, поставил на Сокола метку. В основание черепа.
Сокол раззявил пасть полную здоровеннейших зубов и начал выравниваться перед землёй, набрав ещё больше скорости.
- На счёт «три»! - раздалось за спиной.
Сеня ждать не стал. Зарядил шарик и метнул.
Шарик по красивой дуге — самонаводящийся ведь — устремился к цели.
- Раз. Два. ТРИ!!!
Залп тоже вышел красивый. Набор сплошь голубых шариков пролетел над Сениной головой да так, что он от неожиданности аж к земле пригнулся.
Да. Куруш хорошо рассчитал — почти все попали.
Но первым, впереди всех, летел шарик от Сени.
Тормозить для Сокола было уже поздно. Хоть и увидел он летящую стаю сверкающих голубых звёзд, но только пасть пошире распахнул. И это решило исход.
Вместо того, чтобы попасть в основание черепа, по горлу твари, Сенин шар влетел ему в пасть. И там детонировал.
Во все стороны полетели осколки костей черепа, шкуры, туча капель крови монстра. И челюсти. Каждая по своей траектории - верхняя вверх, нижняя вниз. И тут, практически обезглавленное тело, настигли и шары школяров. Серия взрывов и от кувыркающегося тела Сокола полетели клочья. Какой-то шар попал в плечо и теперь ещё и крыло отправилось в сугубо самостоятельный полёт.
Туловище кувыркаясь, с одним крылом, и почти не пострадавшим хвостом, с оторванными лапами, однако продолжило полёт по прежней траектории. И тут оно уже Сеню заставило заметаться. Ведь летело прямо на него.
- Вверх! Бегом! - прервала его метания команда Куруша и вся компания, ломая иллюзию, ломанулась вверх по склону. Благо он ещё в этом месте отрога — пологий холмистый гребень — был не крутым.
Бешеные
Разорванное на части тело летающего ящера тяжело бухнулось за их спинами. Раздельно упали и другие части. Но дети всё равно продолжили бег, пока не поступила ещё одна команда.
- Всем стоп!
Это опять Куруш. Вовремя. А то бы так и бежали. Со страху ли, или подчиняясь вбитой в них дисциплине: «Ведь команды «отставить» не поступало!».
Дети попадали в траву.
Также — вбитый на тренировках рефлекс. Сеня этот приём уже хорошо изучил — иначе сам бы вот так, не думая в сухие бурьяны не нырнул. Сначала у охотников осваивал сие «движение», а после и в Школе «приём» постоянно долбили, доводя до автоматизма. Ведь эти ребятки, прежде всего, будут ходить в Дебри. Они — Добытчики. Большинство. Но ведь и вояк так же готовят! На случай столкновения с такими летающими угрозами. Там у них в дополнение идут и чисто военные приёмчики и тактики. Но сейчас - именно так, а не иначе — Соколы!
Первое, что Сеня сделал приподняв голову, это осмотрел небеса на предмет ещё каких таких «птичек». Но там обнаружилась лишь длинная и толстая, бледно-радужная, по причине дня, комета. Ну и несколько естественных спутников. Куда без них. Мелкие они и не всегда так в глаза бросаются. Ну и... как обычно, стремительный росчерк падающих метеоров.
- Небо чисто! - послышался голос одного из назначенных утром наблюдателей и обиженная ругань Алисы, которая, судя по её экзерсисам, куда-то не глядя вляпалась.
Теперь уже смелее Сеня приподнялся на колено и посмотрел на то, что осталось от монстра.
Да, туша была огромной. Но и на удивление, изрядно порванной. И не у него одного вызвал изумление такой вид страшного летучего зверя.
- Вот это мы его!... - изрекла голова Сиба, торчащая из бурьянов в паре метров от Сени.
- Ну... ведь уровень-то! - буркнул Сеня уже окончательно становясь на ноги и снова озираясь по сторонам. - После того войска Дайцев мы все — самые крутые во всей нашей Школе... А, возможно и вообще во всей Вилье!
- Так ты что, и уровень определять можешь? - удивился Сиб. Ну и долго же до него доходит! Но Сеня впечатление поспешил смазать.
- Ха! Сколько архимагов сгинуло там, в каньоне?! И всё нам! В тебе этих миди сейчас, я не удивлюсь, если уровень больше трёхсот.
«Ну, на самом деле триста восемьдесят» - ехидно подумал Сеня, когда Система тех же миди услуживо доложилась по первой же мысли «итегрируемого».
- Ух ни... таво... себе!!! - послышались возгласы. - Вот это мы его... разобрали! ...На ингредиенты!